石岳不知道自己昏迷了多久，仿佛在无尽的黑暗与痛楚中沉浮。体内经脉如同被烈火焚烧过，处处破损，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。丹田枯竭，气海黯淡，甚至连神魂都传来阵阵刺痛。若非骨骼深处残留的一丝符文道韵，以及混沌色气息最后的余烬，顽强地护持着心脉与识海，他恐怕早已在那一击之后，彻底断绝生机。
混沌色气息为了抵抗黑影，爆发、燃烧，几乎损耗殆尽，只剩下极其微弱的一缕，在丹田深处，如风中残烛般摇曳，传递着阵阵虚弱、枯竭的感觉。那枚符文残片，在吸收了锁链虚影的力量后，也变得沉寂下去，只是温热尚存，隐隐与石岳的心跳同步，仿佛在缓慢地滋养着他濒临崩溃的躯体。
不知过了多久，一丝冰冷、却带着些许灵气的湿润感，从指尖传来，将石岳的意识从深沉的黑暗中，一点一点地拉扯回来。
“呃……”
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，过了好一会儿，才渐渐聚焦。首先映入眼帘的，是头顶湿漉漉、倒悬着钟乳石的灰黑色岩顶。身体下方，是冰冷坚硬的岩石，身侧不远处，是那口已经恢复清澈、甚至散发出淡淡灵气的泥沼。空气中，阴煞之气虽然依旧存在，但淡薄了许多，而且不再有那种死寂、腐朽的恶意，反而多了一丝奇异的、混杂着地脉与生机的平和。
是那泥沼下的神秘存在，净化了此地，驱散了黑影残留的死气。
“我没死……”石岳心中涌起一丝庆幸，随即是更深的疲惫。他想动，但全身每一块骨头，每一寸肌肉，都在尖叫着抗议，稍微动一动手指，都牵扯着全身剧痛。灵力耗尽，经脉破损严重，识海震荡，此刻的他，比一个普通凡人还要脆弱。若是现在有一头最低级的妖兽闯进来，都能轻易要了他的命。
“必须……离开这里……”石岳咬紧牙关，强忍着剧痛，用尽全身力气，挣扎着坐起身。仅仅是这个简单的动作，就让他额头冷汗涔涔，眼前发黑，几乎再次晕厥。他靠着冰冷的岩壁，大口喘息，每一次呼吸，都带着火辣辣的疼痛。
他艰难地抬起手，想要从储物戒中取出丹药。然而，手指颤抖，试了几次，都无法凝聚出足够打开储物戒的微末灵力。他心头一沉，情况比预想的还要糟糕。
“难道……要困死在这里？”一丝绝望，涌上心头。此刻他毫无自保之力，哪怕这石室暂时安全，一旦有妖兽或其他不怀好意者进入，便是死路一条。
就在这时，他怀中微微一热。是那枚上古符文残片。它似乎感应到了石岳的困境，散发出一丝极其微弱的、却异常温暖平和的力量，顺着皮肤，缓缓渗入他体内。这股力量，带着一种古老的、厚重的、仿佛大地般的温润气息，所过之处，破损的经脉传来丝丝麻痒，竟在缓慢愈合！更重要的是，这股力量极为温和，似乎能直接滋养生命本源，让石岳枯竭的气血，恢复了一丝微弱的生机。
是这符文残片，在救他！是它吸收了那神秘的锁链虚影力量，此刻反哺自身！
石岳精神一振，连忙收敛心神，强撑着运转几乎停滞的无名功诀，引导着符文残片传来的那股温润力量，在体内艰难地运行。虽然缓慢，但破损的经脉，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股力量，缓慢地、顽强地开始愈合。枯竭的丹田，也如同龟裂的大地，渗入了一丝甘泉，虽然微不足道，却带来了生的希望。
