临水城城外的芦苇荡，是一片方圆数十里的天然沼泽地。据说这里常年瘴气弥漫，深处藏着不少毒蛇猛兽，寻常渔民和樵夫从不敢轻易靠近，久而久之，便成了无人问津的禁地，只在当地人的口中留下些阴森诡异的传说。
苏满和沈辞带着四个精干的衙役，乘着一艘窄小的乌篷船，缓缓驶入芦苇荡。刚进入荡中，茂密的芦苇便如高墙般围了上来，秆子比人还高，叶片边缘带着细小的锯齿，在风中摩擦着发出“沙沙”声。阳光被层层叠叠的芦苇叶遮挡，只能透过缝隙洒下零星的光斑，让水面显得格外幽暗。水面上漂浮着一层厚厚的绿色水藻，像一块腐烂的毯子，散发出浓烈的、类似水草沤烂的酸腐气息，闻着令人不适。
苏满掌心的罗盘从进入芦苇荡起就没停过剧烈颤动，上面的阴纹疯狂扩散，像一张巨大的蛛网般铺开，几乎笼罩了整个芦苇荡的范围，指针则在中心位置不停旋转，显然这里的阴气之盛远超黑风口。
“这里的聚阴阵比黑风口的更复杂。”苏满看着罗盘上紊乱的纹路，声音带着一丝凝重，“而且阵眼不止一个，彼此之间相互勾连，像是一张巨大的网，把整个芦苇荡都罩在了里面。”
小船在芦苇荡中艰难穿行，船桨不时拨开挡路的芦苇秆。突然，船身猛地一震，像是被什么东西死死绊住，任凭船夫怎么划桨，都无法再前进分毫。沈辞俯身，用船桨小心地拨开水面的芦苇，只见水下半沉半浮地埋着一块黑色的石头，石头表面同样刻着与黑风口如出一辙的诡异符咒，只是纹路似乎更繁复些。
“又是这种黑石。”沈辞皱起眉头，指尖在船桨上轻轻敲击着，“看来他们在这儿也用同样的法子养了妖怪。”
苏满蹲下身，将指尖缓缓浸入水中。冰凉的河水带着一股阴寒的气息，她运起灵力，顺着水流悄然蔓延开。瞬间，无数道微弱却充满恶意的气息反馈回来，让她心头一凛。“不止一个妖怪，”她迅速收回手，站起身说道，“是一群，而且修为都不高，妖气驳杂，像是被强行催生出来的，灵智应该还没完全开。”
船夫小心翼翼地调整方向，避开那块黑石，小船才得以继续前行。约莫半个时辰后，他们来到芦苇荡中心的一片开阔水域。这里的水呈现出一种诡异的墨黑色，深不见底，水面上零零散散漂浮着几具动物的骸骨，不知是何种野兽的，早已被泡得发白。苏满的罗盘在这时突然稳定下来，指针直直指向水底，阴纹则在盘面上凝成一个巨大的漩涡形状，边缘还在不断跳动。
“小心！”苏满心头警铃大作，大喊一声的同时，迅速将一张镇妖符扔向水面。
符纸刚接触到黑色的水面，还没来得及爆发金光，就被一股突如其来的黑气猛地弹了回来，在空中化作纸灰飘散。紧接着，整个水面剧烈翻涌起来，“咕嘟咕嘟”地冒出大量黑色气泡，无数条手臂粗细的水蛇从水底窜出，它们的鳞片泛着青黑色的光，在幽暗的光线下闪着诡异的光泽，三角形的脑袋上，嘴里吐着分叉的红信子，发出“嘶嘶”的声响，密密麻麻地直扑小船而来。
“是水蛇精！”苏满迅速抽出腰间的桃木剑，从随身携带的布包里抓出一把雄黄粉，均匀地蘸在剑尖上，迎着最前面一条扑来的水蛇挥去。桃木剑带着淡淡的金光划过，那水蛇惨叫一声，被从中劈成两段，黑色的血液溅在船板上，立刻散发出一股刺鼻的腥臭味，像是腐烂的鱼肉混合着毒液。
沈辞和衙役们也纷纷拔出佩刀，与水蛇精缠斗起来。这些水蛇精显然是被聚阴阵催生的低阶妖怪，灵智未开，攻击方式单一，只知一味地扑咬厮杀，但胜在数量实在太多，一条被斩杀，立刻有更多条补上，很快就将小小的乌篷船围得水泄不通，蛇身不断撞击着船板，发出“咚咚”的闷响，仿佛随时都能将船掀翻。
