她捧起丈夫的脸，指腹轻轻擦过他眼角的湿润：「她的意识像是被某种力量彻底抽空了，这不是普通的昏迷。但既然我们还监测得到生命体征，就说明还有希望。」
威廉姆深吸一口气，在妻子坚定的目光中慢慢平静下来。
埃拉拉起身走向书桌，打开厚重的专业笔记：「我已经联系了日内瓦和波士顿的团队，他们正在连夜分析数据。相信我们，一定会找到办法的。」
威廉姆的目光死死锁在卧室那扇虚掩的门上，仿佛能穿透门板看见那个奄奄一息的女孩。他的喉结剧烈滚动着，声音里带着几乎破碎的颤音：
「埃拉拉……你无法想象她经历了什么。」他攥紧的拳头上青筋暴起，「她整个人浸泡在血水里……那些畜生……」
他猛地转向妻子，通红的眼睛里翻涌着痛苦与恳求：
「救救她。无论如何……求你。」
埃拉拉轻轻握住丈夫颤抖的手，声音温柔却坚定：「我们会的，威廉姆。我向你保证。」
夜色渐深，公寓楼下的街灯投下昏黄的光晕。一道矫健的身影悄无声息地翻过围栏，如同猎豹般潜伏在庭院灌木的阴影中。
透过半开的百叶窗缝隙，将客厅内的景象尽收眼底——威廉姆与妻子相拥的侧影，以及虚掩的卧室门后那张苍白的脸。他锐利的目光在路栀身上停留片刻，确认了生命监测仪规律的闪光，又在威廉姆紧握的拳头上打了个转。
没有任何犹豫，他如同出现时一般悄然后撤，作战靴踩在湿软的草地上没有发出丝毫声响。在彻底融入夜色前，他最后望了一眼那扇亮着暖光的窗户，指尖在战术平板上快速敲击出一串加密信号。
「目标确认存活，处于保护中。建议暂不介入。」
信息发送成功的瞬间，他的身影已消失在巷道深处，只余夜风拂过树梢的沙沙声，仿佛从未有人来过。
————
在无边无际的黑暗深处，两团朦胧的光晕若隐若现，如同混沌中初生的星辰。
金色的光团跃动着，带着几分少年意气：「若不是小爷我命大，早就交代在这儿了！」
银白的光晕流转，清冷的声音中透着无奈：「……你确定是命大，而不是耗尽了百年修为才护住她？」
金芒闪烁，带着几分不甘：「别说小爷我，你不也散了修为？」
银光微微黯淡：「她若陨落，你我岂能独存？」
「口是心非！」金芒轻哼，却带着心照不宣的暖意。
银光渐弱，声音愈发飘渺：「我要沉睡了……我还只是个未成形的灵胎，就要担此重任，实在是……」
金芒温柔地环绕住逐渐暗淡的银光：「睡吧，让我来守着你们……」
那团金光在黑暗中静静闪烁，如同亘古长明的星辰，守护着这片混沌中最后的希望。
————
宾州与弗州交界处的独栋别墅内，灯火彻夜通明。厚重的防弹窗帘将整栋建筑包裹得密不透风，只有几缕光线从边缘缝隙中泄漏，在夜色中划出几道锐利的光痕。
临时改造的指挥中心里，空气混浊而凝重。三面墙壁上挂满的显示屏正同时跳动着数十个监控画面，从车水马龙的街区路口到阴暗潮湿的下水管道，李朔传来的监控资料几乎覆盖了周边三公里的每一个角落。十余名安保队员各自守着一台笔记本电脑，屏幕上闪烁的光影在他们疲惫却专注的脸上明明灭灭。
「第七区 c 段下水道监控，需要增强画质。」一个队员揉了揉发胀的太阳穴，举手示意。
「已经在处理，稍等三秒。」李朔的声音从主控台传来，他的手指在键盘上飞快敲击，发出急促的嗒嗒声。
就在这时，王毅和阿良拎着几大袋食物轻手轻脚地走进来。两人默契地在一名名队员身边放下还冒着热气的汉堡和矿泉水，动作轻缓得像是怕惊扰了这份全神贯注的寂静。王毅对抬头示意的阿良微微颔首，独自拎着剩下的食物转身上了二楼。
