尼日尔河畔的古老气息尚未在感知中完全散去，林凡和艾莉西亚已然置身于另一片截然不同的土地之上。
多哥共和国，西非小国，自洛美机场悄无声息地离开后，两人便按照“玄龟”提供的第二个线索，驱车前往北部靠近贝宁边境的山区。根据情报，那里有一个与世隔绝的古老村落，村中世代传承的祭司掌握着一些关于“星辰之石”和古老契约的隐秘知识，或许与河图洛书碎片，或者更广义的“秩序遗物”有关。
车窗外的景色飞速倒退，从海岸平原的椰林风情，逐渐过渡到内陆起伏的丘陵和稀树草原。干燥的热风裹挟着尘土的气息吹入车内，与尼日尔河畔的湿润泥腥味形成鲜明对比。
艾莉西亚驾驶着一辆性能经过伪装的越野车，冰蓝的眸子警惕地扫视着道路两侧。她的伤势在东非高原那次短暂的休整后已基本痊愈，此刻气息沉凝，比之前更添几分冷冽。
林凡则闭目养神，神识却如同无形的雷达，以车辆为中心，向四周扩散开去，覆盖了方圆数公里的范围。金丹中期的神识强度，让他能够更加细致地感知环境的细微变化。
与马里那种源于历史长河的厚重感不同，多哥这片土地给林凡的感觉，更加……“活跃”，甚至可以说“躁动”。空气中弥漫着一种若有若无的、不同于灵气的能量粒子，带着一种原始的、野性的，甚至有些诡异的气息。那并非“彼界”的混乱邪恶，更像是某种根植于此地万物生灵之中的、古老而神秘的巫术力量。
“这片土地的‘灵’，很活跃。”艾莉西亚突然开口，她也感受到了异常，“与欧洲的自然灵、东瀛的式神都有些不同，更加原始直接，与部落、血脉、祭祀紧密相关。”
林凡点了点头，他在一些零散的修真杂记中看到过关于非洲巫毒（Voodoo）体系的只言片语，这是一个与华夏道术、西方魔法体系迥异，但同样拥有悠久历史和独特力量的道路，不容小觑。
“情报显示，那个村落对外界极为排斥，尤其警惕白人和明显的外来者。我们需要找个合适的身份和理由接近。”林凡说道。强行闯入是最下策，容易引发不必要的冲突，也难以获取真实信息。
他早已通过某些特殊渠道，准备了一个“国际民俗文化研究学者”的身份，并且学会了几句当地的主要土着语言埃维语的基本问候语。艾莉西亚则伪装成他的助手。
车辆驶离主干道，进入颠簸的土路。周围的植被逐渐茂密起来，人烟愈发稀少。又行驶了约莫一个多小时，前方出现了一个岔路口，路旁立着一个歪歪扭扭的木牌，上面用埃维语和模糊的法语写着“科图卡巴村——前方禁行，外来者止步”。
“就是这里了。”林凡示意艾莉西亚停车。
两人下车，观察着周围的环境。岔路通向一片被低矮山丘环抱的谷地，空气中那股原始的巫术能量气息在这里变得更加浓郁。林凡能感觉到，前方的空间存在着某种无形的“界限”，并非强力结界，更像是一种由无数细微精神念力编织成的预警网络，任何带有明显恶意或强大陌生气息的闯入，都可能惊动网络的掌控者。
“有‘眼睛’在看着我们。”艾莉西亚低声道，她的感知同样敏锐。
林凡运转“敛星归朴”秘法，将自身浩瀚的星辰气息收敛到极致，仅流露出一点点属于“学者”的、温和而无害的精神波动。艾莉西亚也依言照做。
他们决定徒步进入，以示尊重。
沿着崎岖的小路向谷内走去，两侧是茂密的灌木丛和奇形怪状的树木，一些树木的枝干上挂着风干的动物头骨、彩色布条和贝壳串成的饰物，充满了神秘的部落风情。