“不能硬拼！”苏满一边挥剑格挡，一边大喊，同时从木箱里掏出七枚铜钱，手指快速掐诀，将铜钱按北斗七星的方位用力撒向水面，“布锁灵阵！”
七枚铜钱落入水中的瞬间，突然爆发出耀眼的金光，金光在水面上交织，形成一个无形的屏障，将所有水蛇精都挡在了外面。水蛇精们疯狂地撞击着屏障，发出沉闷的响声，屏障剧烈晃动，却始终没有破裂。
“这些水蛇精是被水底的阵法控制的。”苏满喘了口气，指着水下那些隐约可见的黑影，“只要毁掉所有阵眼黑石，它们就会失去控制，恢复神智。”
沈辞立刻点头，指挥衙役们用船桨和带来的铁钩打捞水底的黑石。每一块黑石刚被捞出水面，上面刻着的符咒就会发出一阵黑烟，随即失去光泽，变得黯淡无光。随着越来越多的黑石被打捞上来，水面上的水蛇精渐渐平静下来，眼神里的凶光慢慢褪去，动作也变得迟缓，最后纷纷调转方向，沉入水底，消失不见。
危机解除，小船终于得以继续前行，最终停靠在芦苇荡中心的一座小岛上。小岛不大，光秃秃的，除了几丛枯黄的杂草，几乎没有其他植物，只有正中央矗立着一座破败的祭坛。祭坛是用黑色的石头砌成的，上面刻着与黑石相同的符咒，不少地方已经坍塌，露出底下的泥土。祭坛中央摆放着一个半人高的黑色陶罐，罐口没有封盖，一股浓郁的妖气正从里面源源不断地散发出来。
苏满走上祭坛，小心翼翼地打开陶罐。里面装着一些黑色的粉末，质地细腻，散发着与之前道士道袍上相同的腥气——正是用死婴骨灰制成的尸粉。“他们在这里用尸粉和聚阴阵催生这些水蛇精，绝不仅仅是为了守护这片芦苇荡，”她眉头紧锁，“一定是在守护什么更重要的东西。”
沈辞在祭坛周围仔细搜查，很快在祭坛侧面的裂缝里发现了一块巴掌大的令牌。令牌同样是黑色的，上面刻着一个清晰的“清”字，与道士戒指内侧的字一模一样。“这令牌的材质，和我们之前在玄清观搜到的那些法器相同。”他将令牌递给苏满，语气凝重，“看来这里确实是他们的一个秘密据点，而且等级可能不低。”
苏满接过令牌的同时，掌心的罗盘又开始颤动，这次指针指向的是祭坛下方，阴纹里夹杂着一丝极其微弱的金属气息，与周围的妖气截然不同。“下面有东西。”她用桃木剑小心地撬开祭坛表面一块松动的石板，石板下面露出一个不大的暗格，里面放着一个上了锁的铁盒。
沈辞用佩刀撬开铁盒的锁扣，里面装着一张泛黄的羊皮地图。地图上用朱砂标注着十几个地点，每个地点旁边都画着一个小小的蛇形符号，看起来都与芦苇荡的环境相似，应该都是类似的沼泽或水域。而在地图的最中央，画着一个巨大而复杂的阵法图案，线条交错，隐隐竟与锁妖塔底部的封印有几分相似。
“他们在布置一个更大的阵法。”苏满看着地图上的图案，脸色彻底沉了下来，“这些像芦苇荡这样的据点，都只是这个大阵的阵眼。一旦所有阵眼全部启动，整个大阵运转起来，后果不堪设想。”
沈辞迅速将地图小心翼翼地收好：“事不宜迟，我们必须尽快离开这里，通知官府，让各地立刻查封这些据点，绝不能让他们的计划得逞。”
离开芦苇荡时，已是傍晚，夕阳的余晖穿透渐渐稀疏的芦苇，洒在水面上，将大片的芦苇染成了金黄色，原本阴森的沼泽地竟透出几分暖意。但苏满回头望了眼那座隐没在暮色中的破败祭坛，心里的不安却越来越强烈。玄清观的余党布下这么大的阵，耗费如此多的心力催生妖怪，到底是想干什么？这背后，是否还隐藏着更可怕的阴谋？