石岳踏入云渊阁，墨渊长老正负手立于窗前，望着远处云海翻腾，背影显得有些凝重。见石岳进来，墨渊长老转过身，目光在他身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，随即微微颔首：“修为精进神速，根基亦稳固，不错。剑意已凝，气息内敛，看来此番黑风谷之行，虽是险死还生，对你而言，却也是一番造化。”
“弟子侥幸，得些机缘。”石岳躬身行礼，并未多言。墨渊长老是他师尊，但事关混沌气、地宫碎片、黑风谷那诡异黑影与锁链虚影等隐秘，牵扯太大，在师尊明确询问之前，他暂时不打算细说。
墨渊长老也并未深究，只是道：“你闭关期间，内门大比之期将近，宗门已下法旨，半月后，内门大比开启。此次大比，非同以往，地点，设在宗门禁地之一——玄元秘境。”
“玄元秘境？”石岳心中一动，这地方他有所耳闻。据说乃是玄云宗开山祖师，以无上伟力开辟的一处小型洞天福地，其中灵气浓郁远超外界，更残留有上古禁制、灵药、妖兽，甚至有历代前辈遗留的传承感悟，是内门乃至核心弟子最大的机缘所在。平时只有立下大功，或表现极为优异者，方有机会进入。没想到此次大比，竟会放在那里举行。
“不错。玄元秘境，乃我宗立派之基，其内玄妙无穷，机缘遍地，却也危机四伏。此次大比，形式与以往擂台比武不同，将采用‘秘境试炼’的方式。所有参赛弟子，皆可入秘境，以猎杀妖兽、收集天材地宝、破解禁制、乃至互相争夺信物等方式，获取积分。最终，以积分高低，决出排名。”墨渊长老缓缓道来，声音低沉，“此次大比，宗门极为重视，奖励亦远超以往。前十名，可得进入‘玄元塔’参悟的机会，更有珍稀功法、灵丹、法宝、甚至……进入宗门‘化龙池’洗礼一次的资格！”
“化龙池？！”石岳瞳孔微缩。化龙池，乃是玄云宗最珍贵的底蕴之一，据传池水蕴含龙脉精华，有淬炼肉身、洗髓伐骨、提升根骨甚至血脉的奇效。每次开启，耗费巨大，非天骄不得入。若能得入化龙池，对修炼《地灵塑身诀》，乃至日后突破大境界，都有难以估量的好处！
墨渊长老点头，眼中闪过一丝锐芒：“正是。此等机缘，千载难逢。故而此次大比，内门、甚至不少核心弟子，都会倾尽全力。竞争之激烈，远超以往。而且，因是秘境试炼，规则束缚相对较少，生死由命，宗门虽有长老暗中监控，但也难免有意外。你需做好万全准备。”
“弟子明白。”石岳沉声应道。秘境试炼，生死自负，这比擂台比武凶险百倍。不仅要面对妖兽禁制，更要提防同门暗算。尤其是……他眼中寒光一闪，想起了赵天风，想起了珍宝阁前的冲突，想起了那些暗中流传的、欲联手对付他的风声。
“除此之外，还有一事，你需知晓。”墨渊长老话锋一转，语气更加严肃，“执法殿那边，对你黑风谷之行，有所疑虑。虽然为师已将你所述禀明宗主，宗门高层亦认定你立下大功，但鹰无涯似乎并未完全信服，私下里仍在调查。而且，天剑峰的赵长老，似乎也对你有成见，认为你上次重伤其孙赵天风，是用了不光彩的手段，有损同门之谊。此番大比，你需格外小心，不仅是天剑峰，可能还有一些……与你不睦的势力，会对你出手。”
“弟子谨记。”石岳神色平静，心中却一片冰冷。果然，该来的还是来了。鹰无涯的猜疑，赵长老的记恨，还有那些嫉妒他机缘、觊觎他功勋的人……内门大比，对他而言，不仅是一场试炼，更可能是一场围猎。
墨渊长老看着石岳，见他眼神坚定，并无惧色，微微点头：“你心中有数便好。此次大比，虽是危机，亦是机遇。玄元秘境中，灵气浓郁，天材地宝无数，更有诸多前人遗迹，对你而言，或许又是一场造化。但切记，安全第一，凡事量力而行，切不可为贪图机缘，而置自身于险地。这半月，你便专心准备，稳固修为，磨砺战技。若有不明之处，可随时来问我。”
