塞浦路斯莱美索斯，末日来临后第五十九天：
持续了近两日的大雪终于渐歇，只留下零星细碎的雪沫，如同漫天的盐粒，在灰白色的天空下无声飘洒。气温依旧酷寒，呼出的白气瞬间凝结成冰晶。
从北约基地那灼热地狱和丧尸狂潮中挣脱，已经过去了漫长如一个世纪的大半天。四人——陆明锐、苏澜、陈大发、尼克——相互搀扶着，拖着几乎不属于自己的身体，在覆盖着新雪的荒原上，深一脚浅一脚地跋涉。每一步都沉重如同灌铅，在洁白的雪地上留下四串歪歪扭扭、带着泥污和隐约血色的足迹。
疲惫已经不足以形容他们此刻的状态。那是从骨髓深处透出的虚脱，是精神与肉体双重透支后的麻木。陆明锐的左腿每一次落地都带来一阵尖锐的抽搐，伤口虽然被苏澜重新包扎过，但持续的奔跑和寒冷让恢复变得遥不可及。苏澜的脸色苍白如纸，搀扶着陆明锐的手臂也在微微颤抖，她不仅要支撑自己的体重，还要分担陆明锐大半的重量。尼克和陈大发也好不到哪里去，尼克的右肩在最后投掷手雷时似乎拉伤了，动作显得有些僵硬；陈大发则不时地咳嗽，吸入过多高温蒸汽的肺部火辣辣地疼。
但没有人敢停下。
即使身后那片被诡异浓雾笼罩的北约基地已经消失在视野尽头，即使冰冷的空气取代了那令人窒息的灼热，一种更深层次的恐惧依旧驱赶着他们——对那个融合了核燃料棒、如同移动天灾般的“查尔斯变异体”的恐惧。他们不知道那个怪物的影响范围究竟有多大，不知道那致命的辐射和高温是否会像无形的潮水般蔓延过来。他们必须到达相对安全的英军基地，那是此刻唯一能看到的希望灯塔。
“坚持住……就快到了……”陆明锐的声音嘶哑干涩，几乎是从喉咙深处挤出来的，既是对同伴的鼓励，也是对自己濒临崩溃意志的强行支撑。
终于，在视线几乎被疲惫和雪沫模糊的极限时刻，那道由沙袋、混凝土块和钢铁拒马构筑的、高耸的英军基地防护墙，如同洪荒巨兽的脊背，赫然出现在前方。墙头上，裹着厚重防寒服的哨兵身影在飘雪中若隐若现，警惕地注视着墙外的一切。
当四人蹒跚的身影进入哨兵视野时，墙头立刻传来一声带着浓重英伦口音的厉声喝问，通过扩音器在寂静的雪原上回荡：“站住！表明你们的身份！你们是谁？”
陆明锐立刻停下脚步，艰难地举起双手，示意没有敌意。他深吸一口冰冷的空气，努力让自己的声音听起来清晰一些，按照之前在马耳他时雷诺兹告知的联络方式，大声回应：“北约联军！骷髅小队（Skeleton team）！我是陆明锐少尉！”
墙头陷入短暂的沉默，只能听到风雪掠过的声音。四人心脏高悬，生怕出现任何误会。他们此刻的状态，甚至连举起武器的力气都没有了。
幸运的是，短暂的核查后，扩音器再次响起，语气缓和了许多：“身份确认。欢迎回来，骷髅小队。请从正门入口进入。”
沉重的、由厚钢板焊接而成的大门在电机嗡鸣声中缓缓打开一道缝隙。四人相互看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及一丝重回人类秩序世界的恍惚。他们互相搀扶着，步履维艰地踏入了英军基地的大门。
门在他们身后缓缓关上，将外面的风雪和潜在的危险暂时隔绝。
基地内部的情景让疲惫的四人精神微微一振。这里显然是由莱美索斯机场改造而成，宽阔的跑道上不见飞机的踪影，取而代之的是在跑道旁密密麻麻的帐篷、临时板房和用机库改建的仓库和车间。更引人注目的是，场地内还停放着大量的工程车辆——重型挖掘机、推土机、混凝土搅拌车、起重机……它们上面覆盖着积雪，但依旧能看出频繁使用的痕迹。难怪英军能在丧尸末日后的短时间内，修筑起如此坚固高大的防御工事，这些机械功不可没，还有整排用防水布盖着的不知道是什么的东西。