二楼的书房同样灯火通明。秦轶站在城市立体地图前，深邃的目光如鹰隼般扫过每条街道的立体投影；顾川则深陷在沙发里，指尖无意识地摩挲着那枚温润的铜钱，视线却始终锁定在墙面的监控画面上。杜仲站在窗边，单手撑着玻璃，压低声音通话，眉头越皱越紧。
王毅刚把食物放在茶几上，顾北就像闻到腥味的猫一样窜过来，抓起一个汉堡狼吞虎咽：「看得我头晕眼花，」他边嚼边抱怨，用力揉了揉布满血丝的眼睛，「再这么盯下去，真要变成斗鸡眼了。」
就在这时，杜仲猛地挂断电话，转身时认真的脸色让房间里的空气瞬间凝固。
「big mike 的小弟传来消息，」他的声音沉重得像是浸透了冰水，「比尔金的直升机坠毁引爆了他们内部的权力斗争，敌对政党借机爆出了大量丑闻。还有之前与高校合办的『人才筛选』活动，那些见不得光的秘密全被捅了出来。」他深吸一口气，「现在市中心已经爆发大规模游行示威，局势正在失控。」
房间里顿时安静得能听见空调的嗡鸣，连顾北都停止了咀嚼，手里的汉堡悬在半空。
「看来比尔金的位子坐得并不安稳。」顾川缓缓收起铜钱，金属在指尖泛着冷光，「这次事件正好给了政敌可乘之机。」
杜仲点头，走到控制台前调出实时画面：「现在军方高层乱成一团，各方势力都在借题发挥。这对我们来说反而安……」
他的话被一阵急促的脚步声打断。黎骁野三步并作两步冲上楼，抓起桌上的矿泉水猛灌几口，喉结剧烈滚动。
「幸亏我们走得快，」他抹了把嘴，打开手机播放刚录制的视频，「要不然就真被困死在城里了。」
画面中，两州交界处已经全面戒严，军警荷枪实弹地设卡拦截，排成长龙的车队正在接受严格盘查。探照灯的光柱在夜色中交错扫射，将整个边境照得如同白昼。
「看来，」秦轶走到落地窗前，修长的指尖拨开厚重的丝绒帘幕，远眺州界方向那片在夜色中不安闪烁的红蓝光点，「这场风暴，才刚刚开始。」
他的声音很轻，却像投入寂静湖面的石子，在宽敞的房间里荡开涟漪。
顾川缓步走近，鞋底踏在柔软的地毯上，几乎没有声响。他的声音压得更低，带着洞悉一切的沉稳：「老爷子来过电话了？不好交代吧。」
秦轶的目光依旧胶着在悬浮于半空中的电子地图上，那些交错的光线将他深邃的瞳孔映得明明灭灭。
「『坍缩星髓』已经彻底湮灭，这就是最好的交代。」他的指尖划过一道冷冽的光弧，「现在，我只需要找到栀栀。」
顾川转向窗外沉沉的夜色，玻璃映出他略显苍白的脸。他忽然侧头，看向正在一堆精密仪器间忙碌的顾北：「小北，追魂术确定小栀还在那片区域？」
「确定无疑。」顾北抬起头，眼下是挥之不去的浓重青黑，嗓音因疲惫而沙哑。他揉了揉眉心，「那边戒严等级太高，我们暂时回不去。三天后，等气息平稳些，我会再施术一次，到时候定位能精确到百米之内。」
秦轶的视线在兄弟二人之间缓缓移动，喉结几不可察地滚动了一下，半晌，才沉声开口：「是我欠你们的。」
顾川闻言，唇角牵起一丝极淡的弧度，那笑意却未曾漫入他深不见底的眼眸。
「说什么见外的话。栀栀是我们的师妹，这一切，都是我们甘愿的。」他的语气平淡，却重若千钧。
「就是，秦总，咱们这过命的交情，就别提『欠』字了。」顾北试图让气氛轻松些，故作俏皮地眨了眨眼，手指无意识地转动着桌上那枚古旧的青铜罗盘，「您要是实在过意不去……回头给实验室再捐两台最新的粒子干涉仪就好。」
「小事。」秦轶应得干脆，目光却不由自主地落在顾川垂在身侧的手上——那只骨节分明的手正不受控制地微微颤抖，那是过度催动自身力量，远超负荷的后遗症。那句「那损去的十年寿命呢？」几乎冲口而出，最终却化作喉间一丝苦涩的滚动，被他强行咽了回去。
顾川仿佛感知到了他的注视，不着痕迹地将手插入西装裤袋，转身再次面向那片浓郁的夜色，将所有的疲惫与代价悄然隐藏。
