东宫通往长乐宫的密道内，烛火摇曳，映得太子的影子在石壁上忽明忽暗。他脚步匆匆，锦靴踏过潮湿的地面，溅起细小的水花，心中的焦躁像密道里的潮气，几乎要将他淹没——侍卫回报，李公公府中搜遍了每一个角落，别说关键密信，就连半张与东宫相关的纸片都没找到，只翻出些旧衣物和零散的银钱，仿佛李公公只是寻常搬家，而非“失联”。
“母妃！”太子推开长乐宫偏殿的暗门时，郑贵妃正坐在梳妆台前，手中捏着一支金步摇，却久久没有插上发髻。听到太子的声音，她猛地回头，鬓边的珍珠流苏晃出细碎的光晕，眼中却满是不安：“怎么样？找到李公公了吗？密信呢？”
“人没找到，信也没见着！”太子一把挥开上前奉茶的宫女，茶水洒在金砖上，氤氲出一片热气，“李公公府上像是被人翻过了，床底下的地砖都松动了，可就是找不到密信！母妃，你说会不会是靖王干的？他肯定查到了什么，不然李公公不会突然失联，绣娘也不会平白消失！”
郑贵妃手中的金步摇“当啷”一声掉在梳妆台上，她猛地站起身，华贵的宫装扫过桌边的烛台，烛火晃了晃，险些熄灭。“靖王……”她喃喃自语，指尖冰凉，“上次去探望太后，我见他脸色苍白，左臂还缠着纱布，看着确实像是重伤未愈。可现在想来，他看我的眼神不对劲，像是在试探什么……难道他的伤，真的是装的？”
“十有八九！”太子走到她身边，压低声音，语气带着几分狠厉，“他定是早就怀疑我们，故意装病麻痹我们，暗地里却在查案！李公公是我们安插在太后身边的眼线，绣娘是制作毒香囊的人，这两个人接连出事，不是他干的还能是谁？若他真的拿到了密信，知道了我们的计划，那我们就全完了！”
郑贵妃的脸色瞬间变得煞白，她踉跄着后退一步，扶住梳妆台的边缘才稳住身形。她想起那些与李公公往来的信件，想起东宫库房里还藏着的毒粉，想起绣坊里没来得及销毁的绣样底稿——这些都是能置他们于死地的把柄，若是被靖王找到，别说太子的皇位，就连他们的性命都保不住。
“不行！必须立刻销毁证据！”郑贵妃的声音带着几分颤抖，却异常坚定，“东宫库房里的毒粉，还有绣样底稿，你今晚就派人处理掉，倒进御河也好，埋进土里也罢，绝不能留下一点痕迹！还有我这里，与李公公的往来信件，除了已经送出去的，剩下的全都烧掉！”
她顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“还有那个苏清鸢！”
太子一愣：“苏清鸢？那个民间医女？她怎么了？”
“你忘了？”郑贵妃走到窗边，撩起窗帘的一角，看着外面漆黑的夜空，“太后的病，一直是她在治。上次我去太后宫，她看我的眼神就不对劲，还故意提起‘草药的气味’，像是在暗示什么。若靖王在查案，这个女人定是在帮他！她多次入宫，既能接触到太后，又能接近靖王，说不定早就知道了我们的事！”
太子恍然大悟，他想起上次在太后宫见到苏清鸢时的情景——那个女子穿着素色的衣裙，看似柔弱，眼神却异常清明，当时他只当是个普通医女，没放在心上，如今想来，她或许真的不简单。
“母妃说得对！”太子点头，语气变得更加急切，“我们不仅要销毁证据，还要派人盯着苏清鸢！她住在靖王府，肯定和靖王来往密切，只要盯着她，就能知道靖王的动向！若是她真的在帮靖王查案，我们就……”
他做了一个抹脖子的动作，眼中满是狠厉。
郑贵妃却摇了摇头：“现在还不能动她。她是太后的‘救命恩人’，陛下对她颇有好感，若是贸然动手，定会引起怀疑。我们先派人监视她，看看她和靖王到底在密谋什么。若是她真的掌握了我们的把柄，再想办法让她‘意外’出事，比如……在她给太后送药的路上，安排一场‘意外’。”
太子眼中闪过一丝赞同：“还是母妃考虑周全。那我们就这么定了：今晚我派人销毁东宫的证据，你处理长乐宫的信件，同时派可靠的人手，分别盯着靖王府和苏清鸢的动向，一旦有异常，立刻回报！”
郑贵妃点了点头，走到梳妆台前，打开一个暗格，取出一叠信件——都是她与李公公往来的密信，上面记录着毒香囊的制作、给太后下毒的细节。她看着这些信件，指尖微微颤抖，深吸一口气，将信件递给身边的宫女：“把这些，全都拿到火炉里烧掉，一点灰烬都不能留下！”
宫女接过信件，战战兢兢地退了出去。郑贵妃走到太子身边，握住他的手，语气带着几分安抚：“别担心，只要我们销毁了证据，再盯紧靖王和苏清鸢，他们就抓不到我们的把柄。等过了除夕，我们的计划成功了，你就是太子，将来的皇帝，到时候谁还敢对我们指手画脚？”
太子看着她眼中的坚定，心中的焦躁稍稍缓解。他点了点头，握紧她的手：“母妃说得对，我们不能慌，一定要稳住。今晚我们就行动，绝不能给靖王留下任何机会！”
两人又商议了片刻，确定了销毁证据的细节和监视的人手，太子才匆匆离开长乐宫，返回东宫安排。郑贵妃站在偏殿里，看着窗外的月光，心中却依旧不安——她总觉得，有什么东西，已经脱离了她的掌控，而那场即将到来的风暴，或许比她想象的还要猛烈。