最后一箱瓶装水被艰难地推上考察船，裴清用缆绳将其固定好，抹了一把额头上混合着海水和汗水的结晶。小镇中心的搜索比预想中顺利，不仅找到了稳定的水源，还在那顶军用帐篷里发现了一些未开封的军用口粮和基础药品以及少量弹药。陆明锐刚和苏澜打了个手势，示意可以尝试进入旁边那家规模最大的超市看看能否再有收获时——
“嗡……”
四人手腕上绑着的军用级战术平板几乎同时传来一阵急促的震动。
这突如其来的同步警报让所有人动作一僵。陈大发正叼着一块压缩饼干，瞬间愣住；裴清固定缆绳的手停在了半空；陆明锐和苏澜交换了一个警惕的眼神——这是胡萝卜设定的最高优先级警报，除非ladatcha或萧语微母女遭遇重大危机，否则绝不会触发。
陆明锐率先抬起手腕，手指有些不受控制地微颤，点开了屏幕。苏澜、陈大发和裴清也立刻围拢过来。
屏幕上自动播放一段短暂但清晰得令人心寒的视频：画面角度有些倾斜，像是从某个隐蔽摄像头拍摄的。只见萧语微博士脸色惨白，双手被反绑，而她心爱的女儿萧兔兔，正被一个全身黑衣、戴着骷髅面罩的壮汉用一把寒光闪闪的军刀抵住脖子！兔兔那张精致的小脸上满是泪痕和极致的恐惧，小小的身体筛糠般颤抖。紧接着画面一晃，是母女二人被粗暴地推上一艘黑色橡皮艇，随即视频中断。
死一般的寂静笼罩了考察船。海风似乎也停止了吹拂。
“我……操他妈的！！！”
陆明锐的怒吼如同受伤的野兽，瞬间打破了死寂。他额头上青筋暴起，双眼瞬间布满血丝，猛地将刚才为了干活摘下来的战术头盔狠狠砸在考察船的甲板上，发出“哐当”一声巨响！巨大的耻辱感和愤怒几乎将他淹没。几天前，将萧语微与萧兔兔带离无人岛避难所时，他还信誓旦旦要保护这对母女平安返回东大，转眼间，人就在他眼皮底下被掳走了！还是在他们认为最安全的ladatcha上！
“王八蛋！畜生！连小孩子都不放过！！”陈大发也气得浑身发抖，一脚踹在旁边的储水囊上，漂亮的脸蛋因为愤怒而扭曲。她想起萧兔兔那纯真无邪的笑容，想起她偷偷塞给自己糖果时的可爱模样，此刻却落入那些冷血职业军人之手，心就像被针扎一样疼。
“冷静！都冷静下来！”苏澜的声音虽然也带着一丝不易察觉的颤抖，但依然保持着军人特有的镇定。她是四人中唯一有正规军事背景的，深知此刻失去理智只会让情况更糟。她迅速环顾四周，强压着心中的惊涛骇浪，开始分析：“视频是胡萝卜传来的，说明它记录了过程。对方能摸上船，绝对是顶尖好手。我们立刻返回ladatcha！”
没有任何犹豫，裴清猛地启动考察船引擎，将马力推到极限。小艇像脱缰的野马，劈开波浪，朝着外海的ladatcha疯狂驶去。每个人的心都提到了嗓子眼，陆明锐紧握着AR15的指节因为用力而发白，目光死死扫视着海面，奢望能发现那艘劫持了母女的橡皮艇的踪迹。然而，夜幕下的地中海浩瀚而黑暗，除了浪花和星光，一无所获。
靠近ladatcha时，一种不祥的寂静感扑面而来。平日里环绕游艇巡逻的无人机不见了踪影，舰桥的灯光也异常黯淡。四人迅速登船，眼前的景象让他们的心沉到了谷底。
“摄像头被毁了，不止一个，手法很专业，都是精准的单发点射。”苏澜蹲在船尾甲板，检查着一个被打坏的球形摄像头，外壳上只有一个细小的弹孔。“他们是从水下摸上来的，避开了大部分水面传感器。胡萝卜的防御体系虽然先进，但ladatcha的服务器算力和传感器网络毕竟不如岛上的避难所，存在盲区。”
陆明锐烦躁地抓着自己的头发，“妈的！现在怎么办？胡萝卜呢？能不能追踪？”
