杜家村的日子仿佛被蜜糖浸透了，流淌得缓慢而甘甜。杜远与新妇王萱，或携手漫步于田埂溪畔，或对弈品茗于窗明几净之下，似乎全然忘却了长安城中那场关乎他前程命运，甚至牵动帝国军政的豪赌。
然而，远离尘嚣的宁静之下，时光却从未停步，三个月之期如同悬在头顶的无声水滴，正一滴滴坠落，终将汇成汹涌的浪潮。
长安，太极殿。
金碧辉煌的殿堂内，庄严肃穆的朝议刚近尾声，关乎国计民生的要务逐一议定。就在内侍即将宣布散朝的刹那，一个身影沉稳地踏出文官班列，正是赵国公长孙无忌。
他手持玉笏，身形挺拔，但那微微蹙起的眉心和略显急促的呼吸，泄露了他内心的焦灼。这几乎成了近几次早朝的固定戏码。
“陛下，”他的声音在空旷的大殿中回荡，带着刻意压制的激动，“金谷县公杜远，奉旨解决战马耗损之难题，至今已近一月期限！然，臣遍览各方奏报，未见其有任何举措呈上。
反而听闻，其人在杜家村，沉醉于新婚燕尔，流连于温柔之乡，于陛下重托、军国要务，竟似抛诸脑后！此举，视同儿戏，岂是人臣之道？长此以往，朝廷威严何在？军心何以安定？臣，恳请陛下即刻下旨，严词切责，命其火速呈报进展，以安朝野上下疑虑之心！”
他的话语，如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪。几位素来与长孙家同气连枝，或本就对杜远这匹骤然崛起的“黑马”心存忌惮的官员，纷纷出言附和。
“赵国公所言极是，战马乃军中命脉，岂容如此轻慢？”
“杜县公虽有殊勋，然亦不能恃宠而骄，罔顾君命啊！”
“陛下，当遣使责问，以儆效尤！”
一时间，殿内充满了对杜远“玩忽职守”、“恃才傲物”的指责之声，空气仿佛都凝重了几分。
而在另一侧，与杜远交厚的房玄龄、杜如晦等人，却是眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定。他们并非不担忧，程处默带回的那句“一切尽在掌握”实在太过飘渺，让人心中无底。
但回想起杜远过往种种化不可能为可能的奇迹，他们选择了沉默的信任。尤其是程咬金，听得那些议论，粗黑的眉毛一拧，冷不丁洪声道：“吵什么吵！杜小子刚娶了新妇，歇息几天怎么了？又不是天塌下来了！老长孙，你家处默当年成亲后，不也告假半月没去点卯？怎地轮到杜远就不行了？你这心操得，比那管媳妇针线的婆母还细！”
他这混不吝的粗豪话语，引得一些武将忍不住低笑出声，殿内紧张的气氛为之一松。长孙无忌的脸色却瞬间变得更加难看，如同蒙上了一层寒霜，握着玉笏的手指因用力而微微发白。
高踞龙椅之上的李世民，将殿下这众生相尽收眼底。他修长的手指轻轻敲击着紫檀木的龙椅扶手，发出几不可闻的笃笃声。
杜远的“不作为”，确实反常，让他这位素来知人善任的帝王也感到一丝困惑和隐隐的不安。他欣赏杜远的才华，更需要杜远去解决那棘手的战马难题，但杜远此刻的表现，却像是在钢丝上漫步，下方就是万丈深渊。
‘杜远啊杜远，朕以你新婚为由，已为你挡了数次明枪暗箭。你究竟是真有通天之能，稳坐钓鱼台，还是……被温柔乡磨去了锐气，小觑了这朝堂风波之险恶？’
李世民心中暗叹，那股被杜远屡次勾起的好奇与期待，此刻也掺杂了越来越多的疑虑。毕竟，这次赌的，不仅是杜远的前程，还有他女儿丽质的归宿，以及朝堂势力的平衡。
眼见议论声渐起，他抬起手，轻轻向下压了压。无形的威仪瞬间笼罩全场，所有声音戛然而止。
