传音石贴在唇边的瞬间，云绮月察觉到指尖传来一阵细微震颤。她立即收手，将石块翻转压进掌心，目光扫过前方光幕——那条讯息已经消失，新的交易信息如流水般滚动而出，仿佛从未出现过异常。
但她知道，它曾存在。
叶凌轩仍半蹲在摊后角落，视线牢牢锁住街角那名灰袍巡查。对方没有立刻行动，而是缓缓环顾四周，右手从腰间令牌上移开，转而按住了肩头的通讯玉符。他没说话，只是微微颔首，像是接收了什么指令。
“他在等命令。”柳萱儿低声说，顺手拨弄面前一筐干枯的赤鳞草，借着扬起的碎屑掩住自己侧脸，“不是怀疑，是确认。”
陈三山靠在后方阴影里，铜牌已被他重新收回皮囊，只露出一角边缘磨得发亮的绳结。他盯着巡查修士的动作，嘴角微动：“百讯阁的消息一旦发出，系统会留痕三刻钟。只要有人点进暗点三九八，后台就会记录追踪路径。他们现在查的，是有没有人碰了那条线。”
云绮月低头，指腹轻轻摩挲袖口内侧一道新划的刻痕——那是她刚才用灵力在布料上留下的计时标记。三刻钟未到，风险仍在。
“我们不能一直躲在这儿。”她说，“若天工阁封锁消息，后续无人响应，这条线就断了。”
“不会没人看。”陈三山声音低沉，“南陵令牵扯太大，十年前那批炼器师失踪案，背后都有它的影子。真正知情的人，看到这三个字就会动。”
话音未落，前方街道另一侧，一名戴斗笠的散修缓步走近药材摊。他脚步不快，左手搭在腰间革袋上，经过摊前时，忽然停下。
“赤鳞草多少钱？”他问，声音沙哑。
摊主是个老妇人，正低头数铜板，头也不抬：“两枚下品灵石一把。”
那人没还价，也没掏钱，只在擦身而过的刹那，极轻地说了一句：“三九八开了。”
随即迈步离去，背影很快混入人流。
四人皆未出声。
云绮月指尖在膝上缓慢划出一个“静”字，力道沉稳。她不动，也不抬头，仿佛只是个普通买家，正在犹豫要不要买药。
柳萱儿却已悄然抬手，在整理草药堆时，将一枚薄如蝉翼的纸符蹭落在地面尘土中。那符无色无纹，沾了灰便与泥土融为一体，唯有施术者能感知其气息流动。
“他是冲着消息来的。”她低声说，“而且知道怎么回应。”
“三九八不是随便能开的。”陈三山眼神微凝，“那是旧炼器坊的地下接头编号，只有被清退或逃亡的外院弟子才知道入口密钥。这人……至少和天工阁有过关联。”
“可他为何不留下？”叶凌轩皱眉，“一句‘开了’就想走？”
“不是不留。”云绮月终于开口，“是不能留。他现身已是冒险，再多停留一秒，都可能被盯上。”
她顿了顿，看向柳萱儿：“能跟多久？”
“半个时辰。”柳萱儿闭眼感应片刻，“符很弱，只能追踪大致方向。若他中途进密室或穿阵法，就会断。”
“够了。”陈三山站直了些，“只要有人接应，说明消息已经触到旧部。天工阁要压，也得先清理内鬼。”
正说着，远处钟楼再次敲响，八记钟声荡过长街。光幕刷新之际，竟又有一次短暂卡顿。
紧接着，一条新讯息浮现：
【悬赏：求证南陵令真伪，线索可靠者赠中品灵器一件】
发布者匿名，地点标注为“东区自由议坛”。
云绮月瞳孔微缩。
这不是官方公告，也不是百讯阁常规栏目。自由议坛是散修自发组织的信息交换区，向来不受各大门派直接管控。这条悬赏的出现，意味着有人在主动推动追查。
“有反应了。”柳萱儿呼吸略紧，“不是冷场，他们在试探。”
“也是反制。”叶凌轩冷冷道，“说不定是天工阁放的饵，想引出知情者。”
陈三山摇头：“不像。赏格太低，语气太急。真要钓鱼，该用更高利益吸引贪心之人。这是真有人想查。”