足足耗费了大半天时间，石岳才勉强恢复了一丝力气，打开储物戒，取出了数枚疗伤丹药，也顾不得珍贵与否，一股脑地塞入口中。丹药化开，化作温和的药力，配合符文残片的温养之力，开始加速修复他残破的身体。
又过了数个时辰，石岳终于能够勉强站起，虽然依旧虚弱，但至少有了行动之力。他不敢在此久留，此地虽然阴煞大减，但终究是险地。而且，天知道那恐怖的锁链虚影和泥沼下的神秘存在，是敌是友，会不会再起变故。
他强撑着虚弱的身体，一步一步，挪向裂缝出口。回头看了一眼，那口泥沼，此刻已变成了一汪清泉，灵气氤氲。泥沼底部，似乎有一块巨大的、残缺不全的暗金色骨骼，若隐若现，散发着古老而沉重的气息。想必，那就是引来黑影，又被符文残片感应、最终激发神秘锁链镇压的根源，或许也与那“上古符文残片”的来历有关。但此刻的石岳，毫无探究之力，只想尽快离开。
沿着来路，返回。每一步，都如同踩在刀尖上。石岳小心翼翼地收敛着气息，避免惊动可能存在的妖兽。幸好，之前的战斗似乎将周围的阴魂邪祟都吓走了，一路有惊无险，终于出了裂缝，重新回到了黑风谷外围。
谷外的天色，已是黎明。薄薄的晨曦，透过灰黑色的煞雾，艰难地洒落下来。空气依旧阴冷，但比之谷内，已是天壤之别。
石岳不敢耽搁，辨认了一下方向，立刻向着落魂山脉外围走去。他不敢御剑，灵力不足以支撑，而且目标太大。只能靠双脚，缓慢地、踉跄地前进。他服下的丹药，大部分药力都在修复身体，恢复的灵力，杯水车薪，只能勉强维持基本的行动。
走出黑风谷，穿过鬼哭林。来时觉得压抑恐怖，此刻却觉得如同归途。只是，这归途，比来时要凶险十倍。他现在状态太差了，随便遇到一头二阶妖兽，都可能要了他的命。
果然，怕什么来什么。在穿过一片枯木林时，石岳被三头游荡的、形似豺狼、但浑身缠绕着灰色死气的二阶妖兽“腐尸豺”盯上了。腐尸豺嗅觉灵敏，显然闻到了石岳身上浓郁的血腥味和虚弱的气息，立刻从三个方向围了上来，涎水滴落，眼中闪烁着贪婪的凶光。
“该死……”石岳心中一沉，握紧了流云剑。以他现在的状态，对付一头二阶妖兽都勉强，三头齐上，几乎是绝境。他尝试催动灵力，经脉立刻传来阵阵刺痛，丹田空虚。勉强提起一丝混沌色气息，也黯淡无光，难以御敌。符文残片依旧温热，传递着微弱的滋养力量，却无法用于战斗。
就在三头腐尸豺低吼着，准备扑上来的瞬间，石岳眼中闪过一丝狠色。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血，洒在流云剑上！这是他此刻唯一能动用的、消耗生命本源的手段——血祭！
流云剑沾染精血，发出一声悲鸣，剑身蒙上一层黯淡的血光。石岳将残存的最后一丝灵力，全部灌注其中，剑身微微震颤，发出一丝微弱的光芒。
“杀！”
石岳低吼一声，不退反进，主动冲向为首的那头腐尸豺！他知道，此刻绝不能退，一退，气势就泄了，必死无疑！唯有搏命，才有一线生机！
流云剑带着血光，以最简单的招式，直刺腐尸豺咽喉！那头腐尸豺显然没料到这个气息奄奄的猎物竟敢主动进攻，微微一愣。但就这瞬间的迟滞，流云剑已至！噗嗤一声，血光迸溅，剑尖虽因力竭未能深入，却也刺破了腐尸豺坚韧的皮毛，留下了一道不深不浅的血痕，其中蕴含的混沌气息残余，让伤口发出嗤嗤的腐蚀声。
