红锈林与沪城废墟的交界处，辐射雾在午时呈现出诡异的橘红色，像被点燃的棉絮，悬浮在折断的高架桥骨架之间。林野踩着满地焦黑的残骸前行，靴底碾过的金属碎片发出“咯吱”的脆响，在0.36Sv\/h的辐射场中泛着暗红色的光——那是高温灼烧后的特征。他右臂的星核石植入处传来阵阵刺痛，不是来自辐射，而是某种能量残留的触碰，像有根烧红的铁丝在骨缝里轻轻搅动。
“是净化者的‘焚尽’仪式。”苏锐的步枪枪口对着前方的浓烟，战术手电的光束穿透橘红色的雾霭，照亮了一片扭曲的金属丛林。这些残骸原本是旧文明的通讯基站，现在却像被啃过的骨头，斜插在焦黑的土地上，每根钢柱上都缠绕着炭化的纤维，在风中发出“噼啪”的声响，像串垂死的鞭炮，“他们在销毁失败的共生体，手法比三年前更狠。”
阿正抱着装有疫苗样本的保温袋，躲在林野身后，辐射绘图本摊开在膝盖上。少年的指尖在“净化者仪式图谱”上划过，那里用红笔标注的“焚尽”符号与现场钢柱上的焦痕完全吻合：“苏晴姐姐说这种仪式需要活体纤维作为引火物，火焰温度能达到1800c，足以熔化铅钢合金。”他突然捂住嘴，绘图本上的符号旁，有行极小的批注：“焚尽之处，七日不生”。
林野的星核石在靠近一根焦黑的钢柱时，突然产生一阵剧烈的共鸣。他蹲下身，青铜刀的刀尖挑起一缕缠绕在钢柱上的纤维——这些银灰色的丝缕已经炭化，却依旧保持着扭曲的螺旋状，末端的倒钩上挂着块深蓝色的布料，与执刑官制服的材质完全一致。“是他们自己人。”他的声音带着冰冷的寒意，“这些纤维共生体失控后，被净化者当成了焚烧的燃料。”
苏锐的战术刀劈开旁边的金属箱，里面的东西让三人同时屏住了呼吸。那是具被烧得焦黑的尸体，蜷缩成球状，骨骼的缝隙里还残留着银白色的纤维，像嵌在炭里的银丝。尸体的左手紧紧攥着块星核石碎片，虽然已经失去光泽，但边缘的螺旋纹路依稀可辨——是守卷人的标记。
“是‘丙戌年避难所’的人。”林野认出了碎片上的刻痕，那是爷爷那代守卷人特有的“星轨符”，“他们找到这里，被净化者发现了。”他的青铜刀在尸体周围的土地上挖掘，很快触到了一块坚硬的物体——是个被烧变形的金属盒，里面的典籍已经化为灰烬，只留下半页残片，上面的字迹被烟火熏得发黑，却依旧能辨认出“疫苗”的字样。
“他们在找疫苗。”苏锐的声音带着难以置信的凝重，他想起医院档案室里的资料，“净化者知道苏明成功研制出了疫苗，所以在疯狂销毁所有可能的线索。”他的步枪突然指向远处的浓烟，那里的橘红色雾霭中，有个巨大的阴影在移动，轮廓像只站立的螳螂，“是‘焚化者’，净化者的特殊部队，专门负责焚烧任务。”
林野的星核石共鸣范围延伸至最大，他能“看到”那阴影是台三米高的机械造物，躯体由烧红的金属板组成，左臂是根喷射火焰的管道，右臂则是巨大的钢爪，每移动一步，地面都会留下焦黑的脚印。更令人心惊的是，它的胸腔里有团跳动的橘红色光，与钢柱上的纤维焦痕能量波动完全一致——是被驯服的高活性纤维，用作火焰的燃料。
“绘图本说焚化者的火焰对星核石有腐蚀性。”阿正的声音带着哭腔，他迅速翻动纸页，找到“弱点标注”：“它的能量核心在背后，有块隔热板保护，需要用星核石粉末配合穿甲弹才能击穿”。少年的后颈纤维痕迹在橘红色的光线下微微发亮，像被火焰映照的水草。
