就在陆明璃于侯府内宅逐渐站稳脚跟时，前朝的风云亦随之变幻，不可避免地波及到了这座看似平静的府邸。
漕运亏空案虽已尘埃落定，但三皇子与四皇子之间的明争暗斗却并未停歇，反而因边关军饷、吏部考绩等新一轮的议题愈演愈烈。三皇子虽有永昌侯爷支持，但在清流文官中声望远不及以“贤德”自居的四皇子，这让他深感掣肘。
而沈玦这个以前不得宠的庶子，现在是圣眷日隆的新贵，又极有可是侯府下一任世子，自然成了三皇子极力想要拉拢的对象。尤其是侯府背后还有姻亲户部侍郎陆文远——陆家虽非显赫大族，但在清流之中颇有名望，陆文远本人更是以“不结党、不营私”着称。若能通过沈玦将陆家绑上自己的战车，无疑能极大改善三皇子在清流中的形象。
这一日，永昌侯沈崇难得主动将沈玦唤至书房。经过前次冲突，父子间的关系愈发微妙，沈崇在面对这个儿子时，已不敢再摆父亲的架子，语气甚至带上了几分商量的意味。
“玦儿，今日下朝，三殿下特意寻我说话。”沈崇斟酌着开口，“殿下对你甚是赏识，说你是难得的栋梁之才，如今朝廷正值用人之际，希望你能多为殿下分忧。”
沈玦垂眸，把玩着腕间的佛珠，语气平淡：“食君之禄，忠君之事。儿子自当为陛下、为朝廷尽心竭力。”
见他避重就轻，沈崇有些着急：“玦儿！你何必与为父打这官腔？三殿下的意思很明白，是希望你能明确站在他这一边！如今朝局明朗，陛下虽未明言，但三殿下优势明显，此时投效，正是从龙之功的大好时机！况且……”他顿了顿，压低声音，“殿下承诺，只要你点头，世子之位，他必在陛下面前力促，绝无悬念！”
沈玦抬眸，眼中闪过一丝几不可察的讥诮。世子之位？他若想要，何需他人“力促”？三皇子这空头支票，开得毫无诚意。
“父亲，”沈玦缓缓道，“立储乃国之根本，自有陛下圣心独断。我等臣子，恪尽职守便是本分，结党营私，妄揣圣意，乃取祸之道。至于陆侍郎……”他话锋一转，直接点明了三皇子的另一层意图，“他为官清正，向来不涉党争，侯府虽与他有姻亲之谊，却也无力，更无权干涉他的为官之道。”
沈崇被他这番滴水不漏的话堵得哑口无言，脸色一阵青白。他知道，这个儿子是铁了心不肯明确站队三皇子了。
“你……你如此独善其身，只怕日后……”沈崇还想再劝。
“父亲多虑了。”沈玦站起身，神色淡漠，“儿子行事，自有分寸。若无他事，儿子告退。”
看着沈玦离去的背影，沈崇颓然坐回椅中。他发现自己完全看不透这个儿子，也根本无法影响他的任何决定。
陆明璃既要强大自身，朝堂之事也不能完全不知。书房的谈话已通过沈安传到了静心苑。
陆明璃坐在窗前，手中算盘拨得噼啪作响，心思却已飘远。父亲陆文远的性子她最清楚，耿介清廉，将朝廷法度与文人风骨看得极重，绝不会轻易卷入皇子之争。如今三皇子将主意打到父亲头上，只怕……祸福难料。
她不由得想起沈玦那夜的话——“唯有自己手握力量，才能真正挺直腰杆”。如今看来，不仅适用于内宅，更适用于这波谲云诡的朝堂。父亲不愿站队是风骨，但若无足够的自保之力，这份风骨在绝对的权力倾轧下，又能坚持多久？
她下意识地抚上锁骨下方，那枚青紫的印记早已消退，但那份被刻下的掌控感与危机感，却已深入骨髓。
“秋云，”她忽然开口，“将我库房里那几匹新得的、颜色稳重的云锦找出来，再备些上等的笔墨纸砚。”
“小姐，您这是要……”秋云不解。
“明日，回一趟陆府。”陆明璃目光沉静。她不能直接干涉朝政，但提醒父亲早做防备，尽一份为人女的孝心，总是可以的。同时，她也想亲自看看，父亲对此事的态度。
而这一切，看似与那位深居宫中的七皇子毫无干系。他依旧每日读书习武，在御前扮演着聪慧仁孝、不谙世事的幼子形象。唯有在无人注意的角落，他会拿出沈玦暗中命人送入宫中的、批注过的《资治通鉴》，仔细研读，眼中闪烁着与年龄不符的深沉光芒。
沈先生教导他，真正的猎人，要善于等待。让猛虎与豺狼先斗个两败俱伤，才是黄雀出手的最佳时机。