皇城正门，晨雾未散。
陆沉勒马驻足，望着城门上方新挂起的玄色旗帜——旗面绣着交叉的人皇剑与机械齿轮，这是长公主新设计的\"共治\"徽记。三日前那场决战过后，妖族大军溃退三百里，皇城终于迎来久违的平静。
\"陆首席回来了！\"
守城士兵的喊声打破了清晨的寂静。然而预想中的欢呼并未出现，取而代之的是一阵诡异的沉默。街道两侧的商铺纷纷关门，行人低头快步走开，甚至有几个孩童被母亲慌忙拉进巷子。
\"不对劲。\"云璃策马上前，断尾处的新生鳞片微微竖起。她的妖族血脉在战后进一步觉醒，如今已能感知百米内的情绪波动。\"他们在害怕……不，是憎恶！\"
陆沉眉头微皱，量子视觉扫过四周。城墙阴影处，几名穿着朝服的官员正在交头接耳；茶楼二层，几个锦衣公子对着他指指点点；更远处，一队穿着银甲的士兵冷眼旁观，手始终按在刀柄上。
\"先回宫。\"他轻夹马腹，眼角余光却瞥见城墙拐角贴着的告示——
那是一幅粗糙的版画：画中人身穿穿越者服饰，背后长着妖族的翅膀，正将匕首刺向熟睡的长公主。画旁题着刺目的大字：
\"揭穿内奸真面目！\"
马匹突然惊嘶！
一支冷箭破空而来，直取陆沉咽喉！
紫宸殿内，长公主——现在应该称她为摄政长乐——正在批阅奏折。
机械左手的笔尖突然一顿，在\"关于清查穿越者聚居区\"的奏本上洇开一团墨迹。殿外传来急促的脚步声，她的亲卫队长单膝跪地：
\"殿下，刚收到消息，陆首席在城门遇袭！\"
金属笔杆应声折断。
\"伤亡？\"
\"刺客服毒自尽，陆首席无恙。但...\"亲卫欲言又止，\"现场聚集了数百民众，有人高喊'诛杀妖谍'...\"
全息地图从御案升起，显示皇城各处的舆情热点。短短三日，关于\"陆沉勾结妖族\"的流言已蔓延至全城七十二坊，连市井孩童都在传唱\"人皇剑实为妖器\"的童谣。
\"宇文系的手笔。\"长乐冷笑。她轻触桌角机关，地板滑开，升起三具尸体——正是保守派安插在宫内的眼线，每人咽喉都嵌着一枚带翼蛇纹的暗器。
\"查清了吗？\"
\"是'影鳞卫'。\"亲卫低声道，\"宇文家私养的死士，专精谣言惑众之术。但奇怪的是...\"他指向尸体脖颈处的紫黑纹路，\"他们体内都有妖皇诅咒的残留。\"
长乐的机械眼骤缩。
妖皇明明已被重创，诅咒理应消散。除非...
殿门突然洞开，陆沉大步走入，身后跟着满脸怒容的云璃。
\"殿下是否该解释一下？\"云璃将一叠传单摔在地上，每张都印着陆沉与妖族祭司\"密会\"的画像，\"这些画工精细的玩意儿，可不是寻常百姓能炮制的！\"
长乐拾起一张，指尖划过画像边缘的暗记——那是工部印刷司独有的水印。
\"好一招借刀杀人。\"她将传单碾碎，\"宇文家勾结妖族残党，却反过来栽赃忠良...\"
\"不止如此。\"陆沉从怀中取出一枚记忆水晶，投影出昨夜的画面：三名官员在密室中向妖族使者跪拜，其中一人赫然是工部尚书！
\"保守派在策划政变。\"他声音平静得可怕，\"三日后先帝忌辰，他们打算在祭天大典上发难。\"
殿内死寂。
良久，长乐突然轻笑一声：\"正好，本宫缺个理由清洗朝堂。\"
西市茶楼，人声鼎沸。
说书人一拍惊堂木，唾沫横飞：\"话说那陆沉，表面是人皇传人，实则是妖皇埋了三百年的暗棋！他腰间那柄剑，实乃用万千婴儿头骨炼制...\"
二楼雅座，化装成商贾的陆沉放下茶盏。邻桌几个锦衣公子正高声附和：
