纱帐棚外的露水还没干透，李杰已经蹲在陶盆前看了半个时辰。泡足十二个时辰的胡椒种子在温水里轻轻晃动，紫黑色的表皮被撑得透亮，像裹着层水晶衣，指尖轻轻一碰，就能感觉到里面胚根鼓出的硬疙瘩 —— 那是生命在蓄力的触感。
“张大哥，把河沙抬过来时记得垫两层麻布。” 李杰起身时膝盖发僵，昨夜守着种子几乎没合眼，眼下的青黑比陶盆边缘的炭痕还深。他特意让狱卒把渭河边筛来的细沙在石板上晒了三日，又用桑皮纸盖着烘了两夜，此刻装在竹筐里，白得像开春的新雪。
老张和两个狱卒抬着竹筐进来，粗麻绳勒得肩膀发红。“大人您闻，这沙子晒得带股太阳味！” 他抓了把沙往空中一扬，细沙簌簌落在草席上，没半点尘土扬起，“过了三遍绢筛，连芝麻大的石子都挑干净了。”
李杰抓起一把沙凑到鼻尖，干燥的颗粒带着淡淡的河腥气，这是洗净盐分的明证。他走到靠墙的木架前，搬出六个榆木盘 —— 这些是他让人按系统图纸做的，盘底钻着三行细密的圆孔，孔眼比铜钱还小，边缘用砂纸磨得溜光。“这盘底的孔得仔细检查，” 他用竹签挨个捅了捅，确保每个孔都通畅，“沙子里的水就是从这走的，堵一个孔，就可能闷坏一窝种子。”
老李蹲在木盘旁，看着盘里铺好的细沙直咂嘴。他昨儿个偷偷往沙里埋了粒黄豆，今早扒开看，豆子干得皱巴巴的，哪有埋在土里的饱满？“大人，这沙子透气是透气，可没半点肥力啊。” 他捡起粒沙放在齿间咬了咬，硌得牙床发麻，“种子种在这，跟搁在石板上有啥区别？”
“要的就是没肥力。” 李杰用木刮板把沙面刮得像镜面，沙粒在板下簌簌滚动，留下细密的纹路。他从陶盆里捞出粒种子，表皮在阳光下泛着水润的光：“现在的种子最怕烧根，细沙干净无杂菌，能让胚根安安稳稳地往外钻。等长出两寸白芽，再移到掺了粪肥的土里，那时根系壮了，才扛得住肥力。”
系统面板在眼前亮起淡蓝色的光：【细沙粒径 0.2-0.5mm，符合育苗标准；含水量 3%，需增至 8%】。李杰指尖在面板上轻点，调出 “育苗盘铺设规范”—— 沙层厚度需精确到一寸二分，误差不能超过半分。他找来根刻着刻度的竹尺，沿着木盘边缘量了又量，直到每处沙层都严丝合缝才罢手。
“每粒种子间距三寸，行距也得三寸。” 李杰用手指在沙面上按出个浅坑，指腹压下去的深度刚好半寸，“太深了，芽顶不破沙；太浅了，根扎不稳。” 他捏起一粒种子放进坑里，紫黑色的颗粒嵌在白沙中，像墨滴落在宣纸上，“就像给娃盖被子，得松紧刚好。”
狱卒们围成圈看得入神。小王学着按坑，手指刚下去就带起一片沙，把旁边的坑都搅乱了。“手腕得稳住。” 李杰握着他的手示范，掌心的温度透过粗布传来，“力道要像给雏鸟喂食，轻了按不出坑，重了就把沙压实了。” 小王脸涨得通红，练了七八次才终于按出个标准的浅坑，沙面连个细纹都没散。
五十粒种子播完时，日头已经爬到草棚顶。六个木盘排开，每个坑里的种子都像列队的士兵，间距分毫不差。李杰蹲在地上，鼻尖几乎碰到沙面，逐个检查完才直起身，后腰的酸痛让他忍不住龇牙 —— 这比在农科院实验室用育苗箱累多了，可每粒种子的摆放都凝聚着比仪器更精密的心思。
“盖沙要像撒面粉。” 他抓了把沙从指缝漏下去，薄沙均匀地盖在种子上，刚好没过半粒，“多了压芽，少了露根，这厚度得用竹筛晃着撒才匀。” 老张拿着竹筛在旁边学着，沙粒透过筛底的细孔落下，在种子上积成层薄薄的白绒。
喷壶是用系统兑换的羊皮袋改的，李杰在袋口接了节掏空的芦苇杆，杆头绑着层细麻布。“这玩意儿喷出来的水像雾，” 他捏着羊皮袋轻轻一挤，细水珠簌簌落在沙面上，没溅起半点沙粒，“沙子吸水量大，得像给刚出苗的菜浇水那样，一点一点润透。”
他边喷边移动喷壶，脚步踩着特定的节奏，确保每寸沙面都淋到水。“看到沙面发暗但不汪水，这就够了。” 李杰直起身时，羊皮袋已经空了大半，“过会儿沙面会泛白，那是表面的水渗下去了，那时再补一次，一天总共要喷四次，辰时、午时、未时、酉时，一次都不能错。”