“是，师尊。”石岳郑重行礼。
墨渊长老又取出一枚玉简，递给石岳：“此乃玄元秘境的部分地图，以及为师所知的一些注意事项。秘境广袤，危机四伏，此图或有助益。另外，这瓶‘小还丹’，你拿着，关键时刻，可保你一命。”又递过一个玉瓶，里面是三枚龙眼大小、通体碧绿的丹药，散发着浓郁的生命气息。
“多谢师尊！”石岳接过玉简和丹药，心中涌起暖意。师尊对他，确实是倾力栽培。
“去吧，好生准备。”墨渊长老挥挥手，不再多言。
石岳躬身告退，走出云渊阁。抬头望天，苍穹之上，云海翻腾，气象万千。他深吸一口气，眼神锐利如刀。
“玄元秘境……化龙池……内门大比……”石岳喃喃自语，手掌紧握，骨节发白，“是危机，也是机遇。赵天风，鹰无涯，还有那些暗中的鬼魅……你们想阻我，那便来吧！看看到底，是谁的剑，更利！”
回到洞府，石岳没有立刻开始苦修。他先取出墨渊长老给的玉简，贴在额头，神念沉入。玉简中，是一幅简略的地图，标注了秘境的大致方位、已知的几处危险区域、以及几处可能有前人遗迹或灵药生长的地方。还有一些注意事项，比如秘境内灵气狂暴，某些区域有天然禁制，妖兽实力普遍强大，以及……某些同门之间，为了争夺机缘，可能会不择手段的警告。
“化龙池……在秘境核心区域，玄元塔附近。想要获得进入资格，积分必须进入前十，而且，似乎还有额外的考验……”石岳目光落在玉简中关于化龙池的寥寥数语，心中涌起强烈的渴望。这是他快速提升实力、夯实根基的绝佳机会，不容错过。
“半月时间，必须更进一步！”石岳下定决心。他取出地心石乳，将剩下七滴全部服下，配合《地灵塑身诀》，全力淬炼肉身。骨骼深处，那暗金色的符文道韵愈发清晰，肉身力量、强度、恢复力，都在稳步提升。他感觉，此刻的肉身，硬扛下品灵器的劈砍，已不在话下，甚至能与中品灵器抗衡一二。
同时，他日夜苦修《流云无影剑》与《惊鸿踏雪身法》，将新领悟的混沌云海剑意，融入剑法之中。剑出如云，变幻莫测，无迹可寻；身动如风，飘逸灵动，难以捉摸。剑法与身法逐渐融为一体，威力倍增。他甚至尝试着，将那碎片中蕴含的、凝练无比的“剑之真意烙印”融入剑招，虽只能引动一丝，但剑气威力陡增，锋锐无匹，寻常灵器，触之即损。
修为方面，他没有急于求成冲击灵溪境六重，而是不断夯实根基，提纯灵力，打磨剑意，将灵溪境五重巅峰的境界彻底稳固，为突破积蓄力量。有混沌色气息、符文残片滋养，有剑魂果残余药力辅助，有地心石乳、小还丹这等灵物，他的根基，比同阶深厚了不知多少倍。
就在石岳闭关苦修，为秘境大比全力准备之时，外界关于他的传闻，也愈演愈烈。
“听说了吗？石岳这次闭关，据说是要冲击灵溪境六重！一旦成功，恐怕内门之中，能与他匹敌的灵溪境弟子，屈指可数！”
“哼，灵溪境六重又如何？赵天风师兄也突破了，而且根基扎实，更有天剑峰长老赐下的‘天风剑丸’，威力无穷！上次是石岳侥幸，这次大比，赵师兄定要一雪前耻！”
“不错！而且，听说不止赵师兄，天剑峰的‘小剑神’林轩，对石岳似乎也很感兴趣。林轩师兄可是灵溪境八重修为，剑道天赋惊人，一手‘惊鸿剑法’出神入化，据说已触摸到‘剑心通明’的门槛，是此次大比前十的有力争夺者！”
“还有执法殿的‘铁面判官’周横，听说他对石岳获得甲等功勋颇有微词，认为其中有猫腻，可能会在大比中出手试探。”
“不止他们，听说一些老牌灵溪境九重的师兄师姐，也对石岳身上的功勋点很感兴趣。啧啧，七千多点功勋，足够让很多人眼红了……”
