三月春风本应暖，可长安城西的灞水之畔，却笼罩在一片肃穆之中。
三日之期，转瞬即逝。此刻的灞桥之外，已然成为旌旗的海洋，刀枪的丛林。
西征大军在此集结，铁甲的寒光与戈矛的锋芒连成一片，冲散了春日最后的暖意，连灞桥两岸那如烟似雾的垂柳，也仿佛被这冲天的杀气凝滞，少了往日的柔媚。
大军阵前，将星云集。潞国公、交河道行军大总管侯君集顶盔贯甲，猩红披风如同血染，端坐于高头“青海骢”之上，面色冷峻如铁。他那锐利的目光缓缓扫过麾下各部，如同鹰隼巡视自己的领地，威严自生，令人生畏。
然而，在那不容置疑的威严之下，一丝极其隐晦的、针对某个特定人物的审视与冷意，被他深深地掩藏在眼眸深处。
在庞大军阵的侧翼，气氛与中军的肃杀截然不同。这里聚集着众多即将随军出征的年轻勋贵、子弟，他们正与前来送别的家人做着最后的告别。
此处的空气中，弥漫着比主将麾下更为浓稠的难舍温情与化不开的深沉担忧，离歌别绪，压过了金戈铁马之声。
杜远一身特意改良过的轻便皮质戎装（他坚决拒绝了制式的沉重铁甲，以自己并非陷阵先锋，需灵活机动作由），站在他那匹性情温顺的河西健马旁。他的身前，是两位泪眼婆娑、强忍悲声的妻子。
李丽质今日特意换上了一身素雅的月白宫装，褪去了平日的明媚华彩，宛如一支雨中白莲。
她紧紧抓着杜远的手，仿佛一松开便会失去，那双美眸早已红肿，千言万语堵在喉间，最终只化作一遍遍哽咽的、破碎的叮嘱：“远哥哥……一定……一定要平安回来……我……我和母后，日日在长安为你祈福，等你……” 滚烫的珠泪断了线般落下，打湿了杜远的手背，也灼痛了他的心。此刻，她不再是高高在上的大唐公主，只是一个将全部牵挂系于丈夫远行之上的普通妻子。
王萱则显得更为沉静隐忍，但那双平日里清澈见底的眸子，此刻也蒙上了一层挥之不去的水雾。
她没有多言，只是将自己连日来焚香祷告、一针一线亲手缝制的一个玄色平安符，仔细地、郑重地塞进杜远贴身的衣袋里，又下意识地替他理了理本就不乱的衣襟领口。
声音轻柔得如同耳语，却带着一丝无法完全掩饰的颤抖：“远哥，家里一切有我，娘和爷爷我会尽心照料。你……万事以自身安危为重，切莫冲动逞强，我和孩子……在家等你回来。”
她说着，手不自觉地轻轻抚上自己尚且平坦的小腹，这个无意识的动作，比任何海誓山盟都更具力量，瞬间在杜远心中涌起无限的责任与刻骨的牵挂。
杜远看着眼前这两位情深义重、容颜憔悴的女子，心中亦是酸楚与豪情剧烈交织。
他用力反握住她们冰凉的手，目光灼灼，语气坚定如铁：“放心吧，丽质，萱儿。我杜远比谁都惜命，此去绝非逞匹夫之勇，定会谨慎行事，步步为营！必当全须全尾、毫发无伤地回来见你们！你们在长安，务必照顾好自己，等我凯旋！”
就在这生离死别之际，一阵略显喧哗与急促的马蹄声由远及近。只见一辆看似不起眼、实则用料考究且被便装精锐护卫层层簇拥的马车，竟无视军阵规矩，径直驶到了送别区域边缘。
车帘掀开，一身玄色常服却难掩久居上位威仪的太上皇李渊，扶着内侍的手，稳步下车，亲自来了！
他没有过多的言语，也无视周遭或惊诧或敬畏的目光，迈着沉稳的步伐径直走到杜远面前。那双阅尽沧桑、略显浑浊却依旧锐利如鹰隼的目光，深深看了杜远一眼，仿佛要将他的模样刻印下来。
然后，李渊抬起大手，重重地拍了拍杜远的肩膀，力道之大，让杜远身形微微一晃。
他声音低沉，带着一丝沙哑，却蕴含着不容置疑的力量：“小子，给老子牢牢记住！什么功劳都是虚的，活着回来才是真的！少一根头发，回来老子拿你是问！”
说完，他那看似浑浊的目光，似有意似无意地扫过不远处已然集结完毕、由秦怀道统领的那百名看似普通、实则眼神精悍锐利、装备内敛却处处透着精良的杜家村亲卫队，微不可察地颔首示意。
李渊的亲自驾临与这番毫不掩饰的维护之言，无声地向所有在场之人宣告着杜远背后那不容小觑的倚仗。
这既是一种沉甸甸的保护，也是一种无声的震慑。周围那些有心之人，包括高踞马上、一直用余光关注此处的侯君集，看到此景，眼神都几不可察地微微变幻，心中各自翻涌起复杂的思绪。
号角连营，铁流西征
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声，如同沉睡巨兽的咆哮，再次响彻灞桥原野，一声急过一声，这是大军开拔的最后号令！空气中弥漫的离愁别绪，瞬间被这战争的号角驱散，取而代之的是冰冷的铁血气息。
