清晨，格鲁夫-9那永恒昏红的光线透过厚重的毒云，无力地洒在“坚毅堡垒”教堂巨大的金属门扉上，给冰冷肃穆的建筑镀上了一层病态的微光。空气中依旧弥漫着挥之不去的硝烟、血腥和消毒药水的混合气味。
副团长伊利亚·瑞卡兹少校（他刚刚在内心适应了这个新头衔）揉着因熬夜处理善后事宜而布满血丝的眼睛，快步走向教堂入口。当他看到门口那个如同雕像般矗立的身影时，脚步不由得一顿，脸上露出难以置信的神情。
只见张远连长依旧穿着那身破损不堪、沾满干涸血污和锈迹的甲壳甲，手中紧握着那柄门板似的黑色巨剑，剑尖拄地，支撑着他大部分体重。他站得笔直，如同一棵扎根于钢铁废墟中的顽铁之树，但微微颤抖的小腿和苍白得没有一丝血色的脸庞，却暴露了他已是强弩之末。
“呃，张远连长，”瑞卡兹忍不住拉住了正从旁边走过、打着巨大哈欠的瓦里克斯，压低声音问道，语气中充满了惊讶与一丝无奈，“他不会……就这么拿着那把巨剑，在门口守了一整晚上吧？”
瓦里克斯那条巨大的机械义臂发出了一声疲惫的“嘎吱”声，仿佛在附和主人的困倦。他用力眨了眨布满红丝的眼睛，瓮声瓮气地回答，语气里满是无奈和习以为常：“唉，瑞卡兹少校，可不是嘛……头儿他……他就这么站了一夜。谁说都不好使，非说感觉不对，有东西还在盯着咱们。”
原来，自从昨天张远莫名其妙地用手触摸了空气中那条“线”回到了脚踏实地的格鲁夫—9之后，整个人就陷入了一种极度紧绷的状态。他一回到相对安全的教堂区域，就立刻以最高警戒令的形式，强硬要求所有非搜救人员必须留在“坚毅堡垒”内修整，不得随意外出。不仅如此，他还动用了第九连救急用小金库（主要来自在凯文运作便民集市时，对某些不长眼的黑帮剿灭后的搜刮）里相当大一笔资金，紧急雇佣了本地巢都上城区那些养尊处优、平时几乎不下巢的帝国国教牧师。
他要求这些牧师带领他们的唱诗班，在教堂的每一个角落、每一条通道里，不间断地、最大声地赞颂帝皇，吟诵神圣的圣典经文。仿佛要用这近乎噪音的虔诚颂歌，构筑一道无形的精神壁垒。
而他自己，则如同门神般，固执地守在了教堂唯一的主入口外，巨剑杵地，眼神锐利如鹰隼，扫视着前方荒芜死寂的废墟，仿佛在抵御着一个所有人都看不见、却能被他清晰感知的、无比恐怖的存在的窥视。
当然，不是没有人上前询问。政委伊格纳特（当时还醒着）就曾拖着伤体，严肃地询问他理由。
张远的回答却让所有人更加确信他的ptSd（创伤后应激障碍）恐怕是严重到了一个全新的境界——他声称，有一个“强大的异端伪神”的目光正死死地盯着他，以及整个格鲁夫-9星球，那目光充满了贪婪与恶意，从未离去。
鉴于张远在此次几乎不可能胜利的防御战中居功至伟，他麾下的第九连更是付出了难以想象的牺牲，再加上他那份早已归档的、厚厚的心理评估报告，所有人——从瓦洛少校到最底层的士兵——都默契地选择了一种混合着同情、感激与一丝纵容的态度。他们默许了他这看似荒谬的“保护”行为，并乖乖听从命令待在教堂里，权当是让这位英雄连长发泄一下过度紧张的情绪。
但谁都没想到，这家伙居然拖着那一身足以让普通人死上好几回的严重伤势，仅凭着惊人的意志力和那柄巨剑的支撑，在外面硬生生站了整整一个晚上！
瑞卡兹少校看着张远那仿佛下一秒就要碎裂却依旧挺直的背影，忍不住叹了口气。他这次过来，原本是带着天大的好消息想要第一时间通知这位功臣的。
他先是迅速通过随身的微型通讯器，低声呼叫了最近的医疗班组立刻赶到教堂门口待命，然后才整理了一下自己略显褶皱的新军装（肩章上的少校徽记还闪着崭新的微光），深吸一口气，尽量让自己的表情看起来轻松一些，迈步走到张远身前。
“张远连长，”瑞卡兹开口，声音刻意放得平稳，“有好消息。”
张远的目光缓缓聚焦到瑞卡兹脸上，那双深陷的眼窝中布满了血丝，眼神里除了极度的疲惫，还有一种未曾消散的、根植于灵魂深处的警惕。他没有说话，只是微微动了动下巴，示意瑞卡兹继续。