搬木盘进纱帐棚时，四个狱卒小心翼翼地像抬着易碎的瓷器。这棚子是用细竹条搭的骨架，上面蒙着三层生丝绢，既能透过散射光，又能挡住正午的烈日。棚角挂着的铜铃轻轻晃动，那是李杰按系统提示装的 —— 铃响说明通风够了，铃不响就得赶紧掀帘。
“把木盘摆在离地面一尺的架子上，” 李杰指挥着调整位置，确保每个盘之间留两指宽的空隙，“底下的潮气往上冒，离地面太近容易让沙面返潮。” 他摸出个巴掌大的木盒，打开后里面有根雪白的兽毛，一端连着根铜针 —— 这是系统伪装的毛发湿度仪，“这玩意儿能测潮气，针指到红线就得开南窗，指到蓝线就得烧炭盆增湿。”
老张盯着那根兽毛直稀奇：“昨儿个下雨，这毛就变得软塌塌的，针往红线跑；今儿个天旱，毛绷得笔直，针又往蓝线去了。” 他伸手想摸，被李杰按住手腕 —— 这湿度仪的兽毛是经过特殊处理的，手上的汗气沾了就不准。
“湿度必须卡在六成，” 李杰盯着铜针落在刻度中央，“高一分，种子壳上就容易长霉斑；低一分，胚根就会干得像晒蔫的豆芽。” 他又从怀里掏出个瓷管温度计，管里的水银柱在阳光下泛着银光，“温度得稳住二十五度，低于二十三度就点炭盆，高于三十度就挂湿布帘，这俩数就是保命线。”
为了控温，棚里特意砌了个小炭炉，炉里埋着半燃的栗木炭，既能放热又不会冒烟。老李奉命守炉，怀里揣着块刻着刻度的木牌，每隔半个时辰就看次温度计，炭盆里的火大了就扒出两块炭，火小了就添点碎炭末，像伺候刚出生的娃娃。
日头过午时，纱帐棚里的温度渐渐升到二十七度。李杰突然发现最边上的木盘沙面有点发灰，赶紧用手指按了按 —— 沙层底下有点黏手。“不好，这盘底的孔可能堵了！” 他让狱卒把木盘抬到亮处，果然发现角落有个孔被片细小的草叶堵住了。
“看见没？” 李杰用竹签挑出草叶，浑浊的水珠立刻从孔里渗出来，“就这半片叶子，就能闷死这一整排种子。” 他让所有人都学挑孔，每人手里拿根削尖的芦苇杆，逐个检查六个木盘的一百八十个孔，直到确认每个孔都畅通无阻。
傍晚换班时，老张把记录温度的麻纸递给李杰，上面用炭笔标着密密麻麻的记号：辰时二十五度，午时二十七度，未时二十六度，误差没超过两度。“大人您发明的这‘看铃、看针、看火’三法真管用，” 他笑得露出黄牙，“比咱老家看天吃饭靠谱多了。”
李杰看着麻纸上的记录，又检查了遍沙面的湿度，心里踏实了不少。系统面板上【育苗环境达标率 98%】的字样闪着绿光，下面跳出行小字：【检测到宿主精准控温，奖励：恒温炭炉图纸】。这意味着往后不用再人工添炭了，科技的迭代总能在细微处带来惊喜。
纱帐棚外的暮色越来越浓，小李子躲在老槐树后，把看到的一切记在麻纸上：【纱帐内有奇物测湿，木盘底有孔，以沙代土，日喷水四次】。他越记越心惊，李杰折腾这些细沙、木盘、兽毛仪器，显然比撒石灰、混生粪要高明得多，这让他想起王德的叮嘱 ——“那李杰的手段，比西域胡商还鬼”。
棚里的铜针稳稳指在六成湿度，水银柱停在二十五度。李杰最后看了眼木盘，沙面平静得像凝固的月光，没人能想到，那层薄沙之下，五十粒种子正在悄悄舒展胚根，像无数只小手在黑暗中摸索。
他走出棚时，老张正给守夜的狱卒分干粮，黑面馍夹着咸菜，在油灯下泛着朴实的光。“大人，您也吃点？” 老张递过来一个，热气腾腾的馍香混着沙粒的干燥气息，在夜里格外踏实。
李杰咬了口馍，望着东宫方向的灯火。那里的暖阁此刻或许也在密谋，但他不怕。当这些在细沙里苏醒的种子顶破沙层时，就是他用现代农业技术，敲开大唐权力之门的第一声叩响。
纱帐棚里的铜铃偶尔轻响，像在给沉睡的种子唱摇篮曲。月光透过绢布照进来，在木盘上投下细碎的光斑，与五十粒种子的呼吸声交织在一起，酿出一种叫做希望的味道 —— 那是属于科学的味道，也是即将改变时代的味道。
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