年轻公子闻言，唇角勾起一抹兴致盎然的笑意，伸手拍了拍李二柱的肩膀，语气轻快：“如此说来，倒是越发令人期待了。”他仰头望着天际被夕阳染成绯色的流云，月白锦袍在风中猎猎作响，“走，且去看看这前朝古井的风采。”
李二柱小心翼翼地将锄头放好，又在衣襟上擦了擦手，这才领着两人往村西走去。一路上，他不时偷瞄身后的公子和女子，见他们走在高低不平的土路上，却没有半句怨言，连绣着金线的软底靴沾满尘土都不在意，心里愈发觉得这两人与平日里见过的贵人不同。
古井前，公子俯身查看。青苔斑驳的井壁上，道道绳痕如岁月刻下的皱纹。他握住粗糙的井绳试了试，掌心立刻传来火辣辣的痛感。\"大哥，这井水可是供全村人饮用？\"话音未落，远处突然传来孩童撕心裂肺的啼哭，惊起满树寒鸦。
李二柱脸色骤变：\"是虎娃！\"他转身就跑，破旧的草鞋在黄土路上扬起阵阵烟尘。公子与绿裙女子对视一眼，衣袂翻飞间已紧随其后。绕过几处颓垣时，只见赵家院里围满了人。李二柱拨开人群，只见三岁的虎娃倒在地上，小腿上两道犬齿印正渗着血丝。赵家媳妇抄着扫帚，正追打角落里瑟瑟发抖的老黄狗：\"作死的畜生！\"
\"且慢！\"公子箭步上前，单膝点地检查伤口。他指尖在红肿处轻轻一触，立即转头示意。绿裙女子会意，从袖中取出素白鲛绡帕，又摸出个青釉瓷瓶。围观的村民顿时骚动起来——那帕子雪亮得晃眼，瓷瓶更是透着官窑才有的雨过天青色。
公子取药时，衣袖滑落，露出一截缠枝莲纹银护腕。他以帕角蘸取琥珀色药膏，动作轻柔得像在修补名贵瓷器。赵家媳妇的扫帚僵在半空，满院嘈杂渐渐平息，只剩虎娃的抽噎声。
\"这畜生定是饿疯了！\"随着沙哑的怒喝，一位拄着枣木拐的老汉挤进人群。他看见伤口时浑身一震，拐杖重重杵地，抬脚就要踹向老狗。
“老伯且慢！” 公子伸手拦住， “当务之急是给孩子治伤，被狗咬容易感染狂犬病。还是去请郎中吧。我也只能先给孩子止血止疼。”
老汉怔了怔，喉头滚动着咽下怒气，目光转向虎娃的伤口时，声音哽咽如风中残烛：“可请郎中的钱…… 唉！”
人群中响起几声叹息，众人皆低头看着自己补丁摞补丁的衣裳，无人敢接话。赵家媳妇咬着嘴唇，泪珠在眼眶里打转。
年轻公子眸光微动，从怀中掏出一锭二两重的银子，轻轻塞进老汉颤抖的手中。白银在暮色中泛着温润的光，将老汉掌心的老茧衬得愈发清晰。“拿去请郎中，余下的给孩子补补身子。” 他的声音低沉而坚定，带着不容拒绝的力量。
老汉捧着银子，浑浊的眼睛瞬间被泪水淹没，粗糙的大手紧紧攥着那锭银元宝，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出一句：“谢…… 谢谢公子……”
围观的村民发出一阵惊呼，望着那锭银子的眼神里，满是震惊与感激。有人已转身往村东头的郎中家跑，脚步声在寂静的村落里格外清晰。
日头爬到头顶时，李二柱正挠着头看着年轻公子和绿裙女子忙活着烧饭，自家婆娘在一旁扎煞着手，帮不上忙。
赵老汉却拄着拐杖走了过来。他方才在人群里把年轻公子的衣着打量得仔细，此刻脸上堆着笑，拐杖在地上顿了两顿：“这位公子，老朽是这村的里正赵根山。方才多亏公子出手相救，小孙方能脱险。家里已备下薄酒粗饭，还请公子赏光移步寒舍，让老朽略尽地主之谊。”
文渊眼角扫过李二柱，见他正攥着衣角原地搓转，指节都捏得发白，便抬手按住他的胳膊，对赵老汉笑道：“老伯客气了，举手之劳何足挂齿。” 他朝李二柱家的方向扬了扬下巴，“我与李大哥早说定了，今日就在他家讨口饭吃 —— 您瞧，我家妹子正帮着李大嫂忙活呢，烟囱都冒烟了。”
