赵轩仿佛在一条漆黑冰冷的河流中漂流了许久。刺骨的寒意、撕裂般的痛楚，以及一种灵魂被抽离的虚弱感，如同水草般缠绕着他。混乱的碎片在意识中翻滚：关墙上惨烈的厮杀、驱邪符纸化作的金光撕裂黑暗、雷震那决绝冲向邪云的背影、还有那吞噬一切的浓稠恶意……最终，是一股温和却坚韧的力量，如同灯塔的光芒，穿透重重黑暗，将他逐渐拉回了现实。
他艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的营帐顶棚，以及守在榻边、面容憔悴、眼中布满血丝却在他醒来瞬间爆发出惊喜光芒的张诚。
“大人！您……您终于醒了！”张诚的声音沙哑而激动，连忙端过一碗一直温着的清水，小心地扶起赵轩，喂他喝下。
清水滋润了干涸的喉咙，赵轩缓了好一会儿，才用微弱的声音问道：“我……昏迷了多久？外面……情况如何？”他的目光急切地扫过张诚的脸，试图从中读出答案。
张诚脸上的喜色稍稍收敛，取而代之的是沉重与悲痛。“大人，您已昏迷了整整三日。隘口……守住了。‘座山雕’部久攻不下，已于昨日拂晓退兵。但是……”他顿了顿，声音低沉下去，带着难以抑制的哽咽，“雷当家……他为了阻挡那邪云，为关墙争取时间……力战殉国了。”
尽管在意识模糊中已有不祥的预感，但当这噩耗被清晰证实的那一刻，赵轩的心脏依旧如同被一只冰冷的铁钳狠狠攥住，剧痛瞬间传遍四肢百骸。他闭上眼，眼前浮现的是雷震那豪迈如雷的笑声、那双拍在他肩膀上厚重有力的大手、以及最后那义无反顾融入黑暗邪云中的挺拔身影……一股巨大的空落感和撕心裂肺的悲恸几乎将他再次吞噬。
帐内陷入死寂，只有两人粗重而压抑的呼吸声。
良久，赵轩才缓缓睁开眼，眸子里已是一片深不见底的沉静，但那沉静之下，是汹涌的暗流和冰冷的决绝。“详细告诉我，我昏迷之后，发生的一切。还有，雷大哥……他是怎么走的。”
张诚强忍悲痛，将赵轩昏迷后，雷震如何率精锐小队阻击邪云，如何利用圣水短暂净化邪气延缓其推进，最后又如何为了给关墙争取最后的生机，毅然决然舍身断后，血战至最后一刻的经过，原原本本，细致地道来。同时，他也汇报了敌军退却后的善后事宜：惨重的伤亡清点、伤员的救治、工事的紧急修复、以及军心的安抚。
听着张诚的叙述，赵轩的手指无意识地收紧，骨节发白。雷震，这位从微末之时便坚定支持他、与他并肩浴血的兄长，用最壮烈的方式，践行了同生共死的誓言。
“雷大哥的……遗体呢？”赵轩的声音沙哑得厉害。
“邪云退去后，我们……只找到了雷当家破损的兵刃和……一些被邪气侵蚀后留下的焦黑痕迹。”张诚的声音带着深深的无力与哀伤，“那邪异能量，太过霸道……”
尸骨无存。赵轩的心再次被狠狠刺痛。他深吸一口气，强行压下翻涌的气血和几乎要夺眶而出的热泪。“传令！以同盟最高规格，为雷当家设立衣冠冢，选址黑风隘口最高处，让他能永远守护这片他用生命扞卫的土地。所有阵亡将士的名单，务必核实清楚，抚恤加倍发放，他们的家眷，即日起由同盟供养，子女优先入学堂。待我伤势稍愈，我要亲自为雷大哥，为所有战死的弟兄，主持祭奠！”
“是！属下即刻去办！”张诚肃然领命，他能感受到赵轩话语中那沉甸甸的决心和痛楚。
“我军现在情况如何？”赵轩问出了最关键的现实问题。
张诚面色凝重：“大人，此战过后，我军伤亡极其惨重。目前隘口与赵家营两地，所有能持兵刃者，合计已不足两百五十人，且大半带伤，战力大损。箭矢、滚木礌石等守城物资几乎耗尽。所幸，大人之前通过秘密渠道获得的那些特效药品效果非凡，多数重伤员得以保全性命，但短期内难以重返战场。”
不足两百五十人……赵轩的心沉了下去。这已是伤筋动骨，元气大伤。虽然成功击退了强敌，但付出的代价几乎让黑风同盟濒临崩溃的边缘。
“北山那边，可有动静？”赵轩最关心的，还是那个根源性的威胁。
“邪云退入矿洞后，北山表面恢复了平静。但斥候回报，矿洞入口处的邪异气息非但没有消散，反而……更加凝练和隐蔽了，仿佛在蛰伏。周边山林死寂异常，鸟兽绝迹。属下担心，那邪物并未被消灭，只是在积蓄力量，或者……改变了策略。”
赵轩点了点头，这与他最坏的预料相符。那种层次的邪物，不可能被阳光轻易驱散。它就像一颗深埋的毒瘤，随时可能再次恶化、扩散。
“我军新遭重创，兵力锐减，短期内已无力主动清剿矿洞。”赵轩冷静地分析着局势，尽管身体依旧虚弱，但思维却异常清晰，“当务之急，是恢复元气，稳固根本。张诚。”
“属下在。”
