三人灰头土脸、略显狼狈地从马车里钻了出来，彼此对视一眼，先是愣了片刻，紧接着，爆发出一阵爽朗的哈哈大笑。阿史那芮抬手，手指直直地指向那深陷下去的马车，嘴角噙着一抹戏谑的笑，调侃道：“文渊公子，你这号称这无人驾驶的马车也不行啊！瞧瞧，这不是一头栽进水泡子里去了。要不这样，你和青衣二人，试着把它拉出来？” 说着，她的手指在文渊与青衣之间来回点动，银铃般的笑声 “咯咯” 响起，回荡在这片空旷的草原之上 。
文渊略带尴尬地望向阿史那芮，入目之处，只见她笑得身子都快蜷成了一团，腰肢软得仿佛随时都会折断。她身着一袭紫衣，那颜色浓郁而不失典雅，质地轻盈似薄雾，微风拂过，衣袂翩跹，恰似天边一缕随时可能飘散的云霞。她的笑声清脆响亮，毫无顾忌，肆意且畅快，在这无垠的草原上悠悠飘荡，似有一种神奇的魔力，连周遭的空气都被这股欢愉的情绪所感染，弥漫着轻松愉悦的氛围 。
阿史那芮笑到深处，整个人不由自主地弯下腰去，双手死死捂住肚子，仿佛只有这样，才能稍稍缓解因大笑带来的腹部抽痛。随着她的动作，紫衣的袖口悄然滑落，一截宛如羊脂玉般白皙、细腻的手臂裸露在外，腕间戴着的银镯也跟着轻轻晃动，发出一连串细微而清脆的 “叮咚” 声，与她的笑声交织在一起，宛如奏响了一曲独特的欢乐乐章。她一头乌黑亮丽的长发如奔腾的瀑布，肆意垂落，几缕发丝因汗水的缘故，紧紧贴在泛着红晕的脸颊上，为她增添了几分别样的生动与俏皮 。
此刻的她，眼角微微湿润，显然是笑得太过用力，溢出了泪花，可她却仿若着了魔一般，舍不得止住这酣畅淋漓的笑意。她腰间系着的丝带，在这剧烈的动作中松垮了些许，衣襟也变得有些凌乱，然而，这非但没有破坏她的美感，反而让她多了几分随性与自然的风姿。她的笑容如此灿烂、如此开怀，仿佛能驱散世间所有的阴霾，整个世界在她的笑声里，都变得熠熠生辉起来。
文渊看得有些失了神，好一会儿，才如梦初醒般移开目光，嘴里冷不丁冒出一句，显得有些莫名其妙：“唉，真是有些可惜了，衣服被茶水弄脏了！”
这话一出口，阿史那芮与青衣二女先是一愣，随即突然回过神来。阿史那芮反应迅速，当即挺直身子，高声喊道：“来人，扎营！”
隋朝大业十年（614 年）七月廿八夜，闷热的空气沉甸甸地压在荥阳城上，好似一张密不透风的大网。城头的梆子声有节奏地回荡，那声音在寂静夜里显得格外孤寂。巡城士兵手持灯笼，身影在雉堞间穿梭，灯笼的光随之忽明忽暗，仿若鬼火闪烁。城外一处土丘，蒿草丛生，徐茂公身着深色劲装，身姿隐匿其中，唯有腰间系着的算筹在月色下偶尔泛出清冷光泽。这算筹，是文渊临别时相赠，由上等翠竹精心打磨而成，虽形制古朴，精巧，徐茂公手指轻轻摩挲。不远处，单雄信一袭黑衣，金钉枣阳槊扛在肩头，槊身的金钉寒光闪烁，仿佛在无声诉说着即将到来的杀戮。
“先生，子时三刻了。” 单雄信压低嗓音，那对豹眼在夜色中炯炯发亮，满是按捺不住的战意，“该动手了吧？”
徐茂公微微摇头，将算筹小心收入锦囊，目光投向城郭外那片若隐若现的护城河，河水在月光下泛着粼粼微光，仿若流动的银带：“再等一刻钟。王老汉他们这时该把东门水闸打开了。”
时光回溯到两个多月前，文渊的来信如同一盏明灯，为此次作战照亮了前行的路。信中详细规划了作战蓝图，首要便是渗透荥阳城内。瓦岗军精挑细选了一批精明强干、擅长伪装的士兵，让他们乔装成商人、流民等形形色色的角色，如同一股股细流，陆续汇入荥阳。
