冬至刚过，紫禁城的雪就没停过。景仁宫的琉璃瓦上积着厚厚的雪，檐角的冰棱垂得有半尺长，像一把把倒悬的利剑，在惨淡的日光下闪着寒光。苏凝坐在暖阁的窗边，手里摩挲着一枚温凉的羊脂玉扳指，那是皇帝昨日赏的，说是 “暖手用”，可她总觉得这玉的凉意，能透过指尖渗进骨头里。
“娘娘，这炭该换了。” 晚翠拎着半盆烧透的炭灰往外走，眉头皱得紧紧的，“这几日送来的炭，一半是湿的，烧起来尽冒黑烟，呛得人嗓子疼。奴才去内务府说了好几次，他们只推说‘今年炭料紧张’，再问就装聋作哑。”
苏凝没抬头，目光落在窗台上那只冻僵的麻雀身上。麻雀的脖颈以一个诡异的角度拧着，嘴角还叼着半片绢帕，帕子边缘绣着细密的缠枝莲，最末端藏着个极小的 “柳” 字 —— 那是皇后娘家柳府的私纹，全紫禁城只有柳家女眷的贴身物件上才会绣。
这已是三日里的第三只死雀。第一只死在廊下的花盆里，第二只挂在宫门口的灯笼上，如今这只，竟直接摆在了她的窗台上。
“不是炭料紧张。” 苏凝指尖在玉扳指上轻轻一磕，发出清脆的声响，“是有人不想让咱们暖和。”
晚翠刚要回话，就见碧月端着药碗进来，脚步踉跄，药汁洒了大半在青石板上，冒着白气。她脸色惨白，手背上还有一道红痕，像是被什么烫到了。
“娘娘！” 碧月扑通一声跪下，药碗摔在地上，碎裂的瓷片混着褐色的药汁，溅了她一裙摆，“太医院送来的安胎药…… 药里有东西！”
苏凝心头一紧，猛地站起身。她并未怀孕，这 “安胎药” 是她故意让太医院送来的，为的就是引蛇出洞 —— 自皇后被废，她料定柳家残党不会善罢甘休，定会用些阴私手段报复，没想到他们竟如此大胆，敢在药里动手脚。
“什么东西？”
碧月颤抖着从袖中掏出一小包用棉纸裹着的东西，打开来，里面是些暗红的粉末，散发着淡淡的腥气。“是红花！” 她的声音带着哭腔，“奴婢刚才倒药时，看见碗底沉着些渣子，看着眼熟，就偷偷刮了些出来，找小厨房的刘嫂子辨认 —— 她男人是药铺的伙计，一眼就认出是红花！说是…… 说是能让人断子绝孙的！”
暖阁里瞬间静得可怕，只有炭盆里偶尔爆出的火星声，噼啪作响，像是在嘲笑这拙劣的伎俩。苏凝盯着那包红花，指尖的玉扳指几乎要被捏碎 —— 这手段，和当年淑妃想害贤妃时用的如出一辙，果然是柳家的手笔，粗鄙却狠辣。
“刘嫂子还说什么了？” 苏凝的声音冷得像殿外的冰棱。
“她说……” 碧月咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心，“昨儿傍晚，看见皇后宫里的青禾姑姑去药铺买过这东西，还塞给掌柜的一锭银子，让他‘做得干净些’。”
青禾。苏凝在心里默念这个名字。那是皇后的陪嫁宫女，打小就在柳家长大，对皇后忠心耿耿，当年皇后能在后宫站稳脚跟，多半靠她在暗地里铲除异己。如今皇后被废，这青禾竟还敢跳出来兴风作浪，看来是觉得她苏凝好欺负。
“这几日送炭的，也是青禾的人？”
晚翠在一旁接口道：“肯定是！内务府负责采办炭料的王管事，是青禾的远房表哥！前儿个奴才撞见他偷偷给青禾塞了个荷包，两人在墙角说了半天话，见了奴才就慌忙散开，眼神鬼祟得很！”
苏凝走到窗边，推开一条缝隙，冷风卷着雪沫子灌进来，吹得她鬓角的碎发乱飞。她望着长春宫的方向，那座被禁足的宫殿此刻静悄悄的，宫门紧闭，只隐约能看见墙头上巡逻的侍卫身影。可她知道，那紧闭的宫门后，正藏着无数双眼睛，像蛰伏的毒蛇，随时准备扑上来咬她一口。
“娘娘，咱们不能就这么算了！” 晚翠急得直跺脚，“得把这事告诉陛下，让陛下治他们的罪！”
“告诉陛下？” 苏凝冷笑一声，转身坐回榻上，“告诉陛下，废后的宫女买了红花想害我？可我们没抓住现行，青禾大可以说‘买红花是为了给废后调经’，王管事也能推说‘炭料潮湿是天冷冻的’。没有实证，陛下最多训斥他们几句，反倒打草惊蛇，让他们下次做得更隐秘。”
晚翠急了：“那怎么办？总不能眼睁睁看着他们在暗地里使坏吧？这湿炭烧久了，万一伤了娘娘的身子……”