来不及过多观察，早已接到通知的基地医务人员和后勤人员立刻迎了上来。看到四人狼狈不堪、人人带伤的状态，尤其是陆明锐腿上那明显是枪伤（骨刺造成的撕裂伤与枪伤类似）的严重伤势，医护人员立刻展开了行动。
他们被迅速带往医疗帐篷。温暖的气息扑面而来，驱散了刺骨的寒意。四人几乎是瘫倒在行军床或折叠椅上，任由医护人员剪开他们那早已被汗水、血水、泥水浸透后又冻结成硬块的军服。冰冷的剪刀接触皮肤，带来一阵战栗，但也意味着安全和照料。
陆明锐的伤口被重新仔细清创、消毒、缝合、包扎。剧烈的疼痛让他额头青筋暴起，冷汗直流，但他咬紧牙关没有发出太大的声音。苏澜、陈大发和尼克也接受了全面的检查和处理，大多是脱力、轻微冻伤、肌肉拉伤以及一些搏斗中造成的淤青和擦伤。
在医疗帐篷里，他们还得到了热腾腾的、虽然味道一般但足以温暖肠胃的军用口粮粥和热咖啡。温热液体下肚，仿佛将生命力重新注入了他们冰冷的躯干。
紧接着是武器和弹药的补充。他们被带到后勤仓库，允许在英军制式装备中挑选替换。陆明锐没有犹豫依旧用他顺手了的AR-15，补充弹药，然后挑选了一些同型号的弹匣，并补充了足够的5.56毫米弹药，重新配备了消音器和红点镜。他的格洛克17和FS pRo霰弹枪也都保留，并补充了弹药。苏澜也换了一支hK417，并补充了稀缺的7.62毫米北约弹。尼克找到了一挺L7A2通用机枪（英军版的FN mAG）作为FN EVoLYS法军轻机枪的替代品，虽然重量增加，但火力持续性更强。陈大发则补充了m110和mp22的弹药，并对她那宝贝狙击步枪进行了简单的保养。
就在他们刚刚完成补给，换上了干燥温暖的英军加厚冬季作战服，准备找个地方好好休息一下时，一名年轻的英军士兵小跑着来到他们面前，立正敬礼，语气恭敬地说道：“陆少尉！骷髅小队队长，雷诺兹中校从伦敦总部发来加密通讯，指定要求与您通话，请随我来通讯室。”
陆明锐愣了一下，雷诺兹的消息这么灵通？他立刻反应过来，这肯定是英军基地在他们进入后，按照程序向联军总部核实他们身份时，信息被雷诺兹获知了。
“好，我马上过去。”陆明锐忍着腿上的不适，对苏澜他们点了点头，示意他们先休息，然后一瘸一拐地跟着那名士兵走向位于一个加固机库内的通讯中心。
通讯室内充斥着无线电波的杂音和各种仪器设备的低鸣。一名通讯兵将一个耳麦递给他，示意他可以使用这个加密频道。
陆明锐深吸一口气，将耳麦戴上，按下了通话键。
“喂？骷髅小队陆明锐，请讲。”
短暂的静电噪音后，一个熟悉而沉稳，此刻却带着明显惊喜和关切的声音清晰地传入耳中：“陆！老天，真的是你！你居然真的跑到塞浦路斯去了？我还以为你会绕开英军基地……幸好我给了你联络方式……”
是雷诺兹！直布罗陀那个带领他们出生入死、最终却被查尔斯背叛抛弃的硬汉队长！
紧接着，另一个更加跳脱、充满活力的声音插了进来，带着毫不掩饰的兴奋：“嘿！陆！你还活着！太好了！我是帕克！你怎么样？没缺胳膊少腿吧？”
听到这两个久违而又无比亲切的声音，陆明锐紧绷了许久的神经终于松弛了一丝，一股暖流涌上心头。在这末日废土之上，能再次听到故友的声音，无异于最好的强心剂。
“雷诺兹中校，帕克……”陆明锐的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但很快被他压下，“我还好，就是腿被弄伤了，需要点时间恢复。”
“受伤了？严重吗？”雷诺兹立刻追问，语气严肃，虽然他不苟言笑，但是对于队员是真心疼爱。
“还好，贯穿伤，没伤到骨头，已经处理过了。”陆明锐简略地回答，然后，他深吸一口气，开始叙述他们抵达塞浦路斯后的经历。从在“夜语”酒吧与伊莲娜接触，到探索莱美索斯北约基地，遭遇约维萨小队，发现地下基地，恢复电力，遭遇并最终用c4炸碎那个能模拟婴儿哭声的“铁刺猎杀者”变异体，再到办公室发现查尔斯的尸体，以及最后查尔斯尸体异变，融合核燃料棒成为移动辐射源，引发基地冰雪融化、丧尸复苏，他们一路血战、弹尽粮绝才侥幸逃出的惊险过程……
