叶帆仰头望着柯小凡，手里还捏着半块糖油果子，金黄酥脆的外皮沾了些许晨露，指尖微微发黏。
他眨了眨眼，声音里带着孩子特有的天真与一丝不易察觉的不安：“大舅，你说我们是不是要一直住在这儿？”
柯小凡笑了笑，没有立刻回答。他咬了一口手中的点心，甜意在舌尖缓缓化开，仿佛将整个清晨都染上了暖色。
他眯起眼，目光轻轻掠过远处连绵起伏的山林——那是一片苍翠欲滴的原始密林，古木参天，枝叶交错如穹顶，偶尔有飞鸟掠过，划破寂静。
他知道，有人来了。
百里之外，三道神识悄然逼近，藏得并不深。那种小心翼翼探查又迅速收回的感觉，就像猫爪轻踏瓦片，细微到几乎无声，可屋檐下的主人早已惊醒。不是因为修为高深，而是多年生死边缘磨出的本能：风未动，草先颤；人未至，杀机已渗入空气。
他不动声色，顺手把最后一口点心塞进叶帆嘴里，动作随意得像个哄孩子的长辈：“先吃完再说。”
叶帆“唔”了一声，腮帮子鼓鼓地跑开，和其他孩子追逐去了。营地顿时热闹起来，几个男孩拿着木棍比划着“剑法”，女孩们围坐在溪边编花环，笑声清脆如铃。
女人们蹲在溪石上用术法搓洗衣物，水花四溅；老人们则坐在石凳上下棋，一边喝茶一边闲聊家常。炊烟袅袅升起，饭香混着柴火味飘散在微凉的晨风中。
一片安宁。
但柯小凡心里清楚，这一波风浪，才刚刚开始。
他慢悠悠站起身，拍了拍裤子上的灰，走到火堆旁拨弄了一下炭火。火星跳跃，映在他平静的眼底，却燃不起一丝波澜。
他知道那些人是谁——九大宗门派来的探子，试探他的底线，也试探他的耐心。他们不敢正面接触，只敢远远窥视，像一群围着猛兽打转的野狗，既想撕咬一口，又怕被反噬。
“来就来了，躲什么？”他低声自语，嘴角勾起一抹冷笑，“真当我看不见？”
两天后的清晨，天刚破晓，云层裂开一道缝隙，阳光洒落下来，像是为某位来客铺就的金光大道。一道身影从空中缓缓降落，在营地外三十步处停下。
是个女子，身穿素白长裙，腰系玉带，发髻齐整，面容清丽。她站得笔直，双手交叠于身前，气息平稳，元婴后期的修为并未刻意遮掩，反而如同一面旗帜，昭示着身份与来意。
“晚辈叶灵珑，奉九大宗门之命，特来拜会前辈。”她的声音不高不低，清晰入耳，语气恭敬却不卑微，字句间透着训练有素的沉稳。
柯小凡正蹲在火堆旁烤红薯，闻言抬头看了她一眼，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“等你半天了，进来吧！”
叶灵珑微微一怔，眸光微闪。她本以为对方会冷脸相对，或是直接出手震慑，没想到竟是这般……轻松？
“你们的人在外面转悠两天，当真以为我看不见？”柯小凡拍拍手站起来，灰也不掸，径直走向一张木椅，“进来坐吧，茶刚泡好。”
他指了指旁边一张木椅，自己拉开另一张坐下，动作随意得像个乡下走亲戚的普通人，甚至连鞋都没换，脚上还踩着一双沾泥的布靴。
叶灵珑迟疑片刻，还是走了过来，规规矩矩地坐下。她没碰茶杯，只低头行了一礼：“前辈恕罪，我等确有顾虑，不敢贸然登门。”
“怕我杀了你们？”柯小凡直截了当地问，端起茶杯吹了口气，热气氤氲中，他的眼神却锐利如刀。
“……是。”她没有否认。
“那你现在不怕？”
“怕。”她抬眼看他，目光坦然，“但更明白，躲没用，逃也没用。既然注定要见，不如坦荡些。”
柯小凡笑了，这次是真心实意地笑出了声：“这话我喜欢。有胆识，不装蒜。”
他啜了一口茶，淡淡道：“你们九大宗门，开了几天会？商量怎么对付我？”在他仙识中一切都无所遁形，只是看破没说那么破罢了。