苏澜尝试通过舰桥终端和骨传导耳机呼叫胡萝卜，但只得到一片死寂的回应。“不行，萧博士在最后关头下令让胡萝卜关闭了所有系统，我们的权限不足以重启。现在这艘船就是个铁棺材。”
绝望的气氛开始蔓延。陈大发焦躁地检查着自己的m110狙击步枪，仿佛只有冰冷的武器才能给她一丝安全感。裴清则茫然地看着漆黑的海面，技术宅的他在这种正面冲突面前感到了无力。
“我们不能就这么算了！”陆明锐猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰，“人是在我们手上丢的，拼了命也要抢回来！对方坐的是橡皮艇，速度再快也有限，他们肯定要回岸上，既然他们是军人，那么最有可能的落脚点就是马耳他岛上的那个北约军事基地！”
这句话点醒了众人。苏澜立刻抬起手腕，调出战术平板上存储的、由胡萝卜之前侦查生成的马耳他岛高清地图。那个位于岛屿东南部、依山而建的军事基地被清晰地标记出来。
“没错，只有那里有能力派出这样的队伍，也有设施容纳人员。”苏澜的手指在地图上划过，“事不宜迟，对方很可能连夜将人转移！我们必须立刻行动！”
经过一番紧张而迅速的商议，作战计划初步形成：陆明锐、苏澜、陈大发三人组成突击小组，乘坐速度更快的硬式橡皮艇，轻装简从，直接前往军事基地附近寻找潜入和营救的机会。裴清则留在ladatcha上，想尽一切办法尝试恢复部分系统功能，至少要让船能动起来，然后驾驶ladatcha前往预定的接应海域待命。
众人立刻分头行动，检查装备，清点弹药。陆明锐将AR15步枪的弹匣压满，5.56毫米子弹在月光下泛着冷光。他深吸一口气，将格洛克17手枪插入腿侧枪套，又将那支近战威力巨大的FS pRo霰弹枪背在身后。苏澜仔细检查着hK417突击步枪的消音器和瞄准镜，确保这把精确步枪在夜战中能发挥最大效能，她的rock 5.7手枪也处于最佳状态。陈大发则默默地将一颗颗.308 winchester狙击弹压进m110的弹匣，动作沉稳，眼神锐利，那个玩世不恭的杀手消失了，取而代之的是一个冷静的猎手。她的mp22手枪也配备了消音器，适合近距离悄无声息的战斗。
准备就绪，三人登上橡皮艇。裴清站在ladatcha的甲板上，看着他们，年轻的脸庞上写满了担忧。“小陆哥，澜姐，大发哥姐……小心！”
陆明锐重重拍了拍他的肩膀，“看好家！等我们信号！”
橡皮艇的引擎发出低吼，载着三人冲向黑暗中的岛屿轮廓。海风猛烈地吹打着他们的面庞，却吹不散心中的沉重。
陆明锐紧握着方向盘，心中思绪翻滚。他一个跑船的水手，末日后凭借一股狠劲和运气活到现在，打打行动迟缓的丧尸还行，可真要对上训练有素、装备精良的职业特种部队，他有几分胜算？他的手心微微出汗。
苏澜则是在冷静地复盘已知信息。对方是英国特种部队（从视频中对方的自称和装备判断），战斗力毋庸置疑。她作为大使馆武官，精通警卫和反恐战术，但更多是防御和警戒性质，与这种主动进攻、深入虎穴的营救行动有本质区别。这是一场极度不对称的战斗。
陈大发抚摸着冰冷的狙击步枪，杀手本能让她习惯于隐藏在暗处，一击必杀。但这次，她要主动闯入龙潭，面对的是成群结队、配合默契的军人。江湖手段在正规军面前，能有多少施展的空间？她心里也没底。
这支由水手、前武官和杀手临时组成的“救援队”，将要面对的是国家机器培养出来的杀戮精英。前途未卜，危机四伏，但三人眼中都没有退缩。无论多么艰难，他们都必须去尝试，为了那份承诺，也为了那个被吓坏了的小女孩。
橡皮艇划破夜色，向着危机四伏的军事基地疾驰而去。命运的齿轮，在这一刻疯狂地转动起来。