岁月流转，他培养出一批又一批明德堂学员，获得了日月皇家魂导师学院荣誉教师的称号。这个身份渐渐成为人们对他的主要印象，而当年那个被寄予厚望的天才，早已湮没在时光长河中，被人们彻底遗忘。
偶尔有人提起，也不过是一声叹息。
\"这就是我只能停留在七级的原因。\"
染瑜明轻叹一声，尘封已久的往事被重新提起，心中难免泛起波澜。
\"老师......\"
苏落恒欲言又止。
此刻他有些懊悔，或许不该触碰老师心底的伤痕。
\"无妨。\"
染瑜明淡然一笑，手掌轻轻拍了拍他的肩膀，\"这么多年过去，为师早已看开。在学院教书育人，看着你们成长，也是件很有意义的事。\"
话虽如此，眼底那一闪而过的落寞却出卖了他的真实想法。
毕生追求毁于一旦，又岂能真正释怀？
谁不向往魂导师的巅峰境界？谁不想领略那最高处的风景？
可惜......
这一切对他而言已成奢望。
魂导师之路对精神力要求极高，即便是日月帝国最先进的医术，也无法治愈他的精神创伤。
他的道路，注定止步于此。
沉默片刻后，染瑜明凝视着苏落恒，目光深邃而悠远。
\"落恒，知道为师为何要不惜代价收你为徒吗？甚至破例调到二年级任教。\"
苏落恒略作思索，\"是因为......我的魂技？\"
\"不错。\"
染瑜明微微点头，\"你的解析魂技独一无二。对魂导师而言最困难的精神力控制和魂导铭文刻画，对你来说却易如反掌。这个魂技简直是为魂导师量身打造的。原本我已打算隐退，直到遇见了你。\"
\"或许，我未能实现的梦想，可以在你身上延续。这就是我当初决意收你为徒的原因。\"
苏落恒了然，这与他的猜测不谋而合。
稍作停顿，染瑜明自嘲地笑了笑，\"落恒，你会不会觉得......为师太过功利了？\"
\"不会。\"苏落恒毫不犹豫地摇头。
\"哦？为何？\"
\"每个人都有各自的目的。就像当初我展露天赋，不也是为了获得学院重视吗？拜您为师亦是如此。但这些都不会影响我们的师徒情谊。\"
听到这番话，染瑜明先是怔住，随即眼中闪过明悟之色。
他朗声大笑，用力拍了拍苏落恒的肩膀：\"好小子！老夫活了这么大岁数，竟还没你这般通透！\"
苏落恒微微一笑：\"老师谬赞了。\"
染瑜明望着 ，越看越是欣慰。
这徒弟不仅天资卓绝，更难得的是心思玲珑，三言两语便解开了他的心结。
他凝视着苏落恒，目光炽热：\"落恒，为师定要将你培养成日月帝国最顶尖的魂导师！\"
\" 必不负所望。\"苏落恒郑重承诺。
……
……
\"好！哈哈哈——\"
\"......\"
一番促膝长谈后，师徒情谊愈发深厚，最后一丝隔阂也随之消散。
\"......\"
染瑜明看了看天色：\"落恒，明日还要猎取魂环，今晚早些歇息养精蓄锐。守夜之事就交给为师。\"
\"是。\"
苏落恒颔首，转身走进帐篷。
吸收魂环前，保持最佳状态至关重要。
……
……
翌日清晨，景阳山脉。
薄雾缭绕林间，为群山披上朦胧轻纱。
参天古树枝叶交错，浓荫如盖，将整座山脉笼罩在幽暗之中。
密林深处，两道身影疾速穿行，正是苏落恒师徒。偶有魂兽拦路，皆被他们轻易解决。
此行并非漫无目的。
染瑜明事先做过详尽调查，景阳山脉地域辽阔，适合苏落恒的魂兽种类繁多。
诸如银狼、晶影兽、独角晶蛇、镜像玉犀、赤金熊、雷云豹、幻影虎等，这些魂兽或多或少都具备精神属性，与苏落恒的武魂特性相合，均可作为第二魂环的备选。
其中染瑜明最看重的，当属晶影兽与赤金熊。
晶影兽乃精神系魂兽，身形矫健，行动如风，擅长施展幻术类精神攻击。虽本体战力孱弱且数量稀少，但其迅捷的身法配合幻术，常人即便发现也难以捕捉。
