那灰色身影的动作太快，如同鬼魅，几乎让人以为是光影交错产生的错觉。但小队成员都是身经百战的精锐，瞬间进入了战斗状态，依托树木和岩石形成简单的防御圈，枪口无声地对准了身影消失的方向。
密林中恢复了死寂，只有溪流潺潺的水声和众人压抑的呼吸声。
“是什么东西？”一名“暗刃”队员通过极低频率的骨传导通讯器询问，声音带着一丝紧张。
“没看清，速度太快，不像人，也不像已知的大型动物。”“孤狼”的声音冷静，他像一头真正的孤狼，感官全开，捕捉着空气中任何一丝异常。
陆沉渊没有动用任何电子观测设备，他只是静静地站在原地，目光锐利地扫视着周围的环境。他注意到，附近树皮上有几道新鲜的、深达寸许的划痕，那不是野兽的爪痕，更像是某种……利器所致？
“戒备，对方可能有武器，而且善于利用环境隐匿。”陆沉渊低声下令。
时间一分一秒过去，压力在寂静中累积。那个灰色的身影仿佛彻底消失，又仿佛无处不在，冰冷的视线似乎从各个方向投射而来。
突然，左侧一名“暗刃”队员闷哼一声，他持枪的手臂上赫然出现了一道血痕，作战服被划开，伤口不深，但鲜血瞬间涌出。而攻击者，依旧没有显露形迹！
“防御阵型，背靠背！”陆沉渊低喝。
小队迅速收缩，六人背靠背形成圆圈，警惕地面对外围。攻击停止了，但那种被窥视的感觉更加强烈。
陆沉渊心中念头飞转。这种攻击方式，不是杀死，而是警告和威慑。符合“守门人”的身份。对方拥有超凡的速度、隐匿能力，甚至可能懂得使用工具或武器。
他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。他缓缓将手中的突击步枪放在脚边，然后举起了双手，示意自己没有敌意。
“孤狼”和其他队员惊愕地看着他，但出于信任，没有阻止。
“我们无意冒犯！”陆沉渊朗声说道，声音在寂静的林中传开，“我们来此，是为了寻找‘观测者’，寻求救治同伴的方法！我们的同伴，为了阻止‘归墟’的降临而身受重伤！”
他的话语在林中回荡，没有任何回应。只有风吹过树梢的微弱呜咽。
就在众人以为沟通无效时，前方不远处的空气似乎微微扭曲了一下，那个灰色的身影再次出现。
这一次，它没有快速移动，而是静静地站在一棵巨大的杉树下，露出了真容。
那是一个……人形生物。
他（或者它）身高大约一米七，全身覆盖着一种类似苔藓和树皮纹理的紧身衣物，与周围环境完美融合，脸上也带着同材质的、只露出双眼和口鼻缝隙的面罩。他手中握着一把造型奇特的短刃，非金非木，闪烁着幽暗的光泽。最引人注目的是他的眼睛，锐利、冰冷，不带丝毫人类的情感，仿佛山林本身凝聚的意志。
“离开。”一个低沉、沙哑，带着奇异口音的声音从面罩下传来，语调平直，没有任何波澜，“最后警告。”
“我们需要见到‘观测者’。”陆沉渊坚持道，目光毫不退缩地与对方对视，“我们的同伴，是‘钥匙’的持有者。她若消亡，‘平衡’必将打破。”
当听到“钥匙”和“平衡”时，那守门人的眼神似乎微微波动了一下，但转瞬即逝。
“观测者，不见外人。”守门人的声音依旧冰冷，“擅闯者，需付出代价。”
“什么代价？”陆沉渊追问。
守门人的目光扫过小队每一个人，最后定格在陆沉渊脸上：“遗忘。遗忘此行目的，遗忘所见所闻，遗忘……与‘门’相关的一切。”
K的警告得到了印证！代价果然是记忆！
陆沉渊心脏一紧。失去关于苏晚、关于时序圣殿、关于这一切的记忆？那比死亡更难以接受。
“没有其他选择吗？”陆沉渊沉声问，“我们可以接受考验，或者……交换。”
守门人沉默了片刻，手中的短刃微微抬起，指向队伍中的一个人——正是刚才被划伤手臂的那名“暗刃”队员。
“他，已留下印记。”守门人冷冷道，“他的‘记忆’，已是代价。你们，可带他离开。或者……”他的短刃缓缓移动，最终指向了被众人保护在中央、由另一名队员背负着的、仍处于昏迷状态的苏晚。
“留下她。‘钥匙’由我们保管。”