皇帝在朝堂上力保林如海的消息，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，激起的反应各异，却同样剧烈。
景仁宫内，虽依旧宫门深锁，但压抑的怒火几乎要将殿内的空气点燃。皇后乌拉那拉氏听完周宁海哆哆嗦嗦的禀报，竟反常地没有摔打东西，只是静静地坐在凤座上，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。
“好……好一个林氏！好一个皇上！”她从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，带着刻骨的恨意，“为了她，皇上竟连朝堂体统都不顾了！如此明目张胆地偏袒！”
周宁海跪在地上，头埋得极低，颤声道：“娘娘息怒……皇上或许……或许只是厌烦了御史风闻奏事……”
“风闻奏事？”皇后猛地看向他，眼神锐利如刀，“那为何偏偏是这个时候？偏偏是林如海？皇上他这是在做给本宫看！做给所有想动林氏的人看！”
她胸口剧烈起伏，半晌，才强行压下翻涌的气血，冷声道：“齐妃那个蠢货，找的人也不顶用！一击不中，反惹一身骚！”
“娘娘，那我们……”
“我们？”皇后冷笑一声，“我们自然不能再直接出手。皇上正在兴头上，此时触他逆鳞，得不偿失。”她眯起眼睛，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“但江南……可不是京城。天高皇帝远，那里，自有那里的规矩。”
她示意周宁海近前，低声吩咐了几句。周宁海边听边点头，脸上露出一丝阴狠的笑意：“娘娘英明！奴才这就去安排，定让那林氏在南巡路上，‘惊喜’不断！”
与此同时，长春宫内的齐妃更是气得砸了一套心爱的官窑茶具。
“废物！都是废物！”她指着心腹太监骂道，“这点小事都办不好！如今倒好，偷鸡不成蚀把米，皇上定然疑心到本宫头上了！”
心腹太监苦着脸：“娘娘，谁能想到皇上会如此……如此回护啊。如今之计，唯有暂避锋芒……”
“避？怎么避？”齐妃烦躁地踱步，“皇后那边肯定也恼了本宫办事不力！本宫如今是里外不是人！”她越想越怕，生怕皇帝追查下来。
而与这两处的气急败坏相比，寿康宫则显得平静许多。
太后听着竹息的回报，手中捻动的佛珠片刻未停，脸上甚至带着一丝若有似无的笑意。
“皇帝这次，倒是硬气。”太后淡淡评价了一句。
竹息低声道：“皇上对嘉懿贵妃，确实是不同的。只是，如此回护，只怕会将贵妃置于更显眼的位置。”
“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。”太后语气平和，“她若连这点风浪都经不住，也不配皇帝如此待她。南巡，对她而言，是劫是缘，端看她自己如何把握了。”
竹息若有所思地点点头。
消息自然也传到了甄嬛与安陵容耳中。
甄嬛在存菊堂内，抚琴良久，琴音由最初的激荡渐渐归于平和。她看向碎玉轩的方向，眼中既有为林潇潇欣喜的慰藉，也有一丝难以言喻的复杂。皇恩如此浩荡，是幸，亦是不幸。
安陵容则是真心实意地为林潇潇高兴，同时更加坚定了紧紧跟随的决心。她亲自绣了一个精致的平安符，准备送去碎玉轩，为林潇潇南巡祈福。
处于风暴中心的碎玉轩，此刻却异常忙碌而有序。
皇帝的维护如同一道坚实的屏障，暂时隔绝了外界的恶意。林潇潇深知这份安宁来之不易，更是打点起十二分精神，准备南巡事宜。
她并非只准备自己的行装，更借着协理六宫之便，仔细核对了随行人员名单、仪仗安排、沿途接驾流程等。她发现内务府呈上的名单中，有几个管事嬷嬷的背景与景仁宫有着千丝万缕的联系。
“槿汐，”她指着名单上的几个名字，“这几个人，想办法在出发前，用不得罪的由头，换下来。换上我们信得过，或者至少背景干净的人。”
“是，娘娘。”槿汐心领神会。
“还有，”林潇潇铺开江南地图，目光落在运河沿线，“南巡路线漫长，沿途州县众多。让我们的人，提前留意这些地方的官员风评，特别是与曹家、或者与京城某些势力过往密切的。”
她要在皇帝之前，先做到心中有数。这不仅是为了自保，更是为了能在关键时刻，为皇帝提供真正有用的信息，证明自己的价值，而不仅仅是依附于他的恩宠。
“另外，”她沉吟片刻，对刚回来的小允子吩咐道，“南巡途中，龙舟之上，人员复杂。你挑选几个机灵可靠、水性好的小太监，提前安排进去，负责外围洒扫或是物资搬运，不必起眼，但要能留意到不寻常的动静。”
“嗻！奴才一定办好！”小允子如今办事越发沉稳干练。
安排完这些，林潇潇才稍稍松了口气。她走到妆台前，看着镜中眉眼间已褪去青涩，多了沉稳与坚韧的自己。权力的滋味，她已尝到；帝王的深情，她亦感受到。但这一切，都如同建筑在流沙之上的城堡，看似辉煌，实则危机四伏。
南巡，将是她面临的又一个重要转折点。
她拿起那日雍正带来的，她父亲安然无恙的家书，指尖轻轻拂过上面的字迹。家族是她的软肋，但如今，也成了她必须变得更强的动力。
窗外，春风拂过柳梢，带来丝丝暖意。然而，林潇潇却知道，这平静的春色之下，酝酿着的，是一场即将席卷江南的惊涛骇浪。
而她，已做好了启航的准备。