赵老汉的拐杖在地上顿得笃笃响，脸上的褶子堆得更密了：“公子这话说的！李二柱家那灶台小得转不开身，哪容得下这许多人？不如这样，叫上他全家都挪到我这儿来，今日咱们凑个热闹，也算全了这份缘分，如何？”
李二柱正想推辞，却被赵老汉一把拉住胳膊，那力道竟比年轻后生还足。文渊见他眼神里的恳切不似作伪，便笑着点头：“既如此，那就叨扰老伯了。”
赵老汉家果然比李二柱家齐整得多。土坯墙上新糊的草泥还带着潮气，混着麦秸秆的清香；院里新砌的灶台用青灰抹得溜光，灶门口堆着码得整整齐齐的劈柴。
进了堂屋，靠墙摆着张掉漆的八仙桌，桌面虽有些坑洼，却擦得锃亮，桌上那只青花粗瓷茶壶，壶身上的缠枝纹虽有些模糊，釉色却匀净 —— 李二柱认得，这是去年赵老汉儿子从州府带回来的稀罕物，平常都锁在柜子里。
“乡下地方没什么好嚼谷。” 赵老汉指挥着婆娘往桌上端菜，粗瓷碗里的糙米饭掺着少量白米，炒马齿苋上淋了点香油，两条煎鱼倒是煎得金黄，“要不是公子带了肉食，我们这光景，也就只能拿出这些粗陋东西了。”
文渊拿起竹筷轻轻点了点桌面：“老伯太见外了，相逢即是缘分，这些吃食已是难得。” 他转头对绿裙女子道：“青儿，去把马背上的酒取两坛来，给大伙添点兴头。”原来，这对男女正是文渊和青衣。
绿裙女子应声转身时，赵老汉的婆娘正往灶房跑，想再炒个鸡蛋，却被文渊叫住：“老人家不必忙活，这样就很好了。” 他目光扫过桌上的鱼，忽然笑问：“这鱼是从江里捞的？如今水大，怕是不好捕吧？”
赵老汉刚要回话，却见青儿已提着两坛酒进来，泥封一启，醇厚的酒香顿时漫了满室。李二柱抽了抽鼻子，这酒气比镇上酒馆飘出的还要绵长，不由得咽了口唾沫。
文渊端起粗瓷碗，酒液在碗里晃出琥珀色的涟漪：“赵老伯，听闻这都江堰的水脉，原是惠及几百里良田的？”
赵老汉刚抿了口酒，喉头的热辣还没下去，闻言直叹气：“公子有所不知，早年确实如此。
可这两年邪乎得很，渠水刚过镇子就被截了去 —— 东边张大户占了半条支渠浇他的果林，西边王乡绅更甚，直接在主渠边挖了座荷花塘，说是给老太太解闷。” 他往地上啐了口，“咱们这些泥腿子去理论，反倒被说成‘以下犯上’，去年村东头的老陈头，就因争水被打断了腿。”
李二柱攥着空碗的手紧了紧，指节泛白：“可不是嘛！上个月我半夜去渠边挑水，刚把桶放进水里，就被张大户的家丁打了出来，扁担都被劈成了两半。” 他掀起裤腿，膝盖上那道青紫的疤痕还没消透，“他们说，‘官老爷都点头的事，轮得到你个佃户置喙？’”
绿裙女子青儿正给众人添酒，闻言秀眉微蹙：“朝廷不是早有律法，禁止私占水利吗？”
赵老汉冷笑一声，酒液顺着嘴角往下淌：“律法？律法是给城里老爷们看的！咱们这儿的县太爷，去年生辰收了张大户两匹蜀锦，转头就批了‘借渠灌溉’的文书，还盖着大红官印呢！” 他忽然压低声音，往文渊身边凑了凑，“我偷偷瞧过那文书，上头写着‘暂借三月’，可这都借了三年了，连个水花都没还回来！”
文渊指尖在碗沿轻轻摩挲，酒气漫进鼻腔，却压不住眼底的寒意：“如此说来，江里虽有水，却到不了百姓田里？”
“可不是！” 李二柱抢着道，“前几日我去镇上赶集，见张大户家的荷塘里满是荷叶，连他家的狗都能喝上清水，我们村的娃却只能舔井壁上的潮汽！” 他猛地灌了口酒，呛得直咳嗽，“这世道……”