走了不到一公里，前方树丛一阵晃动，三名皮肤黝黑、身材精壮、只在腰间围着简陋布裙、脸上涂抹着白色纹路的土着男子拦住了去路。他们手持锈迹斑斑但磨得锋利的开山刀和绑着毒刺的长矛，眼神警惕而充满敌意地盯着林凡和艾莉西亚。
为首一名年纪稍长的男子，用埃维语厉声喝问：“外来者！这里是科图卡巴的圣地，不欢迎你们！立刻离开！”
林凡上前一步，脸上露出尽可能友善的笑容，用生涩但发音准确的埃维语说道：“愿祖先的灵与你们同在。我们不是敌人，是来自远方的学者，对科图卡巴的古老文化和智慧充满敬意，希望能拜访村中的长者，学习交流。”
说着，他示意了一下背上那个看似普通的登山包，里面装着一些准备好的、在这个地区算得上珍贵的礼物——食盐、布料、药品以及一些崭新的农具。
听到林凡能说他们的语言，而且态度恭敬，还提到了“祖先的灵”，三名土着男子的敌意稍微缓和了一些，但依旧没有让开道路。为首那名男子打量着林凡和艾莉西亚，尤其是对艾莉西亚那异于常人的发色和瞳色显得格外警惕。
“学者？我们不需要外界的知识。村里的智慧只传给被选中的人。离开！”男子的语气依旧强硬。
林凡心念电转，知道常规方法难以奏效。他悄然引动一丝微不可察的星辰之力，并非用于攻击或威慑，而是模拟出一种与周围自然环境、与那股原始巫术力量相契合的、温和而充满生机的波动。同时，他通过神识，将一股善意的、带着探究而非掠夺的意念，传递向谷地深处，那个巫术能量最为凝聚的核心方向。
这是他结合“星辉共振”原理和强大神识的一种尝试，试图与这片土地的“灵”，或者说是村落的守护意志进行沟通。
片刻的沉默后，那名为首的土着男子身体微微一震，眼中闪过一丝茫然，随即像是收到了什么指示一般，脸上的表情变得复杂起来，有疑惑，有敬畏，也有一丝不情愿。
他再次开口，语气缓和了许多，但依旧带着疏离：“大祭司……同意接见你们。但你们必须遵守我们的规矩，不得携带武器，不得随意走动，不得窥探禁忌。否则，祖灵的愤怒会将你们撕碎！”
“我们明白，定当遵守贵村的规矩。”林凡微微躬身。
三名土着男子这才侧身让开道路，但依旧手持武器，警惕地跟在林凡和艾莉西亚身后，如同押送一般。
继续向谷内深入，眼前的景象逐渐开阔。一个规模不小的村落出现在眼前，圆顶的茅草屋错落有致，村中央有一片空地，矗立着几根雕刻着复杂图案的图腾柱，柱下摆放着一些祭品。一些村民在屋外活动，看到林凡和艾莉西亚这两个明显的外来者，都投来好奇、警惕甚至冷漠的目光。孩子们躲在大人的身后，偷偷张望。
整个村落都笼罩在一股浓郁的、混合着草药、泥土和某种特殊熏香的气息中，巫术能量的浓度远超外界。
三人被带到村落最深处，一栋比其他茅屋更大、门口悬挂着更多风干草药和动物牙齿的屋子前。
“大祭司在里面等你们。”带路的土着男子说完，便和另外两人守在了门外。
林凡和艾莉西亚对视一眼，掀开用兽皮制成的门帘，走了进去。
屋内光线昏暗，只有中央一堆小小的篝火在燃烧，散发出带有奇异香味的烟雾。一个身形枯瘦、披着色彩斑斓羽毛斗篷、脸上布满皱纹和神秘刺青的老者，正盘膝坐在火堆旁。他手中握着一根顶端镶嵌着不知名鸟类头骨的骨杖，闭着眼睛，仿佛在冥想。
这便是科图卡巴村的大祭司。
林凡能感觉到，这位老者身上散发出的精神力量极其强大而凝练，虽然其能量体系与修真真元迥异，但层次绝对不低，恐怕相当于筑基后期甚至巅峰的程度。更重要的是，他似乎能与这片土地的“灵”进行深层次的沟通，是整个村落预警网络和防御体系的核心。
