皇帝沉着脸，离开了喧嚣的金銮殿，沿着宫中的青石板路，默然走向御书房。胸中的烦闷与群臣争执的余音犹在耳畔萦绕，让他步履略显沉重。
途经皇子与近支宗室、重臣子弟读书的学堂时，一阵清朗整齐的童声诵读声，伴随着太傅沉稳的讲解，随风传入他的耳中。他不由得放缓了脚步，停在了学堂窗外。
只听太傅正讲到：“……故《礼记》有云：‘礼者，理之不可易者也。’ 这伦理纲常，譬如日月星辰运行有其轨迹，是人立身处世、家国安稳的根基，自然是不可轻易违背的。”
窗内，十岁的七皇子宇文玥坐得笔直，与其他年纪相仿的孩童一同认真听讲。
太傅话锋却微微一转，抚须道：“然，圣人之制礼，本于人情。若只知死守教条，不察世事人情之复杂变通，便失却了礼的真意。《礼记》亦言：‘礼，时为大。’ 需知，这世间事，并非非黑即白。有时，看似违背常理之举，其背后或有难以言说的苦衷，或是情势所迫下的无奈选择。如何于坚守大道与体察人情之间寻得平衡，方是真正的处世智慧，亦是执政者需要衡量的艰难之处。”
这时，七皇子宇文玥起身，声音清脆却带着思索问道：“太傅，若按此说，是否意味着，在某些极其特殊的情境下，即便是公认的伦常规矩，也并非全然不可撼动？评判的标准，又当如何把握？”
太傅微微颔首，眼中露出赞许之色：“殿下此问，直指要害。标准在于‘心’与‘势’。观其初心是出于私欲，还是确有不得已的苦衷？察其形势是否真的到了别无选择的地步？更重要的是，其后果是导人向善、于国于民有利，还是纯粹为了满足一己之私，破坏大局？此中分寸，极难拿捏，需慎之又慎。”
孩童们稚嫩却认真的声音，太傅既强调伦常根本、又阐述“权变”与“人情”的讲解，字字句句，都像无形的涟漪，在皇帝的心湖中层层荡开。
他站在窗外，身影被廊柱的阴影半掩着。里面探讨的是礼法的根本与灵活，是原则与情理的平衡；而方才朝堂之上，沈玦与陆明璃之事，不正是这样一个摆在眼前，考验着“伦常”与“人情”、“法理”与“权变”的极端例子吗？
听着里面七皇子那尚带稚气却已显敏锐的提问，以及太傅充满智慧的解答，皇帝只觉得额角那隐痛似乎舒缓了些，胸中那口郁结之气不再只是纯粹的愤怒，而是掺杂了更深沉的思量。
皇帝回到御书房，并未立刻批阅那堆积如山的奏章。他屏退了左右，独自一人坐在宽大的龙椅上，殿内只有铜漏滴答，更显寂静。
方才朝堂上安国公沉稳的声音、众臣附和的场景，以及学堂里太傅关于“伦常”与“人情”的论述，尤其是七皇子那句“是否意味着，在某些极其特殊的情境下，即便是公认的伦常规矩，也并非全然不可撼动？”依旧在他脑中回响。
他闭上眼，手指无意识地摩挲着扶手上冰冷的龙纹。沈玦……才华毋庸置疑，是他一手提拔起来的股肱之臣，近年来诸多棘手政务，确实倚仗其力。若真严惩不贷，乃至……于国而言，确是损失。安国公那句“折损一臂”，并非虚言。
可陆明璃……一个本应守孝的寡嫂，与沈玦私通乃至生子，这放在任何朝代，都是惊世骇俗、挑战伦常底线的丑闻。若不严加惩戒，皇室颜面何存？礼法纲常何存？天下人会如何议论？
“伦常……人情……”皇帝低声咀嚼着这两个词，眉头紧锁。一边是根深蒂固的礼法秩序，一边是活生生的人与切实的国事利益。这其中的平衡，何其艰难。
他猛地睁开眼，目光锐利。光听臣子们争吵，光凭那些奏章和探子的回报，终究是隔了一层。那个身处漩涡中心，让沈玦不惜抗旨、让安国公出面求情的女子，究竟是何等样人？她在这件事中，又扮演了怎样的角色？是柔弱无助，还是……别有心思？
思及此，皇帝心中已有决断。他沉声唤道：“来人。”
一名内侍应声悄然而入。
“传朕口谕，”皇帝的声音恢复了平日的威严，不带丝毫情绪，“宣陆氏明璃进宫见驾。”
“是，陛下。”内侍躬身领命，悄无声息地退了出去。
皇帝的旨意传到别院时，陆明璃正抱着曦儿在窗前晒太阳。春日的阳光暖融融的，映着孩子细软的绒毛，也映着她沉静的侧脸。
前来传旨的内侍态度还算客气，“陛下口谕，宣陆氏明璃即刻入宫见驾”。秋云脸色煞白，下意识地看向陆明璃。
陆明璃抱着孩子的手只是微微收紧了一瞬，随即缓缓松开。她将熟睡的曦儿小心翼翼地交给乳母。
“臣妇领旨。”她微微屈膝，声音平静无波。
她转身走入内室，并未刻意装扮，只换了一身更显庄重的深青色衣裙，发髻挽得一丝不苟，依旧只簪那支素银簪子。脸上未施脂粉，产后的苍白尚未完全褪去，却更衬得那双眸子清亮坚定。