林三便是其中一员，他扮作卖布商人，在荥阳城内热闹的集市上寻了个摊位。林三为人亲和，满脸笑意，所售布料质地优良、花色繁多，很快便与周遭商贩打成一片。日常交谈间，林三看似随意，实则巧妙地套出诸多城内机密，城防布局、官员喜好，甚至是守军换岗的时间规律，都被他一一掌握。
还有些士兵扮作流民，栖身城外难民营。他们与难民同吃同住，倾听难民们的悲惨遭遇，将瓦岗军 “为百姓谋福祉” 的宗旨娓娓道来。日子一长，难民们对瓦岗军渐渐有了好感，心中燃起希望的火苗，不少人甚至主动为瓦岗军通风报信。
在悄无声息的渗透同时，分化工作也在暗处有条不紊地推进。徐茂公敏锐察觉，荥阳城内官员并非铁板一块，矛盾与利益冲突如暗流涌动。瓦岗军顺势而动，巧妙利用这些缝隙，施展离间之计。
李风，这位足智多谋的谋士，担起了这项重任。他设法结识了荥阳太守郇王杨庆的亲信幕僚。初次见面，李风便送上珍贵礼品，言辞间尽显谦逊与诚意，很快赢得幕僚好感。此后往来频繁，李风有意无意地透露些其他官员的负面消息，或是编造莫须有的罪名，让幕僚心中疑云渐生，对同僚的态度悄然转变。
与此同时，瓦岗军派出人手，在城内四处散布谣言，直指某些官员暗中勾结外敌，意图谋反。谣言如野火般迅速蔓延，街头巷尾议论纷纷，官员们彼此猜忌，原本看似坚固的阵营，开始出现一道道难以弥合的裂痕。
瓦解行动的重心，则落在荥阳百姓身上。瓦岗军深知，民心所向，才是破城的关键。他们暗暗传播 “人人有地种，人人有饭吃”“人人平等”“打豪强，分田地” 等理念，如同播撒希望的种子。还特意安排一部分百姓前往瓦岗寨参观，亲身体验那里的新生活。当参观百姓回来说起，寨中人人安居乐业，劳作分配公平，百姓们对瓦岗军的向往愈发强烈。
两个月前，荥阳城外的老猎户王老汉，在徐茂公的策动下，成为瓦岗军安插在城外的眼线。此刻，他正带着二十名精壮农夫，借着夜色掩护，在护城河芦苇荡中潜行。他们手中紧握着浸过桐油的麻绳，悄无声息地靠近东门水闸。负责守闸的隋军士兵，早已被混入酒肆的瓦岗伙计用烈酒灌得烂醉如泥，横七竖八地躺在地上，鼾声在蚊虫肆虐的芦苇荡里此起彼伏。
城内，药铺掌柜的儿子因拖欠赋税，被隋军当街鞭打，遍体鳞伤。徐茂公得知后，暗中资助疗伤费用，掌柜一家感激涕零。米行老板的女儿遭郡丞强纳为妾，整日以泪洗面。徐茂公联络江湖侠客，精心谋划，成功将其救出。米行老板对瓦岗军感恩戴德，主动为瓦岗军传递消息。
最致命的一击，来自内部策反。负责城防的都尉李孝常，在徐茂公晓以大义、动之以情的劝说下，权衡利弊，最终同意倒戈。七月十五深夜，李孝常故意将巡逻路线透露给瓦岗斥候，隋军在追击 “流寇” 途中，一头扎进精心布置的埋伏圈，三百精锐瞬间折损。经此一役，荥阳守军士气一落千丈，将领间互相猜忌，军心大乱。
与此同时，徐茂公亲自训练的 “火凤队” 悄然行动。这支队伍由三十名女子组成，她们提前伪装成民妇，混入城中，在各个瓦岗秘密作坊隐蔽待命，只等行动信号。
子时时刻，东门方向传来轻微 “嘎吱” 声，城门缓缓打开。徐茂公猛地起身，抬眼望去，只见城墙上亮起三盏红灯 —— 这是城内预定的信号，可不知为何，看到这信号，徐茂公眉头不自觉蹙起，心底涌起一丝不安，隐隐觉得有变故发生。
单雄信见状，手中枣阳槊用力一挥，五千士兵如潮水般，悄无声息地涌向城门。队伍进入瓮城，一袭白衣的王伯当正站在瓮城城门口，面色焦急，看到徐茂公等人，赶忙迎了上来。
