高昌城头，硝烟未散，血火交织的战场逐渐转入肃清残敌的阶段。
南门被那一声石破天惊的巨响撕裂后，跳荡营如同淬火的利刃，以悍不畏死的气势涌入城内。
爆炸带来的震撼与随之而来的迅猛突击，彻底击垮了高昌守军的心理防线。
在杜远精准如外科手术般的巷战指挥下，跳荡营凭借娴熟的小队配合与灵活机动的战术，以远低于预期的伤亡代价，迅速控制了南门附近数条关键街巷的枢纽，并如同楔子般持续向内城纵深推进。
后续的唐军各部眼见缺口已开，胜利的曙光就在眼前，无需中军催促，求战心切的将士们便自发地如潮水般涌向南门，沿着跳荡营用鲜血撕开的口子，争先恐后地杀入高昌城内。
刹那间，整座城池杀声鼎沸，抵抗与追击在每一条蜿蜒的街巷、每一座坚固的屋舍间激烈上演，唐军的旗帜如同燎原之火，不断在城头更替。
中军望楼之上，侯君集俯瞰着南门方向越来越多的唐军部队涌入，脸色阴沉得如同暴风雨前的海面。
他精心布局、意图借高昌人之手铲除异己的谋划，非但彻底落空，反而成就了杜远和跳荡营的破城首功！
那一声来历不明、威力骇人的巨响，更像一根毒刺，深深扎进他的心里，带来难以言喻的忌惮与挥之不去的不安。
“大总管！南门局势已定，我军正源源不断入城，是否即刻移驾城内，亲临指挥，肃清顽抗之敌？”副将见时机成熟，再次上前请示，语气中带着一丝不易察觉的急切。
侯君集深吸一口带着硝烟味的冷冽空气，强行将翻涌的怒火与杀意压回心底。
他深知，此刻战局已明朗，若再拖延入城，不仅会贻误肃清残敌的战机，更会在全军面前坐实自己指挥失当、甚至嫉贤妒能的嫌疑。
“传令各军，全力清剿城内负隅顽抗之敌！首要目标——高昌王宫，生擒麹文泰！”
侯君集终于沉声下令，但紧接着，他话锋一转，语气带着一种刻意的、冰冷的“关怀”。
“跳荡营此番作战勇猛异常，伤亡必然惨重，传本总管令，着其部即刻退出城内战斗序列，原地休整，负责南门防务及周边区域残敌肃清，不得再向内城擅自突进！”
这道命令，表面上体恤将士，冠冕堂皇，实则毒辣无比，是要在最后关头，将杜远和跳荡营这支首功之师，硬生生排除在攻占王宫、擒获敌酋这最关键、最耀眼的战果之外！
当这道军令传至正在城内与一股高昌宫廷禁卫血战的杜远手中时，他刚刚指挥部队以一次漂亮的侧翼迂回，将这股顽敌击溃。
“原地休整？负责南门防务？”程处默闻令，如同被点燃的火药桶，当场暴怒，“去他娘的休整！这老匹夫分明是看我们马上就要打到王宫脚下，眼看大功告成，他眼红了！要来摘现成的桃子！”
尉迟宝琪也气得额头青筋暴起，拳头攥得咯咯作响：“我们兄弟用命打开城门，一路血战到此，死了多少弟兄？他轻飘飘一句话，就想把我们踢出局，独占这擒王之功？天下哪有这等道理！”
杜远缓缓擦去溅在眉骨上的温热血点，眼神却平静得如同深潭寒水。侯君集的这一手，早在他的预料之中。
“稍安勿躁。”杜远的声音低沉而稳定，带着一种安抚人心的力量，“军令既下，明面上的文章，我们不得不做。处默，宝琪，你二人即刻率领大队人马，佯装后撤至南门区域，做出布防休整的姿态，稳住阵脚。”
“难道我们就眼睁睁看着功劳被抢？”程处默犹自不甘，双眼赤红。
杜远嘴角微扬，勾勒出一抹冷峭的弧度：“当然不会。怀道！”
“在！”秦怀道的身影如同融入阴影的猎豹，应声而现。
“立刻挑选你手下最精锐的行动队员，再让刘黑闼将他麾下最机警的斥候老手配属给你。”