“我们监测到，”瑞卡兹的语气带着一丝压抑不住的振奋，“昨天笼罩着整个格鲁夫-9星系的那层奇怪的灵能波动——它消失了！彻底消失了！而且根据精密仪器记录，其消散的精确时间点，恰好就在你昨天……呃，高声示警（他巧妙地换了个词）的那一瞬间！”
在瑞卡兹以及其他所有旁观者看来，昨天的张远只是在某个时刻突然极其突兀地朝着空无一物的废墟发出了一声巨大的、含义不明的咆哮，然后他的姿势就瞬间改变了，速度快到几乎没人看清他是如何移动的。虽然这速度快得离谱，但联想到张远拿着武器时那比阿斯塔特还夸张的身体素质和以往更离谱的战绩，大家也只是再次感慨了一下“张远连长果然是个怪物”，并未深思那瞬间的异常。
“还有更好的消息，”瑞卡兹继续说道，语速加快，“在确认灵能屏蔽消失后，我们立刻派出了小型侦察浮空载具升空确认。往常那些不知从何处射来、精准击落一切试图离开大气层飞行器的诡异防空火力——也同步消失了！巢都上空的轨道现在是干净的！”
他脸上露出了如释重负的笑容：“我们已经通过恢复的星语通讯，成功联系上了帝国！向军务部汇报了此次‘遗烬星系收复战’的全面胜利！”
“军务部和行政部的那帮老爷们，”瑞卡兹的语气带上了一丝不易察觉的讥讽，“这次的反应快得惊人。他们似乎急于掩盖之前将我们错误投放到这个‘已丢失世界’的重大失误，已经把我们的任务性质正式更改为‘成功收复并巩固了遗烬星系’，并大肆宣扬起来，试图把这场灾难性的投放变成他们‘英明决策’的证明。星语庭已经承诺，运输舰会‘很快’抵达，将我们接往下一个任务星系。” 他说到“很快”时，嘴角微微抽动了一下，显然和所有人一样，对帝国官僚体系的“很快”不抱任何短期内的希望。
然而，听完这些足以让任何帝国军官欣喜若狂的消息，张远脸上的肌肉只是轻微地抽搐了一下，深不见底的眼眸中并未泛起多少波澜。他用沙哑干涩的嗓音，固执地对旁边的瓦里克斯吩咐道：“瓦里克斯…去…把汉斯和凯文叫来…立刻！”
瓦里克斯看了一眼瑞卡兹，得到后者无奈的点头默许后，立刻转身快步跑进教堂深处。
很快，脸色依旧有些苍白的汉斯和如同影子般无声无息的凯文便来到了门口。
张远的目光首先投向汉斯，语气带着不容置疑的命令：“汉斯…用你的灵能…感觉一下！现在，这颗星球上，还有没有那种…让你整天心惊肉跳、睡不着觉的威胁感？仔细感觉！不要遗漏任何角落！”
汉斯被张远那严肃至极的态度弄得更加紧张，他连忙闭上眼睛，全力催动起自己那微弱却不乏精准的灵能感知。几分钟后，他猛地睁开眼睛，脸上带着难以置信的惊喜和困惑，声音都变了调：“报…报告连长！没…没有了！真的没有了！那种像针一样时时刻刻扎着我脑子的感觉…消失了！现在感觉…虽然还是这鬼地方的破样子，但…但‘干净’多了！就像…就像一块压在心里的大石头被搬走了！”
张远紧锁的眉头并未因此舒展，他立刻又看向凯文：“凯文，动用你掌控的所有情报网和监控设备，用一切手段，从物理层面验证！我要知道，巢都是否还有未知的能量源，轨道上是否还有隐藏的打击平台…任何异常都不能放过！”
“明白，首领。”凯文简短地回答，甚至没有多余的动作，只是眼神微微闪烁，似乎已经开始通过某种隐秘的方式传递指令。他的效率高得惊人，很快，各种数据就开始通过他随身的数据板汇总过来。
“…下巢黑市网络未报告异常能量读数。” “…中巢监控节点扫描完毕，无隐藏武器平台信号。” “…刚改造并发射的轨道侦察浮空器传回最终数据链分析确认，其发射区域上空近地轨道安全，未发现任何非帝国舰船或空间站残留。” … 凯文用他那特有的、毫无情绪起伏的语调，一条条地汇报着验证结果，每一次汇报都让张远紧绷的神经松弛一分。