林野将装有疫苗的保温袋交给阿正，同时从背包里掏出最后两颗高爆手雷：“你去东侧的断墙后隐蔽，用绘图本的反光给我们指示目标。”他的青铜刀在星核石碎片上反复摩擦，让刀刃沾满灰白色的粉末，“苏锐，我们分左右包抄，我引开它的注意力，你打它的核心。”
焚化者的火焰喷射声在远处响起，像条咆哮的火龙，将另一根钢柱点燃。橘红色的火焰中，无数纤维焦黑的残骸被抛向空中，像场诡异的黑色流星雨。林野深吸一口气，将星核石碎片用力掷向焚化者的侧面——灰白色的碎片在接触到金属板的瞬间爆发出蓝绿色的火花，果然吸引了它的注意。
“吼——”焚化者转过身，火焰管道对准林野的方向，橘红色的火舌瞬间将他身前的地面烧成焦黑。林野翻滚躲避时，能感觉到灼热的气浪燎焦了他的头发，星核石植入处的刺痛变得尖锐，像被火焰舔舐。
苏锐的枪声在这时响起，穿甲弹带着星核石粉末，精准地击中焚化者背后的隔热板。虽然没能击穿，却让那块钢板出现了细密的裂纹，橘红色的光芒从裂缝中泄露出来，像只受伤的眼睛。
“再来一次！”林野的青铜刀劈向焚化者的钢爪，星核石粉末让金属表面冒出白烟，暂时逼退了这台机械造物。他注意到焚化者的动作有些迟缓，钢爪的关节处缠绕着未完全炭化的纤维，显然是用回收的材料拼凑的，“它的关节是弱点！”
阿正的绘图本反光在断墙后闪烁，为苏锐指示着最佳射击角度。少年的手指紧紧攥着保温袋，指节因为用力而发白，后颈的纤维痕迹在紧张中跳动着，像条不安的小蛇。他看到焚化者的火焰管道转向苏锐，立刻用反光干扰它的传感器，让火舌射偏，击中了旁边的废弃汽车。
爆炸的火光中，苏锐的第二发穿甲弹终于击穿了隔热板。焚化者的胸腔里爆发出刺眼的橘红色光芒，无数燃烧的纤维从裂缝中喷涌而出，像只被剖开的灯笼。它发出刺耳的嘶鸣，火焰管道胡乱喷射着，将周围的一切都点燃，包括它自己。
“快走！”林野拽起苏锐，朝着阿正的方向狂奔。焚化者的自爆在身后响起，冲击波掀起的热浪几乎要将他们掀翻，焦黑的金属碎片像雨点般落下，在地上砸出密密麻麻的小坑。
躲在断墙后，三人看着焚化者的残骸在橘红色的火焰中逐渐冷却，变成一堆扭曲的废铁。林野靠在焦黑的混凝土上，剧烈地喘息着，星核石的刺痛终于缓解，却留下种空洞的麻木感。他的目光扫过这片被焚烧的土地，突然注意到远处的草丛里，有片区域没有被火焰波及，草叶呈现出不自然的墨绿色。
“那里有问题。”林野的青铜刀指向那片草丛，星核石的共鸣告诉他，那里有能量屏蔽场，“净化者故意留下的，可能藏着什么。”
苏锐的战术刀拨开草丛，露出下面块方形的金属板，表面刻着与焚化者胸腔相同的火焰符号。他用刀撬开金属板，下面露出个深约半米的坑，里面的东西让三人同时愣住——是个未被焚烧的纤维共生体胚胎，装在透明的培养舱里，银灰色的丝缕在液体中缓缓蠕动，与之前在研究所看到的胚胎不同，这些纤维呈现出稳定的螺旋状，显然是成功的实验品。
“是他们的‘成果’。”林野的声音带着寒意，他认出培养舱上的编号：“734-Ω”，与母巢核心的标记完全一致，“焚化仪式是假的，他们真正的目的是销毁失败品，保护这个成功的胚胎。”
