永徽五年的初冬，洛阳老城的洛河畔，寒风卷着枯叶掠过夯土城墙，却吹不散空气中弥漫的淡淡腥臭味。洛阳刺史王敬之站在洛河岸边，望着河面上漂浮的菜叶、破布，眉头紧紧皱成一团 —— 此时虽非雨季，可老城街道两侧的明沟里，仍有污水缓慢流淌，最终汇入洛河，在河面形成一道道浑浊的水痕。
作为大唐的东都，洛阳的繁华虽不及长安，却也是人口数十万的大都会。老城依洛河而建，街巷狭窄如网，多数房屋还是百年前的夯土结构。多年来，老城的污水排放全靠街道两侧的明沟，这些明沟窄则一尺，宽不过两尺，深度不足三尺，一到雨季，雨水夹杂着生活污水倒灌，街道瞬间变成泥潭，行人需踩着木板才能通行。更严重的是，污水淤积滋生蚊虫，每年夏季都有小规模瘟疫发生，百姓苦不堪言。
王敬之就任洛阳刺史已有三年，始终想解决老城的污水问题，却苦于没有成熟的方案 —— 曾试过拓宽明沟，可雨季一到依旧倒灌；想效仿长安修建下水道，又不知从何入手。直到上月，长安城市改革的成效传到洛阳，听闻长安通过砖石下水道彻底解决了污水淤积与瘟疫问题，王敬之如获至宝，连夜撰写奏疏，请求李治将洛阳列为 “城市改革试点”，派工部官员携带图纸与技术前来指导。
奏疏送出不过五日，长安便传来批复 —— 李治不仅准奏，还特意嘱咐李逸选派经验丰富的官员前往洛阳。李逸斟酌再三，最终选定了曾参与长安下水道建设的工部郎中刘远。刘远出身工匠世家，精通土木工程，长安东市片区的下水道便是由他负责，不仅工程质量过硬，还善于根据实际情况调整方案，是此次洛阳改革的最佳人选。
临行前，李逸特意召刘远到府中，详细交代：“洛阳与长安地形不同，长安地势平坦，洛阳老城西高东低，且多夯土建筑，地下水位高，你到了那里，切不可照搬长安的‘砖石直埋’方案，一定要先勘察地形，因地制宜制定施工计划。” 他还将长安下水道的设计图纸、水泥配方（石灰与黏土按 37 比例混合，加入少量细砂增强硬度），以及施工过程中遇到的问题与解决方案，一并交给刘远，再三叮嘱：“务必确保工程质量，让洛阳百姓也能早日过上干净舒心的日子。”
刘远郑重领命，带着十名长安熟手工匠、两百贯工程启动资金，以及满满两车施工工具，日夜兼程赶往洛阳。抵达洛阳的次日清晨，他便带着工匠们深入老城，开始勘察地形。
洛阳老城以洛河为界，分为南北两部分，刘远重点勘察了北城区 —— 这里是百姓聚居区，污水问题最为严重。他手持罗盘与水平仪，沿着街道缓步前行，不时弯腰查看明沟的走向与深度，还让工匠们挖掘探坑，测量地下水位。“大人，这里的地下水位离地面只有五尺！” 一名工匠从探坑中探出头，高声说道。
刘远走到探坑旁，低头查看后，若有所思地说：“地下水位这么高，若按长安的方式将管道直埋地下，很容易导致管道渗水、坍塌。而且这里的土壤多为黏土，遇水易膨胀，会挤压管道，时间长了肯定出问题。”
勘察持续了整整三日，刘远终于摸清了洛阳老城的地形特点：“老城整体西高东低，坡度约为千分之三，洛河穿城而过，正好可将下水道主干道沿地势向东延伸，直接接入洛河，利用自然坡度让污水顺流排出，无需额外修建排水泵站，既节省成本，又减少故障风险。”
得知勘察结果，王敬之大喜过望，立刻在刺史府召开会议，邀请洛阳本地工匠、老城居民代表与刘远共同商议施工方案。会上，刘远将改良后的方案详细说明：“我们不采用长安的‘圆形直埋管道’，而是先用青砖砌出‘U’形沟槽，沟槽宽三尺、深四尺，内侧涂抹一层三寸厚的水泥，增强密封性，防止渗水；再在沟槽上方加盖青石板，青石板与地面齐平，石板之间用水泥勾缝，既不影响街道通行，又方便日后掀开检修。”