“赵国公及诸位爱卿所言，朕，知道了。”李世民的声音平稳而富有磁性，带着不容置疑的威严，“然，杜爱卿劳苦功高，如今新婚燕尔，朕特许其休沐半月，亦是体恤臣子，彰显天家恩德。战马之事，关乎国本，朕相信杜爱卿心中自有丘壑，断不敢轻忽。且……再耐心等候些时日吧。”
依旧是那套说辞，依旧是那份看似公允的偏袒。长孙无忌胸腔剧烈起伏了一下，还想再争，但抬头迎上李世民那深邃如海、看似平静却暗藏锋芒的目光，到了嘴边的话又被硬生生堵了回去。他只能深深低下头，掩去眸中翻涌的不甘与愤懑，声音艰涩地道：“臣……遵旨。” 他能清晰地感觉到，陛下对杜远的回护，远比他预想的还要坚定。
立政交心，各怀苦衷
散朝的钟磬声余音袅袅，百官鱼贯而出。李世民却并未起身，目光落在正欲转身离去的长孙无忌身上，淡淡开口：“辅机，随朕到立政殿走走。”
长孙无忌脚步一顿，心猛地沉了下去。该来的，终究还是来了。他默默整理了一下衣冠，垂首跟上那道明黄色的背影，每一步都感觉沉重异常。
立政殿内，不似太极殿那般开阔威严，更多了几分生活气息。名贵的紫檀木家具散发着幽香，窗前的绿植葱翠欲滴。李世民挥退了所有侍从，只留下他与长孙无忌二人。他没有立刻坐下，而是负手走到窗前，望着窗外庭院中几株开得正盛的玉兰，沉默良久。阳光透过窗棂，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影。
殿内静得能听到香炉中龙涎香燃烧时细微的噼啪声。这寂静，比朝堂上的争论更让人心慌。
终于，李世民转过身，目光不再似朝堂上那般居高临下，反而带着一种复杂的，混合着审视、疑惑与一丝疲惫的情绪，直直看向长孙无忌。
“辅机，”他开口，声音低沉，唤的是表字，是郎舅私下的称呼，“此处没有外人，只有你我，既是君臣，更是多年的至亲。你跟朕说句实话，你与杜远之间，闹到如今这般田地，甚至不惜押上你长孙家盐铁之利的根基……是否，全因丽质那丫头？已到了……不死不休的地步？”
长孙无忌浑身剧震，仿佛被一道无形的闪电击中。他“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着惶恐与激动：“臣不敢！臣纵有私心，亦绝不敢因私废公！臣一切所为，皆是为了大唐……”
“为了大唐？”李世民打断了他，语气听不出喜怒，他缓步走到长孙无忌面前，俯视着他伏地的背影，“若真是纯粹为了大唐，你会如此步步紧逼，甚至不惜动用朝堂势力，非要将他逼入绝境？辅机，你看着朕的眼睛回答。”
长孙无忌抬起头，脸上已失了在朝堂上的镇定，露出了深深的痛苦与挣扎。
李世民没有立刻叫他起身，而是踱开两步，声音里带上了一丝追忆的飘忽：“辅机，你还记得吗？当年我们初次微服去那杜家村。那时，杜远还是个名不见经传的乡下小子，村子也破败得可怜。
我们看着他捣鼓那些稀奇古怪的玩意儿，听他大言不惭地谈论那些闻所未闻的道理……那时，你虽也觉得他言语惊世骇俗，时常皱眉，但眼底深处，未尝没有一丝欣赏。你还私下对朕言道，‘此子思维天马行空，若善加引导，磨去棱角，或可成为国之栋梁’。”
他的目光仿佛穿透了时光，回到了数年前：“后来，他的‘醉仙居’开起来了，那炒菜之妙，至今思之令朕口舌生津；他搞出的新法养殖，让贱如泥土的猪肉变成了美味，丰富了百姓餐桌；
他献上的红薯、玉米，活人无数，功在千秋，可抵十万雄兵；还有那筒车，便利灌溉，惠泽万民……这一桩桩，一件件，哪一样没有给你我，给这大唐带来实实在在的好处？