“不是对付。”叶灵珑摇头，语气认真，“是想弄清楚前辈的来历与意图。您手段惊人，连灭数家，无人能挡。我们担忧秩序崩坏，百姓受累。”
“秩序？”柯小凡冷哼一声，放下茶杯，瓷盏磕在木桌上发出一声轻响，“谁定的秩序？那些抢女人、杀同门、卖奴童的畜生也配谈秩序？南宫家少主打我女人主意，城主府十七人包庇纵容，我不动手，谁动？烈阳宗那几个长老干的勾当，你自己去查过就知道他们应不应该活了。”
叶灵珑脸色微变，指尖微微收紧。
她确实查过。
南宫家那位少爷曾在酒宴上强掳民女，事后以灵丹贿赂执法弟子；烈阳宗三位长老暗中豢养童男童女，抽取精血炼制邪功……这些事，九大宗门并非不知，只是权衡利弊后选择了沉默。
而现在，有人替他们拔了这根刺，却也撕开了他们不愿面对的疮疤。
“他们……确实该死。”她终于开口，声音低沉却坚定。
“这就对了。”柯小凡靠回椅背，语气缓了下来，“我不是来管你们的，也不是来当什么救世主。我只是带着家人出来走走，图个清净。”
他顿了顿，声音压低，如同寒夜中的风：“但我警告你，也请你转告所有人——谁敢动我身边人的念头，不管他是少爷公子还是宗主亲爹，当场诛杀，不留后患。谁敢包庇恶徒，满门清算，绝不手软。”
空气骤然凝滞。
叶灵珑呼吸一紧，心头如坠冰窟。她修行数十载，见过不少强者，但从未有人能将杀意藏得如此平静，仿佛说的不是灭门屠宗，而是今日晚饭吃什么。
“我修为是化神之上。”柯小凡淡淡道，语气平淡得像在谈论天气，“若真想统一这洞天，一日之内，九大门派尽数换血。但我懒得费那个劲。我不寻事，但也绝不怕事，有恶行的我不知道就算了，我知道的或犯我手上的必死无疑。”
叶灵珑凝视着他，忽然意识到眼前这个看似懒散的男人，根本不是他们所能抗衡的存在。他不需要宣战，不需要结盟，甚至不需要现身——只要他愿意，或许整个洞天都会在他的意志下颤抖。
她缓缓起身，深深一拜：“晚辈谨记教诲。”
柯小凡摆摆手：“回去吧。告诉他们别瞎猜，也别搞小动作。我这边该怎么过还怎么过。”
叶灵珑转身离去，步伐沉稳，未曾回头。
但她心里清楚，这一趟不只是传话，更是求生。
她驾云升空，速度不疾不徐，像是在整理思绪。直到飞出五十里，才低声自语：“化神之上……这洞天几千年没人突破化神期了，而之上呢？，灵气稀薄，法则残缺，他到底是从哪来的？”
与此同时，九大宗门议事殿内，九位宗主齐聚一堂，气氛凝重如铁。
叶灵珑落地行礼，将所见所闻一一禀报。
当她说出“化神之上”四个字时，殿中瞬间寂静，连烛火都仿佛凝固。
“不可能！”北玄宗宗主猛然站起，袖袍翻卷，“此地灵气稀薄，万年来无人能破化神关，一个外来者竟能越阶至此？荒谬！”
“我没有撒谎。”叶灵珑平静道，“他的气息虽隐，但我能感受到那种层次的压迫。而且……他身边那些人，看似普通，实则个个不凡。那位叫陈浅宁的女子，走路时脚下无尘，是敛息入微的大能之相；那位老人下棋时指尖微动，落子无声却引动天地一线波动——那是返璞归真的征兆。”
众人面面相觑。
良久，天剑阁阁主开口，声音沙哑：“那就让他玩。派人跟着，不是监视，是防止哪个不开眼的再撞上去，又被灭簇灭宗的。”
“我建议由叶姑娘继续陪同。”丹霞谷谷主说道，“你懂分寸，也守得住话。”
其余几位陆续点头。
最终决议下达：叶灵珑为“常驻联络使”，即刻出发，名义上协助游览，实则维系和平，避免冲突再起。
三天后，朝阳初升，山雾渐散。
柯小凡一行再次启程，沿着西部山脉缓缓前行。孩子们背着小包袱走在前面，叽叽喳喳讨论着昨晚梦见的妖怪；女人们说说笑笑，谈论哪家的腌菜最香；父母牵着手跟在后面，偶尔低声交谈几句往事。
