暑气裹着蝉鸣撞进江西建昌县大堂，包拯望着阶下两人，指节轻叩檀木案几。苦主张大郎颈后晒脱了皮，红肉衬着粗麻短褐格外刺目；被告陈三郎的葛布深衣倒是齐整，只是领口泛着圈汗碱。
\"前夜在樊楼，你二人饮了多少酒？\"包拯忽然大声发问，惊得檐下麻雀扑棱棱飞走。
张大郎抹了把络腮胡上的汗珠子：\"三坛玉液春，陈掌柜作保画的押。\"他摊开生着老茧的手掌，\"草民素来海量，偏那日...\"话音未落，陈三郎突然抢白：\"分明是他没带钱袋！\"
包拯抬手止住争执，目光扫过陈三郎紧绷的嘴角。衙役适时抬来铜盆，清水里浮着三块方冰，在七月流火中腾起白雾。
\"此乃太宗朝传下的冰鉴。\"包拯起身踱步，皂靴踏碎漏进堂内的日影，\"贪念如火，冰鉴如心。\"他忽然将案卷掷入水中，墨迹在冰面晕染开来，\"钱袋何在？\"
陈三郎喉结滚动：\"当真未见...\"
\"换冰！\"包拯断喝。衙役换上新冰时，铜盆滴水声与更漏恰好重合。张大郎突然抽了抽鼻子：\"大人，这冰有股子桐油味！\"
包拯眼底精光乍现：\"陈掌柜的绸缎庄，前日可进了二十斤桐油？\"话音未落，陈三郎膝头已撞上青砖。第三次换冰时，他终于抖开深衣内衬，油纸裹着的钱袋啪嗒坠地——正是冰鉴里桐油遇热挥发的证据。
\"五百文钱分文未动...\"陈三郎叩头如捣蒜。包拯却望向檐角渐暗的天光：\"贪念如冰化水，终是留不住的。\"惊堂木震落梁上积尘，暮色里传来三声净街鼓声。
东门外的槐花被暑气蒸得蔫头耷脑，建昌县衙的青砖地却渗着寒意。李二跪在堂下，粗布裤腿还沾着码头的泥浆，怀里紧抱的借据皱得像腌菜叶子。他第三次偷瞄那位端坐紫檀屏风前的县尹，却见包拯正用指尖摩挲惊堂木上的獬豸纹——那神兽的眼睛镶着两点墨玉，幽光凛凛似要噬人。
\"传被告。\"惊堂木未响，堂外先起了骚动。四抬朱漆步辇碾过八字砖墙，辇上垂着的银丝鲛绡被仆役掀开时，鎏金熏球里飘出的龙涎香竟压过了衙门口的艾草味。
曹承嗣踩着锦墩落地，云鹤纹绛纱袍扫过李二发顶：\"包希仁，就为这二十贯钱？\"他腰间蹀躞带七宝镶嵌，说话时拇指不住拨弄青金石带扣，\"本侯前日刚给慈幼局捐过...\"
\"慈幼局收的是活命钱，不是赌债。\"包拯突然截断话头，从案头摞着的卷宗里抽出一册，\"咸平三年七月，曹老侯爷在御前立过铁劵，子孙不得涉足赌坊。\"他说话时盯着曹承嗣腰间晃动的金鱼袋，那袋口隐约露出半截象牙筹——正是樊楼赌场的记码牌。
曹承嗣颈后渗出冷汗，昨日樊楼输掉三百匹蜀锦的账目还锁在他书房暗格里。堂外槐荫忽然移了半尺，正照在他苍白的脸上。包拯抬手示意衙役推开槛窗，河上的漕船号子混着热浪涌进来。
\"取铁券来！\"曹承嗣突然暴喝，随从捧来的鎏金匣却在他手中打颤。当借据被重重拍在匣盖上时，李二看见那位不可一世的侯爷，指甲正死死抠着铁劵边缘\"戒赌\"两个鎏金篆字。
包拯起身时，獬豸补子上的金线在日头下泛起冷光：\"侯爷可知这二十贯钱的分量？\"他忽然从袖中抖出串铜钱，当啷啷全数洒进盛满清水的铜盆，\"够买三百石糙米，救活七户流民。\"水波晃碎了他的倒影，却映出曹承嗣抽搐的嘴角。
暮鼓响起时，二十贯钱串已挂在李二扁担两头。曹承嗣的步辇匆匆拐进甜水巷，车帘缝隙间露出半张阴沉的脸。包拯却仍立在滴水檐下，望着盆中渐渐沉淀的铜钱，水面上浮着的半片槐花，正巧盖住一枚\"元佑通宝\"的\"佑\"字。