“照顾好昭儿和曦儿。”她对秋云和乳母轻声嘱咐。
马车驶向宫城的路上，轱辘声在青石板上规律地回响。陆明璃端坐车内，指尖无意识地捻着袖口。她心中并非不惧，那深宫禁苑，那九五之尊的威压，此行是福是祸，全然未知。
宫门次第打开，又在她身后缓缓合拢。
终于，她被引至一处偏殿外。
“陆夫人，请在此稍候，容奴才通传。”内侍细声说着，躬身入内。
不一会儿，陆明璃在内侍的引导下，步入殿内。她对着御座上的皇帝，依足礼数，深深下拜：
“臣妇陆明璃，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
皇帝端坐于龙椅之上，居高临下地审视着跪在下方的女子，并未立刻让她起身。殿内一片沉寂，唯有鎏金熏炉中飘出的缕缕青烟，无声缭绕。
良久，皇帝才缓缓开口，声音低沉，却带着千钧重压，每一个字都清晰地敲在寂静的空气里：
“陆氏。”
他唤道，语气听不出喜怒。
“朕记得，南方洪灾，你主动存粮运粮，又于灾后献出药材，颇有功劳。朕特赐你三品诰命之荣。后来因你与沈玦谣言，朕体恤你年轻守寡，又特旨准你归家，言明三年后婚嫁自由。”
皇帝的话语微微停顿，目光如实质般落在陆明璃低垂的头顶，语气骤然转冷，带着凛冽的寒意：
“朕予你殊荣，予你恩典，你却……不知感恩，不知廉耻！竟敢与沈玦私通，乃至……珠胎暗结，生下孽障！你将朕的旨意置于何地？将皇家颜面、人伦纲常置于何地？！”
最后几句，皇帝的声音陡然拔高，蕴含着雷霆之怒，在整个殿宇内回荡：
“陆明璃，你——好大的胆子！”
陆明璃依旧维持着叩拜的姿势，待皇帝话音落下，殿内重回死寂，她才缓缓地、极其标准地再次叩首，额头轻触冰凉的金砖地面。
随即，她直起上身，依旧垂着眼帘，但声音却清晰地响起，不卑不亢：
“陛下隆恩，赏功恤弱，明璃……一直感念于心，从未敢忘。”
“然，陛下今日所责之事……其咎，确在明璃。是明璃情难自禁，未能恪守妇道，行差踏错，玷污门楣，亦辜负了陛下厚恩。此罪，明璃……认。”
皇帝身体微微前倾，目光如炬，牢牢锁住陆明璃：
“可沈玦在朕面前，可不是这般说辞。他言道，是他对你……强取豪夺，逼迫于你。陆氏，是与不是？朕，要听实话。”
她猛地抬起头，一直维持的平静面具瞬间出现了裂痕，眼中是无法掩饰的震惊与动容。她万万没想到，沈玦在皇帝面前，竟将所有的罪责，如此决绝地一力承担下来！他这是……宁愿自污其身，身败名裂，也要将她从“勾引”的污名中彻底摘出！
一股酸涩的热流猛地冲上眼眶，她迅速垂下眼帘，纤长的睫毛剧烈颤抖着，指尖深深掐入掌心，用疼痛强迫自己维持最后的镇定。
良久，陆明璃才重新抬起眼。她迎向皇帝深邃的目光，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧清晰、坚定：
“回陛下，”她缓缓开口，“最初……确如沈玦所言。彼时，臣妇身若浮萍，无力抗拒。”
“然，世事变迁，人心非铁。其后种种，沈玦待我……虽有强势，却更多是庇护周全；虽有掌控，却更多是细心珍视。他为我挡去风雨，为我筹谋将来，甚至……在得知有孕后，甘冒奇险，也要护我们母子周全。”
她的声音渐渐平稳，带着一种回望过往的沉静：“这其中的点点滴滴，关切维护，早已非一句‘强取豪夺’所能涵盖。不知从何时起，那份最初的恐惧与无奈，已悄然化作……相互依偎的眷恋，与甘苦与共的牵绊。”
她再次深深叩首，声音不大：
“陛下明鉴，事到如今，臣妇与沈玦之间，早已非逼迫与屈从。是……情愫渐生，是两情相悦。此心此情，天地可鉴，不敢欺瞒陛下。”
皇帝听完陆明璃这番坦诚至极的剖白，并未立刻发作。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种令人心悸的平静：
“好一个‘天地可鉴’，好一个‘两情相悦’。” 他重复着这两个词，语气里辨不清是讥讽还是别的什么，“你将你们的私情，说得如此坦荡，倒显得朕若严惩，便是不近人情了。”
他话锋陡然一转，语气骤厉，如同乌云中劈下的闪电：
“陆明璃，那你告诉朕！依你之见，朕——该如何处置你？该如何处置沈玦？该如何处置你们这段……‘天地可鉴’的私情，和那两个孩子？！”