山路蜿蜒，鸟鸣清脆，溪水潺潺。
忽然，天空传来破风之声。
一道白色身影从云端飘落，停在队伍前方十步远处。
正是叶灵珑。
她抱拳行礼，姿态端正：“前辈，晚辈奉九大宗门之命，特来协助诸位游览洞天西部奇景。此地多险峰幽谷，恐有未知危险，愿尽绵薄之力。”
柯小凡看了看她，又看了看身后一群女人，笑了：“你还真回来了。”
“职责所在。”叶灵珑神色平静。
陈浅宁凑过来小声问：“这是谁啊？穿得这么正式，不像游客。”
“官方导游。”柯小凡随口答。
洛梦宣噗嗤笑出声：“咱这旅游团升级了，都配专人接待了。”
“就是不知道包不包饭。”游以初调侃，“要是管三餐，我可以考虑留她在队里。”
一行人哄笑起来。
叶灵珑站在原地，听着他们的笑声，原本紧绷的神情稍稍松弛。她本以为这次回来会面对冷漠或试探，没想到这群人真的只是在……旅游。
“走吧。”柯小凡迈步向前，随手指了指方向，“听说前面有座断魂崖，据说夜里能听见古战场喊杀声。”
“真有？”叶帆眼睛一亮，蹦跳着靠近。
“假的。”柯小凡说，“那是风吹石头缝的声音，嗡嗡响，吓唬小孩的。”
“那为啥叫断魂崖？”
“因为以前有人摔下去，魂儿没回来。”柯小凡一本正经，“你要不要试试？保证帮你把魂捡回来。”
叶帆立刻缩到陈浅宁身后：“不要！我才不去！”
“胆小鬼！”其他孩子起哄。
“我不是胆小，我是聪明！”叶帆梗着脖子反驳。
笑声一路蔓延，连山间的松鼠都被惊得窜上树梢。
队伍继续前进，叶灵珑默默跟上，走在队伍后面。
她看着前方这群人的背影，忽然觉得有些看不懂。这些人明明实力恐怖，手段狠厉，此刻却像普通人家出门踏青：孩子吵闹，女人拌嘴，男人讲笑话，老人慢悠悠地走。可他们走过的地方，整个洞天都在悄然改变。
那些曾经横行霸道的家族闭门谢客，作恶的弟子被族中亲自关押，街头巷尾再没人敢大声喧哗。就连野兽都安静了许多，连狼群都不敢靠近他们扎营的山谷。
这不是征服，也不是统治。
这是一种无声的威慑。
叶灵珑低头看了看自己的手，忽然想起父亲说过的话：“真正的强者，不是站在山顶让人仰望，而是走过之地，万物自敛。”
她深吸一口气，加快脚步，跟上了队伍。
傍晚时分，他们在一处山谷扎营。
篝火燃起，食物飘香。烤鱼、炖汤、蒸饼轮番上桌，香气四溢。柯小凡坐在石头上剥橘子，汁水溅到衣襟也不在意。他抬头看见叶灵珑独自站在山坡边缘，望着远方，背影孤寂而挺拔。
他扔过去一瓣橘子。
叶灵珑接住，愣了一下。
“吃吧。”柯小凡说，“你不属于那边，也不属于我们。但现在，你可以选择站哪边。”
叶灵珑低头看着手中的橘子，轻轻点了点头。
第二天清晨，队伍继续西行。
翻过一座山梁后，前方出现一条深谷，雾气弥漫，隐约可见一座残破石桥横跨两岸，桥身布满裂痕，似随时会坍塌。
“前面是忘川谷。”叶灵珑上前一步说道，声音轻了几分，“传说此地埋葬过一位上古大能，每逢月圆之夜，桥上会出现他的残影，执剑独立，遥望东方。”
“哦？”柯小凡来了兴趣，挑眉，“他长得帅吗？”
叶灵珑一怔：“……不知道。”
“那没意思。”柯小凡挥手，“走，过去看看。”
他率先踏上石桥，脚步稳健，仿佛脚下不是千年古桥，而是寻常小路。其他人陆续跟上，唯有叶灵珑落在最后，指尖轻抚桥栏，触到一块刻痕——
那是一个名字，已被风雨侵蚀大半，只剩下一个“柯”字，依稀可辨。
她猛地抬头，看向前方那个背影，心中掀起惊涛骇浪。
这个名字，不该出现在这里。
这位上古大能，陨落于三千年前，正是姓柯。
而眼前之人，也姓柯。
巧合？还是……真相？