地下水道的积水没过脚踝，带着铁锈味的寒意顺着裤管往上爬。林野靠在凿出的岩壁凹洞里，右手握着那柄刻着“天枢”的青铜短刀，刀刃在火把的光线下映出他紧绷的脸。阿正蹲在对面，手里捧着个铅制托盘，里面的星核石碎片泛着蓝绿色的光，将少年的瞳孔染成同样的颜色，辐射仪放在旁边，指针在0.36Sv\/h处微微颤动。
“真的要这样吗？”阿正的声音带着不易察觉的颤抖，指尖在托盘边缘蹭了蹭，那里还留着昨夜搬运星核石时被碎片划出的细小伤口，“长老说这只是最后的备选方案，我们或许还有……”
“没有或许了。”林野打断他，左手解开皮甲的系带，露出小臂内侧光洁的皮肤。火把的光影在他肌肉的轮廓上流动，靠近肘部的位置，有块淡青色的胎记，形状像片展开的枫叶——这是守卷人血脉的标记，在辐射场中会随能量强度变色，此刻正泛着微弱的青光。
托盘里的星核石碎片被打磨成了细长的梭形，尖端锋利如刀，表面的螺旋纹路与尖塔能量矩阵的逆向图谱完全吻合。老周临行前用泽中异草汁液浸泡了整整三个时辰，那些纹路里还残留着深绿色的痕迹，在火光下像某种活物的血管。
“会很疼。”林野的手指在胎记上方两寸处比划着，那里的皮肤下是尺骨与桡骨之间的缝隙，“长老说这里的神经最少，却离血脉最近，能让星核石的能量顺着经脉走，直达心脏。”他突然抓住阿正的手腕，少年的脉搏快得像擂鼓，“你要是怕，可以转过头去。”
阿正猛地抽回手，从怀里掏出个油布包，里面是套简陋的工具：磨尖的青铜针、浸过桐油的麻线、还有块烧得发黑的铁片。“我才不怕。”他把铁片凑到火把上烤，金属受热的“滋滋”声在狭小的空间里格外清晰，“去年你帮我挑脚底板的刺时，比这疼多了。”话虽如此，他的声音却越来越低，最后几个字几乎被牙齿咬碎。
林野没再说话，只是将青铜短刀的刀刃在火把上燎了燎，高温让金属泛起淡淡的红光。他深吸一口气，左手握拳，右臂的肌肉瞬间绷紧，青筋像蚯蚓般凸起。当刀刃贴上皮肤时，他能感觉到金属的灼热和皮肤的战栗，两种感觉在0.36Sv\/h的辐射场中交织，形成奇异的麻痹感。
“等一下！”阿正突然按住他的手，少年从怀里掏出片干枯的泽中异草叶子，塞进林野嘴里，“咬着这个，别咬坏了舌头。”叶子的苦涩味瞬间在林野的口腔里炸开，像吞了口熬了三天的药汤。
刀刃切开皮肤的瞬间，没有预想中的剧痛，只有一阵尖锐的麻痒，像有无数只蚂蚁顺着血管往上爬。林野的额头立刻渗出冷汗，在火光下亮晶晶的，他死死咬着泽中异草，尝到了淡淡的血腥味——是牙龈被自己咬出血了。
“深了……再深一点……”阿正的声音抖得不成样子，却还是努力睁大眼睛，看着刀刃在林野的皮肉里游走，“看到白色的骨头了吗？长老说要贴着骨膜切，才能避开主要的血管……”
林野点点头，腾出右手调整刀刃的角度。青铜与骨骼摩擦的“咯吱”声让阿正猛地别过头，少年的肩膀剧烈起伏，却死死咬着嘴唇没发出一点声音。当切口的长度达到两指宽时，林野抽出刀，鲜血立刻涌了出来，在火把的光线下像条扭动的红蛇。
“快！放进去！”林野的声音含糊不清，嘴里的泽中异草已经被嚼成了烂泥。
阿正颤抖着拿起托盘里的星核石碎片，梭形的石片在他掌心发烫，蓝绿色的光比刚才亮了三倍。当碎片接触到林野的血液时，突然发出“嗡”的一声轻响，表面的螺旋纹路像活过来般转动，将涌出的血液吸成细小的红线，顺着纹路爬升。
“它在动！”阿正的声音带着惊恐，碎片在他手中突然变得滚烫，迫使他松手。石片掉进切口的瞬间，林野发出一声闷哼，全身的肌肉都痉挛起来，右手死死抓住岩壁的凸起，指节因为用力而发白，指甲缝里渗出细小的血珠。
星核石碎片像长了脚般往肉里钻，切口周围的皮肤以肉眼可见的速度变红、肿胀，血管里的血液仿佛被染成了蓝绿色，在皮肤下游动，像无数条细小的光蛇。林野的胎记突然变得异常明亮，淡青色的光芒透过皮肤，与手臂里的星核石形成呼应，让他整个人都笼罩在一层诡异的光晕里。
“疼……疼……”林野的牙齿咬得咯咯作响，额头上的冷汗滴落在地上，与积水混在一起。他能感觉到星核石在沿着骨头往上爬，每动一下，就有一阵剧痛从手臂直冲头顶，像被人用烧红的铁钎从骨头里穿过。