杜远语速极快，声音压得极低，“全员换上缴获的高昌侍卫服饰，携带轻便短刃与弓弩。
放弃主干道，利用城内复杂的小巷、民居屋顶，甚至地下沟渠，抄最近、最隐蔽的路线，直插王宫后院！
你们的任务不是强攻，是渗透！是抓捕！找到麹文泰，给我牢牢盯死！绝不能让他趁乱逃脱，也绝不能让他在乱军之中‘被自尽’或‘被误杀’！我要的是一个活的、能说话、有价值的高昌王！明白吗？”
“明白！定不辱命！”秦怀道眼中锐光一闪，没有任何多余言语，躬身领命，旋即如同鬼魅般消失在混乱的街角。渗透、侦察、定点抓捕，这正是他们经年累月苦练的看家本领。
杜远又转向程处默与尉迟宝琪，目光炯炯：“你们在南门区域，不仅要稳住阵脚，还要派出手下机灵的弟兄，组成数支小股精锐，以‘奉命肃清周边残敌’为名，梯次向内城方向缓慢渗透、蚕食。
制造足够的动静和混乱，吸引侯君集主力部队的注意力，为怀道他们的秘密行动创造最佳时机和掩护！”
分派已定，杜远本人则只带着寥寥数名绝对可靠的亲卫，悄然登上了南门附近一段受损相对较轻、视野开阔的城墙马道。立足于此，大半个高昌城的战况尽收眼底。
他望着城内四处升腾的滚滚浓烟，耳中充斥着震耳欲聋的喊杀与哭嚎，目光却如鹰隼般锐利，死死锁定在那片金碧辉煌、此刻却笼罩在战火阴霾下的王宫建筑群。
下方，侯君集的主力部队，正沿着宽阔的主干道，摆开堂堂之阵，浩浩荡荡地向王宫方向稳步推进，虽遭遇零星抵抗，但已是强弩之末，势如破竹。
而在那些不为人知的阴暗角落——狭窄的巷道、连绵的屋顶、甚至废弃的院落间，秦怀道率领的特别行动小队，如同夜色中捕食的壁虎，悄无声息地快速穿行，利用一切掩体，绕过所有正面战场，直扑王宫最为脆弱的后庭。
昔日繁华肃穆的高昌王宫，此刻已沦为人间地狱。宫女宦官惊恐的哭喊声与四散奔逃的脚步声交织在一起，珍贵的器物散落满地，无人顾及。
侍卫们或已倒在血泊之中，或放下了武器跪地求饶，更有甚者换上了平民衣物试图蒙混逃生。
高昌王麹文泰面无人色，瘫软在那张象征着权力的镶金宝座上，听着宫墙外越来越近、如同催命符般的唐军喊杀声与兵刃撞击声，浑身抖若筛糠，冷汗早已浸透了他华丽的王袍。
“王上！不能再犹豫了！唐军破城在即，宫门马上就要守不住了！快随老臣从北殿密道离开！只要出了城，找到西突厥的叶护，我们还有卷土重来的机会！”一名白发苍苍的心腹老臣扑到阶前，声音嘶哑，带着绝望的哭腔催促道。
麹文泰眼中充满了亡国的恐惧与不甘，嘴唇哆嗦着，求生的本能最终压倒了一切。他颤抖着伸出手，试图在内侍的搀扶下站起身——
“噗嗤！”“呃啊——！”
殿门外，传来数声极其短促利落的惨叫与利器割裂血肉的闷响。
紧接着，沉重的殿门被人从外面猛地撞开，七八名身着高昌宫廷侍卫制服、却个个眼神锐利如刀、动作矫健迅猛的“侍卫”如同旋风般冲入殿内！
他们手中染血的横刀闪烁着寒光，不由分说，瞬间便精准地架在了那名老臣以及几名试图上前护驾的内侍脖颈上，冰冷的刀锋紧贴皮肤，吓得他们僵立当场，不敢稍动。
为首一人，抬手扯下头上那顶略显宽大的侍卫皮帽，露出一张年轻却冷峻异常的面容，正是秦怀道。
“高昌王，这是准备去往何处？”秦怀道的声音平淡无波，不带丝毫情绪，却比任何怒吼都更具威慑力。
麹文泰吓得魂飞魄散，刚抬起一半的身体又软软地瘫坐回宝座，牙齿打颤，语无伦次：“你……你们是何人？是……是唐军的细作？怎……怎么可能这么快就到……”
