太和殿的金砖缝里还嵌着前朝的尘泥，被晨光折射出细碎的光。长孙无忌迈出的每一步都踩在金砖的正中央，朱红朝服的下摆扫过地面，带起微不可察的气流，吹动了案上堆积的奏折边角。他站在殿中那方绣着日月山河的毡垫上，羊脂玉带在晨光中泛着暖白，三缕长须垂在胸前，每根胡须都梳理得一丝不苟 —— 这是关陇集团领袖的体面，哪怕是发难，也要带着温文尔雅的刀光。
“陛下息怒，” 长孙无忌的声音像浸过温水的丝绸，轻柔却带着不容置疑的分量，“萧大夫虽言辞激烈，却是忧心国事。长安百姓连日议论禁苑异事，若不妥善处置，恐生民变。” 他侧过身，目光掠过脸色煞白的萧瑀，又缓缓落回李杰身上，那眼神像在看一个不懂事的晚辈，“只是李大人，老夫有个浅见，不知当讲不当讲？”
李杰的青袍袖口磨出了毛边，在一众绫罗绸缎中显得格外寒酸。他攥紧了袖中的胡椒叶，叶片的锯齿硌着掌心，带来尖锐的痛感 —— 这痛感让他保持清醒，知道眼前的老人比十个萧瑀加起来都难缠。“长孙大人请讲，臣洗耳恭听。”
长孙无忌抬手理了理胡须，指腹的温度让雪白的胡须微微颤动：“老夫幼年曾随商队去过西域，见那胡椒藤皆生于赤土烈日之下，其性酷烈，与我中原温润地脉本就相冲。” 他顿了顿，目光转向殿外铅灰色的天空，“如今李大人强要在禁苑种植，逆天而行…… 前几日关中少雨，麦田龟裂，百姓祈雨三日无果，老夫斗胆一问，这莫非是上天示警？”
最后一个字落地时，殿内的檀香仿佛都凝固了。户部尚书裴矩手里的象牙算盘 “啪嗒” 掉在地上，算珠滚落的脆响在寂静中格外刺耳。他慌忙去捡，指尖却在算珠上打滑 —— 去年冬小麦的税赋还没缴齐，若再逢大旱，户部的账册怕是要多出无数赤字。
“天谴！这是天谴啊！” 萧瑀突然像疯了一样扑过来，朝李杰的方向伸出手，却被旁边的侍卫拦住。他的朝帽歪在一边，露出稀疏的头发，唾沫星子喷在金砖上，“我就说那是妖物！ 如今冲撞了地脉，引来旱灾，这都是李杰的罪过！ 陛下快杀了他，以谢上苍！”
李承乾站在太子位的阴影里，嘴角的弧度藏在朝服的立领后。他看着父皇紧锁的眉头，心里的算盘打得噼啪作响 —— 若是旱灾持续，李杰的胡椒就算种出来，也会被百姓视作灾星，到时候不用自己动手，朝臣们就能把他撕成碎片。
“《礼记?月令》有云：‘孟春行夏令，则风雨不时，草木早落。’” 长孙无忌的声音再次响起，这次带上了经文的肃穆，“逆天时、违地脉，自古便是亡国之兆。隋炀帝开凿大运河，引江淮水入关中，终致天下大乱，前车之鉴不远啊。” 他巧妙地将胡椒种植与隋炀帝联系起来，这顶帽子足以压垮任何朝臣。
站在后排的几个地方官突然出列附和，其中一个来自同州的刺史声音发颤：“陛下，同州已半月无雨，河床见底，百姓已开始逃亡！ 臣请陛下顺应天意，销毁禁苑异物，以安民心！” 他的官服后襟沾着尘土，显然是连夜从同州赶来的 —— 谁都知道，同州的最大地主是长孙家的远房表亲。
李杰环视四周，朱红朝服的海洋里，质疑的目光像无数根针，刺得他后背发烫。他突然笑了，笑声在空旷的殿内撞出回声，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起。“长孙大人的‘浅见’，未免太过危言耸听。”
“放肆！” 吏部侍郎厉声呵斥，“竟敢对长孙大人无礼！”
李杰却挺直脊梁，青袍在气流中猎猎作响：“大人说胡椒与中原地脉相冲，可有凭据？ 说关中少雨是因胡椒种植，又有何佐证？ ”
“佐证？” 萧瑀气得浑身发抖，手指着李杰说不出话来。
“没有佐证，不要乱说，” 李杰的声音陡然拔高，震得殿角的铜钟嗡嗡作响，“但臣敢说，关中少雨自古有之！ 汉武帝元光三年，长安大旱五月，赤地千里，那时西域胡椒尚未传入中原，难道也是地脉相冲？ 隋炀帝大业八年，关中旱情更甚，饿殍遍野，莫非也是因胡椒？” 他向前一步，目光如炬扫过群臣，“天地运行自有常道，旱涝皆是自然之理，若将天灾归咎于一苗一木，未免太过荒唐！”
