苏念听到钟浩然提到九菊一派，不禁挑了挑眉：“你们钟家还真是家学渊源，连这种隐秘组织的记载都有。”
钟家作为玄门隐世的家族，相传是钟馗后人，家中收藏了大量古籍秘本，记载着许多不为人知的玄门秘辛和邪教组织。这也是为什么钟浩然虽然平时吊儿郎当，但在关键时刻总能提供一些关键信息的原因——家族底蕴摆在那里。
苏念追问道：“那本书里有没有关于九菊一派的详细介绍？比如他们的行事风格、邪术特点或者弱点？”
钟浩然挠了挠头，一脸尴尬：“老大，你是知道我的，平时最讨厌看书了。知道这件事还是当初被家里长辈逼着看那些老掉牙的古籍，拿它们当故事会看呢。就记得个名字和标志，具体内容...嘿嘿，早就忘光了。”
苏念和凌璐相视一眼，都是一阵无语。这家伙总是在关键时刻掉链子。
凌璐叹了口气：“算了，先去新的案发现场看看吧。也许能找到更多线索。”
几人驱车前往城南的废弃工厂。现场已经被警方严密封锁，拉起了警戒线。见到凌璐到来，一名年轻警员立刻迎了上来。
“凌队，现场保持原状，法医刚刚做完初步检查。”警员汇报着，眼神好奇地瞥了眼苏念和钟浩然，显然不明白为什么凌璐会带两个看起来像是大学生的人来命案现场。
凌璐点点头，带着两人走进厂房。厂房内部昏暗阴森，到处是废弃的机械和杂物。一具男性尸体躺在一片空地上，姿势与太平间里那三具一模一样——双目圆睁，表情惊恐，胸口有一个清晰的菊花状印记。
苏念运转度厄星力，仔细检查现场，但仍然感受不到任何异常能量波动。凶手做得非常干净，没有留下任何超自然痕迹。
“死者身份确认了吗？”凌璐问旁边的警员。
“初步确认是张磊，32岁，是一名古董鉴定师。据家人说，他昨天外出后就再没回家，没想到...”警员翻看着记录本，“奇怪的是，家人坚称张磊一周前刚从国外回来，身体很健康。但法医初步判断，死者实际上已经死亡至少一个月以上。”
又是这样！死者早就“死”了，却还在活动，直到现在才真正死亡。
苏念眉头紧锁。长生组织到底用了什么邪术，能让死人如常活动这么久？而且为什么要选择这些看似无关的人？
突然，苏念心中一惊：既然凶手威胁要对他身边的人下手，那么最危险的可能是...
林晚！
但转念一想，林晚身边有布欧那只神秘的布偶猫。苏念可是见识过布欧的强大，体内应该蕴含着某种古老而强大的力量。上次在解剖楼楼顶面对他和钟浩然联手都觉得麻烦的尸傀，它跟拍皮球玩一样，有布欧在身边，林晚应该相对安全。
就在这时，苏念的手机响起。他看了一眼来电显示，是唐振邦——唐雨薇的父亲，唐氏医药集团的董事长。
自从解决唐雨薇被长生组织利用的事件后，唐振邦对苏念感激不尽，几乎把他当作亲人看待。这段时间虽然联系不多，但每逢节日都会发来问候，还几次邀请苏念到家里做客。
苏念接起电话：“唐叔叔，您好。”
电话那头传来唐振邦略显焦急的声音：“苏念啊，现在有时间吗？我有个老朋友好像出了点奇怪的问题，医院的检查都正常，但人就是不对劲。我想让你帮忙看看，能不能过来一趟？”
苏念能听出唐振邦语气中的担忧，显然这个“朋友”对他来说很重要。而且以唐振邦的身份和人脉，能让他亲自打电话求助，情况恐怕不简单。
“好的唐叔叔，我这就过去。”苏念爽快地答应下来。
挂断电话，苏念对凌璐说：“璐姐，我有点急事要处理，继续追查线索有什么进展随时联系我。”
凌璐虽然好奇，但也没多问，只是点头：“好，保持联系。有新情况我会第一时间通知你。”
苏念拉着还在好奇打量现场的钟浩然：“走了，去唐家别墅。”
钟浩然一愣：“唐家？那个医药巨头唐振邦？老大你什么时候搭上这条线的？”
“路上再说。”苏念简洁地回答，心里却隐隐觉得唐振邦朋友的“怪病”可能不简单。
两人打车前往唐家位于城郊的豪华别墅区。车上，苏念简单向钟浩然解释了与唐家的渊源，包括唐雨薇被长生组织利用的事情，但省略了一些细节。
钟浩然听得目瞪口呆：“我去，老大你还有这经历？唐氏医药啊！那可是真正的商业帝国！听说他们家的别墅比足球场还大，游泳池都比我们学校操场大...”