老者缓缓睁开双眼，他的瞳孔并非纯黑，而是带着一种奇异的、仿佛能看穿人心的浑浊光泽。他的目光扫过艾莉西亚，在她身上停留了一瞬，闪过一丝讶异，最终落在了林凡身上。
“远方的星辰行者……还有……冰原的眷者……”老者的声音沙哑而缓慢，却直接道破了林凡和艾莉西亚力量本质的一些特征，用的是一种古老而晦涩的埃维语变种，但林凡凭借强大的神识勉强能够理解。
林凡心中微凛，这位大祭司的感知力超乎想象。“尊敬的大祭司，我们并无恶意，只为追寻古老的智慧而来。”
大祭司浑浊的双眼似乎能洞穿虚空，他盯着林凡，缓缓道：“你的身上，带着‘秩序’的气息，与那块引起纷争的‘星辰之石’同源……但你的气息更加古老、更加宏大……你并非为争夺而来，而是为……寻找？”
林凡心中一动，知道对方感应到了河图洛书碎片的气息。他坦诚道：“是的，我在寻找散落在世界各处的、与‘秩序’相关的古老遗物，它们关乎重大的秘密。听闻科图卡巴传承着关于‘星辰之石’和古老契约的知识，特来请教。”
大祭司沉默了片刻，手中的骨杖无意识地点着地面，发出笃笃的轻响。篝火的烟雾缭绕，让他的面容显得有些模糊。
“科图卡巴的祖先，曾与‘星之灵’立下契约，守护这片土地的平衡。你所说的‘星辰之石’，曾是契约的见证之一。”大祭司缓缓说道，“但在很久以前，它便被贪婪的外来者夺走了……连同契约的一部分力量。”
他的语气中带着深深的遗憾和一丝不易察觉的愤怒。
“夺走？”林凡追问，“请问是什么人？在什么时候？”
“那是……白人殖民者与穿着另一种长袍、带着十字架的人到来的黑暗年代。”大祭司的声音带着历史的沉重，“他们用火与剑，摧毁了我们的圣地，杀死了守护石头的战士，夺走了‘星辰之石’……并将其称为‘恶魔的印记’，带回了他们的国度。”
林凡和艾莉西亚对视一眼，心中了然。又是殖民时期！那些来自欧洲的探险家、传教士、殖民军队，在掠夺财富和土地的同时，也无意或有意地搜刮走了许多当地蕴含超凡力量的物品。河图洛书碎片很可能就在其中。
“请问，您知道它被带去了哪个国家？或者，那些掠夺者有什么特征吗？”林凡抱着一线希望问道。
大祭司摇了摇头，岁月的流逝让具体的细节早已模糊。“只知道他们乘着大船离开，方向是日落之地……也许是法兰西，也许是英吉利……那块石头的气息，早已消失在茫茫大海之外。”
线索似乎又断了。林凡微微蹙眉。
但大祭司接下来的话，却又让他提起了精神。
“不过，夺走石头，并未完全斩断我们与‘星之灵’的联系。”大祭司举起手中的骨杖，“祖先的智慧，指引我们找到了新的媒介，维系着脆弱的契约。这也是为什么，我能感应到你身上那同源却更强大的秩序之力。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光：“远方的星辰行者，你追寻秩序，而科图卡巴守护平衡。或许……我们可以做一个交易。”
“交易？”林凡不动声色。
“最近，这片土地并不平静。”大祭司的声音低沉下来，“森林在低语，河流在哭泣。一股源自雨林深处的、腐败而饥饿的力量正在苏醒，它扭曲生灵，吞噬灵魂，试图打破古老的平衡。它……与你之前遇到过的那种‘黑暗’（指彼界侵蚀）有些相似，但更加原始，更加贴近这片土地本身的伤痛。”
林凡神色一凝：“您说的是……”
