北宋，西山深处。
童贯死死攥着手中那几株得来不易的、挂着干瘪红果的奇异植物，仿佛握住了救命稻草，不，是握住了反败为胜的神兵利器！他粗糙的手指甚至能感受到那干瘪果皮下蕴含的、令人心悸的灼热力量。
刚才那一下，那赤红色的能量冲击，竟然真的逼退了那不可一世的菌泥怪物！虽然只有一瞬间，虽然此刻他浑身虚脱得像被掏空，手臂依旧残留着灼痛感，但这足以证明——此物，是那菌泥邪魔的克星！
“哈哈…哈哈哈！”劫后余生的狂喜和力量感冲击着童贯的大脑，让他忍不住发出低哑而扭曲的笑声。他小心翼翼地将那几株被称为“赤阳椒”的植物（他根据其特性和颜色自己取的名）揣入怀中最贴身的位置，与那枚暂时沉寂下去的核心碎片放在一起。
做完这一切，他才感到一阵后怕和极度的疲惫袭来，腿一软，瘫坐在冰冷的溪流边，大口大口地喘着粗气。
不能停！那怪物只是暂时退却，很快就会卷土重来！必须尽快恢复体力，并找到更多“赤阳椒”！
他强撑着灌了几口冰冷的溪水，又胡乱塞了几口硬邦邦的干粮，感受着体内那被灼热能量冲刷后略显“清爽”了些的油腻感（虽然依旧存在，但似乎稀薄了些），以及脑海中难得的片刻清明，信心前所未有地膨胀起来。
他仔细回想刚才爆发的过程。那股力量源自赤阳椒，通过核心碎片放大，再结合自己的意志爆发出去…关键有两点：一是赤阳椒本身，二是自己的“意志”。
意志这东西虚无缥缈，但赤阳椒是实实在在的！越多越好！
他立刻像打了鸡血一样，忍着全身酸痛，以那片山崖为中心，开始了地毯式的搜索。眼睛瞪得如同铜铃，不放过任何一寸岩石缝隙。
功夫不负有心人，或者说，是这片人迹罕至的山崖恰好是这种奇特植物的生长地。他又陆续找到了十几株零散的赤阳椒，上面或多或少都挂着一些干瘪的红果。他如获至宝，将它们全部小心采集下来，用油布包好，贴身收藏。
看着这一小包沉甸甸的“希望”，童贯腰杆都挺直了不少。他现在甚至有点期待菌泥追来了！再来！让那怪物尝尝“辣”的滋味！
然而，他等了好一会儿，山林间除了风声鸟鸣，再无任何异动。【丙柒叁】似乎真的被那一下打懵了，或者是在重新评估策略，暂时没有出现。
这反而让童贯有些不安。明枪易躲暗箭难防，这菌泥邪魔诡计多端，谁知道在憋什么坏水？
他不敢久留，决定立刻离开西山。当务之急是回到有人的地方，一方面打探消息，看看京城那边情况如何，自己“失踪”这些天有没有出什么乱子；另一方面，也是想试试看，能不能找到人工培育或者大量搜集这种赤阳椒的方法。
这东西长在深山老林，采集太困难，根本不够用！若是能大量获得…童贯眼中闪过一丝野心的光芒。或许，他不仅能自保，还能…凭借此物，获得更大的权柄？甚至…对付那些一直看他不顺眼的朝臣？
他被自己这个大胆的想法刺激得心跳加速。深吸几口气，压下翻腾的思绪，他辨认了一下方向，朝着山外踉跄而去。
一路上，他格外小心，尽量避开菌泥可能追踪的路径，同时也在不断试验和熟悉赤阳椒的力量。
他很快发现，直接生吃赤阳椒果，效果最猛烈，但对身体负担也极大，那灼烧感从喉咙一路烧到胃里，简直痛不欲生，而且能量狂暴难以控制。通过核心碎片间接引导，则相对温和可控，但爆发出的威力似乎也稍逊一筹。
他还尝试着将一点点赤阳椒粉末涂抹在箭头上，射向一只野兔。那兔子中箭后并未立刻死去，而是发疯般地上蹿下跳，浑身皮肤变得通红，最后甚至口鼻冒出一丝丝白烟，才倒地抽搐而死。
这威力…让童贯又惊又喜！这若是用在人身上…
他打了个寒颤，不敢再想下去，但眼中的光芒却越发炽热。
经过几天提心吊胆又充满希望的跋涉，童贯终于狼狈不堪地走出了西山范围，来到了京畿附近的一个小镇。
他不敢以真面目示人，用破布裹头，满脸污垢，混在流民中进了城。镇子上似乎一切如常，并没有大规模搜捕或者关于他失踪的传言，这让他稍稍安心。
他找了个最偏僻破旧的小客栈住下，第一件事就是让伙计烧水，狠狠洗刷了好几遍身体！虽然那油腻标记如同跗骨之蛆，根本无法洗净，但清水的冲刷还是让他心理上好受了不少。