长孙无忌的脸色第一次变得难看，他没想到这个年轻人竟如此伶牙俐齿，还搬出了汉唐史实。“你…… 你这是强词夺理！ 史书所载岂能一概而论？”
“为何不能论？” 李杰步步紧逼，青袍几乎要蹭到长孙无忌的朱红朝服，“难道只因今日有人想借天灾排除异己，便要将自然现象曲解为天意？ 长孙大人饱读诗书，当知荀子有云‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，岂能因流言便动摇本心？” 他特意加重 “排除异己” 四字，目光若有似无地扫过李承乾。
李世民的手指在龙椅扶手上停住了。他看着李杰单薄的身影挡在群臣面前，像株迎着狂风的青竹，突然想起武德九年的玄武门，自己也曾这样孤身面对过建成元吉的党羽。那股明知不可为而为之的锐气，让他久违地感到了血脉贲张。
“够了。” 李世民的声音不高，却像惊雷般炸响。他看向李杰，龙袍上的十二章纹在光影中流转，“你说天灾与胡椒无关，可有实证？”
“臣无需实证，只需实效。” 李杰 “噗通” 跪在金砖上，青袍的下摆铺展开来，像只展翅的青鸟，“臣愿立军令状，三个月内，必让禁苑胡椒结果！ 若食言，任凭陛下处置，抄家灭族，绝无二话！ 但若如期结果，还请陛下严惩此前造谣生事、以天灾惑众者，以正视听！”
“三个月？” 裴矩失声惊呼，手里的账册散落一地，“西域胡椒从开花到结果至少需半年，这绝无可能！”
“怎么不可能？” 李杰抬头，眼中闪烁着自信的光，“臣有秘法催熟，可缩短一半生长期。这是司农寺的培育成果，绝非妄言！” 他故意抛出 “司农寺” 三个字，哪怕无人理解，也要强调这不是凭空臆想。
长孙无忌的瞳孔骤然收缩。他经商的侄子曾说过，西域大食国有种秘术，可让椰枣提前成熟，但从未听说胡椒也能催熟。这李杰若真有此等本事…… 他不敢再想下去，只能沉声道：“李大人，凡事需留有余地，莫要逞一时之快。”
“大人放心，” 李杰的声音斩钉截铁，“臣的每句话都经得起检验。”
李世民看着跪在地上的李杰，又看了看脸色各异的群臣，突然放声大笑：“好！ 朕就给你三个月时间！ 传朕旨意，赐李杰尚方宝剑一柄，禁苑之内，生杀予夺，先斩后奏！ 所需人力物力，三司不得推诿！ 若三个月后果实满枝，朕亲自为你斟酒；若食言……” 他顿了顿，龙威自显，“朕便用你这颗头颅，祭告上苍！”
“谢陛下！” 李杰叩首时，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，溅起细小的尘埃。
长孙无忌的指甲深深掐进掌心，渗出血珠。他看着李杰接过内侍递来的尚方宝剑，剑鞘上的金纹在晨光中闪着冷光，突然明白自己犯了个错误 —— 不该把这年轻人逼到绝境，狗急了会跳墙，兔子急了会咬人，何况是个敢挑战天命的疯子。
李承乾的拳头在袖中捏得死紧，指骨发白。他没想到父皇竟会如此信任李杰，还赐了尚方宝剑。看来必须在三个月内动手，哪怕是冒险，也要毁掉那些胡椒苗。
武媚娘站在仕女队列的末尾，看着李杰挺直的背影，唇角勾起意味深长的笑。这个年轻人身上有种奇异的力量，像西域的胡商带来的琉璃，脆弱却又璀璨，或许真能在这腐朽的朝堂上，砸出一道裂缝。
殿外的阳光突然冲破云层，金色的光柱斜斜射进来，落在李杰的青袍上。他握着尚方宝剑的手稳如磐石，知道这三个月不仅是与自然较劲，更是与整个保守势力的生死博弈。但他不怕，农科院的基因库、系统的农技手册，还有袖中那片带着辛辣气息的胡椒叶，都是他最锋利的武器。
漏刻的水滴 “滴答” 落下，在金砖上晕开小小的湿痕。三个月的倒计时，从这一刻正式开始。太和殿的檀香依旧袅袅，却再也掩盖不住空气中弥漫的硝烟味 —— 一场关于胡椒的战争，已经悄然打响。
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