太和殿的铜鹤在晨雾里泛着冷光，檐角的走兽吞着初冬的寒气，将百官的朝服都染了层薄霜。卯时三刻的梆子刚敲过最后一声，御史大夫韩文正捧着朝笏站在文官队列的首排，指节因用力而泛白 —— 他袖中那封弹劾苏凝的奏折，边角已被冷汗浸得发皱。
昨夜慈宁宫的李嬷嬷悄无声息地潜入他府中时，带来的不仅是太后的懿旨，还有一枚刻着 \"慈\" 字的玉牌。那玉牌是先帝赐给太后的信物，见牌如见人。\"太后说了，\" 李嬷嬷的声音压得比针尖还细，\"苏氏若真入主中宫，您的好日子也就到头了。她父亲当年差点动摇国本，这样的人家出的女儿，不配做六宫之主。\"
韩文正当时捏着那枚冰凉的玉牌，后背的冷汗浸湿了寝衣。他比谁都清楚，太后这话不是威胁，是提醒。自己能坐稳御史大夫的位置，全靠太后在背后撑腰；而苏家与太后的旧怨，要从十年前那场 \"私修国史\" 案说起 —— 苏凝的父亲苏明哲，当年因在史书中记载了先帝废黜前太子的隐情，被打入天牢，是太后力主从轻发落，才保住苏家一脉。如今苏氏要踩着太后的颜面登位，太后自然不能容忍。
\"陛下驾到 ——\"
总管太监李德全尖锐的唱喏刺破晨雾，韩文正猛地回神，跟着百官跪地行礼。玄色龙袍的下摆扫过金砖地面，带起一阵淡淡的龙涎香，他偷眼望去，见皇帝眼下泛着淡淡的青黑，想来昨夜又未安睡。御案上摆着的那碗莲子羹还冒着热气，银匙斜斜地靠在碗边 —— 他认得那只描金瓷碗，是苏凝宫里的物件。
\"有事启奏，无事退朝。\" 李德全的声音拖着长音，目光在百官脸上逡巡。他伺候皇帝二十三年，最懂何时该递话，何时该沉默。就像此刻，他看见韩文正攥着朝笏的指节发白，便知今日这朝会，绝不会 \"无事\"。
果然，话音未落，韩文正已率先出列。他捧着朝笏深深一揖，脊梁挺得笔直，花白的胡须在晨光里微微颤抖：\"陛下，臣有本启奏，事关立后大典，恳请陛下圣裁！\"
殿内的空气骤然凝滞。站在后排的翰林院编修们悄悄交换眼神 —— 韩文正是太后的表兄，素来不掺和后宫之事，今日却在立后大典将近时突然发难，这其中的意味，谁都能品出几分。
皇帝的指尖在龙椅扶手上轻轻叩了两下，那是默许的意思。韩文正清了清嗓子，声音透过殿内的回声传得很远：\"陛下拟立苏氏为后，臣窃以为不妥。苏氏之父苏明哲，十年前曾因 ' 私修国史 ' 被革职查办，虽然后来平反，终究是有过污点。自古中宫需身家清白，若立罪臣之女，恐遭天下人耻笑！\"
\"罪臣之女\" 四个字像块冰砖，砸得殿内鸦雀无声。吏部尚书沈敬之眉头紧锁 —— 他早料到会有阻力，却没算到韩文正会拿苏家的旧案说事。十年前的案子是先帝亲判的冤案，陛下登基后已下旨平反，此刻重提，分明是在质疑圣裁。
韩文正却似未察觉众人的目光，继续说道：\"臣并非针对苏氏，只是祖制不可违！孝贤皇后出身将门，三代忠良；昭烈皇后乃太傅之女，德才兼备。反观苏氏，父有前科，兄掌兵权，若入主中宫，外戚专权之祸不远矣！\" 他上前半步，朝笏直指阶下，\"陛下难道忘了，前朝吕后乱政，就是因外戚手握兵权！\"
这话戳中了朝臣们最敏感的神经。站在武将队列里的镇国公魏骁猛地攥紧拳头，指节捏得发白 —— 苏靖远在北疆浴血奋战，怎么到了韩文正嘴里，就成了 \"外戚专权\" 的隐患？他刚要出列反驳，却被身旁的兵部尚书按住了手腕。
\"韩大人此言差矣！\" 沈敬之终于开口，声音平稳得像秋水，\"苏将军镇守北疆，屡立战功，上个月刚击退蛮族十万大军，是国之柱石，何来专权之说？再者，苏明哲的案子是先帝钦定的冤案，陛下早已平反，韩大人此刻重提，莫非是质疑先帝与陛下的圣明？\"
韩文正被噎得脸色涨红，却强撑着道：\"沈大人休要混淆视听！平反是一回事，出身是另一回事！难道因为平反，苏明哲就没犯过罪？难道因为她兄长有功，苏氏就能越过祖制？\"
