沼泽的死寂仿佛被按下了暂停键。随着腐朽母株的化作飞灰，那令人作呕的甜腻腐烂气息逐渐被沼泽原本的、带着土腥味的湿冷空气所取代。粘稠沉重的压迫感消散，虽然四周依旧是一片破败狼藉，但至少规则层面那无孔不入的侵蚀停止了。
冰云和埃兹拉迅速靠近脱力的张伟，警惕地环视四周，确认没有漏网之鱼的污染生物。
“张师兄，你怎么样？”冰云语气带着一丝不易察觉的关切，指尖凝聚起一缕精纯的冰寒灵气，试图帮张伟平复体内翻腾的气血。
张伟摆了摆手，示意自己无碍，只是力量透支严重。他取出一枚自行炼制的、融合了现代提纯技术的“高效回气丹”服下，一股温和却强劲的药力迅速化开，滋养着干涸的经脉与灵魂。“消耗大了点，恢复片刻即可。”
他的目光，却始终没有离开那庞大遗骸最终沉没的地方，泥潭表面只剩下几个浑浊的气泡在缓缓破裂。
“刚才……那到底是什么东西？还有那块金属板……”埃兹拉心有余悸，他身为自然之道的修行者，对那种纯粹的腐朽与死亡规则感受最为深刻，此刻依旧面色发白。
张伟深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑开始以惊人的速度处理刚才接收到的碎片化信息。“那不是自然造物。”他沉声道，声音还带着一丝虚弱，却异常清晰，“我们可能无意中，触碰到了一个失败文明的遗产。”
“‘仿制体-7号（腐朽）’……”张伟低声重复着金属板传递出的第一个有效词汇，“这意味着一件事：曾经有某个存在，或者某个文明，试图模仿‘园丁’的体系，甚至可能想对抗它。而这株差点让我们团灭的腐朽母株，仅仅是它们制造出的、编号为7的仿制品，并且还是一个被标记为‘失控’，需要启动‘废弃协议’予以销毁的失败品。”
冰云和埃兹拉闻言，脸色都变得无比凝重。一个失败的仿制品，就拥有如此恐怖的、足以侵蚀规则的力量？那真正的“园丁”体系，该是何等可怕？而那个敢于模仿甚至可能对抗“园丁”的文明，又达到了何种层次？
“自毁失败……”张伟继续分析，眼神锐利，“这说明这个仿制体脱离了制造者的控制，甚至连预设的销毁程序都未能成功执行。它流落至此，依附于这具不知名的古老遗骸，将这片沼泽化为了它的腐朽温床。我们刚才，其实是替那个未知文明，清理了一个他们没能处理干净的‘工业废料’。”
这个比喻让埃兹拉打了个寒颤。能将如此可怕的东西视为“废料”，那文明该是何等层面？
“最关键的是最后那条信息——”张伟的声音压得更低，仿佛怕被冥冥中的存在听去，“‘园丁’真正的‘收割’即将到来。”
“收割……”冰云咀嚼着这个词，联想到青木林境乃至整个修仙界关于“园丁”的零星记载和传说，一股寒意从心底升起。修剪枝叶，清理杂草，这都是“园丁”的日常工作。那么，对于“园丁”而言，什么才是需要被“收割”的庄稼？是某个世界？是某种文明？还是……所有不符合其“园艺标准”的存在？
“这块金属板，是警告，也是遗言。”张伟总结道，“来自一个可能已经湮灭在历史长河中的、试图挑战‘园丁’却最终失败的文明。他们留下的信息表明，‘园丁’并非仅仅是在旁观，它们有着明确的、周期性的‘收割’计划。而我们这个世界，或许就在它们的‘园艺清单’之上。”
这个推测太过骇人，让三人都陷入了短暂的沉默。空气仿佛都凝固了。
片刻后，埃兹拉艰难地开口：“我们必须立刻返回！此事关系重大，必须尽快告知木喉长老和所有德鲁伊长老会！”
张伟点了点头，强撑着站起身。“走，此地不宜久留。”他动用“监察者”样本虽然只是一瞬间，且经过了伪装，但难保不会留下什么痕迹。那种层面的存在，其感知能力无法以常理度之。
三人不敢再做停留，甚至顾不上仔细搜索这片刚被“净化”的沼泽是否还有其他有价值的线索，立刻循着来时的路，以最快的速度向外撤离。
归途比来时显得顺畅了许多，沼泽中的其他生物似乎也感知到了腐朽源头的消失，变得安分了不少，偶尔有一些弱小的、未被完全污染的生物在远处窥视，却不敢靠近。
然而，张伟的心中却丝毫没有放松。他一边疾行，一边在脑海中反复推演着金属板上的信息碎片。
“仿制体文明”的技术路线是什么？他们模仿“园丁”是为了获得力量，还是为了自保？他们最终是因“园丁”的“收割”而毁灭，还是因为仿制体失控而自取灭亡？
“真正的收割”还有多久？以何种形式进行？青木林境这片被“园丁”重点关注的土地，是否会首当其冲？
一个个问题如同沉重的巨石压在他的心头。他原本以为，“伟业集团”的商业扩张和文化输出，已经是在为应对未来变局做准备。但现在看来，他所面对的潜在敌人，其恐怖程度远超想象。仙魔大战？那或许只是这个宏大棋盘上，微不足道的一角摩擦。
就在他们即将离开沼泽核心区域，已经能看到远处相对正常的、带着稀薄生机的林地时，张伟的灵魂深处，那缕被小心翼翼封印的“监察者”规则样本，极其轻微地、几乎难以察觉地……波动了一下。
不是他在主动引动，而是样本自身，仿佛一颗投入平静水面的石子，自发地泛起了一丝微不可查的涟漪。
张伟的脚步猛地一顿，脸色瞬间变得煞白！
“怎么了？”冰云立刻察觉到他的异常，警惕地握紧了剑柄。
张伟没有立刻回答，他集中全部精神，内视灵魂深处。那缕样本已经恢复了平静，仿佛刚才的波动只是错觉。但他无比确信，那不是错觉！
有什么东西……或者说，某种无处不在的“扫描”，刚刚以一种他无法理解的方式，极其隐晦地掠过这片区域？是“园丁”的常规扫描？还是……因为他之前动用了样本，从而引来了更针对性的关注？
“没事，”张伟强行压下心中的惊涛骇浪，声音尽量保持平稳，“可能是消耗太大，有点恍惚。加快速度，尽快与木喉长老汇合。”
他不敢说出自己的猜测，那只会引起不必要的恐慌。但他知道，麻烦可能已经悄无声息地找上门了。
就在他们身影消失在林地边缘不久后，那片刚刚平静下来的沼泽上空，一缕极其淡薄、仿佛融入光线本身的、无形无质的规则波纹，如同清风拂过水面，悄无声息地扫过腐朽母株曾经存在的区域，微微停顿了千分之一刹那，然后悄然散去，没有留下任何痕迹。
唯有张伟，在远离沼泽后，心底那股若有若无的、被什么东西在极高维度上“瞥”了一眼的寒意，久久不散。
归途的阴影，似乎比沼泽深处的腐朽，更加令人不安。