退朝之后，李世民迈着比往日轻快许多的步伐，穿过重重宫阙，回到了立政殿。他脸上犹自带着难以掩饰的意气风发，眼角眉梢都洋溢着一种酣畅淋漓后的快意。
今日在太极殿上，他先是以杜远为利器，狠狠挫败了吐蕃使者的嚣张气焰，紧接着，更是亲口说出了那番足以载入史册的“天子守国门，君王死社稷”、“不和亲、不割地、不纳贡”的铮铮誓言！
那一刻，俯瞰着满朝文武那由震惊转为狂热的目光，睥睨着吐蕃使团那灰头土脸、狼狈不堪的模样，他胸中那股身为天可汗、执掌这空前强盛帝国的豪情壮志，得到了前所未有的满足与宣泄。
长孙皇后早已通过内侍得知了朝堂上的大致情形，此刻见李世民进来，她脸上带着一如既往的温婉笑意，步履轻盈地迎上前去，柔声道：“臣妾恭贺陛下。今日朝堂之上，陛下扬我国威，震慑四夷，真是令人振奋。”
她伸出那双保养得宜的纤手，亲自为他解下那顶象征着至高权力、也颇为沉重的十二旒冕冠，动作轻柔而熟练，随后又递上一杯早已备好的、温度恰到好处的参茶。
李世民接过那温热的玉盏，惬意地呷了一口，感受着茶汤的暖意顺着喉咙滑下，驱散了少许朝会带来的疲惫，随即朗声笑道：“观音婢，你是没亲眼看见！那禄东赞最后那张脸，青一阵白一阵，精彩得很呐！哈哈，真是大快朕心！”
他兴致勃勃，甚至带着几分手舞足蹈的意味，将朝堂上杜远如何看似随意、实则举重若轻地破解三道难题，自己又如何顺势而为，抛出那番石破天惊的宣言过程，略带渲染和夸张地描述了一遍，言语之间，充满了对杜远那份急智与巧思的毫不掩饰的欣赏。
长孙皇后安静地依偎在一旁，唇角含着娴静的笑意，认真地倾听着，时不时微微颔首。她能清晰地感受到丈夫此刻那发自内心的、如同卸下千钧重担般的畅快与自豪。
待李世民略显兴奋的叙述暂告一段落，她才柔声接话道：“杜县公确实身负异才，机变百出。陛下能得此不拘一格之良才辅佐，亦是江山社稷之福气。”
“是啊，”李世民感慨地点点头，随手将茶盏放回案几上，发出清脆的磕碰声。随即，他像是忽然想起了什么，语气变得随意了些，仿佛只是提及一件微不足道的家常，目光转向殿内摇曳的烛火，用一种看似商量、实则带着几分不容置疑的口吻说道：“说起来，今日在朝上，无忌倒是又提起了冲儿和丽质的婚事。”
他很自然地伸出手，拉住长孙皇后微凉的柔荑，让她在自己身旁坐下，语气变得更加温和，却透着一股已然深思熟虑后的笃定：“丽质这丫头，转眼也到了及笄之年，是大姑娘了。
冲儿是咱们亲眼看着长大的，知根知底，品性敦厚纯良，学问也扎实。最重要的是，他是你我的亲侄儿，这门亲事，是真正的亲上加亲，血脉相连，比什么都牢靠。丽质若是嫁过去，就在长安城里，离皇宫也近，你我想念女儿了，随时可以召见，或者我们也能时常去看看她，总比……总比让她远嫁到那苦寒之地，一年半载都见不着一面要强上千百倍，朕这心里，也踏实。
朕看呐，这门婚事，无论是于公于私，于情于理，都是再合适不过了。找个合适的机会，就把这事正式定下来吧，也好了却我们做父母的一桩大心事，你说呢？”
他这番话语，层层递进，说得合情合理，字字句句都透着对女儿的“拳拳关爱”与对家族亲情的无比看重，几乎让人挑不出错处。
