“什么？南部四州……全被宋军收复了！”
盛夏午后，燕京城中暑气逼人，金国宰相韩企先正在处理政务，身旁的冰盆已经换了两轮。
突然闯入的急报像一盆滚烫的油，将他整个人炸得从坐榻上几乎跳起。
急报上写得清楚：瀛州、莫州、涿州、雄州，短短数日相继陷落，全数归入宋军之手。
韩企先的眉心陡地抽动了几下，他太清楚这几处意味着什么。
四州距真定府不过百余里，与幽燕的腹心之地不过咫尺之隔；
而从燕京到真定府，有整整五百多里，如今真定沦陷，这条距离就变成了宋军可以长驱直入的通道！
更令他心惊的，是南部四州东边的沧州也被宋军攻占了！
沧州向来是金东路军屯驻重兵之地，是南下攻宋的前进营地，如今却因大军南调而空虚无人，根本无力增援。
韩企先急急踱步，额角沁出汗珠。
这不是天气的暑热，而是局势的煎熬。
理论上，他可以马上飞章上奏上京会宁府，请求派兵驰援。
然而他心里比谁都清楚，上京又能调来什么？
整个大金国，一共有兵马十八万，此番南侵南宋，为一举击破淮河防线，十四万大军倾巢而出，如今正陷在宋国西部，和南宋的西军僵持。
京畿内部，守军本就不多，此刻能指望的，几乎只剩他这燕京一隅的力量。
换句话说，这道危急关口，韩企先是闭着眼也知道，现在谁都帮不上，只能靠自己！
韩企先停下脚步，深吸一口气，沉声传令：“全城严守！封闭城门，昼夜巡察，不得有丝毫懈怠！即刻大规模招募青壮，添入守军！”
传令官领旨而去。
韩企先心里清楚，眼下最大任务，就是把燕京城守住。
只要燕京在，幽燕之地的士气就不会彻底崩溃；
若燕京失守，整个北方防线将如纸糊一般瓦解。
韩企先出身辽国燕京大族，世代为辽室效力。
大辽乾统年间，他中进士，曾历任辽廷要职。
辽朝倾覆之后，于天辅六年自中京降金，被任为枢密副都承旨，旋即又历任转运使、西京留守等职，以通晓汉制、能理政务见称。
天会六年，他接替故去的刘彦宗为同中书门下平章政事、知枢密院事，不久迁尚书左仆射兼侍中，封楚国公。
数年间，韩企先主持金国在汉地的行政改革，深得燕京军民信任，在城中既握兵权，又掌粮储。
正因如此，这一道募兵令一出，城中百姓纷纷报名。
短短数日，韩企先便靠着钱粮聚起数万兵马。
虽然多为仓促上阵的新兵，但他明白，此时此刻，能握住的每一支刀，每一张弓，都是燕京不灭的希望。
在这一刻，夏日的燥热似乎已化成紧绷在燕京上空的一根弦，任何人都能感到。
宋与国的角力，正骤然逼近这座百年重镇的城门。
......
真定府。
行宫
盛夏的午后，热浪透过雕花的宫门，卷着尘土与草腥味，扑进真定府的行宫中。
殿内陈设简朴，只有几架凉风扇和案上的几方冰盆在勉力驱暑。
一名御前锦衣卫快步入殿，双手捧上一封加急的密奏。
崇祯接过，展开羊皮密封卷轴，扫了几眼，目光微动。
这是刚从燕京送回的情报，详细记载了韩企先动员燕京守军、招募青壮的经过。
崇祯心中不由一声冷叹：“这韩企先……当真有些本事！”
纸上的字句几乎都带着火气，南部四州接连陷落，仅数日之间，韩企先便在动荡中号召起数万之众，稳住了燕京的守势。
换作寻常金国官员，必然是自乱阵脚，四下求援。
但他不同，其出身统治幽燕百余年的世家，根基深厚，手段老到。
崇祯合上密卷，负手来回踱步，脑中盘算着下一着棋。
南部四州既已到手，接下来的目标，自然只有一个，燕京。
但燕京绝非易取之地，金国的北部重镇，城高池深、仓廪充盈，加之韩企先在当地的威望，一旦人心死守，攻城必将消耗巨万。
因此，仅凭铁器攻伐，不如借机离间，从其人心入手，让这座城墙从内部自行崩塌。
崇祯停下脚步，转头对身旁的锦衣卫指挥使傅临渊低声吩咐：“这事交给你们来办，郭药师也好，韩企先也罢，说到底不过是旧辽之臣，心向何处，全在利害之间，若晓以大义、诱以高位，未必不能为我所用。”
傅临渊了然，躬身领命。
于是，一道加密的密令，从真定悄悄送往燕京。
燕京城内。
城北一处看似寻常的客栈，乃是潜伏在燕京的宋锦衣卫暗桩。
此间负责人，是锦衣卫百户张羽。
张羽三十出头，精瘦寡言，平平无奇。
一年前，他曾在五国城秘密联络秦桧，意图解救太上皇赵佶，不料风声走漏，被迫撤离，转道潜入燕京，继续伺机行事。
今夜，张羽收到了密报，是官家亲署的最高等级密令，让他设法秘密接触韩企先，探其虚实，若有可能，策反使其倒戈归宋。
张羽读完密令，没有任何犹豫。
他很清楚，这是一场与时间赛跑的博弈，一旦西路金军回援，南部四州的战果也可能被吞回。
张羽动用了在燕京经营已久的人脉，市井商贾、仓务书吏、甚至几名韩家旧部的亲戚，层层牵线。
直到三日后黄昏，他终于得到了一个机会，以旧辽商人的身份被引入韩企先的私宅。
那是城北韩府的清凉楼，四周竹影婆娑，檐下悬着避暑的冰盏，幽凉香气弥漫。
韩企先身着宽袖便服，面色沉稳，安稳品茶。
“能找到本官，你也算有些本事，说罢，何事？”
“在下有桩大买卖，请韩公屏退左右。”张羽拱手道，姿态很低。
“你们退下。”韩企先挥了挥手，周围护卫退至十步外，并未远离。
张羽没有绕弯子，凑过去，直接开口：“在下乃宋人，奉我朝皇命，密来相见，陛下知韩公治下有方，燕京民望素隆，特令我来，愿以重赏、高位相许，并允以不亚于金国宰相的尊崇。”
韩企先微微挑眉，先是一愣，显然没想到对面之人乃是宋廷派来的。
他本以为，对方是自己部下的亲戚，想托关系做一笔大买卖的。
未曾想，竟是这般大买卖！
片刻后，韩企先才缓缓道：“韩某祖上，本是中原汉人，早年被辽人掳走为奴，历经几代，方在辽廷立稳脚跟，继而为官，辽亡之后，我降金，此乃形势所迫。”
杯中茶水微微涟漪，他抬眼直视张羽：“阁下若真能保证我归宋后，仍执燕京兵政，我未必不可一试。”
见对方同意，张羽心中大喜，面上仍保持平和，沉声道：“此乃国策大事，非我一介百户所能擅决，在下须先启奏圣上。”
韩企先点点头，整个人看似云淡风轻，甚至亲手为张羽斟了茶。
二人又聊了一些细节，张羽不敢久留，很快告退。