当夕阳的余晖艰难地穿透层层叠叠的树冠，将斑驳黯淡的金红色洒落林间时，队伍在石老栓的带领下，终于抵达了此行的第一个关键坐标——黑水潭。
眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气，即便早有心理准备。这是一片位于山坳深处的死寂水潭，面积不大，约莫半个足球场大小，但潭水漆黑如墨，深不见底，仿佛直通九幽。水面平滑如镜，没有丝毫涟漪，却又隐隐散发着一种吸摄人心的诡异力量。潭边怪石嶙峋，石头的颜色也呈现出一种不祥的暗褐色，仿佛被潭水浸染过。最令人心悸的是，以水潭为圆心，方圆数十米内，竟然寸草不生，只有湿滑的苔藓紧贴着岩石和地面，与周围生机勃勃（尽管充满诡异）的原始森林形成了极其鲜明的对比。空气中弥漫着一股混合着水腥、苔藓和某种难以形容的腐朽气息的味道，温度也明显比森林其他地方低了好几度，阴冷刺骨。
“就是这里了，黑水潭。”石老栓的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“都小心点，别靠水太近，也别大声喧哗。”
不用他提醒，众人也能感受到此地那股令人极度不适的氛围。布欧从林晚的背包上抬起头，琥珀色的瞳孔缩成一条细线，死死盯着那漆黑的潭水，喉咙里发出压抑至极的“咕噜”声，这是它感受到极度威胁时的表现。
“看那边！”周苒眼尖，指向潭水右侧一片相对平坦的碎石地。那里有明显人为清理过的痕迹，几个用石头垒成的简易灶台还残留着灰烬，旁边散落着一些空的罐头盒、压缩饼干的包装袋，还有一个被遗弃的、有些变形的铝合金水壶。
“是勘探队！他们确实在这里驻扎过！”张硕激动地走上前，捡起一个包装袋，仔细看了看生产日期，“时间吻合！我们的方向没错！”
看到同伴活动的明确痕迹，张硕和周苒的脸上都露出了希望的光芒。石老栓也稍稍松了口气，至少证明他的记忆和判断没有出错。
既然确定了方位，且天色已晚，不适合再贸然行动，众人决定就在距离黑水潭约百米开外、一处背风且地势稍高的空地上扎营过夜。这个距离既能观察到潭边情况，又相对安全一些。
分工明确后，众人开始忙碌起来。张硕迫不及待地拿出他的各种仪器，小心翼翼地靠近潭边，但仍保持了十几米的距离，开始测量水质、空气成分、磁场强度、环境辐射等数据。他的脸上混合着科研人员的兴奋和对未知环境的紧张，仪器屏幕上跳动的异常读数让他时而皱眉，时而记录。
苏念则没有靠近水潭，他凭借着悬壶一脉对草木灵性的敏感，在营地周围仔细搜寻。虽然此地阴气重，生机稀薄，但在一些岩石缝隙或者背阴处，他还是发现了些许顽强生长的植物。有几株叶片肥厚、边缘带着锯齿的草药引起了他的注意。“地锦草？”苏念蹲下身，小心地采集了几株，“虽然常见，但清热解毒、凉血止血的效果不错，在这荒山野岭算是难得的药材了。”他还发现了一些可以用来驱蚊虫的艾蒿类植物，也一并采了些。
林晚和周苒则负责搭建帐篷。两个姑娘手脚麻利，很快便将三顶小型登山帐篷支了起来。苏念和林晚一顶，周苒一顶，张硕和石老栓一顶。周苒毕竟是经过野外培训的，动作很规范。林晚虽然是第一次在这种环境下搭帐篷，但她心思细腻，学得很快，两人配合默契。布欧则像个监工，在她们脚边转来转去，时不时用鼻子嗅嗅搭好的帐篷，似乎是在检查稳固性。
营地的气氛暂时缓和了一些，有了明确的目标和临时的安身之所，众人的心也稍稍安定。唯有那不远处的黑水潭，如同一个巨大的黑色眼睛，沉默地注视着这群不速之客，散发着无声的威胁。
简单吃过加热的野战口粮作为晚餐后，天色已经完全黑透。森林的夜晚漆黑得伸手不见五指，只有营地中央的一盏节能灯散发着微弱的光芒，勉强照亮一小片区域。远处偶尔传来不知名野兽的嚎叫，更衬托出此地的死寂与阴森。
