突击艇平稳地对接进入“希望号”的机库。舱门打开，一股混合了机油、汗水以及某种粗犷香料的气味扑面而来，与净世军战舰上那种冰冷、消毒水般的气息截然不同。
机库内忙碌而嘈杂，地勤人员穿着各式各样的工装，围着几艘有明显损伤的突击艇和小型战机进行紧急维修。一些人看到雷娜带着苏晚和零下来，投来好奇、审视，甚至略带警惕的目光。这里的气氛更加自由，也更加……混乱。
“跟我来，先安排你的同伴接受治疗。”雷娜言简意赅，招呼来两名穿着医疗兵制服、但身上同样带着彪悍气息的队员，用担架将依旧昏迷的零抬走。苏晚想跟上去，被雷娜轻轻拦住。
“放心，‘希望号’的医生虽然野路子出身，但处理战场创伤是一把好手，比净世军那些只会看数据的家伙强多了。”雷娜拍了拍苏晚的肩膀，力道不小，“你看起来也快散架了，需要处理一下伤口，然后我们得谈谈。”
苏晚知道自己状态极差，确实需要治疗和休息，而且她也迫切需要了解当前的情况。她点了点头，跟着雷娜离开了喧闹的机库。
穿过几条同样充满实用主义风格、但墙壁上涂满了各种狂野涂鸦和标语（如“反抗即存在”、“自由高于秩序”）的通道，她们来到了医疗区。这里的条件显然不如净世军，设备看起来更老旧，但也更有人气。零被送入了一个用厚重帘子隔开的隔间进行手术，苏晚则在旁边一个隔间接受了清创和包扎。
处理伤口的女医生手法熟练利落，话不多，但眼神很锐利，检查苏晚伤口时微微蹙眉：“净世军的制式能量武器擦伤，还有点奇怪的疲劳过度和神经劳损……你们经历了不少啊。”
苏晚含糊地应了一声。处理好伤口，换上雷娜提供的一套干净的、略显宽大的工装，她感觉恢复了一些力气，但精神的疲惫依旧沉重。
雷娜端来了两杯热气腾腾、味道浓烈的合成咖啡，递给苏晚一杯：“喝点吧，提神。虽然味道不怎么样，但能让你撑住。”
苏晚道谢接过，抿了一口，强烈的苦涩味让她精神一振。
“现在，能告诉我了吗？”苏晚看着雷娜，“你到底是谁？自由之火反抗军是什么？为什么要攻击净世军？还有……你怎么会认识我？”
雷娜靠在墙壁上，喝了一大口咖啡，眼神望向舷窗外依旧可见的、逐渐远去的战场火光（“希望号”似乎正在脱离战斗空域）。
“问题真多。”她笑了笑，开始解释，“我是雷娜，如你所知，自由之火的成员。我们是一群不愿意被‘净世’的所谓秩序所束缚的人组成的反抗组织。我们的成员很杂，有被净世军毁了家园的流亡者，有厌恶他们极端理念的叛逃士兵，还有像我这样，天生就受不了别人告诉我该怎么活的‘自由勘探者’。”
“净世军，”雷娜的语气带着毫不掩饰的厌恶，“他们自诩为宇宙的清洁工，打着维护秩序的旗号，毁灭任何不符合他们标准的文明、科技甚至个体。他们视多样性为混乱，视不可控为威胁。像你同伴身上那种奇特能量，如果被他们完全掌控，天知道他们会干出什么更极端的事情来。”
“至于攻击他们，”雷娜耸耸肩，“这次是偶遇。我们收到线报，这片星域有一个净世军的秘密前哨站，本来是想来摸摸情况，搞点破坏，没想到正好撞上他们内乱（指苏晚引发的混乱），还发现了卡洛斯那家伙的座舰（指那艘灰色战舰）。这种落井下石的好机会，我们当然不会错过。”
最后，她看向苏晚，眼神变得有些意味深长：“至于你……我们在几个边境星域都有眼线。你和你同伴在‘秃鹫号’上的事情，以及后来被净世军盯上，我们略有耳闻。特别是你，苏晚，‘守钥人’……这个名头，在某些圈子里，可不是默默无闻的。”
苏晚心中一震！自由之火竟然知道“秃鹫号”，甚至知道“守钥人”？他们的情报网络似乎相当灵通。
“你们知道‘守钥人’意味着什么？”苏晚试探着问。
“知道一些碎片。”雷娜没有隐瞒，“传说与一个非常古老的、被称为‘建筑师’（Architect）的神秘存在有关，涉及某种关乎宇宙存亡的钥匙和协议。净世军似乎对这方面也很感兴趣，一直在秘密搜寻相关线索。所以我们注意到你们，并不奇怪。”
她凑近了一些，压低声音：“说实话，救下你们，一方面是看不过净世军的行径，另一方面……也是觉得你们可能对我们反抗净世军的事业……有帮助。当然，这取决于你们自己的选择。”
又是价值，又是选择。苏晚感到一阵疲惫，仿佛刚逃离一个牢笼，又即将踏入另一个棋局。
“我需要见到零，确认他的安全。”苏晚没有立刻表态。
“没问题。他的手术应该快结束了。”雷娜很爽快，“不过，有件事得提醒你。你同伴身上的能量……很特别，也很危险。我们船上有几个老家伙，对这类东西很敏感。可能会有人来找他……‘聊聊’。”
正说着，医疗隔间的帘子被掀开，刚才那名女医生走了出来，摘掉沾血的手套：“手术完成了，命保住了。但他的伤势非常复杂，那种能量侵蚀很麻烦，只是暂时稳定，需要持续观察。另外，他的基因序列……简直是个谜团，我从未见过。”
这时，通道尽头传来一阵脚步声，一个洪亮而略带沙哑的声音响起：
“听说雷娜丫头捡回来了两个了不得的‘宝贝’？其中一个还跟‘虚空’扯上了关系？快让我老头子看看！”
随着声音，一个穿着邋遢研究员白大褂、头发胡子花白乱糟糟、但眼睛却异常明亮有神的老头，拄着一根古怪的、像是用废弃零件拼凑成的拐杖，快步走了过来。他身后还跟着一个沉默寡言、身材高壮、脸上有严重烧伤疤痕的中年男人。
雷娜看到这两人，脸上露出一丝无奈：“欧文博士，巴图克队长，你们消息可真灵通。”
被称为欧文博士的老头根本没理会雷娜，一双眼睛如同探照灯般，先是在苏晚身上扫过，微微点头，然后就直接钻进了零所在的隔间，嘴里还不停念叨着：“虚空能量……稳定的虚空共鸣……这不可能啊……简直是神迹……”
而那个叫巴图克的疤痕脸男人，则用审视的目光冷冷地看了看苏晚，然后对雷娜说：“船长要见他们。等那个男的醒了，一起。”
船长？自由之火这艘“希望号”的船长？
苏晚感到，新的麻烦，似乎已经找上门了。