司农寺的朱漆大门在晨光里泛着冷光，老张攥着李杰写的借据，手心的汗把麻纸浸出了深色的印子。门房打量他的眼神像在看块脏抹布，磨蹭了半天才进去通报，留下老张在石阶上站成根晒蔫的芦苇。
“你说啥？ 禁苑的罪臣要借工具？” 郎中令赵德全的声音从正堂传出来，带着刻意放大的嘲讽，“咱家的锄头铁锹都派去黄河堤了，别说箩筐，就是个破瓢都没多余的！” 他是长孙无忌的远房表侄，去年靠着关系才坐上这郎中令的位置，最恨有人提 “禁苑” 和 “李杰”—— 那是陛下最近常挂在嘴边的名字。
老张急得脸通红，粗布褂子的领口磨得脖子生疼：“赵大人，通融通融吧！ 苗田快枯死了，就借三天，用完马上还！” 他从怀里掏出个油纸包，里面是省下来的半块麦饼，“这点心意……”
“拿开你的脏东西！” 赵德全一脚踹翻案几，青瓷笔洗在青砖上摔得粉碎，“东宫都发了话，那李杰就是个祸根，你还敢替他跑腿？ 再啰嗦，咱家把你这老东西扔进大牢，跟他作伴去！”
老张被踹得后退几步，后腰撞在门柱上，疼得直咧嘴。他看着赵德全拂袖而去的背影，手里的借据被捏成了团，麦饼掉在地上，被门房的靴子碾成了泥。
回到水磨时，老李正用手扒渠底的淤泥，指甲缝里全是黑臭的烂泥，指关节磨出了血。“咋说？” 他抬头时，额角的青筋突突直跳。
老张把借据往泥里一摔，声音发颤：“那狗官是长孙无忌的人，说工具都去修黄河堤了，一口咬定没有！” 他捡起块石头往渠里砸，水花溅在干裂的渠岸上，“还说…… 还说要把俺扔进大牢！”
李杰正在给石碾上的木轴涂猪油，闻言动作顿了顿。猪油混着松香的气味在鼻尖萦绕，他望着渠底那道细细的水流，突然笑了：“意料之中。” 他早就料到长孙无忌会在这种时候使绊子，司农寺的工具去向，怕不是修河堤，而是被东宫借去加固拦水坝了。
“那咋办？” 小王急得直跺脚，手里的铁锹刃口卷了边，“总不能用手刨吧？”
“用手刨也得刨。” 李杰放下猪油罐，拿起块锋利的石片，“没有铁锹就用石片挖，没有箩筐就用藤条编，咱们司农寺的人，最不怕的就是动手。” 他蹲下身，用石片沿着淤泥的裂缝插入，“老张，你带两个人去砍藤条，编些简易的筐子；老李，咱们继续清理渠口，先把能通的地方弄通。”
石片切入淤泥的 “噗嗤” 声在旷野里回荡。正午的日头晒得人头晕，每个人的手掌都磨出了血泡，小王的指甲盖被石头掀掉半个，用布一包继续刨，血渍透过粗布渗出来，在黑泥上开出朵丑陋的花。
“这哪是干活，这是拼命啊。” 老张编着藤筐，眼里的泪混着汗往下淌。藤条的尖刺扎进掌心，他却像没感觉，编得飞快，“要是有独轮车，这点淤泥半天就能清完……”
李杰没说话，只是将渗出来的水引到个陶瓮里。清水在瓮里晃出细碎的涟漪，映着他布满泥污的脸。他知道，现在说什么都没用，只能用最原始的办法，一点点往前推进。
日头偏西时，远处突然传来 “吱呀” 的车轮声。老李直起身，手搭凉棚望过去，突然喊了声：“是郭家村的人！ 他们来干啥？”
只见十几个村民推着独轮车，扛着锄头，沿着土路浩浩荡荡走来。为首的郭老汉头发花白，手里拄着根枣木拐杖，车辕上还绑着两把崭新的铁锹 —— 那是他家去年秋收后特意打制的。
“李大人！” 郭老汉老远就喊，拐杖在地上敲出 “笃笃” 的响，“听说你这儿缺水，俺们来搭把手！” 他身后的村民们纷纷应和，有人扛着竹筐，有人背着撬棍，还有个半大的孩子抱着捆麻绳，绳头在风里飘得欢快。