众人围坐在灯旁，摊开地图，借着灯光研究明天的行动路线。根据痕迹判断，勘探队应该是从黑水潭继续向东南方向，也就是“迷魂凼”更深处进发了。
“明天我们沿着这个方向……”苏念指着地图上推测的路线，话还没说完，周苒有些不好意思地站起身。
“那个……我去旁边方便一下。”她指了指不远处一簇较为茂密的灌木丛。
“小心点，别走远。”苏念叮嘱道。
周苒点点头，拿起一个小手电，快步走进了灌木丛的阴影里。营地暂时恢复了安静，只有张硕翻动地图的沙沙声和石老栓吧嗒旱烟袋的轻微声响。
然而，没过几分钟，灌木丛方向突然传来周苒一声短促而惊恐的尖叫！
“啊！”
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰！
“周苒！”张硕第一个跳了起来。苏念、林晚和石老栓也瞬间抓起身边的武器，苏念拿起随身携带的针包和破邪扇，石老栓是猎枪，警惕地望向那个方向。
就在他们准备冲过去时，周苒跌跌撞撞地从灌木丛里跑了出来，脸色煞白，手电筒都掉在了地上。她跑回营地灯光下，惊魂未定地指着身后，嘴唇哆嗦着，一时说不出话来。
“怎么了周工？遇到野兽了？”张硕急忙问道。
周苒喘了几口粗气，脸上竟然泛起一阵不自然的红晕，又羞又怒，压低声音道：“不……不是野兽……刚……刚才……好像……好像有东西……摸……摸了我屁股一下！”
“啊？”张硕愣了一下，下意识地脱口而出，“是不是被蛇咬了？或者是什么带刺的树枝刮到了？快让苏念看看严不严重！”他记得苏念懂医术。
这话一出，周苒的脸更是红得像要滴出血来，又气又急地瞪了张硕一眼。自己一个姑娘家，那种私密部位，怎么能随便让男人看？
就在这时，那片灌木丛又是一阵窸窣作响。所有人的心立刻提到了嗓子眼，石老栓更是哗啦一声把猎枪端了起来，枪口对准了晃动处。
一个身影踉踉跄跄地从灌木丛里走了出来。
借着营地微弱的灯光，可以看清那是一个年轻男子，约莫二十七八岁，身上穿着和周苒、张硕同款的卡其色地质勘探服，只是此刻这身衣服已经破烂不堪，沾满了泥土和草屑，脸上也满是污垢和疲惫，眼神涣散，脚步虚浮，仿佛随时都会倒下。
但依稀还能辨认出，这正是失踪的“深蓝”勘探队的标准制服！
“是……是我们的人！”周苒率先认出了来人，虽然对方样子狼狈，但她还是从轮廓和感觉上认出了他。
张硕也仔细一看，惊呼道：“王磊？！是你吗？王磊！”
那个被称作王磊的年轻人，看到张硕和周苒，涣散的眼神似乎凝聚起一丝光彩，嘴唇翕动了一下，想说什么，却身体一软，直接向前晕倒过去。
“王磊！”张硕和周苒立刻冲上前，一左一右扶住了他。石老栓见状，慢慢放下了猎枪，但眼神中的警惕并未完全消除，他退回营地旁的一块大石头上坐下，重新点起了旱烟袋，默默地观察着。
苏念和林晚也走了过来。林晚看着被扶回来的王磊，秀眉微蹙，她体内的蕴灵体质让她产生了一种极其微妙的不适感，仿佛靠近的不是一个活生生的人，而是……一种冰冷、空洞的东西。她下意识地看向苏念，刚想开口说什么，却见苏念微不可察地摇了摇头，递给她一个“稍安勿躁，静观其变”的眼神。
林晚立刻会意，将到了嘴边的话咽了回去，但心中的不安却越来越浓。
张硕和周苒将王磊扶到灯旁坐下，给他喂了些水。王磊缓缓苏醒过来，看着周围的同伴，脸上露出一种劫后余生的激动和虚弱。
周苒想起刚才的事，又羞又恼，嗔怪道：“王磊！你个死家伙！刚才是不是你搞的鬼？摸我……吓死我了！”
王磊闻言，苍白的脸上挤出一丝熟悉的、带着点痞气的笑容，虽然虚弱，但语气还是他平时那副爱开玩笑的调调：“咳咳……苒姐……我……我这不是……看到你太激动了嘛……开个玩笑，开个玩笑……别生气……”
