两人蹲在地上。
“看好了，这便是制造水泥的关键两步。”周才的声音平静而清晰，“第一步，煅烧。将这些石灰石与适量的黏土混合，放入窑中高温煅烧，得到一种叫做‘熟料’的块状物。火候是关键，需掌控得当。”
他一边说，一边用树枝在地上画出简易立窑的结构图。
“第二步，研磨。将冷却后的熟料，加入少量石膏（此物我会提供），用石磨或重型碾子研磨成极其细腻的粉末。磨得越细，成品质量越好。”
他抓起一把地上的沙土：“最后，将这粉末与此地的沙、碎石混合，加入清水搅拌，便会凝固硬化，坚逾磐石！此物，便称之为‘水泥’。”
周才的讲解深入浅出，并结合了实物和图画，廖九虽然觉得匪夷所思——石头粉加水就能变石头？
但基于对周才的无条件信任，他努力将每一个步骤、每一个要点牢记于心。
“此事，我便全权交予你负责。也是将来华夏商会发展的产业，秘密不可外传。”周才看着廖九，郑重道，“即刻着手招募来的匠人，依我所示，先行建造试验窑炉。摸索煅烧温度、材料配比。过程中遇到任何问题，随时来报我。这是商会立足之本，更是你首件大功，切莫辜负我的期望。”
廖九闻言，顿感责任重大，同时也涌起一股被重用的豪情。
他单膝跪地，抱拳肃然道：“周爷放心！廖九必定竭尽全力，日夜不休，也要将这‘水泥’给您造出来！若不成，提头来见！”
“去吧。”周才点点头，“所需一应物资、人手，皆由你调配。放手去做。”
廖九领命，豁然起身，眼中燃烧着斗志的火焰，大步流星地离去，立刻召集人手，开始安排挖窑、采石、调配黏土等事宜。
整个临时营地，因为周才的一项指令，瞬间变得热火朝天，充满了蓬勃的朝气。
周才则负手而立，看着忙碌起来的众人，以及这片充满希望的土地。
他将最基础、最关键的一步交给了廖九，自己则退居幕后掌控全局。
这既是培养廖九的独当一面之能，也是践行“授人以渔”的理念。
他相信，当第一窑合格的水泥烧制成功之时，便是“华夏商会”在这异世界真正掀起一场变革风暴的开端。
而他，只需静静等待，并在必要时，提供那超越时代的点拨。
……
廖九果然没有辜负周才的期望。
这半个月里，他几乎吃住都在试验窑炉旁，带着那些新招募来的窑匠、瓦匠，以及一众肯卖力气的弟兄，按照周才传授的法子，一次次地试验。
期间确实遇到了不少难题：煅烧温度难以掌控，时高时低；石灰石与黏土的混合比例总是拿捏不准，出来的“熟料”不是过脆就是过硬；研磨的细度也总是难以达到周才要求的那般细腻。
每当遇到难以逾越的关卡，廖九便会带着问题和初步的思考去向周才请教。
周才往往只需寥寥数语，点出关键所在——或是窑炉通风口的改进，或是配料比例的微调，或是研磨时添加少量水的技巧——便能让廖九茅塞顿开，少走无数弯路。
功夫不负有心人。
在经历了数次失败的灰烬和无数次的调整后，半个月后的一个清晨，当廖九带着忐忑的心情，再次打开经过一夜煅烧后已然冷却的窑门时，映入眼帘的不再是之前那些色彩斑驳、质地不一的失败品，而是一窑呈现均匀灰白色、质地酥松的优质“熟料”！
他颤抖着手取出一块，按照周才教导的最后步骤，加入少量周才提供的神秘白色粉末（石膏），放入新打造的重型石碾下细细研磨。
当那细腻如面粉、手感滑腻的灰色粉末呈现在他掌心时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
他立刻取来沙土和水，按照比例混合搅拌。
那灰色的混合物起初柔软粘稠，但随着时间的推移，竟以肉眼可见的速度开始凝固、变硬！小半日后，一块灰扑扑、但却坚硬无比、甚至能敲出脆响的“石头”便出现在众人面前！
“成……成功了！周爷！我们成功了！”廖九激动得声音嘶哑，捧着那块水泥石块，如同捧着世间最珍贵的宝物，一路狂奔到周才临时的居所报喜。
周才看着那块坚实的水泥石块，以及廖九那布满烟灰、却洋溢着巨大喜悦和成就感的脸庞，满意地点了点头：“做得很好，廖九。你立下了首功！”
水泥的成功，意味着建设的核心材料已经到位。青砖在豪州城就能大量采购，运输过来即可。
建造房屋的最大障碍已然扫除。
廖九立刻组织人手，开始大规模建造水泥窑和研磨坊，日夜不停地生产水泥。
同时，按照周才勾画的蓝图，开始清理地基，挖掘深沟，准备建造华夏商会总部的地基和主体结构。
然而，接下来遇到了一个新的问题——钢筋。
周才设计的可是钢筋混凝土结构，没有钢筋作为骨架，混凝土的抗拉强度将大打折扣，根本无法支撑起他预想中的三层坚固堡垒。
这个时代，或许有粗糙的铁条，但绝对没有符合现代建筑标准的高强度螺纹钢筋。
指望现有的冶铁技术短时间内生产出合格的钢筋，无异于天方夜谭。
但这难不倒周才。
夜深人静之时，周才独自一人站在即将开挖的地基旁，意识沉入生存空间。
“系统，兑换建筑用高强度螺纹钢筋。规格：直径根据主要承重结构设计需要，长度以九米为主。首批兑换量：五十吨。”
【指令确认。检索建材库……】
【发现：hRb400级热轧带肋钢筋（高强度螺纹钢）】
【规格：可根据宿主需求定制直径（常见Φ12mm,Φ14mm, Φ16mm, Φ18mm, Φ20mm, Φ25mm），长度9米\/根。】
【价格：根据规格不同，约800-1200生存点数\/吨。】
【兑换50吨（以平均价1000点\/吨计算），需消耗生存点数：50,000点。】
【当前生存点数：1,000,103- 50,000 = 950,103点。】
【兑换成功。货物已存放于系统空间临时仓储区，宿主可随时指定位置提取。】