静室无声，唯有石壁上镶嵌的荧光石散发着恒定而柔和的光芒。石岳盘膝而坐，双目紧闭，心神沉入体内。
伤势比预想的还要严重。左肩胛骨碎裂，肋骨断了四根，内脏多处出血、移位，经脉更是如同被狂风肆虐过的田埂，处处是破损与淤塞。最麻烦的是侵入体内的异力——虚兽残留的阴冷暴虐能量，以及噬灵渊那诡异的“魂噬”之力，如同跗骨之蛆，盘踞在伤口和经脉深处，不断侵蚀、阻碍着灵力的运行与肉身的自我修复。
混沌灵力近乎枯竭，如同干涸的河床，只剩下丝丝缕缕微弱的气流在龟裂的河道中艰难穿行。丹田内，那枚初生不久的“混沌玄元道种”，光芒黯淡到了极点，表面布满了蛛网般的裂痕，旋转近乎停滞，仿佛随时会彻底崩碎、消散。
石岳首先处理的，是那些异力。他以《混沌开天经》最基础的导引法门，极其小心地引导着体内残存的一丝混沌灵力，如同最精细的工匠，一点点去冲刷、消磨那些异力。混沌灵力包容万物、炼化万物的特性在此刻发挥了作用，虽然速度极慢，消耗巨大，但胜在稳妥，不会对破损的经脉造成二次伤害。
与此同时，他也尝试调动那枚濒临破碎的道种。道种虽伤，但其本源乃是融合了“混沌”与“玄元”两种至高道韵的结晶，对“虚”之力的克制远超普通混沌灵力。一丝微弱得几乎无法察觉、却异常精纯的道韵，自道种核心艰难溢出，如同最精准的手术刀，寻找到那些顽固的、属于虚兽的阴冷能量，缓缓将其净化、消解。
这个过程痛苦而缓慢。每一丝异力的清除，都伴随着经脉的抽痛和精神的损耗。汗水不断从石岳额角渗出，浸湿了破烂的衣衫。但他眉头紧锁，牙关紧咬，心神始终保持着高度的集中。他知道，这些异力不除，伤势难以真正好转，更别提后续的修炼和行动。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，当最后一丝较为明显的虚兽异力被道种之力艰难净化后，石岳才稍稍松了口气。剩下的“魂噬”之力更加诡异，如同附骨之蛆，与神魂、灵力乃至肉身都纠缠在一起，难以彻底拔除，只能暂时以道种之力将其包裹、压制，留待日后慢慢处理。
接下来，是修复肉身和经脉。柳青青送来的草药和寒玉泉水的效果开始显现，配合石岳自身强大的生命力和《混沌开天经》对肉身的锤炼根基，断裂的骨骼开始缓慢对接、愈合，内脏的出血也逐渐止住。最麻烦的是经脉的修复，需要水磨功夫，一点点以灵力温养、疏通。
他不敢有丝毫急躁，这里是危机四伏的“镇守之地”外围，营地自身难保，他必须尽快恢复一定的自保之力，才能谈及其他。他取出身上仅存的几枚疗伤和恢复灵力的丹药，这些都是离开玄云宗前准备的，品质尚可，此刻成了救命稻草。他谨慎地服用了一部分，配合功法，加速恢复进程。
在恢复灵力的同时，他也分出一部分心神，仔细“观察”着丹田内那枚混沌玄元道种。这是他凝聚道种后，第一次在如此清晰的内视状态下，认真感悟其奥妙。
道种虽小，却仿佛内蕴乾坤。它并非静止不动，而是在以一种极其玄奥的轨迹，极其缓慢地旋转着。其核心，是一点混沌初开般的混沌色光点，蕴含着“演化”、“包容”、“不屈”的意蕴。而在混沌色光点外围，则环绕着一圈纯净的、如同晨曦般的玄白色光晕，那是“玄元”道韵的显化，蕴含着“镇守”、“净化”、“梳理”的真意。
两者并非简单叠加，而是以一种石岳目前还无法完全理解的方式，交融、共鸣、共生。混沌的“演化”为玄元的“镇守”提供了变化的根基与应对的包容；玄元的“净化”与“梳理”，则为混沌的“演化”指明了方向，避免了无序与混乱。这是一种更高层次的融合与升华，远超他之前理解的简单叠加。