阿正抓起烤热的铁片，闭着眼睛按在林野的伤口上。“嗞啦”一声，白色的蒸汽冒了出来，带着股焦糊的味道。林野的身体猛地弓起，像条被钓上岸的鱼，喉咙里发出野兽般的低吼，眼泪不受控制地涌了出来，顺着脸颊滑落，在下巴处滴成串。
“对不起……对不起……”阿正一边道歉一边用青铜针缝合伤口，麻线穿过皮肉的“沙沙”声里，他的眼泪也掉了下来，砸在林野的手臂上，与血水混在一起，“长老说必须趁热封住伤口，不然星核石会跑出来……”
缝合到第五针时，林野手臂里的星核石突然停止移动，蓝绿色的光芒瞬间黯淡下去，只剩下淡淡的荧光。切口周围的肿胀以肉眼可见的速度消退，皮肤的颜色也恢复了正常，只有缝合的线迹像条丑陋的蜈蚣，趴在那里微微发亮。
林野瘫靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，嘴里的泽中异草早已不知被吐到了哪里。他看着自己的右臂，那里的皮肤下有个明显的凸起，像块没长好的骨头，用手指一碰，能感觉到里面有东西在轻微跳动，频率与自己的心跳完全一致。
“动……动一下试试。”阿正的声音带着试探，手里还攥着那根没缝完的麻线。
林野缓缓抬起右臂，肌肉收缩的瞬间，伤口传来一阵撕扯般的疼痛，但比刚才的剧痛轻了很多。当他尝试握拳时，奇迹发生了——皮肤下的凸起竟然跟着移动，蓝绿色的光芒在指节处隐隐发亮，辐射仪的指针突然跳到0.38，又迅速回落。
“管用了！”阿正的声音里爆发出惊喜，他指着林野的指尖，那里渗出了一滴蓝绿色的液体，落在地上的积水里，发出细微的“滋滋”声，“星核石的能量真的顺着血脉走了！”
林野没有说话，只是反复握拳、伸开，感受着异物在体内的存在。疼痛还在，却像变成了身体的一部分，随着呼吸的节奏起伏。他突然想起长老给他的那根晶体管，里面封存的暗红色液体——那是用自己的血混合逆螺旋粉末制成的，现在看来，长老从一开始就计划好了这一切。
“还疼吗？”阿正用干净的麻布擦去林野手臂上的血污，动作轻得像在抚摸易碎的典籍。
林野摇摇头，又点点头。他能感觉到星核石在缓慢地释放能量，像个微型的炉子，在骨头缝里燃烧，热量顺着血管流遍全身，最后汇聚到腕间的胎记处，形成一个温暖的循环。这种感觉很奇妙，既陌生又熟悉，像与生俱来的本能被突然唤醒。
水道深处传来隐约的“沙沙”声，是噬铁虫群移动的声音，距离他们大概还有半里地。阿正迅速收拾好工具，将带血的麻布扔进积水里，血渍在水中扩散开来，又很快被某种力量分解，变成细小的银灰色纤维——是星核石的能量在起作用。
“我们得快点走。”林野站起身，右臂的动作还有些僵硬，但已经能正常活动。他抽出那柄青铜短刀，当握住刀柄的瞬间，手臂里的星核石突然发亮，刀身也泛起淡淡的蓝绿色，与尖塔能量矩阵的逆向纹路完全同步，“它能和武器共鸣。”
阿正望着他手臂上的缝合线，突然想起典籍库那些被虫蛀的书页，也是这样用麻线一针一线修补好的。“就像修补典籍一样。”少年的声音带着若有所思的笃定，“把碎掉的拼起来，虽然有痕迹，却能比以前更结实。”
林野的目光落在水道前方的黑暗里，那里的辐射雾比别处更浓，像团化不开的墨。他握紧了手中的刀，手臂里的星核石随着他的动作微微发烫，像颗跳动的心脏。他知道，这个简陋的植入手术只是开始，真正的考验还在前面——尖塔底层的母巢，净化者的阴谋，还有那些被隐藏了太久的秘密。
“走吧。”林野迈开脚步，积水在他靴底发出“哗啦”的声响，在寂静的水道里传出很远，“让它们看看，被修补过的，有多结实。”
阿正快步跟上去，火把的光芒在他们身后拉出长长的影子，像两条正在愈合的伤口。林野手臂上的缝合线在光线下微微发亮，皮肤下的星核石随着他的步伐，释放出一圈圈蓝绿色的涟漪，将周围的银灰色纤维无声地分解、消融，在布满危机的水道里，开辟出一条短暂而脆弱的通路。
水道尽头的微光越来越亮，那是通往尖塔底层的入口。林野能感觉到手臂里的星核石在加速跳动，与尖塔方向传来的能量波形成越来越强烈的共鸣。疼痛还在，却变成了某种指引，告诉他离目标越来越近，离真相越来越近。
他最后摸了摸手臂上的伤口，那里的皮肤已经开始发烫，缝合线的痕迹在蓝绿色的光芒中变得模糊。就像阿正说的，虽然有痕迹，却比以前更结实了。林野握紧了青铜短刀，刀身的光芒与他眼中的决心融为一体，在前往尖塔的黑暗道路上，闪烁着不灭的微光。