“我……我？”
虚竹的声音带着颤音，如同秋风里最后一片挂在枝头的枯叶，充满了随时会凋零的不安与脆弱。
他那张本就因常年青灯古佛而显得质朴，甚至有些呆气的脸，此刻更是血色尽褪，苍白得如同少林寺藏经阁里久未翻动的书页。
惊恐如同实质的潮水，从他的脚底汹涌而上，瞬间淹没了他的心脏，让他几乎喘不过气。
难以置信。
这四个字不仅写在他的脸上，更刻入了他的骨髓里。
他只是一个微不足道的小沙弥，是少林寺数百僧众中最不起眼的那一个。
他习惯了低头走路，习惯了在师兄们的高谈阔论中缩在角落，习惯了被忽视，甚至被遗忘。
为何？
为何偏偏是他？
全场的目光，如同数百支烧得滚烫的烙铁，带着探究、疑惑、鄙夷、好奇，还有更多他无法理解的复杂情绪，齐刷刷地聚焦在他身上。
他感觉自己的僧袍仿佛被这些目光点燃，浑身皮肤都泛起一阵刺痛。
他下意识地想把自己藏起来，恨不得能缩成罗汉堂佛像脚下的一粒尘埃。
手脚瞬间变得冰凉，却又沁出冷汗，黏腻地贴在衣物上，让他更加无所适从。
他甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚咚，像一面破鼓，敲得他头晕眼花。
段誉就站在那里，迎着他不解而惊恐的目光，脸上的笑容却如同雪山顶上拂过的第一缕春风，温和，澄澈，带着一种奇异的、能抚平一切躁动的力量。
那笑容里没有戏谑，没有玩笑，只有一种近乎神佛般的笃定与慈悲。
他微微颔首，动作优雅而从容，仿佛点破的不是一个惊天谜题，而是春日枝头一朵将开未开的花苞。
他的声音不高，却像山谷中最清澈的溪流，穿透了所有的嘈杂与议论，清晰地流入每个人的耳中，也流入虚竹那颗惶惑不安的心。
“没错，就是你，小师傅。”
这句话如同咒语，在虚竹耳边反复回响。
他看着段誉那双深邃如星海的眼眸，里面似乎倒映着某种他无法理解的命运轨迹。
“我看你与这棋局有缘，不妨上前来，试试如何？”
“缘”？
虚竹更加困惑了。
他自幼长于少林，听惯了因果缘法。
可他与这劳什子棋局，能有什么缘？
他连棋子是圆是方都未曾仔细瞧过啊！
段誉的话音刚落，整个擂鼓山仿佛被投入了一块巨石的深潭，瞬间炸开了锅！
“什么？！”
这一声惊呼，来自星宿派一个瘦高个弟子，他眼睛瞪得如同铜铃，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
紧接着，是如同瘟疫般迅速蔓延开来的议论声，嗡嗡作响，汇聚成一股嘈杂的声浪，冲击着山谷的每一寸空气。
“段公子没开玩笑吧？他让这个小和尚去破局？”
一个手持判官笔的江湖豪客，用力掏了掏自己的耳朵，怀疑自己是否听错了。
他身旁一个使流星锤的壮汉，粗声粗气地接口道：“这小和尚看着呆头呆脑，畏畏缩缩，别说破这玲珑棋局了，他懂不懂下棋都是个问题吧？”
话语中的鄙夷和不屑，几乎要溢出来。
许多人的目光在段誉和虚竹之间来回逡巡，试图找出某种合理的解释。
段誉风华绝代，武功深不可测，是方才力挽狂澜，震慑群雄的存在。
而虚竹呢？
形容丑陋，举止畏缩，站在哪里都显得格格不入。
这两人站在一起，简直是云泥之别，凤凰与草鸡之判。
难道……这小和尚是什么隐世高人，大智若愚？
这个念头如同鬼火，在一些心思缜密之人心中悄然升起。