“道种……原来不仅仅是力量的结晶，更是‘道’的雏形，是未来修行之路的根基与方向。”石岳心中明悟。他尝试着，以意念去沟通、引导那微弱的道种之力。起初，道种毫无反应，如同沉睡。但随着他意念的持续浸染，尤其是当他心中浮现出“守护营地”、“净化虚力”、“梳理地脉”这些念头时，道种核心的那点玄白色光晕，似乎微微亮了一丝，旋转也加快了一分。
“玄元道韵，似乎对‘守护’、‘净化’这类意念，有着天然的共鸣与响应。”石岳若有所思。这或许就是王老和柳青青他们，仅凭最粗浅的玄元功法，也能勉强驱动、温养阵法的原因。他们的意念纯粹，与玄元道韵的本源相合。
“而我之道种，融合了混沌之意，或许……不止于此。”石岳心念微动，尝试将一丝“演化”、“变化”的意念融入。道种核心的混沌色光点，也随之产生了微不可察的呼应。
“混沌玄元……既有镇守净化之定，又有演化变化之动。定则根基稳固，动则应对无穷。这或许……正是应对‘虚’那侵蚀、同化、混乱多变特性的关键所在？”一个模糊的念头在石岳心中闪过。
就在这时，静室石门被轻轻叩响。
石岳缓缓收功，吐出一口带着些许灰黑色的浊气——那是被排出体外的部分“魂噬”之力残余。经过这段时间的疗伤，他的状态勉强稳定下来。外伤在药物和灵力的作用下好了小半，骨骼开始愈合，内出血止住，经脉也疏通了一部分，虽然依旧脆弱，但至少灵力可以缓慢运转了。最关键的，混沌玄元道种的核心裂痕没有再扩大，且在缓慢的自我修复和石岳意念的温养下，光芒似乎恢复了一丝。虽然距离全盛时期还差得远，但至少不再是随时可能崩溃的状态。
他估算了一下，大概恢复了巅峰时期半成左右的实力。听起来很少，但考虑到之前的重伤垂死，这已经是了不起的进展了。
“进来。”石岳开口道，声音虽然还有些沙哑，但已不再虚弱。
石门被推开，柳青青端着一个简陋的木盘走了进来，盘子上放着一碗热气腾腾的、散发着浓郁药香的糊状物，还有一囊清水和几块看起来干硬的、类似饼子的食物。
“大人，您醒了。感觉如何？”柳青青将木盘放在石案上，关切地问道。
“好些了，多谢柳姑娘照料。”石岳点点头，目光落在木盘上。
柳青青连忙道：“这是用营地最后一点‘蕴灵草’根茎和‘地菇’熬的粥，虽然粗糙，但能补充气血，对恢复有些帮助。这干粮是菌田里种的‘灰麦’做的，味道不太好，但能充饥。清水是寒玉泉的，您多喝点。”
石岳没有客气，他现在确实需要补充。他端起药粥，慢慢喝下。粥的味道苦涩中带着一丝回甘，入腹后化作暖流，滋养着受损的脏腑和经脉。干粮很硬，口感粗糙，但确实能提供基本的能量。
“营地的情况如何？大家……都还好吗？”石岳一边吃，一边问道。
柳青青神色一黯，低声道：“不太好。大人您到来的消息，我已经悄悄告诉了王老和另外几位还能主事的老人。大家……都很激动，但更多的是担忧和……不敢置信。营地的情况，比昨天跟您说的，可能还要糟一点。”
她顿了顿，继续道：“昨天夜里，营地东侧第三条通风管道附近，又出现了轻微的‘虚能’渗透迹象，王老带人紧急处理了，但也消耗了营地最后储备的一点‘净尘粉’。另外，负责警戒的小队报告，营地外围的‘衰败区’范围，似乎比上个月又扩大了十丈左右。还有……”
她咬了咬嘴唇，声音更低：“李大叔的伤势恶化了，他之前巡逻时被虚魅伤到了神魂，一直没好，昨晚开始发高烧，说明话……我们剩下的‘安魂草’已经用完了。还有两个半大的孩子，因为长期营养不良和地下环境，最近咳嗽得厉害……”
听着柳青青一条条叙述，石岳的心渐渐沉了下去。食物短缺、药物匮乏、虚能渗透、衰败区扩大、伤员恶化……这支小小的残部，真的已经到了山穷水尽的地步。每一条坏消息，都像一块巨石，压在他的心头。
“营地现在还能战斗的，具体有几人？实力如何？”石岳放下碗，沉声问道。