“嗷呜！”腐尸豺吃痛，凶性大发，猛地扑来，利爪带着腥风，直掏石岳心口！
石岳拼尽全力侧身闪避，但身体虚弱，动作慢了半拍，左肩被利爪划过，留下数道深可见骨的伤口，黑血涌出，伤口边缘竟有腐烂的迹象！剧痛袭来，石岳闷哼一声，几乎栽倒。
另外两头腐尸豺也趁机扑上，张开腥臭的大口，咬向石岳的双腿！
生死一线！石岳眼中闪过疯狂，就要再次燃烧精血，拼死一击！
就在这时——
嗖！嗖！嗖！
三道凌厉的破空声响起！三支通体漆黑、箭头闪烁着幽蓝寒光的箭矢，如同毒蛇出洞，精准无比地射中了三头腐尸豺的要害！箭矢之上，似乎涂抹了某种剧毒，中箭的腐尸豺，连惨叫都未来得及发出，便浑身抽搐，倒地毙命，伤口处流出腥臭的黑血。
“谁？！”石岳心中一凛，强撑着转身，看向箭矢射来的方向。是友是敌？在这落魂山脉，遇到其他人，未必是好事。
“咦？竟然还活着？”一个略显惊讶的声音从枯木后传来。紧接着，三道人影走了出来。两男一女，皆身着统一的黑色劲装，胸口绣着一柄银色小剑的标记，正是玄云宗内门执法殿的服饰！为首一人，面容冷峻，目光锐利如鹰，赫然是——鹰无涯！他身后的两人，也都是执法殿的精锐弟子，气息沉凝，修为皆在灵溪境四重以上。
是执法殿的人！石岳心中稍松，但随即又警惕起来。执法殿的人，为何会出现在这里？是巧合，还是……？
“是你？”鹰无涯目光落在石岳身上，眼中闪过一丝异色，显然认出了他。他扫了一眼地上腐尸豺的尸体，又看向石岳那狼狈不堪、浑身浴血、气息萎靡到极点的模样，眉头微不可察地皱了一下。
“石岳师弟？”鹰无涯身后，一名身材高瘦、面容刻薄的执法弟子似乎也认出了石岳，惊讶道，“你不是接了探查黑风谷的任务吗？怎么搞成这副样子？”
另一名矮壮弟子也上下打量着石岳，眼中带着审视和一丝不易察觉的怜悯：“啧啧，黑风谷可不是善地，你这模样，是遇到了什么厉害邪物？任何物品呢？”
石岳心中一紧，强撑着行礼：“见过鹰执事，见过两位师兄。弟子侥幸完成了探查，只是遭遇了些意外，受了些伤。任务物品……”他顿了顿，手探入怀中，看似取东西，实则是借机将装有剑魂果的玉瓶，不动声色地转移到了贴身的最隐秘之处，然后只取出了煞金剑蛇的妖核和那株移植的阴煞剑魂草，放入储物戒，这才取出储物戒，拿出妖核和玉盒，双手奉上：“这是弟子在黑风谷击杀的妖兽妖核，以及发现的一株‘蚀魂腐骨草’变异的‘阴煞剑魂草’。”
他刻意隐瞒了剑魂果的存在。剑魂果太过珍贵，又牵扯到与黑影大战的秘密，不宜暴露。至于那恐怖的人形黑影和泥沼下的神秘骨骼，更是不知如何说起，说了也无人相信，反而可能引来更多觊觎和麻烦。
“煞金剑蛇妖核，三阶后期。阴煞剑魂草，虽被移植，但有根须，生机未绝，品相完好。”高瘦弟子接过，仔细查验，眼中闪过一丝惊讶，看向石岳的目光也多了几分不同。能独立击杀三阶后期妖兽，还能完好地移植如此珍贵的灵草，这份实力，在灵溪境四重弟子里，也算佼佼者了。
鹰无涯接过妖核和玉盒，只是扫了一眼，便还给了石岳，淡淡道：“收好，回宗后凭此兑换功勋。你伤势不轻，又独自一人，此地不宜久留，随我等一同返回宗门。”
“是，多谢鹰执事。”石岳松了口气，收起物品。有执法殿的人在，至少安全有了保障。