种种议论，喧嚣尘上。石岳，这个新入内门不足一年的弟子，以火箭般的速度崛起，又以黑风谷甲等任务的惊人功勋，成为了风口浪尖上的人物。羡慕者有之，嫉妒者有之，质疑者有之，敌视者，亦有之。
而此刻，在天剑峰的一座偏殿中。
赵天风盘膝而坐，周身青色剑气缭绕，气息比之前强横了数倍，赫然已是灵溪境六重境界。他面前，悬浮着一枚龙眼大小、通体青莹、剑气冲霄的剑丸，正是他祖父，天剑峰的一位实权长老赐下的宝物“天风剑丸”，乃是以精纯的风属性灵材炼制而成，可融入本命剑气，威力无穷。
“石岳……这次秘境大比，我要你，求生不得，求死不能！”赵天风眼中寒光闪烁，咬牙切齿。上次珍宝阁前，他被石岳当众逼退，颜面尽失，成为内门笑柄，这口气，他如何咽得下？闭关冲击灵溪境六重，炼化剑丸，就是为了在内门大比上，一雪前耻！
“风儿，不可大意。”一道苍老的声音在他身后响起，一名身穿青色道袍、面容枯瘦、眼神锐利如鹰的老者，缓缓走入偏殿，正是其祖父，天剑峰长老赵无极，“那石岳，能得墨渊看重，又能从黑风谷活着回来，获得甲等评价，必有不凡之处。他修炼的功法，似乎有些古怪，能克制你的天风剑气。此次大比，你首要目标，是获得进入化龙池的资格，其次才是报仇。若有机会，自然要废了他，但切记，不可在明面上落下把柄。秘境之中，机会多的是。”
“孙儿明白！”赵天风恭敬道，“祖父放心，此次大比，我定要让那石岳，身败名裂，永世不得翻身！”
赵无极点点头，眼中闪过一丝厉色：“嗯。另外，我已与执法殿的鹰无涯执事打过招呼。他对那石岳，似乎也有所疑虑。若在秘境中发现什么‘异常’，他会‘秉公’处理。你放手去做，自有老夫为你撑腰。”
“多谢祖父！”赵天风大喜。
同样的事情，也在内门各处上演。执法殿，鹰无涯的静室中，他看着手中关于石岳黑风谷之行的、语焉不详的卷宗，眼神阴鸷。
“石岳……墨渊……地宫碎片……那诡异的净化之力……还有黑风谷那邪灵……哼，此子身上，秘密不少。墨渊想保他，没那么容易。玄元秘境，天高皇帝远，正是查明真相的好机会……”他屈指一弹，一道传讯符飞出，没入虚空。
而在一座云雾缭绕、灵气浓郁的灵峰之巅，一名身着白衣、气质清冷如雪、容颜绝世的女子，正静坐抚琴。琴声清越，却带着一丝若有若无的杀伐之音。她，正是内门天骄之一，有“雪仙子”之称的凌清雪。在她身旁，站着一人，正是岩罡。
“凌师姐，石师弟这次，恐怕会有大麻烦。赵天风、周横，还有那些觊觎他功勋的老牌弟子，恐怕都会在秘境中针对他。我们要不要……”岩罡瓮声瓮气道，眼中带着担忧。
凌清雪玉手轻抚琴弦，琴声停歇，她抬起头，望向云渊峰方向，清冷的眸子中，闪过一丝复杂的光芒。
“秘境试炼，各凭机缘，各安天命。我们能做的，不多。”她轻声道，声音如冰泉滴玉，“但若有人不顾规矩，以多欺少，暗中算计……我凌清雪的剑，也不是摆设。”
岩罡闻言，憨厚地咧嘴一笑：“师姐说的是！到时候，算我一个！”
山雨欲来风满楼。
距离玄元秘境开启，还有三日。
石岳推开洞府石门，走了出来。他一身青衣，纤尘不染，气息内敛，眼神平静，仿佛一口深潭，不起波澜。但若仔细看去，便能发现，他眼底深处，那一抹凝练到极致的锋芒，以及那隐隐散发出的、如山如岳、如云如海的沉凝气势。
半月苦修，修为虽未突破，但根基已夯实到极致，剑意、身法、肉身，皆已融会贯通，实力比之半月前，强了何止一筹！
“是时候了。”石岳望向玄元秘境所在的方向，那里，云雾翻涌，隐隐有灵光冲天。他深吸一口气，眼中战意升腾。
玄元秘境，内门大比，我，来了！