他们开始重新审视虚竹，试图从他平凡甚至笨拙的外表下，挖掘出一点不同寻常的痕迹。
是了，少林寺藏龙卧虎，或许真有那种不显山不露水的奇人异士？
你看他那双眼睛，虽然此刻充满了惊恐，但瞳孔深处，似乎……似乎也没什么特别的，就是普通人的慌张。
这更让人疑惑了。
段誉此举，究竟意欲何为？
是随手一指，戏弄于他？
还是别有深意，暗藏玄机？
各种猜测在人群中发酵，让原本就诡异的气氛，更加扑朔迷离。
少林寺的一众僧人更是面面相觑，脸上写满了尴尬与不解。
为首的慧轮禅师，只觉得脸上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地烧了起来。
他门下弟子众多，虚竹无疑是其中最不成器的那一个。
资质鲁钝，悟性奇差，修行二十余年，连一套最粗浅的罗汉拳都打得歪歪扭扭，毫无章法。
平日里在寺中，也就是做些挑水劈柴的杂役，从未指望他能在武学或佛法上有什么建树。
如今，在这天下英雄齐聚的场合，被段誉这般人物点名，去的却不是少林寺的颜面，而是他这个不成器的徒弟，这让他如何不焦急，不羞愧？
他连忙上前一步，僧袍因动作急促而微微晃动，对着段誉合十行礼，语气充满了尴尬与恳切：“段公子见笑了，劣徒虚竹，生性愚钝，入门二十余载，连一套粗浅的罗汉拳都未曾练好，于棋之一道，更是……更是一窍不通啊。”
他顿了顿，几乎是硬着头皮继续说道：“还请公子莫要与他开此玩笑，免得污了您的慧眼，也……也免得贻笑大方。”
这番话说的极为客气，甚至带着几分卑微。
但言下之意，在场所有人都听得明白：我这徒弟是个彻头彻尾的笨蛋，您老高高在上，何必拿他寻开心？我们少林寺实在丢不起这个人！
虚竹听了师伯的话，脑袋垂得更低，几乎要埋进胸膛里。
他感觉师伯的话语像一根根无形的鞭子，抽打在他的背上，让他无地自容。
是啊，师伯说得对，自己就是个笨蛋，什么都不会，什么都做不好。
段公子一定是认错人了。
他恨不得地上立刻裂开一条缝，好让他钻进去，永远不再面对这些目光。
然而，段誉却只是淡淡一笑，那笑容如同静水微澜，平和而深邃。
他摇了摇头，目光依旧停留在虚竹身上，仿佛慧轮禅师的话，并未能改变他的分毫主意。
“大师此言差矣。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地回荡在山谷之间。
所有人的议论声不由得低了下去，都想听听他如何解释。
“世间万物，皆有缘法。”
段誉的目光似乎透过虚竹，看到了某种更深远的东西。
“有时候，破局之人，恰恰是不懂局之人。”
这话带着几分禅机，让一些精通佛理的少林高僧也不禁微微蹙眉，若有所思。
不懂局，如何破局？
这违背了常理。
但段誉的神情是那样的笃定，让人无法轻易反驳。
他看向虚竹，语气温和却带着不容置疑的鼓励：“小师傅，你只管上来，随心落子便是。”
他顿了顿，声音更加柔和，却仿佛蕴含着无尽的力量：“是对是错，又有何妨？不过是一局棋而已。”
不过是一局棋而已。
这话说得轻描淡写，却像一道光，骤然照进了虚竹被恐惧填满的心房。
是啊，不过是一局棋。
下错了，又能怎样？
最多不过是引来更多的嘲笑。
可他这一生，承受的嘲笑还少吗？
在少林寺，师兄们不也常常笑话他笨拙吗？
他似乎……似乎也习惯了。
一种破罐子破摔的勇气，极其微弱地，从他心底最深处滋生出来。
