柳萱儿的手指抽搐了一下，掌心那道黑痕仍在发烫。云绮月迅速将安神符重新贴在她后颈，指尖轻压伤处，一缕灵力缓缓探入。她闭目凝神片刻，眉头微松。
“不是咒术残留。”她低声说，“只是记忆污染，像沾了脏水的布，得洗干净，但不会烂到肉里。”
叶凌轩蹲下身，剑尖挑起地上那滴黑血，血珠悬在锋刃上，迟迟不落。他割破指尖，一滴鲜血滴落在旁，两滴液体相距寸许，却各自凝住，没有交融。他眼神一沉：“这里的地气被改过了，灵气走不通。”
云绮月点头，收回手：“不能久留。这林子已经不是自然长成的，是被人用法子养出来的。”
柳萱儿喘了口气，扶着刀站直：“我还能走。就是……那棵树里的画面，太真了。那人跪着哭的时候，我好像也听见了风声。”
“你碰的是树，实际连的是死人最后的心念。”云绮月收起玉匣，“南灵洲旧时有门派专做这种事，把魂魄困在木里，炼器、炼阵都用得上。但现在——”
“现在是魔族在用。”叶凌轩接话，目光扫过前方几棵泛青光的树干，“他们改了古法，不单炼器，还在聚魂。刚才那石台上的扭曲空气，是阵法运转的余波。”
三人沉默片刻。雾气在低空浮动，脚下的碎石路已被湿苔覆盖，再往前，树木排列渐显规律，不再杂乱无章。
云绮月闭上眼，呼吸放缓，体内灵脉随外界波动轻轻震颤。她忽然抬手，在空中虚划一道弧线。
“青光亮灭有节奏。”她说，“不是随机闪动，像是呼吸。每隔七息一次，强弱交替。这是活阵的征兆。”
叶凌轩拔剑出鞘三寸，剑刃轻点地面，在泥上勾勒出附近几棵发光树的位置。他盯着图案看了几息，抬眼：“这个分布……我在门派禁卷里见过。魔族‘引魂阵’的基础图式，差两处就完整了。”
“他们在补阵。”云绮月睁眼，“这片林子就是阵基，树是桩，死魂是引子。只要再凑齐几个节点，就能召出大东西。”
柳萱儿咬牙：“可我们连人在哪都没看见。”
“不一定没人。”叶凌轩收剑，“只是藏得好。陷阱比人先露头。”
话音刚落，他忽然抬手，拦在二人面前。前方地面看似平整，落叶铺得均匀，但他目光锁定一处微微凸起的枝干——颜色比周围深，弯折角度也不自然。
云绮月取出一枚铜钱，弹向那根“枯枝”。铜钱尚未落地，那枝干猛地弹起，咔地一声裂开，一股灰烟喷出，直扑面门。
三人侧身避让。烟雾散得快，但空气中留下一丝甜腥味。
“迷神粉。”云绮月捏住鼻息，“加了腐骨草，闻多了会软筋。”
叶凌轩挥剑斩断残留烟丝，剑气扫过地面，将那机关枝彻底劈碎。里面露出一段铁簧与细绳，显然是人为组装。
“不止一处。”他说，“这种陷阱得踩上去才触发，说明对方知道我们会从这里走。”
云绮月回头看向柳萱儿：“你腿不方便，先退到那边石堆上，居高看着四周。我和叶凌轩探路。”
柳萱儿没争辩，拄刀爬上不远处一块岩垒。她坐定后，左手无意搭在膝上，掌心黑印突然轻轻一跳。
她愣住。
那感觉像心跳漏了一拍，又像有风吹过耳畔。她低头看去，黑痕边缘微微泛热，似乎在回应什么。
前方，云绮月和叶凌轩正一前一后推进。他们改用灵力牵引小石试路，每一步都谨慎落脚。接连又破了两处伪装陷阱，一处藏在树洞里的拉索绊索，一处埋在土下的翻板坑。
第三处陷阱出现在断崖边缘。一根藤蔓横跨裂口，看似寻常，但云绮月用灵识扫过，发现其内部缠着细如发丝的金属线。
“扯动就会响铃。”她低声道，“是警报装置。”
叶凌轩一剑斩断藤蔓，金属线崩断，无声无息。他俯身查看崖底，碎石间有半截烧焦的布条，卡在岩缝里。
他用剑尖挑出，递到云绮月眼前。
布料质地粗糙，边缘呈锯齿状，像是被火燎过后撕裂。最关键是织纹——斜三绞，紫黑双线嵌边，是魔族低阶护卫服的制式。
云绮月伸手轻捻布角，凑近鼻端。一股极淡的金属腥气钻入鼻腔，混着焦糊味，却格外刺鼻。
“锻灵术的残息。”她肯定地说，“他们在这里炼过东西。不是随便路过。”
叶凌轩环顾四周：“那东西呢？炼成了带走了，还是失败了？”
“不知道。”云绮月将布条收进袖中，“但能确定一点——他们需要大量死魂，而这林子就是养殖场。谁布置的阵，谁就得常来巡查。”
“那就还有痕迹。”叶凌轩目光扫向密林深处，“继续找。”
两人退回柳萱儿所在位置。云绮月正要开口，忽见柳萱儿抬起左手，掌心朝前，仿佛在感受什么。
“怎么了？”她问。
柳萱儿声音有些发紧：“它……在动。”
“什么在动？”
“这印。”她盯着掌心黑痕，“刚才一路上都没反应，可你们拿回那块布的时候，它突然热了一下。现在……好像指着什么方向。”
云绮月立刻上前，覆手探查。她察觉黑印内部灵性波动微弱，但频率竟与空气中青光的节律一致，如同共振。
“你可能被动连上了这片林子的能量流。”她沉吟，“就像雨水顺着沟渠走，你的伤成了一个出口。”
“所以它能感应源头？”叶凌轩问。
“不一定准确，但有指向性。”云绮月看向东北方，“刚才那布条是从西南来的，可这印指向东北。那边……”
她望向远处一片林地。
与其他区域不同，那片林子毫无光亮。树木枯瘦，枝干扭曲，连苔藓都不生，像被什么东西吸干了生气。
“那是死林。”柳萱儿喃喃，“没有魂，所以不发光。”
“但也可能是阵心所在。”叶凌轩握紧剑柄，“空的地方，往往是最重要的。”
云绮月沉默片刻，决断道：“我们过去看看。但不靠近任何物体，不触地，不破障。只观察，不破坏。”
三人调整队形，柳萱儿居中，由叶凌轩搀扶前行。越接近死林，空气越冷，呼吸都带着滞涩感。脚下泥土变得坚硬，踩上去无声无息。
行至边缘，云绮月抬手止步。
眼前是一片约十丈宽的空地，四周围着枯树，树皮皲裂如蛛网。中央地面凹陷，隐约可见石板拼接的痕迹，像是被掩埋过的建筑入口。
更奇怪的是地下——虽不见光，却能感知到极低频的震动，一下，一下，像是某种机械在缓慢运转。
柳萱儿突然抬手，掌心黑印正对着空地中央某点，微微跳动。
云绮月盯着那处地面，缓缓抽出一张净尘符。
她刚要掐诀，柳萱儿猛地抓住她手腕。
“别。”她的声音变了调，“它……在看我们。”