它的精神属性与苏落恒极为匹配。
赤金熊是景阳山脉特有魂兽，以赤阳金为食，体型庞大，防御惊人。除了强大的攻击力外，还拥有部分精神属性，能在战斗中发出震慑心神的战吼。
此兽极可能赋予苏落恒强力的战斗魂技，对他均恒发展魂师与魂导师能力大有裨益。
正因如此，染瑜明将二者列为第二魂环的首选目标。
他计划搜遍景阳山脉中这两类魂兽的栖息地，势要为 寻得最合适的魂环。
\"......\"
三日转瞬即逝。
师徒二人已探寻了近三分之一的景阳山脉。
这段时间他们碰到了不少适合的魂兽，雷云豹、独角晶蛇、镜像玉犀等都在第二魂环的理想年限区间内。
晶影兽和赤金熊也曾出现过，但要么年限超出范围，要么年限不足。
苏落恒坚持宁缺毋滥，并未将就。
为保险起见，染瑜明还是记下了这些魂兽的方位，以防最终找不到合适的晶影兽和赤金熊时，还能回头选择它们。
……
……
不知是运气不佳还是其他原因。
师徒二人在景阳山脉逗留了十多天，除了最初两天见过这两种魂兽外，之后连它们的影子都没再见到，更别提年限是否合适了。两人甚至怀疑这两种魂兽是不是刻意避开了他们。
长时间的徒劳无功让苏落恒萌生了放弃的念头。
染瑜明也开始犹豫是否该继续坚持下去。
尽管时间充裕，但一直毫无意义地耗下去终究不是办法……
经过一番商量，师徒二人决定再搜寻三天，若仍无收获便只能作罢。
……
……
忽然，染瑜明停下脚步。
目光锁定前方某处，眼中闪过一丝喜色。
“是它！”
他猛地揪了下胡须，低声自语，“真是老糊涂了，这么重要的事居然忘了……”
“嗯？”
苏落恒顺着他的视线望去，只见一棵近百米高的古树巍然矗立，树干粗壮盘曲，树龄接近千年。
在深山老林中见到如此完整的古树确实罕见。
但即便如此，老师也不至于为一棵树如此激动吧？
苏落恒忍不住问道：“老师，您指的是什么？”
“落恒，你的第二魂环有希望了！”染瑜明指着古树，语气略显兴奋。
“啊？”
苏落恒先是一怔，随即反应过来：难道这棵树与自己的第二魂环有关？
他仔细打量古树，却未发现任何异常。
苏落恒一脸茫然，完全摸不着头脑。
“往上看，树冠顶端。”染瑜明平复心情，抬手为他指引方向。
“上面……”
苏落恒低声呢喃，顺着老师所指的方向抬头望去。
他眯起眼睛，凝神细看。
古树顶端枝叶繁茂，枝干交错。
但在距离树杈约十丈的位置，一个黑褐色的圆柱形蜂巢悬挂在枝干间，周围飞舞着不少红色的大蜜蜂。
由于树冠庞大，枝叶遮蔽了大半个蜂巢，若无老师指点，他很难自行发现。
“那是……蜂巢？”
苏落恒微微睁大眼睛，露出一丝惊讶。
“没错。”染瑜明点头确认。
染瑜明微微颔首，解释道，\"这是血炎蜂的巢穴，这种蜂毒性极强，是普通蜜蜂的两三倍。百年血炎蜂的毒性堪比三百年毒蜂，被蛰后如同烈火焚身般剧痛。\"
他神色凝重地提醒，\"落恒，别看这些血炎蜂一生只能攻击一次，但它们积蓄了四五百年的 ，连魂宗稍有不慎都会遭殃！\"
\"毒性竟如此厉害？！\"苏落恒瞳孔微缩，难掩震惊。
他确实低估了这些蜂群。要知道魂宗级魂师相当于三千年魂兽，竟也会被血炎蜂毒倒！
染瑜明凝视着蜂巢，若有所思道：\"不过毒性越强的蜂，酿出的蜜越是珍品。\"
\"血炎蜂的蜜堪称一绝。看这些工蜂的体型，蜂王至少有千年修为...千年血炎蜂王浆不仅能提升魂力和体质，还有极佳的疗伤效果，对魂师而言是难得的宝物。\"
\"......\"
苏落恒忍不住插话：\"老师，这些和我的第二魂技有什么关系？\"
\"别急。\"染瑜明笑着反问，\"落恒，熊最爱吃什么？\"
\"蜂蜜！\"苏落恒顿时恍然，\"您是说赤金熊喜欢血炎蜂蜜？\"