苏星河在一旁揣摩了半天，眉头紧锁，皱纹深刻得如同刀刻。
他也完全看不透段誉的用意。
这虚竹小和尚，无论从哪个角度看，都绝非能破解这困扰他三十年珍珑棋局的人选。
但段誉方才展现出的武功、见识，尤其是那疑似“北冥神功”的骇人手段，已让他敬畏到了极点。
这等人物，行事岂能以常理度之？
他既然坚持，必有深意。
想到此处，苏星河压下心中的万般疑惑，也开口道：“这位小师傅，既然段公子点名，你便上来一试吧。”
他的声音带着老人特有的沙哑，却有一种安定人心的力量。
“这棋局困扰老夫三十年，早已不求胜负，只求一破。”
“只求一破”四个字，道尽了他三十年的辛酸与期盼。
连“聪辩先生”苏星河都发话了，慧轮禅师纵然心中一万个不愿意，也不好再强行阻拦。
他只能重重叹了口气，转向虚竹，眼神复杂，既有恨铁不成钢的恼怒，也有一丝无可奈何。
他压低声音，带着严厉的催促，喝道：“虚竹！还不快过去！段公子让你怎么做，你就怎么做，莫要……莫要再丢了我们少林寺的脸面！”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
“是，是，师伯……”
虚竹战战兢兢地应着，声音细若蚊蚋。
他感觉自己的双腿像是灌满了铅，每抬起一步都无比艰难。
在全场数百道目光的注视下，他同手同脚，一步一挪，极其缓慢地，朝着那方巨大的青石棋盘走去。
那段不长的距离，此刻在他感觉中，却如同从少林寺的山门走到藏经阁那般遥远。
他能清晰地听到自己粗重的呼吸声，能感觉到汗水从额角滑落，滴在僧袍上的微凉。
各种目光如同实质，灼烧着他的后背。
有好奇，有鄙夷，有期待，更多的，是等着看笑话的戏谑。
他终于走到了棋盘前。
那青石棋盘冰冷而坚硬，上面纵横交错的线条，以及密密麻麻、黑白分明的棋子，在他眼中仿佛活了过来，变成了一张巨大而复杂的蛛网，要将他这只小小的飞虫彻底吞噬。
他看着那些棋子，只觉得头晕眼花，比面对师父要求背诵的那些佶屈聱牙的佛经还要难受千百倍。
佛法尚有逻辑可循，可这棋盘上的东西，对他来说完全是天书。
“这……这该怎么下？”
他无助地抬起头，看向段誉，又看向苏星河，眼神里充满了茫然和哀求，几乎快要哭出来了。
他多希望有人能告诉他，这只是一场梦，或者段公子突然改变主意。
人群中，早已有人忍不住发出了嗤笑。
那笑声尖锐而刺耳，打破了短暂的寂静。
“哈哈哈，看他那样子，果然连棋子都不会拿！”
说话的是“非也非也”包不同，他本就因慕容复被段誉当众击败、颜面尽失而憋了一肚子火，此刻见段誉点了这么个蠢笨和尚，立刻像是找到了宣泄口，阴阳怪气地高声说道，唯恐有人听不见。
“段公子真是好眼力，竟能从人群中找出这么一位‘棋道高人’，佩服，佩服！”
他把“棋道高人”四个字咬得极重，其中的嘲讽意味，任谁都听得出来。
风波恶立刻心领神会，跟着起哄，咧嘴笑道：“包三哥此言差矣，说不定这位小师傅是真人不露相呢！你看他那镇定自若的气度，嘿嘿……”
他这话更是引得周围一片低低的哄笑。
“镇定自若”？
虚竹此刻分明是吓得快要魂飞魄散了。
这些嘲讽如同淬了毒的尖针，一根根精准地扎在虚竹最敏感脆弱的神经上。
他只觉得脸上像着了火，耳朵里嗡嗡作响，眼前的一切都开始模糊、旋转。