“我们称它为‘恩赞比（Nzambi）的阴影’，或者说，是‘巫毒之根’的黑暗面。”大祭司语气凝重，“它原本是生命与死亡循环的一部分，但如今被某种外来的‘混乱’所引诱、所腐化，变成了只知毁灭的怪物。它的爪牙已经开始侵袭周边的村落，科图卡巴也感受到了威胁。”
“您希望我帮助你们对付这个‘恩赞比的阴影’？”林凡明白了对方的意思。
“是的。”大祭司直视着林凡，“作为回报，我可以将科图卡巴世代传承的、关于如何感应和沟通‘秩序遗物’的古老巫术仪式传授于你。这仪式虽然无法直接定位你要找的东西，但或许能帮助你更好地理解你手中已有的，并在接近其他碎片时产生更清晰的共鸣。同时，我也会告诉你一个关于‘契约’的隐秘——当‘秩序’重聚，‘星之灵’将再次回应，或许能指引你找到失落的同伴。”
这个交易，对林凡而言，颇具吸引力。不仅能获得实用的辅助技能，还可能得到关于其他碎片下落的潜在线索。而且，清除那种腐化的黑暗力量，本身也符合他的立场。
“那股腐化力量的核心在何处？”林凡问道。
“在西北方向的原始雨林深处，一片被诅咒的沼泽地，我们称之为‘沉魂沼泽’。”大祭司用骨杖在地上粗略地画了一个方向，“那里曾是古老的祭祀之地，如今已被阴影彻底占据。我能感觉到，那里汇聚的污秽正在不断增强。”
林凡略作沉吟，与艾莉西亚交换了一个眼神。艾莉西亚微微点头，表示同意。
“好，这个交易，我们答应了。”林凡沉声道，“我们会去解决‘沉魂沼泽’的威胁。”
大祭司脸上露出一丝如释重负的神情，他将手中的骨杖平举：“握住它，星辰行者。我将通过它，将仪式的知识传递给你。但要掌握它，需要你自身的‘秩序’之力作为引子。”
林凡伸出手，握住了那根冰凉的古朴骨杖。
就在他接触骨杖的瞬间，识海中的“星钥”微微一震，一股精纯的星辰秩序之力顺着手臂流入骨杖。骨杖顶端的鸟类头骨眼眶中，骤然亮起两点微弱的、与星辰同源的光芒！
紧接着，一股庞大而晦涩的信息流，夹杂着无数古老的画面、吟唱声、草药配方、舞蹈动作以及一种独特的、引动自然万物之“灵”进行感知共鸣的法门，涌入了林凡的脑海！
这一次，信息流的冲击远不如河图洛书碎片共鸣时猛烈，但内容却极其独特和玄奥，是截然不同的力量体系知识。林凡闭目凝神，全力接收消化。
片刻之后，他松开了骨杖，眼中闪过一丝明悟。他已经初步掌握了那个名为“万物交感寻踪术”的古老巫术仪式。这仪式需要特定的草药、特定的星辰时辰以及施术者自身的秩序之力引导，能够放大对同源秩序造物的感应范围和精神链接。
“感谢您的馈赠。”林凡真诚道谢。这门巫术，对他寻找后续碎片确实大有裨益。
“愿祖灵庇护你们的征程。”大祭司肃然道，“‘沉魂沼泽’危险重重，腐化的力量扭曲了那里的动植物，甚至空间本身都可能变得诡异。务必小心。”
拿到了报酬，林凡和艾莉西亚也不再耽搁，告辞离开了大祭司的茅屋。
走出村落，重新呼吸到相对“正常”的空气，两人都感觉轻松了一些。
“直接去‘沉魂沼泽’？”艾莉西亚问道。
“嗯。”林凡点头，目光望向西北方向，眼神锐利，“正好用那里的邪祟，来试试我金丹中期的新力量，也顺便验证一下这门新学的巫术，在实战中对‘秩序’之力的运用有何帮助。”
他没有召唤车辆，而是与艾莉西亚直接御空而起，化作两道不起眼的流光，朝着大祭司所指的“沉魂沼泽”方向，疾驰而去。
多哥的深山雨林之中，一场针对腐化根源的清剿行动，即将展开。而林凡也预感到，这次行动，或许会让他对非洲这片神秘土地上存在的力量，有更加深刻，也更加警惕的认识。