然而，他话音还未完全落下，只听寝殿内侧，那用以隔开内外空间的晶莹珠帘之后，突然传来“啪嗒”一声清脆而突兀的碎裂声响！像是什么玉质的东西掉落在了光洁的金砖地面上，摔得粉碎。
这声响在骤然安静下来的寝殿中显得格外刺耳。李世民和长孙皇后同时一怔，脸上的笑容瞬间凝固，不约而同地循声望去。
只见那悬挂着的、由无数颗珍珠串成的帘幕正在微微晃动，发出细碎的碰撞声。珠帘之后，脸色苍白得毫无血色的长乐公主李丽质，正僵直地站在那里，仿佛一尊失了魂的玉雕。
她脚下，是一只已然摔成几段的、她平日颇为喜爱的羊脂白玉镯，碎片在烛光下反射着冰冷的光泽。她显然已经在那里站立了不知多久，将父母方才那番决定她命运的对话，一字不落地听了个清清楚楚。
此刻，她那双遗传自长孙皇后、平日里总是清澈灵动、顾盼生辉的杏眼，此刻却空洞无神，深处仿佛有两簇幽暗的火焰在燃烧，那是一种混合了巨大震惊、难以言喻的委屈、以及一种近乎绝望的强烈抗拒。
她紧紧地咬着下唇，那力道几乎要在那柔嫩的唇瓣上咬出血痕来，单薄的胸脯因为激动而抑制不住地剧烈起伏着，宽大的宫装袖口下，那双纤手死死地攥成了拳头，指甲深深掐入了掌心。
“丽质？”长孙皇后心中一紧，仿佛被那破碎的玉镯声刺了一下，连忙起身，语气带着担忧与一丝不易察觉的慌乱。
然而，李丽质却没有看向母亲，她的目光，如同两道失去了温度的月光，直直地、毫无畏惧地望向那坐在榻上、眉头微蹙的父亲，声音带着一丝极力压抑却仍能听出的颤抖：“父皇……您……您刚才说的……是真的？您真的……已经决定，要把儿臣……指婚给表哥？”
李世民看着女儿这副失魂落魄、甚至带着质问意味的模样，眉头皱得更紧了，心中那点因朝堂胜利带来的好心情消散了大半，涌起一丝不悦。
但他还是按捺住性子，试图用道理说服她，声音放缓了些，却依旧带着帝王的威严：“丽质，不得无礼。冲儿与你自幼一同长大，情分非比寻常，你舅舅家更是与我们皇家休戚与共，乃是至亲……”
“儿臣不嫁！” 李丽质猛地打断了他的话，声音陡然拔高，带着一种前所未有的、近乎尖锐的叛逆和决绝，在这寂静的寝殿中显得格外清晰刺耳。
“表哥是很好！他对儿臣也很好！可……可儿臣从小到大，只当他是亲兄长一般敬重！从未……从未有过其他念头！
父皇，母后！你们……你们决定此事之前，可曾有一刻，问过儿臣愿不愿意？问过儿臣心中是如何想的？难道在父皇母后眼中，儿臣往后一生的喜怒哀乐、幸福与否，就仅仅只是‘亲上加亲’、‘离得近方便照看’这么……这么轻飘飘的几个字，就可以轻易决定的吗？！”
她的脑海中，不受控制地浮现出那个在杜家村总能创造出各种新奇事物、敢与父皇没大没小地争论、眼神里总是闪烁着不拘一格光芒的杜远；
再对比起记忆中那个永远彬彬有礼、言行举止无可挑剔，却总觉得隔着一层看不见的纱、显得有些沉闷无趣的表哥长孙冲。两种截然不同的形象在她心中激烈碰撞，带来的落差感如同巨大的鸿沟，几乎要将她吞噬。那种被至亲之人轻易安排、仿佛她只是一件用来维系关系的物品般的命运感，让她感到一阵阵窒息般的绝望。
