待朱宇离去，楚玄招手唤来不远处的太监，吩咐道：“去把冯易叫来，朕有要紧之事与他相商。”
不多时，冯易便随着太监来到楚玄跟前。楚玄挥了挥手，示意太监退下，而后亲自为冯易斟了一杯茶。
将茶递给冯易时，楚玄问道：“如今已至十一月，新武器的试验想必已然结束了吧？”
冯易诚惶诚恐地接过茶杯，轻抿一口，点头应道：“陛下，确已完成。不知陛下可要与老臣同去一观？”
楚玄微微挑眉，似是来了兴趣：“朕目下恰得闲暇，便随你走这一遭罢。”
冯易微微欠身，又进言说道：“陛下，为防机密走漏风声，臣苦心寻觅，择定的试验之所乃是位于京城外的一处幽僻山谷，其地势隐蔽非常。且为免引人侧目，还请陛下更换便装，低调出行，悄然掩人耳目。”
楚玄略作思忖，随即颔首认可：“既如此，朕先去更换衣裳，而后骑马与你同往。”
……
不久之后，身着便装的楚玄在几名白羽卫的护卫下，跟随冯易来到一个四面环山的山谷。穿过一条极为隐秘的小道，一座府邸出现在眼前。
冯易下马，说道：“陛下，便是此处了。”
一名白羽卫搀扶楚玄下马，正欲上前叩门，只听府邸内传出“砰”的一声巨响，仿若霹雳。
这突如其来的响声惊得白羽卫们纷纷抽刀，迅速将楚玄护在中间。
楚玄亦被吓了一跳，看向冯易问道：“这是什么动静？”
冯易笑着捋了捋胡须，说道：“陛下莫惊，此声便是那新武器发出的。”
言罢，冯易推开大门，引领众人穿过府邸，来到后院。
只见几名士兵手持木棍模样的物件，待木棍上燃着的火绳触碰到黑火药，顿时浓烟滚滚，紧接着又是“砰”的一声，正对着的木板瞬间倒下。
冯易不慌不忙地从旁侧桌案上拿起与那士兵手上相同的物件，双手呈给楚玄，同时口中解说道：“陛下，此即臣等苦心研制的新武器，名为火绳枪。其用法甚是简便，只需将火药与铅丸妥善装填其中，而后扣动火绳扳机，便可瞬间发射，威力惊人。”
楚玄接过那火绳枪，饶有兴致地左瞧右瞧，似在估量其性能，片刻后，抬眸问道：“这火绳枪相较以往兵器，有何优长之处？”
冯易闻得楚玄问询，当即命人将一套制式精良的扎甲小心翼翼地置于远处靶位，而后向一名士兵使了个眼色，示意其射击。
随着那士兵扣动扳机，一声清脆枪响划破长空，硝烟散去后，士兵快步上前取下扎甲，双手呈给楚玄。
楚玄接过扎甲，细细端详，很快便寻到被击中之处，只见那原本坚不可摧的甲片之上，竟被硬生生洞穿一孔，边缘处竟有丝丝裂痕蔓延。
楚玄见状，不禁惊叹出声：“此威力着实令人咋舌！寻常弓箭面对此等扎甲，决然难以穿透，非得强弓劲弩不可。”
冯易笑道：“能拉开重弓者，放眼整个大楚，也寥寥无几。即便凭一股蛮劲拉开，训练准头也少说需个一年半载。然而这火绳枪，即便是山野农夫持之，训练半月，亦可熟练运用。”
楚玄闻之大喜：“如此说来，岂非人人皆可成精锐？速速着手生产此火绳枪，待开春之际，至少产出三千把，将白羽卫全部装备，再加以训练！”
冯易微微拱手，脸上却露出一丝苦笑：“陛下，火绳枪虽已成功制成，然其制作工艺对精度要求严苛非常，稍有差池，便极易引发炸膛之险，此前试验之时，便已有数名士兵险些因此殒命。故而，以当下情形而论，恐两三月之内，实难制出如此众多数量。”
楚玄微微皱眉，追问道：“既如此，那你且如实禀来，三千把火绳枪究竟需耗时几何方能制成？”
冯易略作沉吟，缓缓答道：“陛下，若全力赶制，约莫需半年。每月极限产量亦不过五百把，实难再进一步提升。”
楚玄心中暗自思忖：哼，且让那些心怀叵测的王爷们再逍遥自在半年罢，也不知这武器对楚凝起不起作用。
随即，楚玄神色恢复平静，微微点头道：“既如此，你即刻着手安排相关事宜，朕尚有诸多事务，先行回宫去了。”
……
在一处山腰的栈道之上，李洲一行人皆身着厚重的棉衣，正小心翼翼地在那狭窄的栈道之上缓缓前行。
这条栈道的宽度仅能勉强容得下一辆马车通行，而且每前行一步，马车的车轮之下便会发出嘎吱嘎吱的声响。
叶长青回首望了一眼那深不见底的万丈深渊，顿时觉得头晕目眩，赶忙缩了缩脖子，转头向李洲问道：“老大，您说这栈道当真能够承载得住咱们这一辆马车吗？我这心里老是七上八下的，没个底啊。”
李洲闻言，无奈的说道：“自从上了栈道，这一路上你每隔一刻便要问一遍，耳朵都要起茧了！卫荣不是在前面探路吗？有什么可担心的？”
此时，走在马车前方的卫荣，每前行几步，便会用力地跺上一跺脚下的木板，仔细地检查木板是否坚实稳固。
钟雷一边翻弄着身旁的袋子，一边说道：“老大，咱们带的干粮快要见底了。照这情形来看，恐怕再过不了几天，就要活活饿死在这半道之上了。”
李洲闻言，朝着万文迪问道：“你不是说半个月就能到吗？这栈道都还不知道要走多久。”
万文迪咬了咬牙说道：“若是平常，应是到了。只是咱们驾着马车要慢上不少，不过想来这几天应当是能到的。”
李洲叹了口气说道：“现在这情况，咱们连调头都没办法，只能硬着头皮继续向前走了。”
……
如此这般，三日之后。
众人终于艰难地走出了那漫长的栈道，眼前出现的是一条蜿蜒曲折的山间小路。
此刻，众人皆是一副人困马乏的模样，就连那马匹似乎也发起了脾气，任李洲如何用力地甩动缰绳，它也只是站在原地，不肯再挪动分毫。
李洲见状只得说道：“先在附近寻一隐蔽之处，把帐篷都搭好，咱们歇几天再出发吧，这在栈道上走了四五日都不敢打岔，着实让人心力交瘁。”
众人闻言，纷纷点头称是，旋即各自忙碌开来。
直至傍晚时分，众人终于在一处靠近水潭的地方扎下了几顶帐篷。
钟雷在营地中间的空地上燃起了一堆篝火，架起一口大锅开始烧水，随后唤来正在一旁教导小石头的卫荣。
卫荣问道：“找我何事？”
钟雷搓了搓冰凉的手，说道：“老大，咱们的干粮昨天就吃完了，今天可是饿了一天的肚子，也不知明日能否到那南山城，只得麻烦您在这附近找找吃的。”
卫荣点头应道：“好，现在正值山林之中动物外出觅食的时候，我在这附近仔细找找看。”
言毕，卫荣转身走向李洲所在的帐篷，借来猎弓之后，便一头扎进了那茂密的林子之中。