云绮月盯着光幕，直到那条讯息被彻底刷走。她缓缓吐出一口气，将传音石收入怀中。
“下一步，等追踪反馈。”她说，“若那人去的是安全屋，我们就派人接应；若是陷阱，至少能摸清他们布控的范围。”
“我去。”柳萱儿立刻道。
“你不合适。”陈三山打断，“你脸上有特征，前日还在西区换过丹药，有铺面记得你。我来带路。”
“你也不能去。”叶凌轩看着他，“你是被逐弟子，身份最敏感。他们现在一定在调阅旧档，查所有可疑人员。”
四人一时沉默。
最终，云绮月解开外袍系带，随手披上柳萱儿的一件粗麻短衫，又抓了一把草灰抹在额角。“我跟符走一趟。没人认识现在的我。”
“不行！”叶凌轩猛地抓住她手腕，“你才是他们最想抓的人。拓本在你身上，血契是你牵头立的，一旦暴露，全盘皆输。”
云绮月望着他，眼神平静却不容动摇：“正因为是我牵头，才不能躲在后面。你们谁去都不如我去安全——我现在看起来就是个跑腿的小丫头，连灵息都压到了锻体境。”
她抽回手，整了整衣领，低声道：“我会小心。若半个时辰没消息，你们就当我已经失联，立刻切断所有关联痕迹。”
叶凌轩死死盯着她，拳头攥紧又松开。
“她是对的。”陈三山低声道，“我们现在需要的是动作，不是保护。你守在这里，盯住光幕变化。若有新消息，及时传递。”
柳萱儿咬了咬牙，从怀里掏出一块木牌塞给云绮月：“这是我以前在北岭用的信物，万一走散，去‘残炉居’找一个叫老刀的瘸腿汉子，他会帮你。”
云绮月点头，将木牌贴身收好。
她起身时，脚步轻缓，像寻常杂役一样低着头走出摊后，顺着人流方向走去。身影渐远，直至拐入一条岔道，消失不见。
剩下三人各自归位。
叶凌轩靠墙坐下，剑横膝上，手指始终未离剑柄。他的目光一次次扫向街面，每一次有人靠近药材摊，心跳便沉一分。
柳萱儿继续摆弄草药，实则通过指尖与追踪符的微弱联系，感受着远方的气息波动。大约一炷香后，她眼皮忽然一跳。
“动了。”她低语，“她在往南走，速度不快，像是在等人汇合。”
陈三山嗯了一声，手指在皮囊表面轻轻敲击两下，像是在默记节奏。
时间一点点过去。
第九记钟声响起时，柳萱儿突然绷直脊背。
“断了。”她声音发紧，“符的气息消失了，就在一刻钟前，位置停在南巷第七口井附近。”
“被人发现了？”叶凌轩问。
“不一定。”陈三山眯起眼，“也可能是进了屏蔽阵。南巷那边有几个废弃作坊，早年是私炼禁器的地方，残留着隔灵石壁。”
“她没回来。”柳萱儿盯着那条空荡的巷口，“也没有信号。”
三人陷入沉默。
就在此时，前方街心，两名身穿青纹袍的修士并肩走来。胸前绣着精细的齿轮图腾——正是天工阁内院执事标志。
他们步伐稳定，目光扫过东区各摊，最终停在一处悬挂铜铃的测谎阵前。其中一人取出一块玉牌，轻轻一刷。
阵法嗡鸣启动，一道淡金光幕自地面升起，开始扫描过往修士的灵识波动。
“他们在排查。”陈三山缓缓后退一步，隐入更深的暗处，“这是内院才有的清查手段，一般交流会不会启用。”
叶凌轩缓缓将剑鞘转向内侧，避免反光暴露金属光泽。
柳萱儿低头整理草药，手心却已沁出冷汗。
清查阵启动不过十息，远处忽然传来一声闷响。
紧接着，南巷方向腾起一股黑烟，虽不高，却笔直升起，像是某种信号。
陈三山猛然抬头，眼中闪过一丝震动。
“是炼火印。”他喃喃道，“只有旧炼器坊的人才知道怎么点。”
柳萱儿猛地攥紧草筐边缘。
那股黑烟持续了数息，随即熄灭。
街面上，两名天工阁执事同时转身，朝南巷疾步而去。