耀光城宏伟的城墙之外，往日熙攘的外城区如今笼罩在一片压抑的恐慌之中。
消息是清晨传来的。数处靠近城墙边缘的平民区和集市几乎同时爆发了诡异的污染事件。报告语焉不详，只提及“黑色污痕”沿着街道与墙壁蔓延，所到之处，一些居民和牲畜发生了可怕的畸变。
“星辉之誓”公会大厅内，气氛凝重而高效。
林朔站在战术板前，目光扫过集结的核心成员。经过一段时间的平稳发展，团队等级已整体提升至二十级，装备与配合也今非昔比，但此刻无人有丝毫松懈。
“情况大家都知道了，”林朔的声音沉稳，手指点向板子上粗略标记的几个区域，“东三区‘橡木桶’酒馆附近、南外城旧集市、还有西侧的‘风车’磨坊区，污染最先被发现。城主府发布了紧急清剿任务，要求所有注册公会派出队伍，分区负责，引导平民向内城疏散，并清除出现的…畸变体。”
“畸变体？”苏洛微微蹙眉，火红的发丝随着她转头的动作轻轻晃动，“和之前地下神殿遇到的差不多？”
“报告描述更…混乱一些，”李墨尘推了推眼镜，镜片后的目光带着思索，“似乎是被某种力量急速催化扭曲的产物，攻击性极强，且形态不一。大家务必小心。”
“管它什么形态，砸碎就是了！”虎子瓮声瓮气地拍了拍胸口崭新的塔盾，金属交鸣声令人心安。他的等级也已稳稳追上团队。
林朔点头：“我们负责的区域是南旧集市及其周边巷道。那里人口密集，巷道狭窄，疏散和战斗难度都很大。虎子前排开路并稳固防线，苏洛注意范围控场和爆发，墨尘优先保障团队状态和驱散异常效果，听风负责侦查周边，预警可能出现的异动。行动以疏散民众为第一优先，遭遇战斗务必速战速决，避免纠缠。”
“明白！”众人齐声应道。
队伍很快穿过内城与外城之间的巨大闸门。一踏入外城区，一股混合着腐烂与焦糊的怪异气味便扑面而来。远处的天空似乎都阴沉了几分，隐约能听到惊恐的哭喊和零星的爆炸声——那是其他公会的队伍已经在交战。
越靠近旧集市，混乱的景象越发触目惊心。惊慌失措的平民拖着简陋的行囊向内城方向奔逃，不时回头张望，脸上写满了恐惧。一些建筑的墙壁上，残留着仿佛沥青泼洒后又剧烈燃烧过的焦黑痕迹，并且还在极其缓慢地、如同拥有生命般蠕动扩散。
“救、救命！那东西…那东西又来了！”一个瘫坐在巷口的妇人指着前方尖叫。
巷子深处，传来令人牙酸的骨骼错位声和湿滑的拖拽声。下一刻，一个难以名状的怪物蠕动着冲了出来。它依稀保留着人形，但四肢以诡异的角度反折，如同蜘蛛般爬行，整个躯干肿胀破裂，不断滴落着粘稠的黑色液体，头部则扭曲成了一个不断开合、布满利齿的腔口。
“准备战斗！”林朔低喝，能量弓瞬间凝聚在手。
“挡住它！别让它冲过来！”虎子大吼一声，一个【英勇冲锋】顶上前去，巨大的塔盾轰然砸落地面，稳稳拦在怪物与惊恐的妇人之间。
那畸变体猛地撞在盾牌上，发出沉闷的响声，腔口张开，喷出一股恶臭的黑雾。
“小心！可能有毒或诅咒！”李墨尘法杖挥动，一道纯净的【驱散之光】落在虎子身上，将刚刚沾染上的些许黑气蒸发。
苏洛的反应更快，在虎子顶上的瞬间，她已然挥动法杖：“虎子哥，稳住了！【炎爆术】！”
炽热的火球呼啸着掠过虎子的肩侧，精准地砸在畸变体的躯干上，爆裂的火焰灼烧着它的血肉，发出滋滋的响声，一股更难闻的焦臭味弥漫开来。畸变体发出一声尖锐的嘶鸣，动作明显一滞。
“有效！”苏洛眼神一凛，手下不停，接连数枚【火焰箭】射出，压制怪物的行动。
林朔的能量箭矢则如同精准的手术刀，专找怪物扭曲关节和那些不断滴落黑液的破裂处射击，进一步限制其移动。斥候听风的身影早已悄然消失在侧翼的阴影中，警惕着其他可能出现的威胁。
在团队的默契配合下，这第一个遭遇的畸变体很快便被消灭，化作一地焦黑恶臭的残骸，最后缓缓渗入地面，只留下一小片更深的污痕。
虎子甩了甩盾牌上沾染的污渍，啐了一口：“呸！真够恶心的。”
林朔上前检查了一下残留的污痕，眉头紧锁：“和报告里说的一样，这种污痕似乎是污染的源头，能缓慢扩散并催化畸变。必须尽快疏散这片区域的人。”
接下来的时间变成了紧张且压抑的重复。小队以旧集市为中心，逐条巷道地搜索幸存者，引导他们前往内城方向。过程中，不断有新的畸变体从阴暗的角落、甚至是一些来不及逃离的居民家中扑出。它们的形态光怪陆离，有的像是多个生物强行拼接而成，有的则完全化为了难以理解的粘液状或晶体状怪物，唯一的共同点就是充满攻击性和那令人不安的黑色污痕。
战斗时有发生。团队应对得越来越熟练，虎子如同坚不可摧的磐石，总能第一时间建立起安全区；苏洛的火焰成为了净化这些扭曲存在的利器，她与虎子的配合也越发默契，往往虎子刚挡住冲击，苏洛的烈焰便已覆盖而下；李墨尘的支援精准而及时，总能化解各种诡异的负面状态；林朔则总揽全局，指挥策应，他的能量箭矢总能找到最关键的打击点；听风如同团队的耳目，提前预警了数次来自屋顶或小巷深处的偷袭。
然而，持续的战斗带来的不仅是经验值的细微增长，更有一种逐渐累积的精神压力。那些扭曲的形态、绝望的哭喊、以及仿佛无处不在缓慢侵蚀的黑色污痕，都无声地侵蚀着人的神经。
在一次短暂的休息间隙，苏洛一边擦拭着法杖，一边低声对旁边的虎子说：“虎子哥，这些怪物…好像比副本里的更让人不舒服。”
虎子嗯了一声，重重地点了下头：“感觉…很邪门。像是什么东西烂掉了以后又强行拼凑起来一样。”
李墨尘走了过来，面色凝重：“能量性质确实不同，更混乱，更…具有侵蚀性。大家注意调整状态，不要被这种负面情绪影响。”
林朔望着远处依旧混乱的天空，以及更远方那隐约传来沉闷轰鸣的城墙方向，那里是其他公会负责的区域，战况似乎同样激烈。
“情况比预想的要麻烦。”他轻声对身边的伙伴们说道，“这不像是一次简单的怪物刷新…更像是一场必须被遏制住的瘟疫。加快速度，我们必须在天黑前完成这片区域的初步清理。”
他不由得想起老吟游诗人里奥那晦涩的歌谣，以及那关于“光耀之歌”的线索。眼前的黑暗与污秽，是否与那失落的旋律有关？那些古老的词句，此刻仿佛带着更沉重的分量。
队伍再次行动起来，投入下一轮搜索与清剿之中。外城的烽烟，才刚刚升起。