枯树洞内，时光在寂静与调息中悄然流逝。洞外，南疆的夜晚展现出它最为狂野和危险的一面。浓得化不开的黑暗吞噬了一切光线，唯有斑斓的瘴气在夜色中散发出幽幽诡光，如同无数窥视的鬼眼。各种闻所未闻的恐怖嘶嚎、啃噬声、翅膀扑棱声、以及某种庞大物体碾过沼泽的粘腻声响，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。空气中弥漫的腥甜腐臭气息，在夜间愈发浓烈，甚至能肉眼看到丝丝缕缕的黑色秽气如同活物般游弋。
然而，这处位于地脉煞气流缝隙的树洞，却成了惊涛骇浪中的一叶孤舟，奇迹般地维持着一方相对的宁静。沐宁布下的预警禁制偶尔泛起细微涟漪，显示有东西靠近，但或许是感应到洞内散发出的不好惹的气息，那些夜行的猎食者们大多只是逡巡片刻便悄然退去。
沈孤寒盘膝坐在洞内最深处，双目微阖，周身混沌之气如烟似雾，缓缓流转。他并未深度入定，一半心神在运转《孤星秘典》，吸纳着此地虽斑驳却总量磅礴的天地能量，尤其是那与自身本源相契合的煞气，进一步巩固修为，磨合力量；另一半心神则如同高度警惕的雷达，密切关注着洞外的一切风吹草动，以及体内混沌幽昙本源对周边环境的微妙反馈。
苏婉清静坐于他身侧不远处，羊脂玉净瓶置于膝上，瓶口有氤氲清气溢出，滋养着她的神魂。净魂之光在她体表形成一层薄薄的、近乎透明的光晕，不仅抵御着外界无孔不入的秽气侵蚀，更在不断净化提纯着自身力量。她偶尔会睁开眼，目光落在沈孤寒沉静而坚毅的侧脸上，眸中流转着难以言喻的复杂情愫。那是一种混杂着倾慕、信赖、担忧与一丝莫名心安的情绪。每一次力量的共鸣，每一次生死边缘的携手，都让那情根深种，难以自拔。
沐宁则守在洞口附近，长剑横于膝上，剑身映着洞外瘴气的微光，泛着冷冽的寒芒。她不像沈孤寒那般能与环境产生玄妙共鸣，也不似苏婉清拥有净化邪祟的本源之力，她依靠的是千锤百炼的剑心与扎实无比的修为。天剑阁的功法中正平和，浩然博大，在此等凶煞之地虽受压制，却亦能坚守本心，万邪不侵。她更多是在警惕可能存在的、拥有更高智慧的古巫族偷袭。
一夜无话，却有惊无险。
当第一缕熹微的晨光艰难地穿透浓重的瘴气，给死寂的沼泽带来些许模糊的光亮时，洞外的各种恐怖声响渐渐平息下去，仿佛那些夜行的可怖存在随着白昼的到来而蛰伏。
沈孤寒缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，精光内蕴，显然一夜休整，状态已恢复至巅峰，甚至对《孤星秘典》与此地环境的契合有了更深感悟。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的骨骼爆鸣声，气血充盈，气势沉凝。
“天亮了。”他低声道。
沐宁与苏婉清也相继结束调息，站起身来。三人都非寻常之辈，虽处险地，但经过一夜休整，皆神完气足。
“昨夜虽有不少东西靠近，但并未真正攻击我们。”沐宁收起长剑，若有所思，“是忌惮我们的实力，还是……另有原因？”
苏婉清轻声道：“我感应到，后半夜似乎有一股更隐晦、更强大的意念扫过这片区域，但并未停留，也未显露敌意，只是……一种观察。”
沈孤寒点了点头，他也感知到了那股意念，比之前残碑中遁走的那个更加深沉难测。“古巫族在此地盘踞多年，对这里的一草一木都了如指掌。我们闯入他们的地盘，他们不可能不知。按兵不动，要么是准备不足，要么就是在等待更好的时机，或者……我们的方向，本就符合他们的某种预期。”
这个猜测让沐宁和苏婉清心中一凛。若真如此，那他们看似主动的探索，岂不是有可能正落入对方手中？
沈孤寒看出她们的担忧，神色却依旧平静：“是陷阱也罢，是必经之路也好，我们都没有退路。唯有走下去，才能知晓答案，掌握主动。走吧，继续深入。”
三人略作收拾，便离开了这处临时栖身的树洞，再次踏入危机四伏的瘴疠迷途。