李杰愣住了，手里的石片 “当啷” 掉在地上。他认出郭老汉 —— 开春时郭家村的麦田闹虫灾，麦穗被啃得只剩空壳，是他让人送去苦楝叶，教他们煮水喷洒，才保住了半季收成。
“郭大爷，你们……”
“李大人教咱治虫，咱不能看着你的苗枯死！” 郭老汉打断他，拐杖指着干涸的水渠，“俺们村的井还能打上水，先给你送了两桶应急，剩下的人搭把手疏通渠道，误不了事！” 他指挥着村民们卸工具，独轮车的铁轴在地上划出深深的痕，“二柱子，把你家那口新铁锅拿来，给大人烧开水解渴！”
话音刚落，远处又传来人声。东村的王老五带着六个儿子赶来了，大儿子扛着把大锯，二儿子背着捆粗绳，最小的儿子才十岁，也提着个装着铁凿的布包。“李大人，俺们来晚了！” 王老五的嗓门像打雷，“听说司农寺那狗官不借工具？ 俺们带了自家的家伙，够用不？”
不到半个时辰，渠边就聚集了二十多个百姓。有扛着锄头的菜农，有背着錾子的石匠，甚至连附近道观的道士都来了，手里捧着个装着罗盘的木盒：“小道懂些堪舆，或许能帮大人看看渠岸走向。”
李杰看着眼前的景象，突然说不出话。这些百姓的工具各式各样，有磨得发亮的老锄头，有临时削成的木铲，还有用破木桶改成的筐子，却在夕阳下闪着比司农寺的铁器更暖的光。
“多谢各位乡亲。” 他深深鞠了一躬，粗布褂子的下摆扫过渠底的湿泥，“李杰感激不尽。”
郭老汉连忙扶住他，掌心的老茧硌得李杰胳膊生疼：“大人这是干啥？ 要谢也该俺们谢你。开春那阵子，若不是你送的苦楝叶，俺们村就得喝西北风，哪有现在的余粮？” 他往渠里啐了口唾沫，“那司农寺的狗官不借工具？ 咱不用他的！ 凭咱这双手，照样能把渠疏通！”
“对！ 不用他的！” 村民们齐声应和，声音在旷野里回荡，惊飞了石碾上栖息的麻雀。
李杰的眼眶有些发热，他转身对着众人，声音里带着从未有过的坚定：“既然大家信得过我李杰，咱们就分工干活！” 他捡起根树枝，在地上画出三条线，“郭大爷带一组清淤泥，用石片和木铲，把渠底的烂泥挖到两边；王大哥带二组搬石头，用撬棍和麻绳，把渠里的顽石挪到岸上当料石；剩下的人跟我一组，加固渠壁，用挖出来的干土和石块垒边。”
他指着旁边的竹林：“小王，带几个人去砍竹子，劈成半寸宽的竹片，铺在清理好的渠底，能防止淤泥再次淤积。” 这是现代水利工程里的简易防渗法，竹片腐烂后还能当肥料，一举两得。
“俺们也会劈竹片！” 几个年轻村民举手喊道，扛着砍刀就往竹林跑，砍刀劈开竹节的 “噼啪” 声很快传来。
郭老汉的一组率先开工。他教村民们用 “之” 字形挖掘法，先在渠底挖条浅沟，让水流顺着沟淌，再往两边扩展，这样既能避免踩坏已经清理的部分，又能借助水流软化淤泥。“李大人教的法子就是管用！” 他用木铲往沟里送淤泥，动作麻利得不像个老汉，“比俺们以前瞎挖快多了！”
王老五的二组遇到了麻烦。块笆斗大的顽石卡在渠中间，撬棍插进去晃了晃，石头纹丝不动。他的六个儿子轮流上阵，累得满头大汗，石头还是稳如泰山。
“让俺来。” 李杰走过去，蹲下观察石头的受力点。他让村民们在石头另一侧垫上块平整的石板当支点，再用两根撬棍呈 “八” 字形插入，喊着号子一起用力。“一 —— 二 —— 三！” 随着众人的喊声，撬棍渐渐下沉，石头终于 “轰隆” 一声翻倒在渠岸，激起的泥点溅了众人一身。
“好！ 李大人这法子神了！” 王老五拍着大腿直乐，“比俺们蛮干省劲十倍！”