师伯失望的眼神，同门羞愧的表情，还有那些毫不掩饰的讥笑声，交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕，几乎要窒息。
他脑中一片空白，什么佛法，什么师命，什么脸面，全都消失不见了。
只剩下一个念头：快点结束这一切！
离开这里！
在巨大的、几乎要将他压垮的压力下，他眼睛一闭，心一横，仿佛赴死一般，凭感觉伸出颤抖的手，胡乱地在棋罐里抓起一枚白子，看也不看，用尽全身力气，朝着那密密麻麻的棋盘上，胡乱地按了下去！
仿佛只要落下这一子，他就能从这无尽的煎熬中解脱出来。
啪嗒。
一声清脆的轻响，在突然安静下来的山谷中，显得格外清晰。
那枚白子，落在了棋盘一个极其古怪的位置。
不，不仅仅是古怪。
那一步，赫然是棋道中最愚蠢、最不可能出现的——“自填一气”！
这一子落下，非但没有起到任何攻击或防守的作用，反而直接堵死了自己白棋一大片区域最后仅存的一口“气”！
原本那些白子虽然被黑棋重重围困，岌岌可危，但尚有一线生机，如同在狂风暴雨中摇曳的烛火。
虚竹这一子，却像是亲手泼下了一盆冷水，直接将那微弱的火苗彻底浇灭！
那一大片白子，瞬间从“苟延残喘”变成了“死得透透的”，再无任何活路！
棋盘之上，形势骤变！
黑棋的优势，因为虚竹这“神之一手”，变得前所未有地巨大，几乎是胜券在握！
“噗——”
不知是谁先忍不住，喷笑出声。
如同点燃了引线，下一刻，山谷中瞬间爆发出惊天动地的哄笑声！
那笑声如同决堤的洪水，汹涌澎湃，几乎要掀翻整个擂鼓山！
“我的天！他……他竟然自己把自己下死了！”
一个青年侠客笑得前仰后合，用力捶打着身边同伴的肩膀，眼泪都笑了出来。
“这已经不是臭棋了，这是在帮对手下棋啊！丁老怪若是自己下，恐怕都下不出如此精妙的‘助攻’！”
另一个老成些的武者一边抹着笑出来的眼泪，一边断断续续地说道。
“奇才！真是万年不遇的棋道奇才！笑死我了！今日真是不虚此行，能看到如此精彩绝伦的一手！”
更多的人则是捂着肚子，笑得喘不过气来，场面一度失控。
星宿派的阵营中，更是笑声震天。
丁春秋躲在轿子里，先是愕然，随即便是抑制不住的狂喜和讥讽。
他笑得浑身发抖，那断臂处的伤口都被牵动，传来一阵剧痛，但他却毫不在意。
他恶毒地想道：姓段的小子！任你武功通天，装神弄鬼，最终却点了这么个蠢物上来！这下看你怎么收场！看你如何下台！这脸打得，可比老夫刚才狼狈多了！哈哈哈！
少林众僧所在之处，则是一片死寂，与周围的哄笑形成了鲜明的对比。
慧轮禅师脸色铁青，嘴唇哆嗦着，看着棋盘上那步“自杀”的棋，又看看呆立当场、面如死灰的虚竹，他只觉一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑，差点一口老血直接喷出来。
完了。
少林寺数百年清誉，今日算是彻底毁在这个不成器的弟子手上了。
其他少林僧人或低头掩面，或怒视虚竹，个个面红耳赤，羞愤难当。
恨不得当场就有位师叔祖施展神通，带着他们所有人立刻离开这个丢尽颜面之地。
有些定力稍差的年轻僧人，甚至已经悄悄向后挪动脚步，想要离虚竹远一些，再远一些。
就在虚竹自己，也羞愤欲死，感觉整个世界都在旋转、崩塌，恨不得立刻一头撞死在面前这青石棋盘上的时候。