洗完澡，他坐在房间里，看着窗外熙攘的街道，一种恍如隔世的感觉油然而生。几天前，他还在深山老林里与怪物搏命，现在却又回到了人间烟火之中。
这种反差，让他更加珍惜眼前这短暂的安宁，也更加渴望彻底掌握那股力量，将命运牢牢抓在自己手中！
他拿出那包赤阳椒，眼神闪烁。
必须想办法大量获取此物！可该从何下手？这玩意儿看起来就不是寻常作物，该找谁打听？药铺？农夫？还是…那些走南闯北的行商？
就在童贯为“辣”疯狂的同时，他完全不知道，自己意外发现的“赤阳椒”，与现代时味居后厨的姜小勺，产生了一种跨越时空的、微妙而搞笑的联系。
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现代，时味居。
姜小勺打了个惊天动地的喷嚏，揉着发红发热的鼻子，一脸懵逼。
“奇了怪了，谁在念叨我？还是辣椒粉吸多了？”他嘟囔着，看着眼前一排排试验成功的“次级调和香”。
经过不懈的努力（以及拿三个菌泥残片当免费劳力和检测仪），他终于搞出了几个勉强能用的配方。虽然效果远不如那奇异的种子，但胜在材料相对常见，制作简单，足以维持菌泥残片的基本稳定，让他暂时松了口气。
“掌柜的，您这新研制的‘无敌烈焰粉’也太带劲了！”赵四一边眼泪汪汪地擦着鼻子，一边看着被命名为【熔炼·改】的菌泥残片高效地加热着一锅高汤，忍不住赞叹，“您看这火候，稳得一批！”
那锅高汤在【熔炼·改】的加热下，汤汁清亮，翻滚均匀，热量分布极其完美，确实比普通灶火强上太多。
姜小勺得意地挑了挑眉：“那是！也不看看是谁调的教！”虽然过程惊险万分，但成果喜人。这三个家伙现在听话多了，而且经过他的“微调”，工作效率和稳定性都提升了不少。
【研磨·改】能将香料研磨得更加细腻均匀，释放出更深层次的香气。【后勤·改】则不仅能清洁，甚至还能进行一些简单的食材预处理，比如去除鱼鳞、吸附血水等，虽然效果还有点“用力过猛”，时常把鱼鳞连皮带肉刮掉一层，但进步空间巨大！
时味居的后厨，正在朝着半自动化的诡异方向一路狂奔。
苏东坡则对姜小勺用辣椒、茱萸、姜蒜等物试验出的各种复合辛香料更感兴趣。他撺掇着姜小勺用这些新调料尝试改良菜谱。
于是，时味居的菜单上，悄然多了一些画风清奇的“试验品”。
比如：“东坡肉·烈焰重生版”——在传统东坡肉基础上，刷上了一层姜小勺特制的“辛香蜜汁”，成品红亮诱人，入口软糯，但后劲十足，吃得人额头冒汗，浑身通透！
再比如：“水煮鱼·次元撕裂版”——用了【研磨·改】处理过的超细辣椒粉和花椒粉，热油一泼，那香味……辛辣霸道，勾魂摄魄，吃一口仿佛灵魂都在颤抖！赵四第一次试吃时，差点以为自己要羽化登仙，哭喊着灌了三壶凉水才缓过来。
还比如：“麻辣香锅·菌泥优选版”——里面的食材经由【后勤·改】“精心”处理过，干净是干净了，就是有些食材（比如香菇）被吸得缩水了一半，但口感意外地变得更加紧实弹牙…
这些菜一经推出（主要是老顾客和闻讯而来的好奇食客），立刻引起了轰动！
“卧槽！老板你这新菜够劲啊！吃了感觉任督二脉都通了！” “嘶哈…嘶哈…过瘾！就是吃完感觉舌头不是自己的了…” “老板，你这水煮鱼用的什么辣椒？这辣味太纯粹了！跟我去四川吃的都不一样！” “不知道为什么，吃完你家的菜，总觉得特别…提神醒脑？甚至有点想…大扫除？”（这是隐约受到【后勤·改】波动影响的）
时味居的生意竟然因此又上了一个台阶，虽然招牌依旧破旧，但店里时常坐满了一边嘶哈吸气一边猛竖大拇指的食客，画风十分诡异。
姜小勺数着逐渐增多的营业额，心里美滋滋。果然，风险与收益并存啊！虽然差点被菌泥弄死，但现在不仅解决了危机，还因祸得福，开发出了新菜品！
他甚至开始琢磨，能不能利用这三个家伙，开发出更多“功能性”菜品？比如提神醒脑套餐、清热解毒靓汤（用【熔炼·改】精确控温熬制）？或者…减肥沙拉（让【后勤·改】把蔬菜表面的油脂彻底吸干）？