秦怀道根本无意回答他的问题，只是对身旁两名队员微一颔首。那两人立刻会意，如同猎豹般迅捷上前，一左一右将麹文泰从宝座上架了起来，动作粗暴却有效，同时用早已准备好的破布团死死塞住了他的嘴，防止其叫喊或咬舌。
“目标确认。按预定撤离路线，速走！”秦怀道扫视一眼殿内情况，果断下令。
整个行动过程如行云流水，从破门突入到控制核心目标，不过短短几十次呼吸的时间，精准、高效、冷酷。
当侯君集麾下的一员悍将，终于率领主力部队冲破王宫前殿最后一道防线，杀入这处象征着高昌最高权力的后宫正殿时，看到的只有几名被绳索捆得结结实实、丢在角落如同待宰羔羊般呜呜哀鸣的内侍与大臣，以及那张空空荡荡、仿佛在无声嘲讽的蟠龙金漆宝座。
“高昌王何在？！”那唐将环视殿内，又惊又怒，厉声喝问。
“将……将军饶命……王上……王上他被一伙穿着我们侍卫衣服的人……抓……抓走了！”一名胆战心惊的内侍涕泪横流，结结巴巴地禀报道。
“什么？！混账！”唐将心头猛地一沉，一股极其不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻咆哮着下令全军在王宫内展开地毯式搜查，然而，麹文泰及其最核心的眷属，就如同人间蒸发一般，踪迹全无！
当侯君集在一众将领与亲卫的簇拥下，怀着平定西域、献俘阙下的壮志，意气风发地踏入高昌王宫，准备亲自验收这最终胜利的果实，并将擒获敌酋的捷报传回长安时，等待他的，却是高昌王麹文泰于乱军之中“离奇失踪”的噩耗。
“废物！统统都是废物！”侯君集在高昌王宫那空旷的主殿内暴跳如雷，额角青筋暴起，猛地一脚将眼前一座精致的青铜仙鹤香炉踹翻在地，发出哐当巨响，“数万大军，层层围困，竟能让一个亡国之君在眼皮子底下溜走？他麹文泰难道是土行孙转世，会遁地不成？！”
他当即下令全城戒严，许进不许出，展开掘地三尺式的严密搜查，誓言活要见人，死要见尸！
然而，命令刚刚下达，还未完全传递出去，一名心腹亲兵便神色慌张地匆匆跑来，凑到侯君集耳边，急促地低语了几句。
侯君集的脸色骤然剧变，猛地抬头，犀利的目光如同两道冰锥射向殿外方向：“他来了？！”
“回……回大总管，金谷县公杜远，此刻正在南门城楼之上……说是有十万火急之事需当面禀报大总管，事关……事关高昌王麹文泰的下落。”
侯君集眼中瞬间爆发出骇人的杀机，他胸膛剧烈起伏了几下，强行将翻涌的气血压下，对左右心腹将领从牙缝里挤出一句话：“走！随本总管去南门，好好‘犒劳’一下我们这位立下‘盖世奇功’的杜参赞！”
南门城楼之上，寒风猎猎，吹动着残破的旌旗。杜远独自凭栏，眺望着城外正在清理战场、收拢俘虏的唐军士兵，城内未散的硝烟与隐约传来的哭喊声，为这胜利的场景增添了几分苍凉。
他的身后，只有程处默、尉迟宝琪等三五心腹按刀而立，神情肃穆。
侯君集在一大队顶盔贯甲、手持利刃的亲卫环卫下，气势汹汹地登上城楼，沉重的脚步声踏在石阶上，回荡着令人不安的节奏。
他目光如毒蛇般死死锁定杜远的背影，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风：“杜参赞！不在指定区域休整部队，擅离职守，来此何事？你方才说……你知道高昌王的下落？”