“算上我，还有八人勉强能拿起武器，应付小股的虚魅偷袭。其中，王老修为最高，大概相当于……嗯，外界说的凝液境中期，但他年老体衰，本源有损，实际战力要打折扣。另外还有三人是凝液境初期，但都有伤在身。剩下的包括小山在内，都是炼气期，只能辅助警戒和干些杂活。”柳青青苦笑道，“而且，我们武器匮乏，仅有的几件法器早已灵性大失，跟凡铁差不多。符箓、丹药更是早就用光了。”
石岳默然。这样的力量，别说修复阵法、对抗虚兽，就是维持营地最基本的防御和生存，都岌岌可危。
“王老疏通阵点的准备工作，做得怎么样了？”石岳转移话题。
“王老昨晚一宿没睡，带着几个还能动的老人，已经在清理您指定的那三处节点周围的杂物和淤积的尘土了。但……他说疏通节点需要能量冲击或者特殊的疏导符文，我们没有灵石，也没有绘制符文的材料……”柳青青说着，从怀里掏出一张折叠起来的、看起来像是某种兽皮鞣制的纸张，递给石岳，“这是营地目前能找到的、所有还能用的物资清单，以及……我们收集的一些关于虚兽、虚魅的记录，还有营地附近‘衰败区’和已知‘虚能渗透点’的简图。”
石岳接过清单，展开仔细看了起来。清单很短，主要是一些勉强还能食用的变异植物根茎、菌类（数量稀少）、寒玉泉水（每日产量有限）、一些破损的金属工具、几件彻底失效的低阶法器残骸、以及少量用于照明和引火的荧光石和火绒。关于“虚”的记录更少，只有一些模糊的形态描述和危险等级划分，以及几个疑似虚兽巢穴或虚能汇聚点的粗略位置标注，信息零散且陈旧。
“关于‘虚之本源’，或者虚兽体内可能存在的核心材料，有记录吗？”石岳问道。他想起了自己封印的那团“虚之本源”。
柳青青愣了一下，随即摇头：“没有。虚魅被消灭后，通常只留下一点精纯但有害的精神能量残留，很快会消散。虚兽更麻烦，它们死亡后，躯体会迅速崩溃、挥发，极少留下实体材料，就算有，也充满侵蚀性，我们不敢收集，也无法利用。至于‘虚之本源’……那似乎是更高阶虚兽或特殊环境下才会凝聚的东西，我们从未遇到过，只在一些残存的古老记载中看到过只言片语，说那东西极其危险，是‘虚’之力量的精华，但也……可能蕴含着某种极其特殊的能量特性。”
石岳点点头，心中有了计较。他取出一枚空白的玉简——这是他的储物袋中仅存的几枚之一——将之前从皮质地图上学到的那套相对完整的、绘制“净光符”的符文结构，以及几种利用玄元之力简单驱邪、安定神魂的法诀（源自玄元古碑传承中最基础的部分），仔细烙印了进去。这些虽然不算高深，但对于目前资源匮乏、传承断裂的营地来说，或许能有些帮助。
“柳姑娘，这玉简里记载了几种基础的符箓绘制法门和安神法诀，或许对你们有些用处。材料方面，可以尝试用一些蕴含微弱灵性的矿石粉末、或者净化后的‘虚魅’精神残留混合兽血来替代朱砂，符纸……可以用处理过的兽皮试试。”石岳将玉简递给柳青青。
柳青青双手接过玉简，神识略微探入，脸上立刻露出惊喜交加的神色：“这……这是完整的‘净光符’绘法！还有‘安魂咒’、‘驱邪印’……大人，这太珍贵了！”对于几乎断绝了传承的他们来说，这无疑是雪中送炭。
“先别急着高兴，”石岳摆摆手，正色道，“当务之急，是稳住阵法核心。我需要你帮我准备几样东西。”
“大人请吩咐！”柳青青立刻收起玉简，肃然道。
“第一，我需要一处绝对安静、无人打扰的地方，最好能引动一丝地脉之气。阵枢室旁边的静室就不错，但可能需要稍作布置。”
“这个容易，我立刻去办！静室下方就有一道微弱的地脉分支流过，王老知道如何引动。”
“第二，我需要至少三块拳头大小、质地相对均匀、能承受一定量量冲击的石头，最好是蕴含微末灵性的石材，没有的话，普通坚石也行。”
“石头？”柳青青虽然疑惑，但还是立刻点头，“营地库房角落里堆着一些以前开凿通道留下的废石料，其中有些‘青岗石’，质地坚硬，略带土属性灵气，应该符合您的要求。我这就去挑三块最好的送来！”