就这样，在瑞卡兹少校和瓦里克斯等人的注视下，张远近乎偏执地要求汉斯和凯文反复确认了整整十三次！直到凯文的数据板再也刷不出任何新信息，直到汉斯几乎要因为灵能透支而晕过去，反复保证哪怕最微弱的邪恶气息都感觉不到了。
当第十三次确认“一切安全”的结果被汇报上来时，张远体内那根一直死死紧绷、支撑着他不倒下的弦，终于…砰然断裂！
只见他身体猛地一晃，眼中的锐利神采如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一片涣散的空洞。一直紧握着巨剑剑柄的手指无力地松开。
“扑通”一声！
正如瑞卡兹少校早已预料到的那样，张远整个人如同被抽掉了所有支撑的积木，直挺挺地、重重地向后倒去，彻底失去了意识。
“医疗班！快！”瑞卡兹少校立刻高声喊道。
早已待命在旁的医疗人员立刻蜂拥而上，小心翼翼却又迅速地将这位仅凭着惊人意志力就强行支撑着濒临崩溃身躯的“怪物”连长放上担架，抬起他飞快地冲向教堂内设备最为齐全的重症医疗室。
而在教堂另一端，临时设立的团指挥部内，气氛则截然不同。
这里洋溢着一种近乎夸张的、劫后余生的喜悦。通过星语者艰难接收并解码的帝国嘉奖令，让所有幸存的高级军官们脸上都充满了兴奋的红光。
岁数最大的伊格纳特老政委，看着嘉奖令上那一个个耀眼的名字和丰厚的奖励，因情绪过于激动，竟然直接仰头大笑三声，然后一口气没上来，眼睛一翻，幸福地晕了过去，引得指挥部内一阵小小的慌乱（很快就被军医弄醒，醒来后依旧笑得合不拢嘴）。
为了嘉奖莫德维拉第169步兵团在此次“遗烬星系收复战”（军务部钦定名称）中的“卓越功勋”与“无畏牺牲”，帝国方面给予了超规格的擢升与奖励。
赫克特·瓦洛，由少校直接晋升为上校，正式任命为莫德维拉第169步兵团团长，并授予帝国荣誉银星勋章。
伊利亚·瑞卡兹，由上尉晋升为少校，正式任命为莫德维拉第169步兵团副团长，并授予帝国英勇铜星勋章。
张远·朗费德，由上士（根据帝国档案记录）破格连升三级，直接晋升为少校军衔！（此举堪称帝国军务部罕见的高效与大方，无疑带有强烈的补偿和宣传意味），并授予象征帝国陆军最高荣誉之一的泰拉之星勋章！表彰他在保卫战中所展现出的“无与伦比的勇气、坚定的领导力以及对帝皇无可动摇的忠诚”（嘉奖令原文）。
而在物质奖励上，帝国行政部和军务部最初甚至打算将格鲁夫-9的永久守护权、殖民权和管理权打包塞给他们。但稍微查阅了一下格鲁夫-9在帝国档案中的记录后（评价为：资源枯竭、环境极端恶化、变异体与异形活动猖獗、民风“极其彪悍”、治理成本无限高），那帮官僚立刻意识到这根本不是奖励，而是甩掉一个巨大的、能拖垮任何团队的破烂包袱。
为了真正“堵住”这些功臣们的嘴（尤其是避免那位据说能单挑混沌战帮的猛人张远将来有机会到泰拉“亲自申诉”），他们迅速更换了奖励：即将抵达的运输舰内，将满载“相应”分量的补给，其中包括“稍微”超标准配额的各式军火武器及弹药。数套珍贵的帝国制式动力甲，其中一套更是特别为表彰张远少校而准备的、掺有部分精金的高级定制型号，其防御力和性能远超普通型号。
大量优质食物补给，包括着名的格洛斯肉罐头。以及最让新任瓦洛上校心动不已的——相当分量的、品质极佳的阿马赛克酒！这对于经历了如此残酷战斗的军人们来说，无疑是最好也是最实际的抚慰。
只可惜，我们倒下的主角，张远少校，此刻正沉浸在深度昏迷中，对自己飙升的军衔、那枚闪耀的泰拉之星勋章、以及那套精金动力甲和即将到来的美酒还一无所知。他错过了这充满讽刺意味却又实实在在的“惊喜”。
等他醒来后，瓦洛上校和瑞卡兹少校拿着嘉奖令和新肩章去看他时，张远对少校军衔和记载着相应荣誉的嘉奖令只是瞥了一眼就扔到一边，反而在听到“阿马赛克酒管够”时，眼睛猛地亮了一下，开始询问起，瓦洛上校这种酒的滋味。