第一百二十四章：规则之刃
稿纸不翼而飞，如同在平静的水面投下一颗石子，在沈墨轩心中荡开圈圈涟漪。他站在房中，目光扫过略显凌乱的桌面，眼神冰冷。对方动作很快，也很专业，没有留下任何明显的痕迹。这绝非寻常毛贼所为，更像是警告，或者说，是一种摸底。
对方在告诉他：你的一举一动，都在我的视线之内。
沈墨轩没有声张，甚至没有去询问客栈掌柜。打草惊蛇毫无意义，反而会让自己更加被动。他默默收拾好剩余的书籍和文稿，心中那根弦绷得更紧。对手的反应速度，印证了其势力的无孔不入。
然而，这并未让他退缩，反而更坚定了他利用规则破局的决心。潜规则的力量在于其隐蔽和心照不宣，一旦被拿到明处，暴露在阳光（规则）下，其威力便会大打折扣。
机会，在他耐心等待和暗中观察中，悄然来临。
这日午后，沈墨轩正在市舶司衙门外不远处的茶摊佯装歇脚，实则观察官吏办事流程与番商往来情况。忽见衙门口一阵骚动，一名皮肤黝黑、卷发深目、身着南洋特色绸衫的番商，正情绪激动地与几名胥吏争辩着什么。那番商汉语颇为生硬，夹杂着一些听不懂的番语，急得额头冒汗，双手不停比划。而那几名胥吏则是一脸不耐烦，甚至带着几分轻蔑，挥手驱赶。
“规矩！懂不懂规矩！”一个尖嘴猴腮的吏员厉声呵斥，“你的货单不对，里面混有禁榷之物！按例全部扣留，等候查验！再在此喧哗，便将你锁拿问罪！”
那番商闻言，更是激动，连连摆手：“没有！没有禁物！都是香料，胡椒、檀香……清单写明，市舶司大人看过……”
“你说没有就没有？我们说了才算！”另一名胖吏员阴阳怪气地打断，“看你就是个不懂规矩的生番！识相的赶紧去找个懂行的牙人来说话，否则，你这批货就烂在库里吧！”
沈墨轩目光一凝。他认得那番商，前几日曾在码头见过，似乎名叫辛格，来自三佛齐（苏门答腊），运来的是一船香料。他仔细看去，与辛格争执的那几名胥吏，虽穿着公服，但言行举止，与那日夜间来客栈“盘查”的税吏颇有几分神似，显然都是深谙“规矩”的老油条。
所谓“货单不对”、“混有禁榷之物”，多半是借口。真正的目的，无非是逼这不懂“规矩”的番商就范，去找他们指定的、很可能与顾魁有千丝万缕联系的牙行，乖乖缴纳一笔不菲的“手续费”和抽成。
周围一些其他番商和本地商人远远看着，有人面露同情，有人摇头叹息，却无人敢上前插手。显然，这等戏码在此地并不罕见。
沈墨轩心念电转。这是一个机会！一个实践他心中所想，利用明规则对抗潜规则的机会！辛格是个不错的切入点，他孤立无援，符合“被刁难”的条件，而且涉及的货物是香料，价值不菲，若能解决，影响不会小。
他不再犹豫，整了整衣袍，从容地走了过去。
“几位差爷，何事争执？”沈墨轩声音平和，插入其中，对着那几名胥吏拱了拱手，随即转向焦急的辛格，用尽量清晰的官话问道：“这位番商，可是货物通关遇到了难处？”
那几名胥吏见突然冒出个管闲事的，还是个生面孔，脸色顿时不善。那尖嘴猴腮的吏员斜睨着沈墨轩：“你是什么人？官衙重地，闲杂人等不得靠近！速速离去！”
辛格如同抓住了救命稻草，连忙用生硬的汉语对沈墨轩道：“这位公子，他们，扣我的货，说不对，要全部扣下！我的货，没有问题！清单，都给他们看了！”
沈墨轩对辛格点了点头，示意他稍安勿躁，然后再次看向那几名胥吏，脸上带着一丝恰到好处的疑惑：“几位差爷，在下沈墨轩，乃北地赴杭游学的举人。方才听这位番商所言，其货单已然呈交，却因‘不对’被全数扣留。不知具体是违反了《市舶司条例》中哪一条、哪一款？货单何处有误？所疑禁榷之物又是何物？依据条例，疑似禁榷之物，是否应当场指明，并由番商与市舶司官员共同勘验，记录在案，而非直接全数扣留， indefinite（无限期）等候？”
他语速不急不缓，声音清晰，引用的正是他这几日反复研读的条例细节。他没有指责对方违规，而是摆出一副“虚心请教”、“依例办事”的姿态。
那几名胥吏显然没料到会有人如此较真，而且直接引述条例内容，不由得一愣。他们平日里惯用的就是这种模糊的恐吓和拖延战术，大多数番商和不懂行的商人被一吓唬，为了尽快脱身，都会选择破财免灾，谁还会去细究条例具体怎么写的？
