苛待与孤立如同无声的潮水，持续不断地侵蚀着小小的院落。沈青禾对此似乎毫无所觉，每日里不是倚在窗边看书，便是教导小圆认字、做些简单的绣活，神色平静得近乎淡漠。只有偶尔望向澄心院方向那深沉的一瞥，才泄露了她内心并非全然的古井无波。
这日午后，天空阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着院墙，空气中弥漫着湿冷的土腥气，一场秋雨似乎迫在眉睫。
小圆从院门口拎回午膳食盒，打开一看，依旧是半冷的残羹，甚至米饭里还夹杂着几粒明显的砂石。她咬着唇，强忍着没有抱怨，默默地将饭菜摆到桌上。
沈青禾瞥了一眼，并未动筷，只淡淡道：“收起来吧，还不饿。”
就在这时，院门外传来一阵略显嘈杂的脚步声和说话声，似乎不止一人。守在门口的那两名婆子低喝了一声：“什么人？”
一个略显尖细的嗓音响起，带着几分讨好：“两位妈妈莫怪，是杂家。奉内管事之命，带人来瞧瞧这院里的排水沟渠，眼看要下雨了，别堵了淹着贵人。”
是内监的声音。
沈青禾眸光微动，放下了手中的书卷。小圆也紧张地站了起来，看向门外。
两名婆子对视一眼，似乎在权衡。那内监又赔笑道：“只是例行公事，很快就完，绝不敢打扰姨娘静养。”
片刻沉默后，一名婆子沉声道：“动作快些。” 随即，院门被从外推开一条缝隙。
只见一个穿着灰蓝色太监服、面白无须的中年内监弯腰走了进来，身后跟着两个低着头、提着木桶和长杆疏通工具的小火者（年轻太监）。那内监进门后，迅速抬眼扫了一下院内情形，目光在站在房门内的沈青禾身上极快地停留了一瞬，便又垂下眼，脸上堆着谦卑的笑，指挥着两个小火者：“快，去那边檐下看看，手脚利落点！”
两个小火者喏喏应了，小跑着到屋檐下，装模作样地开始清理本就通畅的排水口。
那内监则站在原地，搓着手，似乎有些无所适从，眼神却再次飞快地掠向沈青禾，带着一种难以言喻的探究。
沈青禾心中一动。这内监她有些眼熟，似乎是负责王府花园草木打理的一个低级管事，姓钱，平日里并无交集。他此刻的出现，以及那异样的眼神，绝非偶然。
她不动声色，缓步走到房门口，倚着门框，目光平静地望向院内，仿佛只是出来透透气。
雨前的风带着凉意，吹动她素色的衣裙，更显得她身形单薄，面色苍白。
那钱内监见她出来，似乎更紧张了些，手下意识地往袖子里缩了缩。
就在这时，一阵稍大的风吹过，卷起地上的几片落叶。只听“叮”的一声轻响，一枚黄澄澄的物件从钱内监的袖口中滑落，掉在青石板上，滚了几圈，恰好停在沈青禾门前不远处的台阶下。
是一枚磨得发亮的铜钱。
钱内监“哎哟”一声，连忙弯腰去捡，动作却显得有些笨拙迟缓。
沈青禾的目光落在那枚铜钱上，心念电转。铜钱……问路？试探？还是……
她想起宫中乃至高门大户内院里一些不成文的规矩，有时下人之间传递不便明言的消息，会借用一些看似意外的小物件来投石问路。这枚铜钱，是吉是凶？是来自友人，还是敌人？
电光火石间，她做出了决定。
就在钱内监的手指即将触碰到铜钱的瞬间，沈青禾轻声开口，声音不大，却清晰地传入对方耳中：“这位公公，东西掉了。”
钱内监动作一顿，抬起头，看向沈青禾。
沈青禾没有看他，目光依旧落在铜钱上，语气平淡无波，仿佛只是随口一提：“只是这铜钱落地，不知是正面还是反面？若是正面，或许还能值回些米粮；若是反面……只怕是连杯薄酒也换不来了。”
她这话说得似是而非，仿佛在感慨世道艰难，又像是在询问这枚铜钱所代表的“消息”的性质。
钱内监浑浊的眼睛里骤然闪过一丝精光！他迅速捡起铜钱，握在手心，并未查看正反，而是对着沈青禾深深一揖，语气带着一种莫名的激动与恭敬：“谢……谢姨娘提点！是正面，是正面！定能换得米粮！”
他这话接得巧妙，既回应了沈青禾的“询问”，肯定了这枚“铜钱”的价值（是吉非凶），也暗示了其背后所能带来的“米粮”（好处或援助）。
沈青禾心中稍定，至少初步判断，这并非恶意。她微微颔首，不再多言，转身便欲回屋。
“姨娘留步！”钱内监见状，急忙压低声音，语速极快地说道，“近日天寒，沟渠易堵，姨娘院中若有不便，或需添置些……防寒之物，可……可告知杂家。杂家负责东面花园草木，每日申时初刻，会路过西角门外的夹道。”
他说完，不敢再看沈青禾，立刻转身，对着那边还在磨蹭的小火者斥道：“磨蹭什么！完了就赶紧走，莫要扰了姨娘清静！” 随即，几乎是带着那两个小火者，小跑着离开了院子。
院门再次被婆子关上，落锁声清晰可闻。
院子里恢复了寂静，仿佛刚才的一切从未发生。只有空气中残留的那一丝若有若无的紧张气息，以及沈青禾袖中悄然握紧的拳头，证明着那短暂交锋的真实性。
小圆在一旁看得目瞪口呆，直到人走了，才凑过来，小声问：“姨娘，那太监……他是什么意思？”
沈青禾走回屋内，在桌边坐下，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，慢慢啜饮着。冰凉的液体滑入喉咙，让她纷乱的心绪稍稍冷静。
“他是在告诉我们，有一条路，或许可以通向外面的‘米粮’。”沈青禾低声道，眼中闪烁着思索的光芒，“申时初刻，西角门外的夹道……”
这是一个极其冒险的联络方式。钱内监为何要帮她？是受何人所托？赵铁云？还是其他隐藏在暗处的势力？这会不会是一个精心设计的陷阱？
可能性太多，风险极大。但这也是周承海离开后，她所能接触到的第一个、也可能是唯一一个来自外界的、非恶意的信号。
那枚意外掉落的铜钱，究竟是吉是凶，此刻尚难断言。但它无疑在这密不透风的囚笼墙壁上，敲开了一道微不可察的缝隙。
窗外，酝酿已久的秋雨终于淅淅沥沥地落了下来，敲打在屋檐和窗棂上，发出沉闷而持续的声响。
沈青禾望着窗外迷蒙的雨幕，心中已然有了决断。坐以待毙，绝非她的性格。哪怕只有一线希望，哪怕前路可能是万丈深渊，她也必须去试一试。
“小圆，”她轻声吩咐，目光锐利，“留意着时辰。明日申时，我们……需要一些新鲜的‘防寒之物’。”
她需要一件信物，或者一个足够分量的消息，去进行这场赌上性命的交易。
她的目光，再次落向了那个藏着幽冥图临摹碎片的锦盒。或许，是时候让其中另一块碎片，去它该去的地方了。
第一百二十章 完