一个温和、清晰，仿佛带着安定人心力量的声音，却如同穿越了无尽嘈杂与混乱的天籁，直接在他的脑海中响了起来。
【莫慌，小师傅，挺直腰板。】
这声音……
虚竹浑身剧烈一震，如同被一道细微的电流击中。
他惊愕地，几乎是本能地抬起头，循着那声音的来处望去。
是段誉！
段誉依旧站在那里，白衣胜雪，纤尘不染。
他脸上依旧带着那抹令人心安的笑容，正目光温和地看着他。
是传音入密！
虚竹虽然武功低微，但毕竟是少林弟子，听说过这等高深的功夫。
他心中顿时涌起一股难以言喻的复杂情绪，有震惊，有疑惑，更有一种绝处逢生的渺茫希望。
段公子……是在跟我说话？
他……他没有放弃我？
【这玲珑棋局，本就不是靠常规棋理能解的。】
段誉的声音继续在他脑中响起，不疾不徐，带着一种洞悉一切的从容。
【你这一手‘置之死地而后生’，恰恰是破局的关键。】
置……置之死地而后生？
虚竹彻底懵了。
他刚才那一下，完全是闭着眼睛胡乱下的，哪里想过什么“置之死地而后生”？
这分明就是一步蠢到不能再蠢的臭棋啊！
段公子为何要这样说？
是为了安慰我吗？
不像。
段誉的声音里没有任何戏谑或安慰的成分，只有一种陈述事实的平静。
【接下来，我教你下，你照做便是。】
这句话如同定海神针，瞬间稳住了虚竹那颗即将跳出胸腔的心。
有人教！
段公子愿意教我！
虽然他还是不明白为什么，但这无疑是他此刻唯一的救命稻草。
【事成之后，这洞中前辈的一身功力传承，尽数归你。】
洞中前辈？
一身功力传承？
虚竹更加茫然了。
他只知道这里是聪辩先生苏星河布下的棋局，赢了或许有什么好处，但具体是什么，他根本不清楚。
此刻听段誉说来，似乎涉及到一位前辈高人的传承？
这……这太遥远了，太不真实了。
他一个小小的少林沙弥，何德何能，敢觊觎前辈高人的传承？
【我只有一个条件，】
段誉的声音顿了顿，似乎在观察他的反应。
【那代表逍遥派掌门信物的扳指，你要给我。】
【你可愿意？】
虚竹彻底愣住了。
段公子要把天大的机缘——前辈高人的一身功力传承，全部送给他？
而段公子自己，只想要一枚代表什么逍遥派掌门信物的扳指？
这……这怎么可能？
世上哪有这样的好事？
他本能地觉得这其中有诈，或者自己听错了。
但他看着段誉那双清澈、坦荡，仿佛能映照出人心的眼眸，心中的疑虑又瞬间消散了大半。
段公子这等人物，有必要骗我这么一个无足轻重的小和尚吗？
他若想要那扳指，以他的武功，直接取走便是，何须绕这么大圈子，还要送我一场造化？
难道……难道这真的就是段公子所说的“缘法”？
他几乎没有任何犹豫。
功力传承什么的，他并不十分渴望，他在少林寺习惯了清苦，对力量没有太大的执着。
他现在唯一的念头，就是不要继续在这里丢人现眼，不要辜负段公子的期望——如果这真的是期望的话。
至于那扳指，既然是段公子想要的东西，给他便是，自己留着又有何用？
他竭力控制着自己不要点头幅度太大，以免被人看出端倪，只是用眼神，努力地、清晰地传递出肯定的讯息。
我愿意。
我什么都愿意！
只要您能带我离开这窘境！
“很好。”
段誉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的赞许。
【听好了，下一步，天元。】
天元？