\"祖制？\" 周明远出列时，朝笏重重地磕在金砖上，发出沉闷的响，\"洪武年间，马皇后以布衣之身入主中宫，难道就不合祖制？永乐大帝册立徐皇后时，徐氏之父刚因谋逆被诛，难道也算有污点？韩大人怕是忘了，祖制的第一条，是 ' 后妃以德为先 '！\"
两位老臣针锋相对，殿内的气氛顿时剑拔弩张。年轻的翰林们吓得大气不敢出，有几个刚入仕的想起昨日散朝后，沈敬之在值房说的话：\"太后绝不会甘心放权，定会让韩文正跳出来。你们只需记住，陛下的心意，比任何祖制都重要。\"
皇帝始终沉默，指尖的叩击却渐渐停了。他的目光落在韩文正发白的鬓角上，那处有块淡淡的疤痕 —— 是二十年前替太后挡刺客时留下的，当年先帝还因此赏了他黄金百两。那时的韩文正，虽耿直却不偏执，如今却成了太后手里的刀，真是讽刺。
\"韩大人。\" 皇帝的声音终于响起，不高，却带着不容置疑的威严，\"十年前苏明哲一案，是朕亲下的平反诏书，上面写着 ' 忠而被谤，实属冤案 '。怎么？你是觉得，朕的诏书不算数？\"
韩文正的膝盖猛地一软，差点跪倒在地：\"臣、臣不敢！\"
\"不敢？\" 皇帝的目光陡然转冷，扫过阶下百官，\"那你敢在朝堂上提及 ' 外戚专权 '，是在影射谁？苏将军在北疆啃冰卧雪时，你在江南盐税案里收的三千两白银，花得可安心？\"
这话像道惊雷，炸得韩文正面如死灰。他儿子在江南盐税案里受贿的事，是深埋的秘密，连太后都不知情，陛下怎么会知道？冷汗顺着他的鬓角往下淌，洇湿了朝服的领口，黏在皮肤上，冰冷刺骨。
\"陛下...... 臣绝无此事！是污蔑！\" 韩文正的声音发颤，却连自己都觉得苍白无力。
\"是不是污蔑，查一查便知。\" 皇帝的指尖在御案上轻轻一点，李德全立刻会意，高声道：\"传陛下旨意，着刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查江南盐税案牵连人员，凡有受贿者，不论官职高低，一律严惩！\"
三司会审的旨意一下，殿内顿时响起一片抽气声。谁都听出了弦外之音 —— 这哪里是查盐税案，分明是敲山震虎，警告所有反对立后的人。站在韩文正身后的几位御史脸色煞白，他们本想附和韩文正，此刻却吓得缩起了脖子。
韩文正瘫在地上，望着龙椅上那个年轻的帝王，忽然觉得陌生。他想起陛下刚登基时，还会在慈宁宫听太后讲经，会笑着喊自己 \"韩世伯\"，可如今，那双曾经温和的眼睛里，只剩下帝王的冷漠与威严。
\"还有谁要启奏？\" 皇帝的目光再次扫过阶下，从沈敬之平静的眉眼，到周明远挺直的脊梁，最后落在韩文正惨白的脸上，\"若是没有，退朝。\"
李德全高声唱喏：\"退朝 ——\"
百官躬身行礼时，韩文正被两个侍卫架了起来。他的朝笏掉在地上，发出清脆的响声，在空旷的大殿里回荡。路过沈敬之时，他看见吏部尚书眼中一闪而过的怜悯，忽然明白，自己不过是这场权力博弈里，最先被舍弃的那颗棋子。
太和殿外的晨雾已经散去，阳光透过云层照在广场上，将百官的影子拉得很长。沈敬之走在最前面，周明远快步跟上，两人低声交谈着什么，不时点头。魏骁拍着沈敬之的肩膀大笑：\"早就该治治这老东西！真当太后还能护着他？\"
通政司的小吏抱着新收的奏折往值房走，路过长廊时，听见几个侍卫在议论：\"听说了吗？昨晚苏将军从北疆送来密信，说蛮族又想犯边，被他一顿胖揍打回去了！\" 另一个侍卫接话：\"这时候谁敢惹苏家？没看见陛下为了苏小主，连韩文正都敢动吗？\"
小吏抱着奏折的手紧了紧，忽然明白，今日的御史发难，不是阻力的开始，而是终结。太和殿的铜鹤依旧立在晨光里，可谁都知道，那层笼罩在立后大典上的阴霾，正在慢慢散去。