“发生了什么事？” 徐茂公快步上前，急切地低声问道。
王伯当同样压低声音，语速极快地回道：“因我们这些天动作频繁，太守郇王杨庆似有察觉。今日傍晚，齐郡通守，兼领河南道十二郡黜陟讨捕大使的张须陀，带着秦琼、罗士信和三千军士，突然抵达荥阳。眼下，张须陀、秦琼、罗士信三人还在城内，那三千军士驻扎在西门五里外。”
“城内情况如何？” 徐茂公追问道。
“按原计划，兵营和府衙已在掌控之中。杨庆府邸有二百护卫，郑家有私兵三百，尚未完全控制。不过，按计划，我的人已将护卫头领灌醉，郑家也安插了五名下人。” 王伯当顿了顿，补充道，“还有个变数，张须陀三人在城内驿馆，带着一百护卫。他们到得太晚，还没摸清这伙人的实力。”
徐茂公沉默片刻，缓缓开口：“这倒是个意外之喜。派一千士兵守住西门，其余城门各派五百士兵看守。再拨五百士兵弹压城内不安分势力，一千士兵安抚城内府衙、军营等职能部门。其余士兵，随我去擒张须陀、杨庆。至于郑家，只要他们不闹事，暂且按兵不动。”
“不，” 王伯当像是突然想起什么，连忙出言阻止，“我们还有一股力量，雪豹营的豹六，带着一百雪豹队员，这是豹五留下，专门对付郑家的。”
“很好，就按此计划执行！” 徐茂公目光坚定，下达命令，“伯当，你连夜出城，回洛阳。你身份特殊，不宜再留在此地。文渊公子交代，让你用两年半时间，在洛阳安插不少于一万我们的人，各主要部门都要渗透进去。”
“是！王伯当保证完成任务。” 王伯当拱手领命，转身隐没在夜色中。
卯时，太守府大堂内，烛火摇曳。徐茂公与单雄信坐在案几后，正仔细查看送上来的文件。
荥阳城督尉李孝常所部三千人及瓦岗军一千人，已分批押送半数官员及其家属前往瓦岗寨，郡卫军已全部换上瓦岗军旗帜。
俘虏太守杨庆，已被押送至瓦岗寨。
郡丞崔元礼被俘后投降，已安排其主持郡内日常事务。
郑家：惩处十人，皆是作恶多端之徒；抄没家财，计有纹银八百万两，黄金五十万两，田地一千八百多顷，古玩字画、瓷器无数，房契遍布荥阳、洛阳及其他各地，共计八十五处，粮食数目尚未完全统计。另外，郑家在外为官者二十人。
查抄其他官员家财，得纹银三百万两，其余财物仍在统计之中。
生擒张须陀、秦琼、罗士信。秦琼、罗士信已被单独押送瓦岗寨。
“雄信，我想放走张须陀。” 徐茂公突然开口，打破沉默。
正低头看文件的单雄信猛地抬头，一脸疑惑：“放了张须陀？徐先生，您确定不是在说笑？”
“不是玩笑，” 徐茂公语气斩钉截铁，“不仅要放他走，连同他带来的三千军士一并放走，我还要和他做笔交易。” 不等单雄信发问，徐茂公继续解释，“就张须陀而言，被俘后无非两种结局，一是被我们斩杀；二是被释放，可回去后，大概率会被杨广问罪，或是丢官罢职。我们给他第三种选择，放他走，他可以当作什么都没发生，一切照旧。这结果，于我们、于他，都是有利的。”
寅时三刻，荥阳城头。徐茂公登上城楼，东方天际泛起鱼肚白，晨曦初现，给大地披上一层朦胧光辉。单雄信手提枣阳槊前来复命，豹眼中闪烁着兴奋光芒：“先生！这荥阳比咱们预想的还好攻克！”
徐茂公望着城下往来如常的百姓，目光深邃：“不是荥阳好打，是文渊公子早就料到，民心才是最锋利的刀刃。这是咱们瓦岗军首次真正意义上拿下一座大城，从今日起，瓦岗寨的重心便要转移到这里了。”
“张须陀走了没有？”徐茂公问道。
“走了，留下一千名士兵，一千匹战马。”单雄信回答道。