那胖吏员脸色变了变，强自镇定道：“你……你一个举人，懂什么市舶司的事？我们依例办事，岂容你在此指手画脚？”
沈墨轩微微一笑，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量：“差爷此言差矣。举人虽无官职，亦是大周士子，熟读律例乃是本分。《市舶司条例》乃朝廷颁布，天下共遵。在下只是不解，按条例，抽解、博买、禁榷，皆有明文规程。若货单有误，当指明错误，限期补正；若疑有禁物，当按程序勘验。如今既不指明错误，也不立即勘验，便要将番商整船货物无限期扣留，此举，似乎与条例精神不符。若这位番商不服，依例向上官或监察御史申诉，不知几位差爷，可能将今日扣货之具体律条依据，清晰道来，记录在案？”
他句句不离“条例”，字字扣住“程序”，将对方不规范的潜规则操作，直接提升到了是否合规、是否会被追责的层面。
“监察御史”四个字，更是让那几名胥吏脸色发白。他们这种底层吏员，最怕的就是较真和上官追查。平日里靠着潜规则捞点油水，一旦被拿到明处，追究起来，他们绝对是第一个被推出来顶罪的。
那尖嘴猴腮的吏员气势顿时矮了半截，色厉内荏地道：“你……你休要胡言！我们……我们也是按规矩办事！”
“既然是按规矩办事，那便再好不过。”沈墨轩顺势道，“不如今日就请几位差爷，当着这位番商和在下的面，依据条例，将扣货的理由、疑似的禁物、以及后续勘验的程序，一一说明清楚，记录在档。若果真违反条例，这位番商想必也无话可说；若是误会，也好尽快放行，以免耽误商机，也有损我大周海纳百川之声誉。如何？”
他这番话说得滴水不漏，既站在了维护朝廷法规和声誉的制高点上，又给了对方一个台阶下——如果是“误会”，可以尽快解决。
几名胥吏面面相觑，骑虎难下。他们哪里敢真的记录？本就是借故刁难，真按条例来，他们根本不占理。继续强硬下去，万一这举人真的一根筋去告状，或者眼前这番商闹将起来，引来更高层面的关注，他们吃不了兜着走。
犹豫片刻，那胖吏员悻悻地哼了一声，对同伴使了个眼色，然后对辛格不耐烦地挥挥手：“行了行了！算你运气好！货物我们重新核验，若无问题，明日来取！快走快走，别挡着衙门办事！”
虽然没有立刻放行，但态度已然软化，从“全部扣留，无限期等候”变成了“重新核验，明日来取”，这其中的差别，辛格自然听得明白。
他激动地抓住沈墨轩的手，连连道谢：“多谢公子！多谢公子！你，是我的恩人！”
沈墨轩淡然一笑，低声道：“举手之劳。阁下明日按时间来即可，若再有刁难，可据理力争，或寻其他途径申诉。”
他没有久留，在几名胥吏复杂而忌惮的目光中，从容离去。
事情果然如沈墨轩所料，次日，辛格顺利取回了被扣的货物，只被以“手续略有瑕疵”为名，象征性地罚了一点钱，与他原本可能被勒索的巨额“打点费”相比，几乎可以忽略不计。
辛格对沈墨轩感激涕零，不仅亲自登门致谢，送上厚礼（被沈墨轩婉拒），更将此事在自己熟悉的番商圈子中广为传颂。
“那位北地来的沈举人，懂规矩！有胆识！”
“连顾魁手下的那些恶吏都怕他！”
“以后遇到麻烦，或许可以找他想想办法……”
一传十，十传百，“沈墨轩”这个名字，开始在杭州的番商和部分备受盘剥的中小商人中间悄然流传开来。他凭借对规则的熟悉和敢于据理力争的胆魄，初获人望，就像在顾魁铁板一块的势力范围边缘，巧妙地撬开了一道细微的缝隙。
然而，这道缝隙，也立刻引起了“坐地虎”的警觉。
就在沈墨轩帮助辛格取回货物后的第三天傍晚，他刚从外面回到客栈，还未进门，便被三四条彪形大汉拦住了去路。
为首一人，约莫四十岁年纪，穿着绸缎长衫，面容白净，看起来像个账房先生，但眼神却带着商人的精明与江湖人的狠厉。他脸上堆着皮笑肉不笑的表情，对着沈墨轩拱了拱手，语气看似客气，却透着不容拒绝的意味：
“这位想必就是沈举人吧？在下顾府管事，顾安。我家老爷久闻沈举人大名，特命在下前来，邀请沈举人过府一叙，略备薄酒，以尽地主之谊。还请沈举人，务必赏光。”
来了。
沈墨轩心中冷笑，面上却不动声色，看着这位名叫顾安的管事，以及他身后那几名眼神不善、太阳穴高高鼓起的护卫。
这绝非什么友好的“地主之谊”，而是来自杭州地下之王的“鸿门宴”。