外门弟子居住区域的边缘，石岳的小院内，寂静无声。简单的隐匿和预警禁制无声运转，将内外隔绝。蒲团之上，石岳缓缓睁开眼睛，眸中一缕混沌色微光一闪而逝，随即恢复平常。他长长地吐出一口浊气，浊气之中，隐约夹杂着一丝灰黑色的杂质，落地消散。
“伤势……基本稳定了，修为也恢复了大半。这混沌色气息，果然神奇，对疗伤和炼化药力的效果，远超寻常灵力。”他内视丹田，那缕混沌色气息比之前更加凝练了几分，如同游鱼般在气海中悠然盘旋，滋养着周身经脉。而那枚混沌色碎片，被他小心地以自身气息温养，贴身放置，传递着一丝丝温和而古老的力量，与他体内的气息共鸣，如同心脏的跳动，一呼一吸，带着奇特的韵律。
回想起今日在议事大殿前宗主和太上长老们那深邃如海的目光，石岳心中依旧难以平静。那种被彻底看透、仿佛所有秘密都无所遁形的感觉，令他脊背发凉。但奇怪的是，宗主并未多问，只是让自己安心养伤，等待安排。这究竟是风暴前的宁静，还是另有深意？
“石岳，可在？”
正当石岳心中思绪翻涌之际，一道熟悉的声音穿过禁制，在院中响起。
墨渊长老！
石岳心中一动，连忙起身，撤去禁制，打开院门。只见墨渊长老依旧穿着那身有些破损的青色道袍，神色平静地站在门外，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“弟子石岳，拜见长老。”石岳恭敬行礼。
墨渊长老摆了摆手，迈步走进小院，反手又布下了一道更强、更精密的隔音禁制。这才转过身，目光深邃地看着石岳。
“不必多礼。坐下说话。”
两人在院中石凳上坐下。月光如水，洒在院中，映照出墨渊长老脸上严肃的神情。
“石岳，宗主和太上长老的召见，你已知晓。有些事，也该让你知道了。”墨渊长老开门见山，没有兜圈子。
石岳心中一紧，坐直了身体，他知道，关乎自己命运，甚至可能关乎宗门隐秘的事情，要来了。
“你在黑石荒原的遭遇，包括你所获得的那块碎片，以及你自身灵力的特殊性，我们几位，都已清楚。”墨渊长老缓缓道，目光平静，却带着一种洞彻人心的力量。
石岳手心渗出细密的冷汗，心脏狂跳。果然，都知道了！那神秘的混沌色气息，与碎片的联系，恐怕都瞒不过那些真正的宗门大能。
“不必紧张。”墨渊长老似乎看穿了他的心思，语气缓和了些许，“你的秘密，并未暴露于天下，也并未在宗门内公开。知晓内情的，仅有宗主、三位太上长老，以及我。至于炎烈、清雪他们，只知你天赋异禀，对净化邪秽、感知地脉有特殊之处，细节并不知晓。”
石岳心中稍定，但疑惑更深：“那……长老，宗门打算如何处置弟子？还有那碎片……”
“如何处置？”墨渊长老看了他一眼，眼中闪过一丝复杂，“若你只是个身怀异宝、或体质特殊的寻常弟子，或许会引来觊觎，引来麻烦，甚至被当做异类。但你不同，石岳。”
他顿了一顿，似乎在斟酌措辞：“你所持之物，你所具备的能力，所涉及到的秘密，已远远超出了寻常意义上的‘异宝’或‘体质’。那关乎上古的隐秘，关乎这片天地的安危，关乎一场或许正在迫近的灾劫。你，不再仅仅是你自己，你已与这宗门，与这方天地，产生了一种……因果牵连。”
石岳沉默。墨渊长老的话印证了他的猜测，也让他心中的沉重感更深了。
“宗主与太上长老商议后，已有决断。”墨渊长老沉声道，“宗门不会将你交出，也不会将你囚禁研久。相反，宗门会……倾力培养你，保护你，直至你拥有足够的力量，去面对你注定要面对的因果。”
倾力培养？保护？石岳愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。这和他预想中，被严加看管、甚至被当做“钥匙”或“工具”的命运，似乎截然不同。
“很意外？”墨渊长老眼中露出一丝了然，“宗门，并非你想象中那般冷酷无情。你既是宗门弟子，宗门便有庇护、教导之责。何况，你所承载的，并非仅仅是一个人的命运。或许，你便是那应劫之人，是我玄云宗，乃至这片天地，应对未来大劫的一线希望所在。投资于你，便是投资于未来。”
“可……弟子修为低微，何德何能……”石岳涩声道。