虚竹虽然不懂棋，但也听说过“金角银边草肚皮”的俗语，知道棋盘正中心的天元之位，在开局时极少有人直接落子。
那是一片广阔而难以掌控的区域。
但他此刻对段誉已是无条件信任。
段公子说下哪里，就下哪里！
外界众人，只见那呆头和尚在下出那步惊天动地的“自杀棋”后，非但没有羞愧难当、掩面而逃，反而像是，反而像是被什么东西定住了一般，愣在原地，脸上的惊恐和茫然渐渐褪去。
虽然依旧紧张，但那双原本充满无助的眼睛里，似乎多了一点别的东西。
是……是镇定？
不，更像是某种盲目的信任和豁出去的决心。
然后，他们看到虚竹颤抖的双手，奇迹般地渐渐平稳下来。
虽然依旧算不上从容，但至少不再像刚才那样抖得如同风中筛糠。
他再次伸出手，动作虽然还是有些僵硬，却异常坚定地，从棋罐里又拈起一枚白子。
在所有人惊愕、疑惑、甚至带着几分看好戏的目光注视下，他将那枚白子，稳稳地、准确地，落在了棋盘正中心那纵横十九道线条交汇的唯一一点上——天元之位！
啪！
棋子落盘的声音，比刚才那一下，似乎多了几分力量。
“嗯？”
一直紧盯着棋盘的苏星河，浑浊的老眼里，猛地爆出一团前所未有的精光！
他原本对虚竹已不抱任何希望，只当是段誉的一场游戏，或者某种他无法理解的安排。
刚才那一步“自填一气”的绝世臭棋，他还只当是这笨和尚胡闹到了极点。
可这第二步“天元”！
这一步，与刚才那一步，风格迥异，判若两人！
刚才那是自寻死路，昏聩到了极致。
而这一步，却隐隐透着一股睥睨天下、俯瞰全局、不在局部纠缠的宏大格局与莫名气势！
这两步棋，一破一立，一死一生，一昏聩一恢弘，看似风马牛不相及，矛盾到了极点，却又仿佛冥冥之中，蕴含着某种他苦思三十年而不得的、玄之又玄的至理！
难道……
一个荒谬而惊人的念头，如同闪电般划过苏星河的心头。
难道段公子点这笨和尚上来，并非儿戏，而是真的看破了他都未能看破的，破解这珍珑棋局的唯一法门？！
而这法门，就应在这看似愚不可及的小和尚身上？！
这……这怎么可能？！
不等他细想，不等周围再次响起的议论声汇聚成浪潮。
虚竹的第三步棋，在段誉无声的传音指导下，再次落下。
啪！
这一次，落子的声音更加清脆，更加果断。
仿佛执子之人，已经彻底抛开了所有的犹豫和恐惧。
第四步。
啪！
棋子落下的声音，一声接一声，清脆而有力，不再杂乱，不再迟疑。
如同沙场之上，节奏分明的战鼓，一下，又一下，沉稳地敲击在青石棋盘上，也敲击在在场每一个人的心上。
山谷中原本震耳欲聋的哄笑声，不知在何时，早已消失得无影无踪。
取而代之的，是一种近乎诡异的寂静。
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，不可思议地看着棋盘，看着那个仿佛脱胎换骨一般的丑和尚。
看着他一次又一次地，将棋子落在那些看似毫无道理，甚至有些违背棋理的位置上。
而苏星河脸上的表情，也从最初的惊愕、疑惑，逐渐变成了凝重、沉思，再到最后的震撼与难以置信！
那棋盘之上，随着虚竹（实则是段誉）一子一子的落下，原本被虚竹自己一手葬送、几乎已成定局的死棋，竟然……竟然开始焕发出一种诡异的生机！
就像是在一片被野火焚烧殆尽的焦土之下，无数嫩绿的新芽，正以一种不可思议的速度，顽强地破土而出！
一种全新的、从未有人设想过的格局，正在这古老的棋盘之上，缓缓展开！