他还特意画出图纸，指着上面的 “U” 形沟槽解释：“这种结构比圆形管道更稳固，能承受街道的压力，而且内侧光滑，污水流动顺畅，不易堵塞。针对地下水位高的问题，我们会在沟槽两侧挖掘排水暗沟，将地下水引入主干道，避免土壤积水挤压沟槽。”
可方案刚提出，便有本地工匠提出疑问：“刘大人，洛阳的青砖质量不如长安的坚硬，砌成‘U’形沟槽，能承受住青石板与街道的压力吗？万一沟槽坍塌，可就麻烦了。”
刘远早有准备，从随身的布包里取出两块青砖，一块是长安烧制的，一块是洛阳本地的，将两块砖同时放在石桌上，用锤子轻轻敲击。长安青砖发出清脆声响，完好无损；洛阳青砖虽有细微裂痕，却并未破碎。“洛阳的青砖硬度确实稍逊，但我们可以通过增加沟槽壁厚来弥补 —— 将沟槽侧壁加厚至五寸，底部加厚至八寸，再用水泥加固，完全能承受住压力。” 他说着，又拿出一块涂抹了水泥的青砖，“而且这水泥凝固后硬度极高，能增强沟槽的整体稳定性，大家放心便是。”
居民代表的顾虑则更多。一位住在北城区的张婆婆，今年七十多岁，在老城住了一辈子，听到要挖沟修下水道，忍不住担忧地说：“刘大人，俺们那街道本就窄，要是挖沟，俺们咋出门买东西？还有俺家那房子，是俺爷爷辈传下来的夯土房，挖沟会不会把地基给挖松了，房子塌了可咋整？”
王敬之连忙安抚：“张婆婆，您别担心，刘大人已经考虑到这些问题了。施工时会保留街道一半的宽度供行人通行，不会影响大家出行；而且下水道主干道会沿街道两侧修建，距离房屋地基至少三尺，还会派工匠提前加固房屋地基，绝对不会让房子出问题。”
刘远也补充道：“若是大家不放心，我们可以先在北城区的翠花巷试点，修好一段让大家看看效果，没问题了再全面施工。施工期间，官府还会派专人在街道旁设立临时便民点，给大家送水送菜，解决生活不便。”
在刘远与王敬之的耐心解释下，居民们的顾虑渐渐消散。张婆婆笑着说：“要是真能像长安那样，下雨后街道不积水，不闹瘟疫，俺们就支持！”
半个月后，洛阳老城下水道工程正式启动。施工队由两百名洛阳本地工匠与十名长安熟手工匠组成，刘远将队伍分为五个小组，每组负责一片区域，采用 “分段施工、逐段验收” 的方式推进。他每天都泡在工地上，从沟槽开挖、青砖砌筑，到水泥涂抹、青石板铺设，每个环节都亲自监督，手把手教本地工匠技术。
在翠花巷的施工现场，刘远蹲在沟槽旁，看着一名本地工匠涂抹水泥，忍不住上前纠正：“水泥要涂抹均匀，尤其是沟槽的转角处，一定要涂厚些，这里最容易渗水。涂抹后要用抹子将表面刮平，这样才能保证密封性。” 他一边说，一边拿起抹子示范，动作娴熟利落。
那名工匠名叫李二柱，是洛阳本地有名的瓦匠，起初对长安来的 “新技术” 还有些不服气，可看到刘远的示范与讲解，又亲眼看到水泥凝固后的硬度，渐渐心服口服：“刘大人，您这技术真是厉害！俺以前砌墙只用黄泥，哪见过这么好用的水泥，以后俺们盖房子也能用这东西！”
刘远笑着点头：“等工程结束，我把水泥配方交给你们，以后洛阳盖房、修路都能用。”
施工过程中，王敬之也时常到工地巡查，不仅送来粮食与饮水，还组织衙役维持现场秩序，确保施工顺利进行。为了让居民们及时了解工程进度，他还在每条街道的入口处设立了 “工程公示牌”，每天更新施工进度与次日施工区域，方便居民安排出行。