他的思维开始朝着一个资本家（划掉）美食创新者的方向一路滑去。
然而，乐极生悲。或者说，命运的联动，总是出乎意料。
这天，姜小勺正在试验一种新的“超辣增香粉”，试图进一步提升水煮鱼的香气层次。他让【研磨·改】将几种不同产地的顶级辣椒和花椒以特定比例混合研磨。
或许是这次混合的辣椒品种太多，或许是【研磨·改】经过优化后效率太高，又或许是远在北宋的童贯正好在咬牙切齿地生啃下一颗赤阳椒，试图激发力量…
就在【研磨·改】完成工作的瞬间，姜小勺脑海中那残存的、与“辛辣”相关的“食材回溯”感应，竟然被莫名触发了一下！
虽然极其微弱，但他仿佛看到了一片灼热的山崖，一株干瘪的红果，还有一个模糊的人影正龇牙咧嘴地吞咽着什么…
“阿嚏！！！”
比之前猛烈十倍的喷嚏瞬间袭来！姜小勺只觉得一股无法形容的、霸道无比的灼热辣意仿佛穿透了时空，直接呛进了他的鼻腔和灵魂深处！
“我靠！！”他眼泪鼻涕瞬间狂飙，连连后退，打翻了旁边的调料架。
而正在工作的【研磨·改】也仿佛受到了某种强烈的同频刺激，猛地一颤！研磨盘中的超细辣椒粉混合体“噗”地一声，竟然腾起一小团淡淡的、却极其呛人的红色粉尘云！
这团粉尘云仿佛有了生命般，并未立刻消散，而是晃晃悠悠地飘出了厨房，飘向了前厅…
前厅里，正是饭点，坐满了食客。
苏东坡正唾沫横飞地跟一位熟客吹嘘：“…客官您是不知道，吾那好友小勺掌柜，乃厨神下凡！尤其擅调辣味，其辣中有香，香中带韵，吃一口恍若登临蜀山之巅，俯瞰云海翻腾，辣得通透，辣得忘我…”
就在这时，那团诡异的红色粉尘云飘了进来，如同拥有导航一般，精准地笼罩了苏东坡…面前那盘刚出锅的、正准备端给客人的“水煮鱼·次元撕裂版”之上。
然后，无声无息地，融入了那滚烫的热油和汤汁之中。
原本就红亮诱人的水煮鱼，色泽瞬间变得更加深邃，仿佛有红光流转，那霸道辛香的气味更是呈指数级暴涨，瞬间弥漫了整个前厅！
所有食客的动作都僵住了，齐齐抽动着鼻子，眼神逐渐变得迷茫而…狂热？
苏东坡离得最近，首当其冲，他的话语戛然而止，眼睛猛地瞪圆，死死盯着那盆仿佛在发光的水煮鱼，喉咙里发出无意义的“嗬嗬”声。
那位听故事的熟客下意识地拿起筷子，夹起一块鱼肉，吹都没吹就放入了口中。
一秒… 两秒…
“嗷——！！！！！”
一声非人的、极其惨烈的嚎叫响彻时味居！
那熟客的脸以肉眼可见的速度瞬间变得通红，头顶甚至夸张地冒出了丝丝白气！他猛地跳了起来，如同被点燃的炮仗，在原地疯狂跺脚转圈，双手拼命扇风，眼泪鼻涕口水齐飞！
“水！水！给我水！不！给我灭火器！！”他嘶哑地嚎叫着，一把抢过旁边桌的冰镇啤酒，直接从头浇下，但似乎毫无作用，依旧蹦跶得如同跳大神。
整个大厅都安静了，所有人都目瞪口呆地看着这如同中邪的一幕。
苏东坡艰难地咽了口唾沫，看着那盆“发光”的水煮鱼，又看了看那快把自己蹦跶散架的熟客，喃喃自语：“…此辣…竟恐怖如斯？恍若…烈火焚身？直击灵魂？”
赵四吓得躲到了柜台后面。
姜小勺捂着还在发痒的鼻子从后厨跑出来，看到这混乱的场面，尤其是那盆明显不对劲的水煮鱼，心里咯噔一下！
完犊子！试验出事故了！这玩意儿看起来能把人送走！
他刚要上前处理，那个被辣到灵魂出窍的熟客突然停止了蹦跶，猛地转过身，通红的脸上一双眼睛瞪得如同铜铃，直勾勾地看向姜小勺，声音嘶哑却带着一种诡异的兴奋：
“老板！！！这鱼！！！还有没有？！给我打包十份！！！不！二十份！！！这感觉…太他妈爽了！！！我要让我所有的仇人都来尝尝！！！”
姜小勺：“？？？” 苏东坡：“？？？” 全场食客：“？？？”
这…这是什么展开？！
而与此同时，北宋小镇客栈里，刚刚生啃完一颗赤阳椒、正痛并快乐着的童贯，猛地打了个寒颤，莫名觉得后背一凉，仿佛被什么极其可怕又极其兴奋的东西给盯上了…
时空的两端，因为“辣”而引发的混乱与狂想，才刚刚开始。