阿正的绘图本自动翻到“纤维共生体阶段”章节，其中“Ω阶段”的描述让他脸色发白：“完全可控的共生体，能在0.4Sv以下环境自由活动，听从净化者指令，对星核石有天然压制力”。少年的手指在培养舱上轻轻一点，舱壁上立刻浮现出执刑官的脸，显然是预设的全息影像。
“恭喜你们找到它。”执刑官的影像在橘红色的光线下泛着诡异的光泽，铠甲上的焦痕清晰可见，“这是净化计划的最终阶段，也是给你们的‘礼物’。它会在二十四小时后孵化，追踪所有星核石携带者——包括你，林野，还有那个带着疫苗的小鬼。”
影像消失的瞬间，培养舱突然裂开，银灰色的纤维像受惊的蛇般涌出，在地上迅速织成张网，朝着最近的阿正扑去。苏锐的战术刀及时劈下，将纤维网斩成两半，但那些丝缕落在地上后，竟然开始自主拼接，像拥有生命的拼图。
“它在学习！”林野的星核石爆发出强烈的蓝光，将靠近的纤维逼退，“苏明的笔记里提到过，Ω阶段的共生体能快速适应环境，普通的星核石粉末对它作用不大！”
焚化者的残骸突然传来金属摩擦的声响，是未完全冷却的钢爪在微微移动，显然被纤维的能量激活。林野迅速将培养舱的碎片踢进焚化者的火焰管道，同时将星核母石贴近那些拼接的纤维——淡蓝色的光芒中，银灰色的丝缕终于开始炭化，像被阳光融化的冰雪。
“必须烧掉所有碎片。”苏锐的步枪对着纤维的残骸射击，子弹带着磷火，将那些丝缕彻底点燃，“不能留下任何痕迹，否则它会再次复活。”
当最后一缕纤维化为灰烬时，橘红色的辐射雾渐渐散去，露出背后被浓烟遮蔽的天空。林野看着这片被焚烧与保护双重痕迹覆盖的土地，突然明白净化者的真正策略——用极端的毁灭掩盖隐秘的培育，用失败的残骸掩护成功的胚胎，像场精心设计的魔术。
阿正的绘图本上，苏晴留下的便签在这时显现：“净化者在734基地旧址有个主培育舱，所有Ω阶段胚胎都来自那里”。少年将保温袋抱得更紧，后颈的纤维痕迹在经历这场危机后，竟然比之前淡了些，像是疫苗在潜移默化地发挥作用。
“他们在逼我们去基地旧址。”林野的星核石在共鸣中捕捉到更多的焚烧痕迹，分布呈扇形，最终都指向沪城废墟的西北方向——正是734基地的位置，“这个胚胎是诱饵，想让我们自投罗网。”
苏锐的战术刀在焦黑的土地上划出基地的简易地图：“那我们就去。”他的护目镜反射着远处的火光，“疫苗需要在无菌环境下实验，基地的实验室是最佳选择。而且，我们总得把这些‘成果’彻底销毁。”
林野没有反对，他知道这是唯一的选择。净化者的焚烧痕迹像个清晰的路标，既暴露了他们的秘密，也指明了决战的方向。他最后看了眼那堆还在冒烟的焚化者残骸，星核石的共鸣中，似乎还能感觉到执刑官冰冷的笑意，像个猎人在看着落入陷阱的猎物。
三人的身影消失在红锈林的边缘，身后的焚烧痕迹在暮色中渐渐冷却，只留下焦黑的土地和风中飘散的灰烬。林野的星核石在植入处微微发烫，不是因为疼痛，而是某种决心的沸腾——他知道，净化者的焚烧仪式不仅是毁灭，也是宣言，而他们必须用疫苗和星核石的力量，写下属于自己的回应。
第一卷的终章，在焚化者的余烬中悄然拉开序幕。那些“净化者”的焚烧痕迹，终将成为他们自己覆灭的印记，而林野、苏锐和阿正，正带着疫苗和决心，朝着这场焚烧的源头，大步前行。