周苒看他这副样子，又是刚从险境中生还，心中的气也消了大半，无奈地白了他一眼：“都这种时候了还没个正经！下次再这样我告诉赵队收拾你！”她显然对王磊这种大大咧咧、爱恶作剧的性格很了解，并没有真的深究。
周苒简单地向王磊介绍了苏念和林晚：“这两位是苏念先生和林晚小姐，是上级派来支援搜救我们的专家。”
王磊看向苏念和林晚，脸上露出感激的神色：“谢谢……谢谢你们能来……”他的眼神在与苏念对视的瞬间，似乎有极细微的闪烁，但很快又恢复了虚弱和感激的模样。
“王磊，这到底是怎么回事？赵队和其他人呢？你们在黑水潭这里发生了什么？怎么会搞成这个样子？”张硕迫不及待地一连串问道。
王磊深吸一口气，脸上露出心有余悸的表情，开始断断续续地讲述他们的经历：
“我们……我们按照计划，在黑水潭这边扎营休整了一天。本来一切都挺顺利的，虽然这地方有点邪门，仪器老是失灵……但赵队决定还是按计划，第二天向东南方向的‘鹰嘴崖’勘探……”
“就在我们离开黑水潭，往里走了大概大半天后……怪事就开始发生了。”王磊的眼神中透出恐惧，“先是……先是负责通讯的小李，说总是听到有人在他耳边唱歌，唱的还是那种很老的民歌……但我们谁都听不见。”
“然后，指南针和GpS就彻底废了。我们只能靠着地图和……和感觉往前走。后来……后来起了大雾，那雾是黄色的，带着一股说不出的甜腻味儿……石老爷子说过的那种！”
听到这里，石老栓抽烟的动作停顿了一下，眼神更加凝重。
“我们在雾里彻底迷路了……怎么走都像是在原地打转……然后……然后就听到了……敲锣打鼓的声音……”王磊的声音开始发抖，“真的……就像……就像娶亲的乐队……由远及近……赵队让我们赶紧趴下，捂住耳朵……”
“但是……但是声音太近了……我……我好像……好像看到了……一排穿着红衣服的影子……抬着轿子……从雾里飘过去……”王磊的呼吸急促起来，“然后……然后就乱了……我听到惨叫声……枪声……我吓得拼命跑……也不知道跑了多久……摔了多少跤……最后……最后不知道怎么的……又绕回了这黑水潭附近……我……我不敢靠近水潭……就躲在林子里……直到……直到看到你们的灯光……”
王磊的讲述充满了细节，尤其是关于“山魈娶亲”的部分，与石老栓所说的禁忌完全吻合，听得周苒和张硕脸色发白，心中骇然。张硕虽然对超自然事件依旧将信将疑，但王磊这副死里逃生的惨状和充满恐惧的叙述，让他无法完全否定。
“其他人呢？赵队他们怎么样了？”周苒急切地问。
王磊痛苦地摇了摇头，泪水混着脸上的污垢流了下来：“不知道……我跑散了……后来再回去找……就……就什么都找不到了……只有雾……和那些奇怪的声音……我喊破了嗓子……也没人回应……”
营地陷入了沉默，只有王磊低低的啜泣声和远处不知名的夜枭啼叫。勘探队的遭遇似乎印证了最坏的猜想，他们真的遭遇了超自然的恐怖事件，并且凶多吉少。
张硕和周苒沉浸在悲痛和对同伴命运的担忧中。石老栓吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神复杂地看着王磊，似乎在判断着什么。
而苏念，自始至终都安静地听着，目光平静地落在王磊身上。在他的感知中，这个“王磊”虽然看起来与活人无异，说话条理清晰，甚至保留着生前的性格习惯比如爱开玩笑，但他周身散发出的，却是一股极其微弱但无法掩盖的阴冷死气，以及一丝若有若无的、来自黑水潭的腐朽水腥味。
他不是活人。
至少，不完全是。
苏念之所以阻止林晚点破，就是想看看，这个“归来”的王磊，究竟想干什么？他是无意识的亡魂凭依，还是被某种东西操控，故意来误导他们的？他的出现，是危机的前兆，还是揭开谜团的关键？
夜色，愈发深沉。黑水潭的方向，似乎比刚才更加寂静了。一种无形的压力，笼罩在每个人的心头。