“放肆！”李世民脸色骤然一沉，久居人上的帝王威仪瞬间爆发出来，声音如同闷雷，带着不容置疑的压力。
“婚姻大事，自古以来便是父母之命，媒妁之言！此乃人伦纲常，天经地义！岂容你一个小小女子在此任性胡闹，置喙长辈决定！长孙家世代忠良，功勋卓着，哪里配不上你？冲儿品貌端庄，勤学上进，又有哪一点不好？让你如此抗拒？！”
“他不是不好！是儿臣不愿意！不愿意！！！” 李丽质倔强地昂着头，如同风中颤栗却不肯弯折的细竹，滚烫的泪水终于冲破了堤坝，如同断线的珍珠般，大颗大颗地从她苍白的脸颊滑落，但她依旧死死地盯着李世民。
声音哽咽却带着孤注一掷的勇气，“父皇！您今日在太极殿上，可以对着文武百官和吐蕃使者，那般掷地有声地说出‘天子守国门’的誓言！可以为了维护大唐的尊严与气节，断然拒绝那看似有利的和亲！
为什么……为什么回到了这立政殿，回到了家中，您却要为了所谓的‘亲上加亲’，为了那些……那些看不见的规矩和权衡，就全然不顾儿臣的心意，执意要把儿臣推入另一个……另一个看似华丽，却冰冷无趣的牢笼之中？！
这和那些远嫁和亲，又有何本质区别？！不过是换了个近些的地方，继续被束缚罢了！”
这番话，字字泣血，句句诛心，如同最锋利的匕首，精准无比地刺入了李世民内心最矛盾、最不愿被人触及的角落，让他瞬间语塞，脸色变幻不定，竟一时找不到合适的言辞来反驳。
他看着女儿那泪流满面、却又异常倔强执拗的脸庞，看着她眼中那混合着失望、痛苦和不解的光芒，胸中的恼怒与帝王的威严，竟被一种突如其来的、复杂的无力感和一丝隐秘的愧疚所取代。
“丽质！休得胡言！怎么可以如此跟你父皇说话！”长孙皇后急忙上前，心疼地将女儿颤抖的身体揽入怀中，用丝帕手忙脚乱地为她擦拭着仿佛流不尽的泪。
一边焦急地转向李世民，声音带着恳求，“陛下息怒，千万息怒！丽质年纪尚小，不懂事，一时情急说了胡话，她……她不是有心的……臣妾回头一定好好开导她，陛下……”
然而，李丽质却用力挣脱了母亲温暖的怀抱，她深深地、最后看了李世民一眼，那眼神中充满了浓得化不开的失望和一种心灰意冷的落寞。
她没有再继续争吵，也没有再哭泣，只是默默地转过身，单薄的肩膀依旧在无法控制地微微抽动，仿佛承载了千斤重担。
她迈开脚步，一步一步，异常缓慢却又无比坚定地走出了立政殿，将那满地冰冷的玉镯碎片、母亲无措的呼唤，以及殿内那令人窒息的凝滞气氛，统统抛在了身后。
看着她那决绝而孤独的背影消失在殿门外的夜色中，李世民胸中翻腾的怒火，如同被泼了一盆冷水，渐渐熄灭，取而代之的是一种沉甸甸的、难以言喻的烦闷与滞涩。
他重重地坐回软榻上，伸出手，用力地揉着发胀的眉心，发出一声长长的、充满了疲惫与无奈的叹息。
女儿那带着哭腔的质问，尤其是那句“另一个牢笼”，在他耳边反复回响，挥之不去。他赢得了朝堂之上的尊严与胜利，却在最为亲密的家庭关系之中，感受到了一种深刻的挫败与无力。
而长孙皇后看着瞬间仿佛苍老了几岁的丈夫，又想着女儿离去时那绝望的眼神，心中如同打翻了五味瓶，充满了难以排解的矛盾、心痛与深深的无奈。