“走吧。”鹰无涯不再多言，转身便走，两名执法弟子一左一右，隐隐将石岳护在中间。石岳心中微动，这与其说是护送，不如说是……监视？他强压下疑惑，拖着沉重的步伐，跟在后面。
一路上，鹰无涯沉默寡言，只偶尔询问几句黑风谷内的情况。石岳一一回答，只说了遭遇煞金剑蛇，一番苦战将其击杀，受了重伤，至于人形黑影、符文残片、神秘锁链等事，一概不提。鹰无涯也没深究，似乎只是例行公事。
但石岳能感觉到，鹰无涯的目光，总会有意无意地落在他身上，尤其是在他气息最微弱、状态最差的时候，那目光仿佛能穿透皮肉，看透他的一切。这让石岳心中愈发警惕。他隐隐觉得，这次“偶遇”，恐怕并非巧合。
途中，又遇到了几波妖兽袭击，但都被执法弟子轻易解决。石岳也乐得清闲，一边赶路，一边抓紧时间，默默运功，借助符文残片的温养和丹药之力，缓慢恢复伤势和灵力。只是经脉破损严重，恢复速度极慢。
三日后，一行人终于走出了落魂山脉，踏上了返回玄云宗的路程。石岳的状态也稍微好转了一些，至少能自己行走，不再需要搀扶，但脸色依旧苍白，气息虚浮。
“石师弟，你此番立下大功，回宗后，必得重赏。”矮壮执法弟子似乎对石岳印象不错，笑着搭话。
“侥幸罢了，还要多谢几位师兄救命之恩。”石岳勉强笑了笑。
“哼，黑风谷凶险，以后少接这种危险任务，量力而行。”高瘦弟子则语气冷淡。
鹰无涯走在最前，始终没有回头，但石岳能感觉到，他的神识，似乎始终若有若无地锁定着自己，带着一丝审视，一丝探究，还有一丝……难以言喻的复杂。
是发现自己隐藏了剑魂果？还是看出了自己伤势的异常，怀疑另有奇遇？亦或是……与那黑影，与“虚”有关？
石岳心中念头急转，表面却不动声色，只是低着头，默默赶路，尽量不引起注意。
又过两日，玄云宗山门已遥遥在望。高耸的山峰，氤氲的灵气，熟悉的山门牌坊，都让石岳紧绷的心弦，稍稍放松。终于，回来了。
然而，就在他们即将踏入山门之时，鹰无涯却忽然停下脚步，转身，目光如电，直视石岳，沉声道：“石岳，你此次黑风谷之行，可有隐瞒？”
此言一出，气氛骤然一凝。两名执法弟子也神色一肃，看向石岳。
石岳心头一跳，表面却强作镇定，拱手道：“鹰执事何出此言？弟子已将所知所见，悉数禀报，绝无隐瞒。”
鹰无涯盯着他看了半晌，那目光仿佛能穿透人心，缓缓道：“是吗？可为何，你的伤势，不仅是被煞金剑蛇所创那么简单？其中，似乎还残留着一丝……极其阴寒、死寂，却又带着某种古老邪念的气息。这种气息，绝非煞金剑蛇所有。你是否，遭遇了其他……不干净的东西？”
石岳心中一沉。鹰无涯果然看出了端倪！他伤势中残留的，是那人形黑影的阴死之气！虽然被符文残片和混沌气息净化了大半，但依旧残留了细微的痕迹，寻常人或许察觉不到，但鹰无涯是灵河境高手，执掌执法殿，经验老道，果然瞒不过他！
该如何回答？承认？那必然牵扯出黑影、锁链、符文残片等一系列秘密，后果难料。不承认？恐怕也难以自圆其说。
就在石岳心思电转，准备措辞之时，一道清冷的声音，忽然自山门内传来：
“鹰执事，何事要询问我徒儿？”
众人循声望去，只见墨渊长老不知何时已来到山门处，神色平静，目光却带着一丝不容置疑的威严，看向鹰无涯。
墨渊长老，竟然亲自来了。