“第一，战略收缩。放弃所有外围难以坚守的据点，集中所有人力物力，固守黑风隘口与赵家营核心区域。加派双倍斥候，严密监控北山矿洞与西面韩青残部的动向，任何风吹草动，立即来报。”
“第二，全力恢复生产。烈酒坊扩大规模，这是我们现在最重要的财源和外交筹码。工匠坊优先打造箭簇、修复兵甲。流民中选拔可靠青壮，由老兵带领，加紧操练，尽快形成补充力量。”
“第三，抚恤与维稳乃重中之重。你亲自负责，务必让烈士家眷安心，让活着的将士无后顾之忧。此时，内部团结高于一切。”
“第四，对外联络。派人以我的名义，秘密接触河间府残存的地方势力，以及南边那些尚在观望的坞堡。我们需要更广泛的情网，也需要潜在的盟友，哪怕只是暂时的利益结合。可以适当透露北山邪物的威胁，让他们明白，覆巢之下无完卵。”
一条条指令清晰明确，显示出赵轩即便在身心俱创的情况下，依然保持着对大局的冷静判断和强大的掌控力。
张诚一一记下，心中稍定。主心骨在，希望就在。
这时，赵轩想起一事，问道：“我昏迷前，似乎动用了系统之力，还欠下了……第纳尔？”
张诚连忙回道：“正是。大人昏迷后，系统界面变得黯淡，难以调用。不过，就在昨日清点库房时，发现多了一小箱来历不明的银锭，约合百两。周福确认非营中账目所有，想来是系统自动抵扣了部分欠款。”
赵轩闻言，尝试凝神沟通脑海中的系统。界面果然有些晦暗，仿佛电力不足，但基本功能尚在。
【宿主状态：重伤（缓慢恢复中），精神力枯竭（缓慢恢复中）。】
【系统欠款：-70第纳尔（已自动抵扣宿主名下70两白银，当前欠款：0）。】
【当前第纳尔余额：0。】
【警告：宿主身体与精神处于极度虚弱状态，过度使用系统功能可能导致严重反噬，请谨慎。】
欠款还清了，但余额也归零了。而且身体和精神的虚弱，严重限制了他借助系统外力的能力。赵轩心中了然，这或许是系统的一种保护机制，也提醒他，接下来的路，更需要依靠自身的力量。
“看来，短期内，我们要靠自己了。”赵轩对张诚说道，“那些外来的物资虽好，终是辅助。打铁还需自身硬，根基稳固，方能应对万变。”
“大人所言极是。”张诚深表赞同。
接下来的日子，赵轩一边在郎中的精心调理下缓慢恢复身体，一边强撑着精神处理各项繁重事务。他亲自巡视营地，慰问伤员，出席了数位重要将领的简单葬礼。在雷震那空荡荡的衣冠冢前，他伫立良久，任由山风吹拂，默默许下了必雪此仇的誓言。
在他的坐镇下，遭受重创的黑风同盟，如同一艘船体破损但龙骨未断的巨舰，开始艰难却有序地修复创伤，恢复运转。防线收缩后，防御压力减轻，新兵训练渐有起色，烈酒的生产与贸易也逐渐重回正轨，为同盟提供了宝贵的资金血液。
然而，北山的阴影始终如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头。斥候每日回报，矿洞依旧死寂，但那片山域的天空，似乎总比其他地方阴沉几分。夜深人静时，关墙上值守的士兵偶尔能听到顺风传来的、极其微弱却令人毛骨悚然的低沉嘶吼，仿佛来自地底深渊。
这一日，赵轩正强撑着查看新打造的一批箭矢质量，王老五匆匆而来，脸上带着一丝古怪的神情。
“盟主，南边有消息了。我们派去接触‘一阵风’的人回来了。”
“哦？孙七那边态度如何？”赵轩放下箭矢，问道。
王老五压低了声音：“孙七……死了。”
“死了？”赵轩一怔，“怎么回事？”
“说是内讧。”王老五道，“‘一阵风’内部几个大头目为了争权夺利，火并了一场，孙七在乱中被杀。现在‘一阵风’已经分裂成了三四股，互相攻伐，乱成一锅粥，暂时是顾不上我们了。但是……据逃出来的小喽啰说，火并那天晚上，有人隐约看到几个穿着打扮很像之前矿洞里那些黑袍人的身影，在营地外围出现过……”
赵轩眼中寒光一闪！黑袍人？邪教徒？他们的触角，竟然已经伸得这么长了？孙七的死，是巧合，还是……被灭口？或者，这些邪教徒正在更广阔的范围内煽风点火，制造混乱，以掩盖他们在北山的真正图谋？
一股冰冷的寒意，悄然爬上赵轩的脊背。敌人的谋划，似乎远比他想象的更为深远和恶毒。
他缓步走到营帐门口，眺望着北方那连绵的群山。夕阳的余晖给山峦镀上一层金色，却丝毫驱不散萦绕在矿洞方向上空的那抹若有若无的阴霾。
雷震的仇，一定要报。北山的邪物，必须铲除。但前路漫漫，敌人隐藏在暗处，实力莫测。
他下意识地摸了摸怀中那瓶仅剩的、触手温润、散发着微弱白光的圣水，眼中重新燃起坚韧不屈的火焰。
无论前途如何艰险，他都必须要走下去。为了逝去的英魂，也为了活着的人，能看见明天的太阳。