“伤不了我。” 苏凝打断她，拿起那包红花，放在鼻尖轻嗅。红花的腥气里，还混着一丝极淡的麝香 —— 看来青禾不仅想让她 “断子绝孙”，还想让她慢性中毒，神不知鬼不觉地垮掉。好狠的心。
她将红花包好，递给碧月：“收好，这是他们的罪证，迟早用得上。” 又对晚翠道，“去把那只死麻雀拎来，连同那半片绢帕，一起送到容嫔宫里去，就说‘景仁宫近来不太平，怕是有不干净的东西，想请容嫔娘娘给支个招’。”
晚翠一愣：“容嫔？她不是和德妃走得近吗？而且…… 她前几日还在背后说娘娘的坏话，说您‘踩着淑妃和皇后的尸骨往上爬’，咱们怎么能找她？”
“正因为她说过我的坏话，才要找她。” 苏凝的目光落在窗外那株被雪压弯的梅树上，枝干虽弯，却没断，“容嫔的兄长是镇守雁门关的赵将军，柳家倒台后，她一直想攀附陛下，可德妃仗着父亲是户部侍郎，处处压她一头。她恨德妃，更恨柳家的残余势力 —— 当年柳承在时，没少克扣雁门关的军粮，赵将军怨言早就积满了。”
晚翠还是不解：“可这和送死麻雀有什么关系？”
“那半片绢帕上的‘柳’字，容嫔认得。” 苏凝指尖在案几上轻轻敲击，发出规律的轻响，“她会明白，这是柳家残党在挑衅。以容嫔的性子，绝不会坐视不理 —— 她会以为这是扳倒德妃和柳家余党的机会，定会主动跳出来。”
让容嫔去闹，让她去和青禾、王管事斗，她们斗得越凶，露出的破绽就越多，她才能在后面稳稳地收网。这便是借刀杀人，不沾半点血腥。
碧月捧着红花，忽然低声道：“娘娘，您还记得小禄子吗？”
苏凝一怔。小禄子是她宫里的小太监，前几日去给太后送寿礼，回来的路上 “失足” 掉进了冰湖，捞上来时已经没气了，手里还攥着块刻着 “苏” 字的玉佩。当时她只当是意外，现在想来，怕是……
“他是被人推下去的？”
碧月点点头，眼泪掉了下来：“昨儿个小厨房的刘嫂子偷偷告诉奴才，说她看见青禾身边的小太监在湖边鬼鬼祟祟的，小禄子掉下去后，那小太监就匆匆跑了。刘嫂子怕惹祸，没敢声张……”
苏凝的手猛地攥紧，指节泛白。小禄子虽笨，却忠心耿耿，竟成了这暗流里的第一个牺牲品。她闭了闭眼，再睁开时，眸子里的温度彻底冷了下去。
“看来，光是借刀还不够。” 她站起身，走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面放着一卷泛黄的纸，是容嫔之前交给他的 —— 柳家买通边关守将的名单副本，“晚翠，你再跑一趟，告诉容嫔，就说我知道王管事克扣军粮的账本藏在哪，只要她能拿到手，我就帮她呈给陛下。”
王管事是青禾的表哥，也是当年负责给雁门关押送军粮的采办之一，他手里的账本，就是压垮柳家残党的最后一根稻草。容嫔为了兄长，一定会拼尽全力。
晚翠这才恍然大悟，连忙应声：“奴才这就去！”
看着晚翠匆匆离去的背影，碧月轻声道：“娘娘，这样会不会太冒险了？容嫔要是拿到账本，翻脸不认人怎么办？”
“她不会。” 苏凝将名单副本重新锁好，“她比谁都清楚，没有我在陛下面前说话，单凭她一个人的分量，扳不倒王管事和青禾。而且……” 她嘴角勾起一抹冷笑，“我给她指的地方，是德妃的库房。”
德妃和容嫔本就势同水火，容嫔去她库房找账本，不啻于捅马蜂窝。到时候德妃定会跳出来，和容嫔斗得两败俱伤，青禾想坐收渔利，怕是没那么容易。
窗外的雪又大了起来，纷纷扬扬，像是要把整个紫禁城都埋起来。苏凝望着长春宫的方向，那里的宫墙在风雪中若隐若现，像一头沉默的巨兽。
她知道，青禾和那些柳家残党，绝不会善罢甘休。死麻雀只是警告，红花是试探，接下来，他们会用更狠的手段。可她不怕。
当年在御花园被淑妃刁难时，她不怕；后来在冷宫面对淑妃的诅咒时，她也不怕。如今站在这权力的漩涡中心，她更不会怕。
炭盆里的火苗 “噼啪” 一声，窜起半尺高，映得她的脸忽明忽暗。苏凝拿起那枚羊脂玉扳指，紧紧攥在掌心，玉的凉意透过皮肤传来，却让她的头脑越发清醒。
残党暗流又如何？她苏凝，本就是从暗流里爬出来的。这一次，她要做那个掀翻暗流的人。
暖阁外，风雪呼啸，像是无数鬼魅在低语。可苏凝知道，这场由柳家残党掀起的风波，才刚刚开始。而她，已经准备好了鱼饵，只等着鱼儿上钩。