\"家父在兵部亲眼所见，那厮能操控妖兽！\"
\"听说长公主也被他下了蛊，不然怎会重用异族？\"
云璃的指甲深深掐进掌心。她此刻戴着易容面具，但竖瞳仍因愤怒而收缩：\"让我撕了这些杂碎的嘴！\"
陆沉按住她的手腕，目光转向角落——那里坐着个不起眼的灰衣人，全程沉默，却在听到\"长公主\"三字时瞳孔骤缩。
\"找到正主了。\"
他们尾随灰衣人穿过七条小巷，最终停在一间棺材铺前。门楣上刻着隐秘的翼蛇纹，正是影鳞卫的标记！
\"果然和宇文家有关...\"
突然，云璃的耳朵一动：\"地底下！\"
她猛地拽着陆沉后撤。下一秒，棺材铺的地面塌陷，数十名黑衣人从地道涌出！他们动作整齐划一，每人左手持弩，右手握刀——弩箭上泛着紫光，竟是淬了妖皇诅咒！
\"诛杀妖谍！\"
为首的刺客刚喊出口，喉咙就被一根冰锥贯穿。寒雾弥漫中，长乐的身影在屋顶显现，机械臂化作的弓弩还冒着寒气。
\"留活口。\"她冷声道。
皇城地牢，水声滴答。
被铁链锁住的影鳞卫首领已经不成人形——他的皮肤下有什么东西在蠕动，将皮肤顶出诡异的凸起。
\"直接搜魂吧。\"长乐皱眉，\"他的意识已经被妖皇印记污染。\"
陆沉却摇头，从怀中取出一个小瓶：\"用这个。\"
瓶中是从栖霞山带回的银蓝色液体。当滴在刺客额头时，那些蠕动立刻停滞，紫黑色纹路如潮水般退去。
\"啊！！\"
影鳞卫首领突然惨叫，眼球疯狂转动：\"不...不要回去...陛下饶命...\"
\"他在和谁说话？\"云璃警惕地环顾四周。
陆沉的人皇剑突然自动出鞘，指向地牢东墙——那里看似是实心石壁，但在量子视觉下，隐约有能量流动的痕迹！
长乐机械臂变形，一道高能光束轰向石壁。砖石崩塌后，露出后面隐藏的通道。甬道尽头是个圆形祭坛，坛上摆着颗仍在跳动的心脏！
\"妖皇分身！\"
心脏突然裂开，无数紫黑色丝线射向众人！陆沉挥剑斩断大部分，却仍有一根刺入长乐机械臂的接缝处。
\"殿下！\"
长乐的反应出乎所有人意料——她直接扯断自己的机械臂，任由那条断臂在落地前被腐蚀成一滩黑水！
\"看来宇文家不止是勾结。\"她冷冷注视抽搐的影鳞卫首领，\"他们根本就是妖皇的傀儡。\"
子时，陆沉独坐军机阁。
桌上摊着皇城布防图，标注了所有可能发生骚乱的地点。先帝忌辰的祭典将在午时开始，届时全城百姓都会聚集到太庙广场，正是保守派发难的最佳时机。
\"还不休息？\"
长乐的声音从身后传来。她已经换上了新的机械臂，月光下泛着冷冽的银光。
陆沉指向布防图上三个红点：\"太庙、皇宫正门、穿越者聚居区。宇文家一定会同时动手。\"
\"我担心的不是这个。\"长乐递过一份密报，\"边境斥候发现妖族残部正在集结，领头的...是宇文拓。\"
陆沉猛地抬头。那个本该死在栖霞山的保守派领袖，竟然成了妖族的新统帅？
\"妖皇在玩换壳游戏。\"长乐的机械眼闪烁着冷光，\"杀死一个宿主，就换下一个。除非...\"
\"除非毁掉诅咒本源。\"陆沉接话，\"但我们已经毁了栖霞山那颗心脏。\"
长乐突然沉默。她取出一块记忆水晶，投影出一段模糊影像：实验室里，年轻的L博士正在调试某种装置，旁边标注着【量子纠缠态诅咒分离器】。
\"我怀疑...真正的本源根本不在这里。\"她轻声道，\"而是在地球。\"
夜风吹灭烛火，黑暗中只余两点幽光——一是人皇剑的金芒，一是机械眼的蓝芒。
祭天大典的钟声，仿佛已在远方响起。