便是你长孙家，通过涣儿参与其中，所获之巨利，难道还少了吗？为何昔日能融融恰恰，共享其利，今日却仿佛成了不共戴天的仇雠？朕，实在不解。”
这番话说得推心置腹，既有帝王的质问，也带着朋友般的困惑，更像是一把钥匙，试图打开长孙无忌紧锁的心扉。
长孙无忌听着陛下一件件细数杜远的功劳，脸色变幻不定，羞愧、恼怒、无奈、苦涩……种种情绪如同打翻的五味瓶，在他心中剧烈翻腾。他何尝不记得那些？
杜远带来的改变和利益是实实在在的，他长孙家也确实因此财富剧增，地位更加稳固。他深吸一口气，知道此刻任何冠冕堂皇的借口都是苍白的，终于卸下了最后一道心理防线，声音沙哑而充满了作为一个父亲的无力感：
“陛下明鉴……臣，并非不知杜远之才，亦非不念其利国利民之功，更非全然忘却昔日融洽。只是……只是……” 他哽咽了一下，眼中竟泛起了些许泪光，“陛下，冲儿他对丽质一片痴心，天地可鉴！
您是看着他长大的，他的性情，您最清楚不过。丽质因杜远而郁结病重，此事虽未宣扬，但这长安城中，有多少双眼睛在暗中窥视？如今杜远风光大婚，迎娶美娇娘，宴请八方客，满城皆知！
可我那苦命的冲儿呢？丽质却依旧……若这桩婚事就此作罢，我长孙家颜面何存？冲儿他又将如何自处？外人会如何议论我长孙无忌？会说我们长孙家连陛下最宠爱的公主都求娶不得，反而……反而因一个骤然得势的杜远而颜面扫地！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，仿佛要将积压已久的郁结之气尽数吐出：“臣与杜远，本可如陛下所言，共享其利，相安无事。但丽质之事，已成死结！此事关乎的，已不仅仅是小儿女的婚事，更是我长孙家的声誉，是冲儿的前程命运，是臣这张老脸，是列祖列宗传下来的门楣！
杜远越是出色，越是得陛下信重，臣这心里……就越是如同被毒蛇啃噬，寝食难安啊！他就像一面无比光亮的镜子，时时刻刻照得我长孙家在此事上无比难堪，无地自容！此事不了，臣与他，又如何能回到从前？臣……臣实在是……无可奈何啊！”
说到最后，这位权倾朝野的赵国公，声音里竟带上了明显的哽咽和一种深彻骨髓的疲惫。他同样为此事心力交瘁，一边是家族百年声誉和爱子的幸福，另一边是一个屡创奇迹、圣眷正隆且确实带来巨大利益的杜远，这其中的权衡、挣扎、愤怒与无奈，几乎将他撕裂。
李世民看着眼前这位跟随自己半生，出谋划策，共历生死的股肱之臣，看着他伏地不起时微微颤抖的肩膀，看着他鬓角不知何时悄然爬上的霜白，以及那无法作伪的痛苦与挣扎，心中亦是百感交集，化作一声长长的叹息。
清官难断家务事，更何况这牵扯到他最宠爱的女儿、倚为重臣的至亲，以及一个无法以常理揣度、却总能带来惊喜（或惊吓）的奇才。他弯腰，亲手将长孙无忌扶起，触手处，能感觉到对方手臂的僵硬与冰凉。
“朕，明白了。”李世民的声音缓和了许多，带着一丝无奈的安抚，“丽质的事，朕会再与她好好谈谈。那丫头，性子是倔了些……至于杜远那边……再给他些时间吧。或许，他真能再次创造奇迹，到时……或许局面会有所不同，也未可知。”
这番话，既是安慰，也是一种连他自己都无法确信的期望。李世民心中清楚，无论杜远能否解决战马问题，他与长孙无忌之间的这道裂痕，已然深可见骨。
而这一切纷争的源头，都系于他那性情刚烈、情根深种，却又命运弄人的女儿，李丽质身上。这团由亲情、利益、颜面与国事交织成的乱麻，该如何解开？连他这个执掌乾坤的九五之尊，此刻也感到了一阵深沉的无力。