两个月后，洛阳老城的下水道主干道全部完工。主干道总长五十余里，从西城区的丽景门开始，沿街道向东延伸，途经北城区、南城区，最终在洛河岸边的码头处汇入洛河。为了庆祝工程完工，王敬之特意组织了一场 “通水仪式”，邀请刘远、工匠代表与居民代表共同见证。
仪式当天，刘远打开西城区丽景门旁的进水闸，清水顺着明沟流入下水道。居民们围在街道两侧，紧张地注视着沟槽上方的青石板 —— 以往只要下雨，这里就会积水，如今清水流入下水道，青石板旁的缝隙里没有一丝水渗出，街道始终保持干爽。
更令人惊喜的是，通水仪式后的第三日，洛阳便迎来了一场大雨。雨势持续了整整一个上午，以往雨后泥泞不堪的街道，如今却干干净净，雨水顺着街道两侧的排水口流入下水道，再通过主干道汇入洛河，没有出现丝毫倒灌现象。
雨停后，张婆婆提着菜篮走出家门，看着脚下干爽的青石板路，脸上满是惊喜。她走到邻居家门前，笑着说：“你看这街道，以前下雨后，俺家门槛都得垫三块砖头，现在好了，出门再也不用踩泥了！这下水道真是修到俺们心坎里了！”
邻居也笑着附和：“可不是嘛！以前一到雨季，家里就潮得厉害，还总有蚊子，今年有了下水道，家里也干爽多了，再也不用天天点艾草驱蚊了！”
除了下水道，洛阳还参照长安模式，同步推进公共厕所与垃圾集中处理建设。王敬之按照 “每坊一座” 的标准，在老城的二十座坊中各修建了一座公共厕所，厕所采用砖石结构，内部铺设青石板，污水通过支管直接接入下水道；街道旁每隔五十步放置一个木质垃圾木箱，每天清晨，官府派马车将木箱中的垃圾运到洛河边的码头，再用渡船运到下游的荒岛上集中填埋，填埋前还会撒上石灰消毒。
负责清扫翠花巷公共厕所的保洁员，正是之前担心施工影响生活的张婆婆的儿子李铁柱。李铁柱原本是个游手好闲的无业游民，此次官府招募保洁员，他在张婆婆的劝说下报了名，负责翠花巷与相邻的平康坊两座坊的厕所清理与垃圾清运，每月能拿到一贯五百文的工钱。
“以前俺总觉得干这活丢人，现在才知道，这活既体面又能挣钱。” 李铁柱一边清扫厕所，一边感慨道，“看着街道变干净，邻居们都夸俺，俺心里也高兴！”
随着下水道、公共厕所与垃圾处理三项改革同步落地，洛阳老城的环境一天天改善。曾经污水横流的街道变得干净整洁，空气中的腥臭味渐渐消散，洛河河面的漂浮垃圾也少了许多。到了次年夏季，洛阳老城不仅没有发生瘟疫，蚊虫数量也大幅减少，百姓们的生活质量显着提升。
消息传到长安，李治龙颜大悦，特意下旨嘉奖刘远与王敬之：“洛阳城市改革试点成功，为各地城市治理提供了宝贵经验。朕决定，从明年起，将洛阳的改革经验推广到扬州、成都、广州等大城市，让更多百姓受益！”
李逸得知洛阳的改革成效后，也十分欣慰。他特意给刘远写了一封信，信中写道：“洛阳改革的成功，关键在于因地制宜、灵活调整方案。未来推广到其他城市，仍需坚持这一原则，根据各地地形、气候与建筑特点，制定适配的改革计划，不可一概而论。”
此时的洛阳老城，洛河畔的柳树抽出了新芽，春风拂过，带来了清新的气息。居民们沿着洛河岸边散步，看着干净的街道与清澈的河水，脸上满是幸福的笑容。张婆婆带着小孙子在巷口玩耍，小孙子手里拿着刚买的糖人，在青石板路上欢快地奔跑，再也不用担心踩到泥坑。
刘远站在洛河岸边，望着汇入洛河的下水道出口，心中满是成就感。他知道，洛阳的改革只是开始，未来，大唐的每一座城市，都将像长安与洛阳一样，变得干净、整洁、宜居，成为百姓安居乐业的幸福家园。而这，正是李逸推动城市改革的初心，也是大唐盛世最生动的注脚。