白日的沼泽，视野虽比夜间稍好，但危险并未减少。经过一夜的沉淀，某些区域的瘴气毒性似乎更烈，色彩也更加诡异。沈孤寒依旧凭借【观煞辨径】之术在前引路，避开那些煞气郁结的死地和潜伏的杀机。
随着不断深入，周围的景象开始出现变化。地面上开始出现更多人工雕琢的痕迹，虽然大多被厚厚的苔藓和腐烂的植被覆盖，但依稀可辨是些残破的石板路、倒塌的石柱基座，以及一些风格古朴、带着明显非中原特征的雕刻碎片。这些遗迹的年代似乎极为久远，远在云梦古国之前，散发着一种蛮荒、原始、甚至有些血腥祭祀的气息。
“这些遗迹……不像是云梦古国的风格。”沐宁捡起一块刻着狰狞兽首的碎石，仔细端详，“更古老，更……野蛮。”
沈孤寒俯身，用手拂开一片湿滑的苔藓，露出下方一块较为完整的石板，上面刻着复杂的、如同星辰轨迹又似虫鸟爬行的图案。他感应着图案上残留的极淡能量波动，沉声道：“这图案中蕴含的意念，充满了对自然力量的崇拜与恐惧，以及一种强烈的束缚和契约感。与古巫族的气息同源，这很可能就是他们先祖留下的遗迹。”
又前行数里，穿过一片弥漫着粉色致幻瘴气的奇异花海后，眼前景象豁然开朗。他们竟然走出了一望无际的沼泽区域，来到了一片相对干燥的丘陵地带。
丘陵不高，但怪石嶙峋，植被稀疏，空气中弥漫着一种干燥的尘土味和淡淡的香料气息。最引人注目的是，在丘陵之间，散布着许多由巨大黑色石块垒砌而成的简易建筑残骸，以及一座座用白骨、兽角、彩色石头堆砌而成的诡异图腾柱。这些图腾柱形态各异，有的像张牙舞爪的凶兽，有的像扭曲的人形，有的则完全是抽象的符号，共同点是都透着一股阴森、邪异的力量波动。
而在一些背风的石壁或残垣断壁上，则绘制着一幅幅色彩暗淡却依旧能看清内容的壁画。壁画的内容大多描绘着古老的祭祀场景：头戴羽毛冠、身披兽皮的巫者围绕篝火起舞，向某些不可名状的庞大存在献祭活物甚至……人牲；还有描绘部落战争、狩猎巨兽、以及观测星辰的画面。壁画风格粗犷有力，带着强烈的原始张力，但也充满了血腥与蒙昧。
“这里……像是一个古巫族废弃的聚居地或者祭祀场所。”苏婉清看着那些图腾柱和壁画，净魂之力本能地感到一阵不适，那上面凝聚了太多狂热、恐惧、以及血腥的信仰之力。
沈孤寒走到一幅最为巨大的壁画前。这幅壁画保存相对完好，描绘的并非祭祀或战争，而是一片混沌的虚空，一株模糊的、似乎正在枯萎的巨花（与混沌幽昙有几分神似）下方，跪伏着无数渺小的人影，像是在祈求，又像是在哀悼。壁画的一角，还有一个被格外强调的、头戴高冠、手持权杖的身影，似乎是指引者或者祭司长。
“古巫痕踪……看来，我们终于触摸到他们的边缘了。”沈孤寒目光锐利地扫视着这片废墟，“这些遗迹和壁画，或许能提供一些关于他们信仰和历史的线索。”
他尝试将神识探入那些图腾柱和壁画之中，希望能读取到更多信息。然而，这些物体上残留的意念极其混乱、狂暴，且被一层强大的、充满排外性的精神屏障保护着，强行探查只会遭到反噬。
就在这时，沐宁突然低喝一声：“有人！”
只见前方一座半塌的石屋后，转出三个身影。这三人的装扮与中原人士迥异，身穿色彩斑斓、绣满奇异符号的粗布麻衣，脸上涂抹着油彩，脖颈和手腕上挂着兽牙、骨片制成的饰品。他们身形不算高大，但眼神锐利如鹰隼，周身散发着与周围环境融为一体的阴冷气息，手中持着骨质或石质的短杖、匕首，正是之前有过间接接触的古巫族人！
这三名古巫族人看到沈孤寒三人，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是一种审视和警惕，并无立即动手的迹象。为首一人，是个脸上绘着紫色蛇纹的中年男子，他上前一步，用带着浓重口音、但勉强能听懂的官话沉声道：“外来者，此地乃吾族祖灵安息之地，不欢迎外人。尔等速速离去，可免一死！”
他的语气强硬，带着一种不容置疑的傲慢，仿佛在驱赶误入禁地的野兽。