「既然确定小栀还在这里，我们就不能放弃任何一丝可能。只是不知道，他们那边的封锁，什么时候才会撤除。」他望着远方那片固执闪烁的警灯，像是要穿透黑暗，看清迷雾背后的真相。
窗外，墨色的天际终于被撕裂开一道细微的缝隙，一缕清冷的曙光悄然渗透进来，试图驱散长夜的阴霾。新的一天无可阻挡地降临，而他们的寻找，在黎明破晓中，依旧漫长。
————
科莫河西岸，一座旧木屋在夜色中亮着孤灯。詹姆斯刚挂断与莱拉的电话，听筒里那句「我找到了她」的余音尚在耳畔，房门便被急促敲响，随即被人推开。
夜风的寒意卷入屋内。詹姆斯无需回头，只是默默端起桌上早已微凉的咖啡——他知道，另一位追问者已然抵达。
「詹姆斯！」dr. hoffmann 的声音因急切而显得尖锐。
「放松，教授，」詹姆斯的声音带着一丝疲惫，他晃了晃手中的杯子，「让我喝完这口……」
dr. hoffmann 大步上前，一把夺过咖啡杯，伴随着沉闷的撞击声，杯子被按在桌面上，深色液体在杯壁剧烈摇晃。
「你向我保证过她的安全！现在，人呢？」
詹姆斯向后靠进沙发，发出一声轻微的叹息。
「莱拉找到她了。」
「她在哪里？」dr. hoffmann 的身体前倾，眼神紧锁着詹姆斯。
詹姆斯没有直接回答，他端详着老友焦灼的面容，轻声反问：「我很好奇，教授，你为什么唯独对这个女孩如此……看重？」
这个问题像一枚针，刺破了紧张的气氛。
dr. hoffmann 一时语塞，汹涌的情绪哽在喉头。记忆的碎片不受控制地涌现：在核子中心那个名叫 Alvy 的姑娘，眼睛亮得惊人，兴奋地向他展示着新发现的规律；她顶着浓重的黑眼圈，却依然神采飞扬地阐述着那些看似「离谱」的构想；还有那个清晨，她提着装满自制烤面包的篮子，有些俏皮地站在他门外的样子……
他深吸一口气，强行将这些画面压下，声音沙哑而固执：「……这不重要。告诉我，她在哪？」
「抱歉。」
「抱歉？！」dr. hoffmann 的怒火被瞬间点燃，他猛地要起身，肩膀却被詹姆斯用手稳稳按住。
「你从前没这么沉不住气的。」詹姆斯的目光带着审视，随后转为一种沉重的了然，「是 Alvy……她的情况很糟，生机……非常渺茫。」
「什么叫做『生机渺茫』？」dr. hoffmann 的声音带着一丝不易察觉的颤抖，「我们可以请最好的医生，无论花多大代价！」
「埃拉拉。」詹姆斯平静地说出这个名字。
「对！埃拉拉！我马上联系她，她一定……」dr. hoffmann 像是抓住了最后一根稻草，匆忙掏出手机，眉头紧锁地在通讯录中翻找。
「教授……」詹姆斯的声音低沉下来，带着一种不容回避的残酷，「埃拉拉，此刻就在 Alvy 的身边。」
dr. hoffmann 滑动屏幕的手指骤然僵住，仿佛瞬间被冻结。他缓缓抬起头，眼中最后的光芒黯淡下去，声音轻得几乎听不见：「你的意思是……这个结论，是埃拉拉亲自做出的？」
詹姆斯沉默着，点了点头。
长久的寂静笼罩了小屋。半晌，dr. hoffmann 才找回自己的声音，干涩地问：「通知 qIN 了吗？」
詹姆斯摇了摇头。「他们现在被拦在弗州之外。如果让他知道，天晓得那个男人会做出什么。别忘了比尔金是怎么死的。」
dr. hoffmann 没有再说话，他只是沉重地、缓缓地点了点头，然后无力地坐回沙发，整个人仿佛都苍老了几分。
詹姆斯看着他，昏黄的灯光在两人之间投下长长的阴影。他最终还是放缓了语气，试图注入一丝微弱的希望：「埃拉拉拥有全世界最顶尖的团队。我们……再给她一点时间。」