端坐于马上的侯君集闻声，猛地拔出腰间那柄伴随他征战多年的镶金玉具剑，寒光一闪，剑锋斜指西方落日方向，声如雷霆，震动四野：“大军开拔！目标——高昌！出发！”
令下如山倒！庞大的军队如同缓缓苏醒的钢铁巨兽，开始发出震天的声响，蠕动起来。步卒们迈着整齐而沉重的步伐，踏起漫天烟尘，甲叶碰撞之声哗啦作响，如同死亡的韵律；
骑兵们催动战马，形成一道道洪流，马蹄声如奔雷，撼动大地；无数的车仗辎重车辆发出吱吱呀呀的呻吟，汇入这滚滚洪流。一股混合着泥土腥气、钢铁冰冷、汗水咸涩以及一丝悲壮的洪流，开始坚定不移地向着遥远的西方涌动、推进。
杜远最后深深地望了一眼泪眼朦胧、拼命挥手的家人，对身旁目光凝重的李渊重重地点了点头，牙关一咬，毅然决然地翻身跃上马背，汇入了这无边无际的滚滚铁流之中。
秦怀道率领的百人亲卫队，则如同滴水入海，动作迅捷而整齐，悄无声息地融入了杜远所在的部曲行列，形成一个看似松散实则严密的保护圈，将他牢牢护在中心。
队伍离开长安，最初的几日，尚能沿着官道，见到阡陌纵横、麦田青绿、村庄星罗棋布的繁华景象。驿道两旁，甚至还有好奇的孩童和百姓驻足观望。
但大军越是向西行进，人烟便以肉眼可见的速度稀少起来，天地间的景色也愈发变得原始而苍凉。
渡过奔腾浑浊的黄河，穿越险峻崎岖的陇山古道，正式踏入河西走廊的地界，仿佛一瞬间踏入了另一个截然不同的世界。
放眼望去，不再是关中平原的郁郁葱葱与生机勃勃，而是充斥着无垠的、令人心悸的土黄色。
广袤无边的戈壁滩上，粗粝的砾石遍布，反射着刺眼的日光，只有一簇簇耐旱的、带着尖刺的骆驼刺和已然枯黄的芨芨草，在干燥酷热、永不停歇的“白毛风”中顽强地颤抖、挺立。
远方的山峦如黛，却多是寸草不生的秃岭荒丘，呈现出一种冷酷而坚硬的棱角线条，沉默地矗立于天地之间。
狂风毫无征兆地起时，便是飞沙走石，黄沙漫天，如同黄色的幕布遮蔽了天日，打得人脸颊生疼，眼睛都难以睁开，呼吸间满是尘土的气息。
队伍只能在风沙中眯着眼，压低身体，艰难地摸索前行，旌旗被狂风撕扯得猎猎作响，仿佛下一刻就要被彻底撕裂。
白日的烈日如同巨大的火炉，无情地炙烤着这片毫无遮蔽的大地，空气中弥漫着焦灼的、令人窒息的热浪，士兵们身上的甲胄很快变得滚烫，汗水刚刚渗出皮肤，瞬间就被蒸发殆尽，只留下一层白花花的盐渍；
而一旦那轮酷热的太阳沉入地平线，气温便骤然直线下降，刺骨的寒意从四面八方涌来，如同瞬间从炼狱跌入冰窖，士兵们不得不紧紧依靠在一起，点燃宝贵的篝火，汲取那一点点可怜的温暖。
沿途偶尔能见到一些废弃的烽燧和古城的残垣断壁，它们孤寂地矗立在荒原之上，像死去的巨兽骨骸，断壁残垣无声地诉说着岁月的沧桑、丝路曾经的繁华以及战争永恒的残酷。
水源在这里变得比黄金还要珍贵，每一口几近干涸的井，每一处细小的泉眼，都需派重兵日夜把守，引发冲突甚至血案也并非不可能。
常常需要艰难行走数日，人马俱疲之际，才能在天际线看到一个小小的、依靠着一点点绿色顽强存在的驿站或军镇，看到些许稀稀落落的人烟，给这支疲惫的队伍带来一丝渺茫的慰藉。
在这片浩瀚、严酷而沉默的天地间，数万人的大军也显得如此渺小，如同在无垠沙海中艰难爬行的蝼蚁。
孤独、疲惫、干渴、以及对未知前路的隐隐担忧，开始如同无声的瘟疫般，在许多初次出征的新兵与民夫心中悄然蔓延。
唯有中军那杆始终高高飘扬、代表着统帅侯君集与大唐意志的帅旗，以及队伍中那些神情冷漠、严格执行命令的沙场老兵，还在顽强地维系着这支庞大军队的秩序与即将被磨灭的士气。
杜远骑在马上，口鼻蒙着布巾，看着这与他所熟悉的杜家村绿意盎然、长安城繁华似锦截然不同的、充满死寂与压迫感的荒凉景象，心中亦是感慨万千，五味杂陈。
他知道，眼前这无尽的戈壁风沙，仅仅只是开始，更加严峻、更加残酷的考验，还在那风沙弥漫的西域更深处，在那座名为高昌的城池之下，静静地等待着他们。
他下意识地紧了紧身上那件略显单薄的衣袍，目光越过茫茫戈壁，投向西方那轮即将沉没的、血色落日之下的无尽地平线，眼神在经历最初的震撼后，逐渐变得如身旁砾石般坚定，如远山棱角般锐利。