宫宴的余波尚未平息，朝堂之上，因边关军饷筹措一事，再起波澜。三皇子与四皇子两派争执不下，互相攻讦，引得龙颜震怒。
沈玦的书房内，烛火将他的身影拉得修长。凌云正在低声禀报：
“大人，按您的吩咐，我们将漕运案中那几个‘弃子’与四皇子门下一名贪墨军饷的参将之间的隐秘联系，透给了都察院的李御史。李御史是清流，与四皇子素无往来，今日已当朝上本弹劾。”
沈玦指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。李御史的弹劾，看似在打四皇子，实则是他精心设计的一石二鸟之计。此举既能进一步削弱四皇子，又能将水搅浑，让三皇子放松警惕。更重要的是，他暗中引导七皇子在御前侍奉时，“无意间”提及《史记》中关于“将相和”的典故，暗示将帅不和、后方掣肘乃兵家大忌。此举在皇帝心中埋下了对两位年长皇子只顾党争、不顾边关将士死活的芥蒂。
“陛下听闻七殿下之言，沉吟许久，最终下令，军饷之事由户部与兵部协同，限期解决，不得再互相推诿。”凌云补充道，语气中带着一丝钦佩。大人这一手，不仅化解了僵局，更让年仅十岁的七皇子在圣上面前留下了“识大体、顾大局”的仁厚印象。
沈玦微微颔首，眼中没有任何得意，只有一片深不见底的冷静。扶持七皇子，如同培育一株幼苗，需要的是耐心、养分，和……适时地修剪掉周围过于茂盛的枝叶。
就在此时，门外小厮通报：“二公子，侯爷请您去书房一趟。”
沈玦眉梢微挑，并未感到意外。他这位父亲，向来是无事不登三宝殿。
永昌侯的书房，摆设奢华却透着几分陈旧气息，如同侯府如今的地位。沈崇端坐在紫檀木大案后，看着走进来的次子。这个儿子，早已脱离了他的掌控，羽翼丰满，权势甚至盖过了他这个父亲。
“父亲。”沈玦行礼，姿态无可挑剔，语气却疏离。
“坐。”沈崇指了指下首的椅子，沉吟片刻，开口道：“今日朝堂之上，关于军饷之事，你怎么看？”
沈玦神色平淡：“陛下已有圣裁，儿子自当遵从。”
沈崇盯着他：“三殿下对漕运案的结果很满意，但也希望接下来在军饷筹措上，我们能多出些力。如今户部右侍郎是你举荐的陆文远，此事，你当多费心。”这是在明确要求沈玦利用对陆家的影响力，为三皇子派系服务。
沈玦端起茶杯，轻轻拨动浮沫，不置可否：“陆侍郎能否胜任，还需看他自己的能力。儿子在其位，谋其政，自会督促户部办好皇差。”他将公事与私谊撇得干干净净。
沈崇被他这油盐不进的态度噎住，脸色沉了沉。他沉默片刻，话锋突然一转，语气带着几分难以捉摸：
“听说……前几日的宫宴，你那位嫂嫂，很出了些风头？连皇后娘娘都赞赏有加。”
沈玦拨动茶沫的手指几不可察地一顿，抬眸看向父亲，眼神平静无波：“皇后娘娘仁厚，不过是见嫂嫂年轻守寡，心生怜悯，随口勉励几句罢了。”
“是吗？”沈崇意味深长地笑了笑，“年轻，貌美，又有才情，如今更得了皇后青眼……虽是寡妇之身，却也未必没有更好的前程。”他顿了顿，目光锐利地看向沈玦，“玦儿，你如今身份不同往日，行事更需谨慎。有些不该有的心思，最好趁早收起。莫要为了些不相干的人，耽误了自己的前程，也……连累了侯府。”
这话已是相当露骨的警告。他显然听到了府内外的某些风声，担心沈玦对陆明璃的“特别关照”会惹来非议。
沈玦放下茶杯，发出清脆的声响。他迎上父亲审视的目光，唇角竟缓缓勾起一抹极淡的弧度，那笑容里带着三分嘲弄，七分冷意：
“父亲多虑了。儿子的前程，自有儿子自己挣来，不劳父亲挂心。至于侯府……”他语气微顿，声音不高，却字字清晰，“只要儿子在一日，便无人能动侯府分毫。同样，儿子想护着的人，也无人能动。”
他站起身，微微颔首：“父亲若没有其他吩咐，儿子告退。”
说完，不等沈崇反应，便转身离去，背影挺拔而决绝。
沈崇看着被他甩上的房门，脸色铁青，胸口剧烈起伏。这个逆子！他竟敢如此明目张胆地顶撞，甚至隐隐透出对陆明璃的势在必得！一股混合着愤怒、忌惮与一丝无力感的情绪，在他心中翻涌。
沈玦走出侯爷的书房，夜风拂面，带来一丝凉意。父亲的话，非但没有让他退缩，反而更激起了他心底的逆反与掌控欲。
他抬头望向静心苑的方向，那里灯火微茫，如同它主人此刻的处境。
不相干的人？
沈玦眼底掠过一丝暗芒。
从他认出她的那一刻起，从他决定代兄过礼、代兄迎亲的那一刻起，她陆明璃，就早已是他棋局中，是他志在必得的……猎物。