杜远缓缓转过身，脸上带着一丝难以捉摸的淡然笑意，从容不迫地拱手行礼：“回禀大总管，末将确实知晓。并且，末将已侥幸将逆酋麹文泰，及其两名嗣子、三名核心心腹，一并擒拿归案。”
“什么？！你……”侯君集及其身后一众将领闻言，无不骇然失色，简直不敢相信自己的耳朵！
杜远无视他们的震惊，只是轻轻抬起手，拍了三下。
清脆的掌声在空旷的城楼上格外清晰。只见城楼内侧，一处隐蔽的藏兵洞洞口，秦怀道与数名精锐队员，押解着被牛皮绳捆得如同粽子一般、嘴里塞着麻核、满面惊恐绝望的麹文泰及其家眷心腹，步履沉稳地走了出来，径直来到城楼平台中央。
“这……这……杜远！你！”侯君集看着眼前这铁一般的事实，只觉一股逆血直冲头顶，气得浑身发抖，指着杜远，你了半天，却因极度的愤怒与挫败，一句完整的话也说不出来。
他千算万算，布下天罗地网，却没料到杜远竟敢如此胆大包天，用这种近乎戏弄的方式，在他即将摘取最终胜利果实的最后一刻，硬生生从他手中抢走了这份足以彪炳史册的首功！
杜远迎着侯君集那几乎要将他生吞活剥的怨毒目光，语气依旧平静如水，却带着一股不容置疑的决绝力量：“大总管，逆酋麹文泰及其核心党羽在此。末将幸不辱命，未使元凶巨恶漏网，贻害无穷。”
“今高昌战事已基本平定，末将恳请大总管依朝廷律例与惯例，将此等重要战俘，即刻安排严密押解，送回长安，献俘于太极宫前，恭请陛下圣裁！”
他这番话，言辞恳切，合乎法度，直接将处置麹文泰的最终决定权上交给了远在长安的皇帝李世民，不仅彻底堵死了侯君集想要私下处置、甚至杀人灭口以泄愤或掩盖某些事情的可能，更是将这份天大的功劳牢牢地、公开地钉死在了自己身上。
侯君集死死地盯住杜远，双目赤红，胸膛因暴怒而剧烈起伏，握在剑柄上的手背青筋虬结，仿佛下一刻就要拔剑相向。
他心中杀意沸腾，恨不得立刻下令将这屡屡坏他好事、让他颜面尽失的小子乱刀分尸！然而，他残存的理智告诉他，不能！
众目睽睽之下，杜远生擒敌国君主，立下不世奇功，已是万众瞩目的功臣。若此刻动手，无异于自绝于朝廷，自绝于天下，连皇帝也绝不会饶他！
死一般的寂静在城楼上蔓延，只有呼啸的寒风卷动着旗帜，发出猎猎声响。
沉默了仿佛有一个世纪那么漫长，侯君集才用尽全身力气，从剧烈颤抖的牙缝里，一字一顿地挤出一句话，每个字都像是浸透了毒液：“好！好！好一个智勇双全的金谷县公！杜远！你……很好！本总管……定会‘如实’、‘详尽’地向陛下，奏报你在此战中的……‘赫赫战功’！”
他刻意加重了“如实”、“详尽”以及“赫赫战功”这几个词的语气，其中的刻骨恨意与威胁，几乎凝成了实质的冰霜，弥漫在空气中。
杜远仿佛完全没有感受到那几乎要将他洞穿的杀意，只是淡然一笑，云淡风轻地回应道：“此战全赖陛下天威浩荡，三军将士用命，友袍戮力同心，末将微末之功，实不敢居。一切后续事宜，但凭大总管统筹安排，末将无不遵从。”
南门城楼之上，两人遥遥对峙，一方杀机凛冽，如即将喷发的火山；一方气定神闲，似深不见底的寒潭。
高昌之战的烽火已然熄灭，但另一场关乎权力、功勋与生死存亡的、没有硝烟的战争，却才刚刚拉开序幕。
杜远心中雪亮，带着生擒高昌王这份足以震动朝野的沉甸甸的功劳返回长安，他将要面对的，是侯君集及其背后势力更加疯狂、更加不择手段的反扑与清算。
然而，他目光坚定，毫无惧色，因为此刻，他手中紧握的，是一张足以撬动长安格局、改变许多人命运的……王牌。