话没说完，就被赵老汉用脚悄悄踹了下。老汉赔着笑举杯：“公子莫听他胡咧咧，喝酒喝酒！”
文渊恍若未觉，仰头饮尽碗中酒，酒液顺着脖颈滑进衣领，在月白锦袍上洇出深色的痕迹：“赵老伯，若说有人能重新疏通渠水，还大家一片良田，你们信吗？”
李二柱正咳得满脸通红，闻言猛地抬头，眼里的光比碗里的酒还要亮：“公子这话…… 是真的？”
赵老汉却按住他的手，浑浊的眼睛盯着文渊：“公子是……”
文渊放下碗，指腹在碗底的裂纹上轻轻一点：“我是谁不重要。重要的是，明日起，你们只管去渠边等着。” 他看向青儿，“去，再取两坛酒来 —— 这杯，敬往后的好年成。”
酒液再次注满粗瓷碗，这次李二柱没再偷瞄酒坛，只望着文渊那双亮得惊人的眼睛，忽然觉得喉头的酒气，竟比去年秋收时的新米还要甜。
几碗酒下肚，赵老汉脸颊泛起酡红，李二柱更是眼神发飘，握着碗的手都有些打晃。文渊端起碗又敬了一圈，酒液在粗瓷碗里晃出细碎的光：“赵老伯，李大哥，恕我唐突问一句 —— 咱们村子一户人家，一年到头能落得几贯钱？”
赵老汉闻言，刚要送到嘴边的酒碗顿在半空，喉结滚了滚，突然咧开嘴苦笑，露出两排黄黑的牙齿：“几贯钱？公子说笑了。” 他用袖口抹了把嘴角的酒渍，声音里带着酒气的喑哑，“能落下三贯两贯，那得是风调雨顺的好年成，还得碰上官府少征些徭役。”
李二柱在旁猛点头，额角的青筋因酒意突突直跳：“可不是！全家老小就靠那几亩薄田吊着命，春种秋收忙断了腰，除去交租子、留种子，剩下的粟米够填肚子就烧高香了。” 他把空碗往桌上一墩，发出沉闷的响声，“去年我拼死拼活多打了半石稻子，本想换匹布给娃做件冬衣，结果县里征修驰道，半石粮全充了劳役钱 —— 哪来的余钱哟！”
赵老汉拍了拍他的肩膀，叹了口气：“咱们泥腿子的日子，就像这碗里的酒，看着有颜色，实则寡淡得很。能年对年地吃饱穿暖，不用借高利贷，就算是老天爷开眼了。” 他望着窗外龟裂的田地，眼神在酒气里渐渐浑浊，“至于钱？除了逢年过节给娃买块糖，整年都摸不着几枚铜钱的边。”
文渊见二人停了话头，指尖在酒碗沿轻轻敲了敲，又问道：“咱们村子里，总共有多少口人？平日里都是些什么样的人？”
赵老汉和李二柱对视一眼，眼里都透着些疑惑 —— 这贵人怎么打听起这个？李二柱刚要开口问缘由，文渊已笑着摆手：“是我没说清楚。我的意思是，村里的孩童有多少？壮年劳力有多少？老人家又有多少？”
赵老汉这才恍然，把拐杖往桌腿边一靠，屈起手指慢慢盘算：“我们这村子不算大，拢共五百来口人。” 他蘸着酒液在桌上画着数，“六岁以下的娃子，差不多有一百个，光着屁股在田埂上跑的，能从村头排到村尾。”
“青壮年呢？” 文渊追问时，正看见青儿端着碟炒花生进来。
“壮劳力三百出头。” 赵老汉往嘴里丢了颗花生，咯嘣咬得脆响，“只是这两年徭役重，去年征去修驰道的就有二十多个，今年又要抽人去都江堰，能在家侍弄田地的，怕是要再少些。” 他指了指李二柱，“像他这样三十来岁的，正是家里的顶梁柱，可肩上的担子能压弯脊梁骨。”
李二柱在旁点头，指节叩着桌面：“可不是！我爹六十多了还得下地，娃才三岁就跟着娘在田埂上拾稻穗。”
赵老汉最后一拍桌子：“剩下的就是些老汉老婆子，约莫一百口。能帮着看娃、搓草绳就不错了，遇上灾年，还得靠儿孙们分口吃食。” 他忽然瞅着文渊，眼里闪过丝精明，“公子问这个，莫不是朝廷要放赈粮？”
文渊没直接答话，只笑着给两人添满酒：“喝酒喝酒，朝廷？那就别想了。我倒是有些想法。”