苏念无奈地打断他的幻想：“别想太多了，我们是去办正事的。”
一小时后，出租车停在唐家别墅宏伟的大门前。通过门禁确认身份后，大门缓缓打开，一位穿着得体的中年管家已经在院内等候。
“苏先生，老爷已经在客厅等候多时了。”管家彬彬有礼地引领两人走进别墅。
唐家别墅的内部装修豪华而不俗气，处处彰显着主人的品味和财富。墙上挂着名贵字画，陈列柜里摆放着各种艺术品和古董，但最引人注目的是随处可见的中医药材和器具展示，凸显出唐家医药世家的身份。
唐振邦正坐在客厅的真皮沙发上，见到苏念进来，立刻起身迎接：“苏念，你来了。”他的目光落在钟浩然身上，“这位是？”
“我的朋友钟浩然，也是医大的学生。”苏念介绍道，“他对一些...特殊病例很有研究。”
唐振邦会意地点头，与钟浩然握手：“欢迎欢迎。事情紧急，我就不多客套了。”
三人坐下后，唐振邦神色凝重地开始讲述：“是我的老同学周文斌，我们从小一起长大，后来他成了知名的古董收藏家。上周他从日本回来后就开始不对劲...”
据唐振邦描述，周文斌回来后变得异常迷信，整天念叨着“长生不老”“永恒之美”之类的话题。他开始大量购买与菊花相关的艺术品和古董，甚至在自己的工作室里摆满了各种菊花。
“最奇怪的是，”唐振邦压低声音，“文斌的容貌似乎在逆生长。他今年明明五十多了，现在看起来却像是三十出头的样子。医院的全面检查显示他身体非常健康，甚至比年轻人还好。”
苏念和钟浩然交换了一个眼神。菊花、长生不老、逆生长...这些关键词与九菊一派的特征高度吻合。
“昨天晚上，文斌突然昏倒，被送往医院。但检查结果显示一切正常，他就是不醒。”唐振邦忧心忡忡地说，“今天早上，护士发现他的胸口出现了一个奇怪的印记...”
苏念立即追问：“是不是菊花状的印记？”
唐振邦震惊地看着苏念：“你怎么知道？确实是菊花形状的红色印记！”
苏念心中一沉。看来长生组织已经开始行动了，而且目标直接与他有关的人——通过唐振邦间接找上了他。
“唐叔叔，能带我们去看看周先生吗？”苏念沉声问。
“当然，我现在就带你们去医院。”唐振邦立刻起身。
前往医院的车上，苏念简单向唐振邦解释了一下目前的情况，包括最近发生的几起诡异命案和九菊一派的可能关联。唐振邦听得面色凝重，他没想到老朋友的怪病竟然牵扯到如此危险的组织。
市立医院VIp病房外，周文斌的家人和几名医生正在焦急地讨论着。见到唐振邦带来两个年轻人，众人都露出疑惑的表情。
“振邦，这两位是？”一位气质优雅的中年女士问道，她是周文斌的妻子李婉。
“婉姐，这两位是我请来的专家，他们对文斌这种情况很有研究。”唐振邦介绍道，“这位是苏念，这位是钟浩然。”
李婉虽然疑惑，但出于对唐振邦的信任，还是让开了路：“医生刚刚又做了一次检查，还是找不到原因。文斌就像睡着了一样，但那个印记...”