无线电那头陷入了长时间的沉默，只有细微的电流声证明通讯并未中断。陆明锐的描述虽然力求简洁，但其中的凶险与诡异，足以让远在伦敦的两人感到震撼。
良久，雷诺兹才用一种难以置信的语气，缓缓开口，声音低沉而复杂：“你是说……查尔斯……他死了？还变成了……那种怪物？”
“千真万确，”陆明锐肯定道，眼前仿佛又浮现出查尔斯那具歪斜着头颅、脖颈插着炽热燃料棒、散发着毁灭性能量的恐怖身影，“我亲眼看着他掉进沸水冷却池，又亲眼看着他以那种形态爬出来。他……已经不能称之为人类了。”
“砰！” 通讯那头传来一声拳头砸在桌子上的闷响，接着是帕克咬牙切齿的声音，充满了快意和愤恨：“难怪！上次联军高层在阿尔卑斯总部里开会，我们到处找这个混蛋都没找到！原来他偷偷跑到塞浦路斯当了土皇帝，还他妈死得这么……这么‘别致’！真是报应！天大的报应！只可惜，没能亲手宰了他！”
雷诺兹的声音也带着一丝释然和冰冷：“确实便宜他了。这种背叛战友、苟且偷生的人渣，最终落得如此下场，也算是咎由自取。” 查尔斯的背叛，是直布罗陀事件中所有幸存者心中一道无法愈合的伤疤。
叙完旧，发泄完对查尔斯的愤恨，陆明锐想起了另一件重要的事情。他调整了一下情绪，语气变得郑重：“雷诺兹，帕克，还有一件事需要拜托你们。”
“你说。”雷诺兹立刻回应。
“我们在来塞浦路斯的路上，在希腊的比雷埃夫斯港，救下了几个孩子。”陆明锐将如何发现以及后来救出，被匪徒迫害的孩子的经过简单说了一遍，“他们现在跟我们的另一个同伴裴清在一起，在外海那边。孩子们都还小，在这个世道很难生存下去。我想……能不能想办法把他们送到相对安全的后方去？”
无线电那头再次沉默了片刻，似乎在评估和商量。很快，雷诺兹的声音再次响起，带着军人的干脆和一丝难得的温和：“没问题，陆。这件事交给我们。伦敦这边确实建立了专门收容孤儿的设施，管理和防护都还不错。很多在‘大瘟疫’（指丧尸病毒爆发后全球性混乱）中失去父母的孩子都在那里得到照顾。”
他顿了顿，补充了更具体安排：“正好，明天上午会有一架c-130‘大力神’运输机从伦敦北部的米尔登霍尔基地起飞，前往莱美索斯进行例行物资补给和人员轮换。我会协调好，让飞机在返程时带上这些孩子。你这边尽快联系你的同伴，让他们明天上午准备好，将孩子送到莱美索斯机场，也就是你们现在所在的英军基地。基地这边我会打好招呼，确保交接顺利。”
听到这个确切的安排，陆明锐心中那块悬了许久的大石，终于“咚”的一声落了地。一股难以言喻的轻松和欣慰感涌遍全身，甚至暂时掩盖了伤口的疼痛。他终于为那些在绝望中被他带出来的孩子们，找到了一个相对安稳的归宿。
“太好了！雷诺兹，帕克，谢谢！真的太感谢了！”陆明锐连声道谢，声音因为激动而有些颤抖。
“跟我们客气什么！”帕克爽朗地笑道，“保护好那些小家伙，明天安全送过来就行！”
“嗯！”陆明锐重重应下，“我明天一早就联系裴清，让他开着我们的船把孩子送过来！”
结束通话，摘下耳麦，陆明锐长长地舒了一口气。尽管身体依旧疲惫伤痛，尽管外面依旧是危机四伏的冰雪世界，但此刻，他的心中却充满了久违的希望和暖意。查尔斯死了，孩子们的事情解决了，与老战友重新取得了联系，他们自己也暂时脱离了险境……这一切，都预示着，或许在这残酷的末日之中，仍有一线生机，值得他们继续挣扎、战斗下去。他找到一把临时的拐杖，步履蹒跚却坚定地走出通讯室，要去将这个好消息，告诉一直在外面等待的苏澜他们。