沈孤寒面色不变，上前一步，与那蛇纹男子对视，平静地开口：“我等并非有意冒犯贵族祖灵，只为追寻一些古老的答案而来。关于云梦古国，关于混沌幽昙。”
当“云梦古国”和“混沌幽昙”这两个词从沈孤寒口中说出时，三名古巫族人脸色骤变！那蛇纹男子眼中爆射出骇人的精光，周身气息瞬间变得危险起来，他身后的两人也立刻摆出了攻击姿态，手中骨杖对准了沈孤寒三人。
“亵渎者！”蛇纹男子声音变得尖利，充满了敌意，“尔等竟敢提及禁忌之名！闯入圣地，罪无可赦！”
话音未落，他手中骨杖猛地顿地，口中念念有词，发出晦涩难懂的古老音节。另外两名古巫族人也同时施法。
刹那间，异变陡生！
地面上的泥土翻滚，数条由污秽泥石凝聚而成的巨蟒猛地钻出，张开大口噬咬而来！周围的几根图腾柱嗡嗡作响，散发出惨绿色的光芒，凝聚成一道道扭曲的鬼影，发出刺耳的尖啸，扑向三人！甚至连空气中的尘埃都仿佛活了过来，形成一片片阻碍视线、带着腐蚀性的灰雾！
攻击来得极其突然且诡异，完全不同于中原武学的路数，更偏向于借助外物、引动自然（或邪异）力量的巫术！
“小心巫术！”沐宁娇叱一声，长剑已然出鞘，剑光分化，如孔雀开屏，精准地斩向那几条泥石巨蟒，剑意凛冽，将巨蟒斩得碎石飞溅。
苏婉清则双手结印，净魂之光化作一圈柔和而坚韧的光罩，将三人护在其中。光罩与那些惨绿鬼影碰撞，发出滋滋的声响，鬼影如同冰雪遇阳，迅速消融，但那灰雾却不断侵蚀着光罩，消耗着她的力量。
沈孤寒并未立即出手，他冷静地观察着古巫族的施法方式和他们引动的能量性质。他发现，这些巫术的核心在于那些图腾柱和这片土地本身蕴含的某种阴邪之力，施法者更像是一个引导者和放大器。
“破其根源！”沈孤寒低喝一声，身形如鬼魅般闪动，避开一道从地下刺出的石矛，直扑那名蛇纹男子。他并指如剑，指尖混沌之气凝聚，并非攻击男子本身，而是点向男子手中那根正在发光的骨杖！
蛇纹男子脸色一变，显然没料到沈孤寒速度如此之快，目标如此明确。他急忙变换咒语，骨杖顶端冒出一团漆黑的、散发着恶臭的雾气，迎向沈孤寒的手指。
然而，混沌之气蕴含湮灭万法之能，那黑雾与之接触，瞬间便被同化、吞噬。沈孤寒的手指毫无阻碍地点在了骨杖之上！
“咔嚓！”
一声脆响，那根看似坚韧的骨杖竟从中断裂！蛇纹男子如遭重击，闷哼一声，踉跄后退，法术瞬间被破。
几乎在同一时间，沈孤寒反手一挥袖袍，一股磅礴的混沌之力如同浪潮般涌向旁边一根正在发光的图腾柱。
“轰！”
图腾柱剧烈摇晃，上面的惨绿光芒明灭不定，最终黯淡下去。那些被召唤出的鬼影发出一声不甘的哀嚎，纷纷消散。
首领受创，图腾柱被破，另外两名古巫族人的法术威力大减。沐宁剑光一扫，将剩余的泥石巨蟒彻底击溃。苏婉清也趁势加强净魂光罩，将腐蚀灰雾逼退。
三名古巫族人聚在一起，脸色难看地盯着沈孤寒，眼中充满了震惊和忌惮。他们赖以成名的巫术，在这个黑袍青年面前，竟显得如此不堪一击！
沈孤寒负手而立，目光平静地看着他们，淡淡道：“现在，可以好好谈谈了吗？或者，你们想试试更厉害的手段？”
他并未释放杀意，但那股深不可测的气势，以及举手投足间破灭巫术的从容，却带给三名古巫族人巨大的压力。
蛇纹男子捂着胸口，死死盯着沈孤寒，尤其是他周身那若有若无的混沌气息，眼中闪过一丝难以置信的惊疑。他咬了咬牙，似乎在进行激烈的思想斗争。
最终，他深吸一口气，用沙哑的声音说道：“外来者……你……你身上的气息……为何与‘圣物’如此相似？你究竟是谁？”
圣物？沈孤寒心中一动，是指混沌幽昙吗？
看来，这些古巫族人，并非完全不可交流。他们似乎从自己身上，感知到了某种与他们信仰或秘密相关的关键之物。
一场短暂的冲突，似乎打开了一扇通往更深层秘密的缝隙。而这“古巫痕踪”，也终于从模糊的线索，变成了实实在在的接触。真正的博弈，才刚刚开始。
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（本章完）