加固渠壁的一组也有新招。李杰让他们把挖出来的干土和碎石头分层夯实，每层土铺五寸厚，用木夯砸实后再铺一层石块，最后用竹片固定。“这样渠岸就不会塌了，” 他用脚踩着新垒的渠壁，“就算下暴雨也能扛住。”
日头爬到头顶时，二柱子提着口铁锅跑来，锅里的水冒着热气，混着股淡淡的薄荷香 —— 是他娘特意加的，说是能解暑。村民们轮流喝着水，用粗布擦汗，没人喊累，连最小的孩子都在帮忙捡拾渠边的碎石头。
“你看这水！ 流得更快了！” 郭老汉突然指着渠底喊。清理出的渠道里，水流已经汇成筷子粗的细线，顺着竹片铺就的凹槽往前淌，在转弯处激起小小的漩涡，比早晨快了足足一倍。
李杰蹲下身，看着水流冲刷着竹片，竹缝里的淤泥被渐渐带走，露出干净的石底。他想起司农寺那扇紧闭的大门，想起赵德全傲慢的嘴脸，突然觉得那些刁难都变得可笑。官僚的阻挠挡不住民心，就像渠底的顽石挡不住水流，只要方向对了，再大的困难也能被一点点瓦解。
午后的雷声从远方传来，乌云渐渐遮住了日头。村民们非但没停工，反而加快了速度。“要下雨了！ 得赶在雨前多清些淤泥！” 郭老汉的声音里带着兴奋，雨水能软化渠底的硬泥，还能让山涧的水更大，正是疏通渠道的好时机。
雨点落下来时，渠里的水流已经有手指粗了。冰凉的雨水混着汗水，顺着每个人的脸颊往下淌，却没人躲躲闪闪。王老五的儿子们光着膀子，用撬棍撬动最后一块大石头，雨水在他们黝黑的脊梁上汇成小溪，滴进渠里，与山涧的水融为一体。
李杰站在渠岸，看着忙碌的人群。雨幕中的石碾泛着暗绿，新垒的渠壁在雨中渐渐坚固，水流在竹片上欢快地跳跃，像条奔向希望的银带。他知道，这场雨不仅滋润了干涸的土地，更滋润了每个人的心田 —— 那是被信任和互助填满的甘甜。
暮色降临时，雨停了。夕阳从云缝里钻出来，给渠水镀上了层金红。清理出的渠道已经通了近半，水流涨到了手腕粗，顺着渠壁欢快地往前淌，在靠近水磨的地方积成浅浅的水潭。
“今天就到这儿。” 李杰拦住还想继续干的村民，“大家都累了，回去休息，明天再接着干。” 他让小王清点剩下的口粮，分出一半给村民们，“这点粗粮不成敬意，带回家给孩子们吃。”
“大人这是干啥！” 郭老汉连忙推辞，“俺们来帮忙不是为了粮食！”
“拿着。” 李杰把粮袋塞进他手里，“这不是工钱，是心意。明天还要劳烦大家，不吃饱怎么有力气干活？” 他看着众人黝黑的脸上淳朴的笑容，突然明白农科院墙上那句 “农业的根本在人” 的真正含义 —— 再好的技术，再先进的工具，都比不上人心的力量。
村民们扛着工具离开时，天边挂起了道彩虹，一端连着水磨，一端指向禁苑的方向。李杰站在渠边，看着水流在暮色里泛着粼粼的光，心里清楚，工具和人力的难题已经解决，但真正的考验还在后面。东宫不会善罢甘休，长孙无忌的眼线也一定在暗处窥探，这场与干旱的较量，终将演变成权力的博弈。
但他不怕。因为他身后，站着的不仅是几个狱卒，更是一群愿意用双手创造希望的百姓。就像这道从废弃水磨流淌出的水流，虽然细小，却终将汇聚成河，冲破一切阻碍，滋养出属于大唐的，生机勃勃的未来。
夜色渐浓，渠水的 “哗哗” 声在寂静的旷野里格外清晰。李杰点燃火把，沿着渠道巡视，火光在水面上跳动，映出他坚定的身影。明天，当第一缕晨光升起时，这里将再次响起锄头与石头的碰撞声，那是希望的声音，也是民心的声音。
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