“第三，”石岳顿了顿，目光变得深邃，“在我闭关尝试稳定阵法核心期间，营地要进入最高警戒状态。尤其要密切关注营地外围，特别是‘衰败区’边缘，以及你们记录的那几个‘虚能渗透点’。我怀疑，我穿过‘噬灵渊’来到这里，可能会引起一些……不必要的‘关注’。我身上的道种气息，还有之前战斗的波动，或许已经惊动了某些存在。”
柳青青脸色一变：“大人的意思是……可能会有更强的虚兽，或者……其他东西，被吸引过来？”
“只是猜测，但不得不防。”石岳沉声道，“让大家这段时间尽量减少外出，加强警戒。如果发现任何异常，比如虚魅活动异常频繁、衰败区加速扩张、或者感觉到不同寻常的‘虚’之波动，立刻通知我，不要擅自行动。”
“是！我明白了！”柳青青郑重点头，眼中闪过决绝，“大人放心闭关，外面有我们！只要还有一口气在，绝不会让那些东西打扰到您！”
看着柳青青匆匆离去的背影，石岳深吸一口气，目光重新落回手中的物资清单和“虚”的记录简图上，最后停留在“虚能渗透点”的标注上。
“引起‘关注’么……”他低声自语，眼神中闪过一丝凝重。
他之前就隐约感觉到，自己穿过“噬灵渊”时，虽然凭借混沌碎片的气息暂时隔绝了大部分噬灵之力，但那瞬间爆发的道种与碎片波动，以及虚兽最后的愤怒咆哮，很可能在这片相对“平静”的缓冲区，激起了某种涟漪。而他身上残留的、属于那头强大虚兽的伤口气息，以及那团被封印的“虚之本源”，更可能是某种意义上的“信标”。
“希望是我想多了……但，必须做最坏的打算。”石岳闭上眼，开始默默调息，为接下来稳定阵法核心的行动积蓄力量。同时，他的心神也分出一丝，悄然沉入怀中那个封印着“虚之本源”的玉盒。
那团灰黑色、不断扭曲的雾气，在玉盒中缓缓翻滚，散发着阴冷、侵蚀、混乱的气息。但同时，石岳也能感觉到，其中蕴含着一种极其精纯、却又与灵气截然不同的异种能量。
“虚之本源……‘虚’之力量的精华……”石岳心中念头转动。王岩老人说这东西危险，但也可能蕴含特殊能量特性。玄元道韵的核心之一是“净化”与“转化”。是否能……以道种为引，尝试净化、转化这团“虚之本源”，将其中的“虚”之特性剥离，只留下那精纯的异种能量，然后……注入阵法核心，作为稳定甚至加强玄元道韵的“燃料”？
这个念头极其大胆，甚至可以说是疯狂。“虚之本源”的侵蚀性极强，稍有不慎，不仅会污染自身，更可能污染甚至摧毁阵法核心。但石岳有一种直觉，他融合了混沌与玄元的道种，或许正是处理这种东西的“钥匙”。混沌的包容与演化，可以尝试容纳、解析这种异种能量；玄元的净化与镇守，则能剥离、转化其中的侵蚀与混乱。
风险巨大，但回报也可能同样巨大。如果成功，不仅能解决阵法核心能量匮乏的燃眉之急，更能为日后对抗“虚”，提供一种全新的思路和可能。
当然，这一切的前提是，他必须先尝试用自己的方法，看看能否对阵法核心产生积极影响。如果不行，再考虑这个危险的方案。
就在石岳凝神思考之际，静室之外，地下营地的某个偏僻角落，负责警戒的一名老修士，突然感到手中那面早已失灵大半的、用来监控营地外围“虚能”波动的老旧罗盘，指针极其轻微地、不规则地跳动了一下。
老修士揉了揉眼睛，以为是错觉。但当他再次定睛看去时，罗盘指针又恢复了平静，指向代表着“低微且稳定”的刻度。
“唉，人老了，眼花了……”老修士嘟囔了一句，并未在意，继续靠着冰冷的石壁打盹。
他没有注意到，在罗盘指针刚才跳动的瞬间，营地外围那片被称为“衰败区”的、死寂的灰色土地上，几缕几乎淡不可察的、与周围环境融为一体的灰黑色雾气，悄然从地面升腾而起，如同有生命的触须，向着营地方向，无声地探出了一小截。