“修为低微，可以修炼。潜力不足，可以挖掘。但你身上所系之物，所具备的特质，却是唯一的。混沌源气，持钥者，镇源碑的认可，地宫碎片的共鸣……这一切，都指向了你。”墨渊长老缓缓道，“宗门需要的，是时间，让你成长起来的时间。在这段时间里，你必须尽快强大。强大到足以自保，强大到足以承担起你应负的责任。”
“责任……”石岳咀嚼着这两个字，心头沉甸甸的。是守护宗门？是补全那什么镇世大阵？还是对抗那“虚之气息”的幕后黑手？他不知道，但他知道，从此刻起，他的人生，将不再平凡。
“长老，那我……该怎么做？”石岳抬起头，眼中迷茫渐去，取而代之的是一抹坚定。既然避无可避，那就唯有迎难而上。
“首先，你的身份必须保密。从今日起，你对外，便是此次黑石荒原任务中表现优异、立下功劳、被我收入门下的内门弟子。我会亲自向宗门报备，将你录入我座下。这是对你的保护，也是方便宗门暗中支持你的修行。”
墨渊长老正色道：“其次，我会将你引入内门。内门弟子，待遇、资源、功法，皆非外门可比。但真正的资源倾斜，会通过我暗中交付于你，绝不可外传。包括玄机太上长老，也会在合适的时机，亲自指点你关于上古阵道、炼体炼魂，以及……混沌之气的运用之法。但前提是，你必须达到要求。”
“弟子明白。”石岳重重点头。这已是最好的结果，能拜入墨渊长老门下，成为内门弟子，是多少外门弟子梦寐以求的机缘。
“最后，也是最重要的，是关于你的修行。”墨渊长老的语气郑重起来，“你的体质特殊，功法特殊，所走之路，或许与常人不同。宗门能给你的，是资源，是引路，是护道。但路，最终要靠你自己去走。你必须尽快突破灵溪境，这是踏入真正修行门槛的第一步。之后的路，会更加艰难。你所面对的敌人，也会超乎你的想象。你可有决心？”
石岳起身，对着墨渊长老深深一礼，语气斩钉截铁：“弟子有决心！无论前路如何，弟子定当勤修不辍，不负长老，不负宗门栽培！纵然身死道消，亦无悔！”
看着石岳眼中那不属于这个年龄的坚毅，墨渊长老眼中闪过一丝欣慰。他扶起石岳，道：“好。今日之后，你便是我墨渊座下弟子，排行第九。明日，我便带你去功德堂，办理内门弟子手续，挑选洞府。之后，你便在此安心修炼，先稳固境界，消化此行所得，尽快冲击灵溪境。我会为你准备一些辅助突破的丹药和资源。至于那碎片……”墨渊长老目光落在石岳胸口，“既是与你有缘，便由你贴身保管。切记，绝不可轻易示人，也绝不可轻易动用其中力量，以免引来不必要的麻烦。玄机太上长老会定期检查，并教你温养、感悟之法。”
“是，师尊。”石岳改口，恭敬应下。
“嗯。”墨渊长老点了点头，从储物戒中取出一个玉简，递给石岳，“这是为师为你挑选的几门适合灵溪境修行的术法，以及我多年修炼的一些心得，你先拿去参详。若有不明之处，可来问我。至于你本身所修的那无名功法，若有疑惑，也可记下，待见到玄机太上长老时，一同请教。切记，根基为本，切不可贪多求快。”
“多谢师尊。”石岳接过玉简，心中涌起一股暖流。墨渊长老虽然严厉，但对他确实是尽心尽力。
交代完毕，墨渊长老并未多留，又叮嘱了几句，便撤去禁制，化作一道流光离去。
石岳独自站在院中，仰望夜空。月光皎洁，群星闪烁，一如往昔。但他的心境，却已截然不同。
内门弟子，墨渊长老亲传，宗门暗中的全力培养，以及那压在心头的、沉重如山的责任与因果……
“实力……”石岳喃喃自语，眼神重新变得锐利。他盘膝坐下，取出那枚混沌色碎片，贴在掌心。碎片传来温和的暖意，丹田中的气息与之共鸣，缓缓流转。
“师尊说的对，路，终究要自己走。无论前方是机缘还是劫难，是坦途还是荆棘，我唯有一步一个脚印，走下去。”
“灵溪境，只是开始。”
他闭上眼，心神沉入丹田，开始默默运转无名功诀，引导着混沌色气息，缓缓流淌过周身经脉，滋养着肉身与神魂，向着那道无形的屏障，发起了冲击。
一夜无话。
翌日清晨，当第一缕晨曦划破天际，石岳便已收拾妥当，等候在院中。他换上了一身崭新的青色内门弟子服饰，腰悬墨渊长老赐下的身份玉牌，整个人看上去精神奕奕，再无半分昨日的萎靡。
不久，墨渊长老翩然而至，带着他，离开了这处居住了数载的外门小院，向着内门方向，向着那更高、更远，也注定更加波澜壮阔的修行之路，大步而去。
身后，旧居寂静。新的篇章，已悄然翻开。
（第1424章 完）
（第四卷 荒原迷雾 完）