苏念和钟浩然走进病房。周文斌躺在病床上，面色红润，呼吸平稳，确实像是熟睡的样子。但他的胸口敞开着，一个清晰的菊花状印记赫然在目——与那些尸体上的印记一模一样，只是颜色更加鲜艳。
苏念运转度厄星力，开启破妄金瞳仔细观察。这一次，他看到了不一样的东西！
在周文斌体内，有一股奇特的能量在流动。这股能量既不是普通的生命能量，也不是阴邪之气，而是一种他从未见过的、带着某种神圣与邪恶矛盾特质的力量。
更令人震惊的是，在周文斌的心脏位置，苏念隐约看到一朵绽放的菊花虚影，花瓣轻轻摇曳，仿佛有生命一般。
“这是...”苏念脸色凝重，“菊花的生命烙印。”
钟浩然也抽了抽鼻子，低声道：“老大，我闻到一种很奇怪的味道...像是花香混合着...尸臭？”
就在这时，周文斌突然睁开眼睛。但他的瞳孔不再是正常人的样子，而是变成了诡异的菊花形状！
他直勾勾地盯着苏念，嘴角慢慢咧开，露出一个诡异的微笑。一个沙哑的声音从喉咙里发出：
“苏念...你终于来了...使者们向你问好...”
话音刚落，周文斌又闭上眼睛，恢复“熟睡”状态，仿佛什么都没有发生。
病房外的众人被这突如其来的一幕惊呆了。李婉冲进病房，焦急地呼唤着丈夫的名字，但周文斌毫无反应。
苏念和钟浩然退出病房，面色凝重。
“老大，这也是长生组织搞的鬼？”钟浩然小声问。
苏念点头：“看来他们是通过这种方式向我传递信息。周文斌成了他们的传话筒。”
唐振邦跟出来，担忧地问：“苏念，文斌他...”
“唐叔叔，周先生被一种邪术控制了。”苏念沉声道，“这种邪术与最近发生的命案有关联。我必须尽快找到解决方法，否则周先生恐怕会...”
他没有说下去，但唐振邦已经明白意思，脸色变得苍白。
就在这时，苏念的手机震动起来。是凌璐发来的信息：
“查到一个重要线索：三名死者生前都接触过同一批来自日本的古董——一批西周青铜器。经手人正是今天第四名死者，古董鉴定师张磊。而根据张磊的行程记录，他上周与一位名叫周文斌的古董收藏家有过会面。”
苏念看着信息，心中豁然开朗。所有的线索都串联起来了！
长生组织通过某种方式控制了一批人，让他们散布带有邪术的古董。接触这些古董的人会被标记，成为长生组织的“容器”或“使者”。而周文斌很可能就是在不知情的情况下接触了被施邪术的古董，成为了新的受害者。
更可怕的是，长生组织明显是冲着他来的，通过这种方式一步步将他引入局中。
苏念深吸一口气，对唐振邦说：“唐叔叔，我需要周先生最近接触过的所有古董的清单，特别是与菊花有关的，或者来自日本的。”
他又对钟浩然说：“浩然，联系你家，想办法找到关于九菊一派的详细资料。这可能是救周先生的关键。”
最后，他拿出手机，拨通了凌璐的号码：“璐姐，我可能找到突破口了。需要你帮忙调查一批西周青铜器的来源和流转路径...”
长生组织的游戏已经开始，而苏念决定不再被动应对。他要主动出击，揭开这个古老邪教组织的真面目，救出被控制的周文斌，阻止更多的悲剧发生。
这场与时间赛跑的战斗，才刚刚开始。